Глава 57

Нельзя винить Малыша Толстяка за его разгульный образ жизни, ведь в последнее время он просто сиял от радости. Ему удалось заполучить титул барона — пускай это был всего лишь низший из четырёх наследственных титулов: герцога, маркиза, графа и барона. И пусть официально Священная Империя Цезаря разрешила ему набрать отряд численностью всего в пятьсот человек, Малыш Толстяк ничуть не расстроился. Этот так называемый Священная Империя Цезаря уже давно распался, сохраняя лишь видимость единства, а Малышу Толстяку требовалось лишь благовидное прикрытия. Имея статус командира местного гарнизона, он сможет на законных основаниях обрушить удар на бандитов с Равнин Хаоса и объединить разрозненные силы. Малыш Толстяк уже не помнил, в какой именно книге вычитал фразу: «Бандитский нрав легко искоренить, а вот боевой дух воспитать трудно». Он был с ней полностью согласен. Разбойники с Равнин Хаоса, не считая диких варваров, были для него лучшим сырьем для пополнения армии. Стоило лишь выбить из них бандитские замашки и привить дисциплину, как они превращались в отличных солдат. У Малыша Толстяка не было терпения набирать новичков из семей приличных граждан и годами растить из них условных Сюй Сандо.

Более того, больше всего Малыша Толстяка радовало то, что он скоро станет отцом. Тот безумный вечер с Меган Фокс неожиданно подарил им новую маленькую жизнь. По идее, Меган Фокс забеременеть не могла: Дежамиха, этот старый хрыч, подгадал момент её визита так, чтобы он пришёлся на безопасные дни. Как ни баловал старик Меган Фокс, а всё же подстраховался, чтобы исключить саму возможность зачать ребенка на стороне. Только вот он не учёл, что Малыш Толстяк, прошедший суровую школу японских фильмов для взрослых, хоть в реальном бою был не силен, но в теории являлся истинным мастером. Бесконечный арсенал изощрённых приёмов и разнообразных пикантных вещиц вознесли Меган Фокс на седьмое небо от счастья. От переизбытка эмоций у неё произошла внеплановая овуляция, и случилось чудо. Старый хрыч был уверен, что это сработала его собственная осечка, и с помпой праздновал событие целых три дня, совершенно не подозревая, что его голова уже украшена ветвистыми рогами.

Что же касается закулисной борьбы вокруг баронского титула, члены спецотряда Юй Цзэчэна тоже прислали весточку. Малыш Толстяк никак не ожидал, что такое пустяковое дело, в успехе которого он был абсолютно уверен и которое должно было решиться само собой, столкнётся с яростным сопротивлением заинтересованных лиц. Верно, речь шла о полномочном представителе Концерна Морган на Равнинах Хаоса, старом хрыче Крайслере. Едва услышав об этих слухах, старик немедленно помчался в Замок Зенит. Отбросив стыд, он обрушил на Меган Фокс град упрёков, пытаясь воззвать то к её чувствам, то к голосу рассудка — короче говоря, делал всё, лишь бы Малыш Толстяк не стал ещё одним бароном на Равнинах Хаоса.

