Глава 47

Когда всё было готово, прошёл уже целый месяц. Малыш Толстяк сосредоточил все свои мысли на Меган Фокс — самой любимой женщине зенитского губернатора Дежамихи. Малыш Толстяк хотел пойти на повышение; только продвинувшись по службе и получив титул, он смог бы завербовать магов. Появились бы маги — и к нему потянулось бы еще больше талантливых людей. Только тогда алхимики и зельевары, столь необходимые Малышу Толстяку, согласились бы работать на него. Благодаря этому его влияние могло бы еще больше вырасти и укрепиться. А когда сила и влияние возросли бы, он снова смог бы нанимать новых магов и привлекать еще больше талантливых людей, готовых служить ему, — так возникла бы здоровая циркуляция. Разумеется, главным условием было заставить этого старого хрыча Дежамиху дать согласие и пожаловать Малышу Толстяку титул барона, а ключом ко всему этому была Меган Фокс. Старый Крайслер через неё умудрился даже одолжить стражу из особняка городского главы. Стоило только совладать с этой женщиной-лисицей, как получение захудалого баронства переставало быть проблемой.

Малыш Толстяк вывел в поход все свои силы: две тысячи элитных воинов Армии Бандитов и восемьсот варварских бойцов. Путь прошёл гладко и спокойно, ни один ослепший от жадности воришка не выскочил на дорогу, чтобы навлечь на себя беду. Одного свирепого вида восьмисот варваров было достаточно, чтобы повергнуть в трепет любого заурядного разбойника. Дорога заняла чуть больше месяца, но поскольку варвары бегали не хуже обычных коней, а выносливостью превосходили даже кляч, они от рождения были созданы для роли воинов. Повозки нужно было везть лишь с тем расчетом, чтобы бойцы Армии Бандитов могли по очереди отдыхать, и в итоге они добрались до места всего за двадцать дней.

Путь из Равнин Хаоса к Замку Зенит неизбежно пролегал через Городок Хаоса, а уже оттуда — к Замку Зенит. Хотя городок и назывался Хаосом, на самом деле он был очень тихим. Будучи первым передовым форпостом в непосредственном подчинении города-государства Зенит, губернатор Дежамиха разместил в нём целый отряд солдат в качестве передового дозора для охраны и обеспечения безопасности своих земель.

По сравнению с Городком Родригес, это место казалось полной противоположностью — будто земля и небо. Городок Хаоса скорее походил не на селение, а на город без специальных оборонительных сооружений. Едва вовнутрь ступала нога, как перед глазами представал широкий проспект, по которому свободно могли разъехаться четыре повозки. Пройдя совсем немного, путники оказывались на весьма оживленной торговой улице: по обеим её сторонам плотными рядами тянулись магазины, а от обилия всевозможных товаров разбегались глаза. Такая торговая атмосфера была почти точь-в-точь как в небольших городках из прежнего мира Малыша Толстяка. Вдоль дороги точно так же зеленялись густые насаждения. Увидев всё это до боли знакомое окружение, Малыш Толстяк почувствовал, как у него защипало в глазах.

Рядом с Малышем Толстяком находилось всего около двадцати личных телохранителей. Из-за большого скопления прохожих им пришлось медленно двигаться на конях вдоль улицы.

— Сегодня какой-то праздник или собрание? — поинтересовался Малыш Толстяк у управляющего Тома, который вышел встречать его. Основные силы Том разместил неподалеку от городка по прямой просьбе самого Малыша Толстяка. Будучи заядлым любителем старых книг, Малыш Толстяк во время чтения прежних историй часто удивлялся тамошним главным героям: имея целые ватаги верных братьев, те почему-то любили в одиночку шататься по окрестностям, в результате чего попадали в засады врагов. Малыш Толстяк никак не мог взять в толк, почему они такие тупицы. Сам же он дураком не был: стоило ему свистнуть, как самое большее через четверть часа братья, прятавшиеся за пределами городка, ворвались бы внутрь, чтобы защитить своего господина.

— Нет, просто обычный день, — ответил Том на вопрос своего господина и пояснил: — Это распределительный центр снабжения для Равнин Хаоса. Разбойники приносят сюда на продажу всякую дешевую добычу, здесь же они закупают многое из того, в чем нуждается банда. Кроме того, здесь околачивается множество торговцев, которые закупают товары оптом, чтобы сбыть их на черном рынке в Ущелье Прыгающего Тигра.

— Хм, в таком случае мой план удастся воплотить в жизнь еще глаже, — Малыш Толстяк остался очень доволен тем, что управляющий Том выбрал именно это место для реализации его задумки.