Старик прекрасно понимал: стоит Малышу Толстяку преуспеть, расстановка сил на Равнинах Хаоса кардинально изменится. Равнины Хаоса перестанут быть задним двором Концерна Морган, а если точнее — личным задним двором самого старика. Его излюбленная стратегия балансирования между тринадцатью бандами пойдёт прахом. Прошлая ситуация, когда Союз Тринадцати Семей плясал под его дудку, канет в лету. Даже эксклюзивный контрабандный маршрут через Лес Магических Зверей мог отойти к Малышу Толстяку. На этот раз старик на самом деле запаниковал. Он из кожи вон лез, пытаясь помешать присвоению титула. Узнав, что Меган Фокс проявила упрямство и, наплевав на авторитет старика, всё же потребовала от Дежамихи пожаловать Малышу Толстяку титул, Крайслер даже попытался напрямую встретиться с губернатором Дежамихой. Относительно нападения на Меган Фокс старик выдвинул несколько подозрительных моментов: почему Малыш Толстяк так вовремя услышал планы бандитов, почему среди разбойников не осталось выживших, а обнаружились лишь сотни трупов, почему перед самым нападением кто-то захватил разбойничий лагерь, и почему по пути сменился хозяин постоялого двора? Конечно, старик не был настолько глуп, чтобы рыть яму самому себе и намекать на связь между Меган Фокс и Малышом Толстяком — в конце концов, он оставался её крестным отцом, и в будущем ему еще не раз понадобилась бы её помощь, так что из-за одного неповиновения портить отношения было рано. По мнению старика, всё выглядело так, будто хозяин постоялого двора раскрыл сговор Малыша Толстяка с бандитами, за что те и заставили его замолчать навсегда. Короче говоря, между строк во всех его словах читалось обвинение в адрес Малыша Толстяка. К сожалению, старик упустил из виду одну вещь: никакие доводы не сравнятся с нашептываниями на ушко, и никакие родственные связи не пересилят влияние молодого любовника. В итоге старику пришлось с позором ретироваться.

Когда Малыш Толстяк узнал об этом, его лёгкие чуть не лопнули от злости. Крайслер пакостил ему далеко не в первый раз. Малыш Толстяк раз стерпел, другой, но всему есть предел. С его мстительным характером глотать обиды было не в его правилах. Больше всего на свете, читая книги в прежнем мире, он ненавидел главных героев, ведущих себя подобно черепашкам-ниндзя. Когда-то он наткнулся на пару крайне оригинальных произведений. В одном из них главный герой, гениальный тактик и такой же попаданцец, как и он сам, лихо закрутил интригу в межзвёздных войнах, заставляя кровь читателя закипать от восторга. Но потом сюжет испортился: героя оклеветали завистники, присвоившие себе его заслуги. И ведь можно было легко покончить с негодяями прямо во время войны, но главный герой зачем-то их отпустил, после чего по их же навету был приговорён к смерти. Малыш Толстяк тут же бросил книгу — как бы искусно ни развивались дальнейшие события, интереса у него они уже не вызывали. Другая книга оказалась ещё комичнее: герой, унаследовавший секреты механических ловушек рода Мо и способный свободно путешествовать между двумя мирами, позволил себя одурачить каким-то корейцам и чуть не расстался с жизнью. Вместо того чтобы немедленно заняться поисками истинного виновника, он преспокойно водил лоли в квартал красных фонарей познавать жизнь. Малыш Толстяк был повержен фантазией автора наповал, оставил пару гневных комментариев в обсуждениях и выкинул эту книгу из головы.

Ещё когда старик впервые попытался ему навредить, Малыш Толстяк уже разработал безупречный план расправы. Если он до сих пор ничего не предпринимал, то лишь потому, что ждал шанса нанести смертельный удар, который разом уничтожит репутацию старика. При всей своей мстительности Малыш Толстяк не был безрассудным. Притворяясь, будто ничего не знает о закулисных интригах старика, и пользуясь мёдовым месяцем в отношениях с Концерном Морган, он успел вытянуть из них множество дефицитных припасов. Стоило обозу Концерна Морган с провизией для армии тронуться в путь, как Малыш Толстяк под прикрытием Двуглавых Волков нанесёт старику фатальный удар. Да, вы не ослышались — те самые двуличные, изворотливые Двуглавые Волки, играющие на два фронта! Малыш Толстяк уже всё спланировал. Разумеется, главным условием оставалось получение титула — стоило баронству оказаться в его руках, и дальше всё пойдёт как по маслу. Просто выпала слишком удачная возможность поохотиться на дракона. Где еще в обычное время отыщешь следы дракона, да еще и тяжело раненного? Ценность самого дракона и сокровища из его логова заставили Малыша Толстяка временно отложить месть Крайслеру. Разве мог он упустить столь потрясающий шанс? Покончив с драконом, он сможет заняться Крайслером со всей тщательностью.