Всю дорогу Малыш Толстяк и его управляющий Том только и делали, что глазели по сторонам, то и дело показывая пальцем то туда, то сюда.

— Господин, как вам вон то место? — Том указал на пустой участок вдали.

Малыш Толстяк бросил взгляд и покачал головой. Ему требовался участок земли, подходящий для того, чтобы пустить пыль в глаза и сотворить мнимое чудо. Место должно было быть достаточно просторным, оживленным, а главное — с красивыми окрестностями.

Он вовсе не собирался возводить храм в какой-нибудь грязи. Пустырь, на который указал Том, находился прямо по соседству со скотобойней. Смесь запахов крови и зловония от испражнений животных была невыносима для обычных людей, а боги и подавно не стали бы терпеть подобное — какое уж тут божественное знамение?

— Там слишком скверная обстановка! — Малыш Толстяк отверг предложение управляющего.

— Эм, господин, впереди есть еще пустые участки, отвечающие вашим требованиям.

— Поторопимся, до наступления темноты мы обязаны найти подходящее место.

Малыш Толстяк подгнал спутников. Еще несколько дней назад управляющий Том задобрил золотыми монетами Бейлерона, мэра Городка Хаоса, так что тот был готов продать любую приглянувшуюся им землю. Однако улаживание дел с мэром Бейлероном вовсе не означало, что всё пошло как по маслу: предстояло разобраться с еще одной головной болью — казармами гарнизона, расквартированными неподалеку от городка.

Управляющий Том и впрямь обладал незаурядными способностями — за столь короткий срок он выведал всё до мельчайших подробностей о положении дел в военном лагере. Точно так, как Том и предполагал с самого начала, людей, отправленных служить сюда, постигла горькая участь неудачников. Городок Хаоса отличался от гарнизона в Лесу Магических Зверей: там горы высоки, а император далеко — что хочешь, то и делай, и никто тебе не указ. Все тамошние обитатели, от офицеров до рядовых, погрязли в контрабанде, да еще какой — прямой, через Лес Магических Зверей, заколачивая деньжищи так, что карманы ломились по швам. Городок же Хаоса находился всего в двух днях пути от Зенита, и стоило случиться малейшему шороху, как весть об этом тут же долетала до ушей губернатора Дежамихи. О том, чтобы поживиться чем-то на стороне, приходилось и вовсе только мечтать в постоянном страхе. Единственной отдушиной оставалась дань от незаконных торговцев, но она была капелькой в море и больших богатств не сулила.

Чтобы избежать ежедневных докучливых поборов со стороны солдатни, Малыш Толстяк решил: как только они отыщут желанный участок, поставленный во главе дела марионеточный управляющий должен будет заранее нанести визит Далисандро — главному офицеру гарнизона. На самом деле этот вояка обладал неплохими способностями, вот только нравом отличался скверным и никак не мог сойтись характерами с сослуживцами, из-за чего уже три года прозябал в ссылке. По уставу войска подлежали ротации каждые три года, и два месяца назад Далисандро уже подавал рапорт о переводе, однако прошение кануло в воду без следа, не оставив и весточки. Малыш Толстяк был уверен, что сможет уладить дело с этим воякой без больших затрат.

Результаты поисков, затянувшихся почти на полдня, оказались вполне удовлетворительными. На окраине небольшой рощицы в городке Малыш Толстяк отыскал отменное место.

Это был достаточно просторный пустой участок с приятным окружением. Воздух возле рощи был свежим и чистым, а самое главное — мимо проходило огромное количество людей, что идеально соответствовало каждому пункту требований Малыша Толстяка.

Раз уж место для возведения храма нашлось, Том по возвращении тут же велел явиться человеку, который номинально должен был возглавить предприятие. Этого человека звали Сульшер. Выходец из семьи купцов, сообразительный и проворный, он просто-напросто родился под несчастливой звездой: когда его караван проходил через Равнины Хаоса, разбойники подчистую отобрали все товары, оставив его у разбитого корыта. Когда Сульшер уже отчаялся и не видел выхода, он встретил Джерри, который завербовал его в шпионскую сеть Малыша Толстяка. Судя по текущим делам, он отлично подходил для этой работы: каждое поручение Тома он выполнял безупречно. Ему уже удалось без труда договориться с Бейлероном, мэром Городка Хаоса, и следующие шаги с Далисандро тоже не должны были составить труда.

Получив указания от Тома, Сульшер быстро навел нужные мосты в гарнизоне и уладил вопрос с главной целью. Малыш Толстяк остался крайне доволен его результатами. Это был способный кадр, и Малыш Толстяк уже подумывал о том, чтобы при удобном случае нагрузить его новыми заботами.