Глава 46

Наконец-то дождавшись временного затишья в бушующей снежной буре, отряд Малыша Толстяка поспешил спуститься с гор. Преодолев бескрайнюю снежную равнину после трехдневного тяжелого путешествия, они наконец покинули Ледяное Плато. Перевалив через последний холм, они вернулись в Городок Родригес. Успешное соединение сил оживило главную базу Малыша Толстяка до предела: белое вино больше не выдавали по норме, каждый мог пить от души — столько, сколько влезет, пока не напьется до беспамятства. Слуги разнесли мертвецки пьяных бойцов по каменным домам отдыха. Свободных построек было много: Малыш Толстяк с самого начала приказал строительному батальону возводить их, и работы не прекращались ни на день вплоть до возвращения его отряда. Малыш Толстяк требовал строить с расчетом на десять тысяч человек, и сейчас была завершена уже большая часть проекта. Двух с лишним тысяч варваров, которых привел с собой Малыш Толстяк, с лихвой хватило, чтобы всех разместить.

Если на главной базе царило оживление, словно в канун Нового года, то в особняке лорда Малыша Толстяка было тихо: верные соратники и ключевые командиры по очереди докладывали ему о проделанной за последнее время работе.

— Господин, за время вашего отсутствия четыре группы лазутчиков приходили выведывать новости и красть секреты. Всех пойманных шпионов повесили у ворот главной базы и выставили их тела на всеобщее обозрение на три дня в назидание остальным. Но даже это не могло остановить безумные попытки тех воришек, которые лезли сюда, как мотыльки на огонь, — докладывал Барбо, отвечавший за безопасность главной базы.

Отправляясь в этот поход на Ледяное Плато, Малыш Толстяк оставил всех своих первых преданных соратников, занимавших должности командиров батальонов, чтобы гарантировать безопасность и стабильность главной базы. Барбо действительно не подвел стараний Малыша Толстяка — вся работа по обеспечению безопасности была выполнена превосходно.

— Удалось ли выяснить, какими силами были подосланы эти бандиты? — Малыш Толстяк удовлетворенно кивнул и задал вопрос.

— У трех групп удалось захватить пленных и выяснить, что зачинщиками стояли Союз Тринадцати Банд — их подослали Хегель, Ницше и Дэвид Юм, чтобы выкрасть наше оружие. Живых поймать не удалось только у четвертой группы: те бойцы были хорошо обучены и являлись смертниками. Наши силы задержались с захватом, и они успели покончить с собой, — тут Барбо с узелком на сердце виновато опустил голову.

Малыш Толстяк, однако, не придал этому значения и даже утешил его:

— Раз они смогли вырастить столь превосходных смертников, можно и не гадать — сразу понятно, что это Концерн Морган.

Еще до отправления на Ледяное Плато Малыш Толстяк прекратил производство Арбалетов Чжугэ и пироксилина, причем ключевые этапы создания последнего были известны только ему одному. Малыш Толстяк вовсе не был простофилей: до того как его силы окрепли, все самые важные и ключевые процессы он выполнял лично, не говоря уже о конвейерном производстве, запущенном во избежание утечки секретов. Даже если бы Концерн Морган подослал шпионов внедриться сюда, в этом не было бы беды — они бы ничего не смогли украсть, как ни старались. Малыш Толстяк даже подумал, что переоценил Концерн Морган: присланные смертники оказались никудышными и были полностью уничтожены точно так же, как и люди тех трех банд.

Правда, Малыш Толстяк не знал, что опытный старик Крайслер написал письмо с просьбой к барышне назначить элитного вора Исайю Томаса — одного из лучших воров на континенте, чья способность Скрытности и Маскировки достигла восьмого уровня. Главная база Малыша Толстяка попросту не смогла бы защититься от него, и Исайя не пришел сюда лишь потому, что в это время как раз охранял барышню на заседании исполнительного комитета Концерна Морган и был нарасхват. Если бы вместо тех шпионов действительно явился он, то даже нижнее белье Малыша Толстяка оказалось бы им благополучно стянуто.

— Барбо, хотя мы успешно пресекли эти попытки шпионажа, тебе все равно нельзя терять бдительность. Эти парни так просто не сдадутся, они лишь выжидают удобного момента, и в следующий раз пришлют еще более опасных людей, — поставил перед Барбо более высокую задачу Малыш Толстяк.

— Есть, подчиненный понимает!

После окончания разговора с Барбо настала очередь управляющего Тома, примчавшегося из Замка Зенит.

— Господин, в Зените мы уже завербовали пятьдесят семь тайных агентов, и Джерри назначен их главным руководителем. Нам удалось точно узнать время и конкретный маршрут поездки жены губернатора Меган Фокс в резиденцию Крайслера. Единственное — поскольку вы, господин, задержались на Ледяном Плато и не вернулись вовремя, ваш преданный слуга Том сильно переживал. Нам пришлось изменить планы. Не получив от вас дальнейших указаний, мы обсудили это с Джерри, и я вернулся в Городок Родригес за вашими новыми распоряжениями.

Верный Том, конечно, не смел высказывать никаких обид на то, что господин не вернулся в Зенит по плану, напротив — он боялся, что с Малышем Толстяком что-то случилось. Прибыв из Зенита после долгого и трудного пути, он прождал несколько дней, пока Малыш Толстяк наконец не спустился с Ледяного Плато. Только теперь Том успокоился и почувствовал, что у него появилась надежная опора.

— Ха-ха, Том, мой верный управляющий, ты зря волновался. Главная причина, по которой я не смог вовремя прибыть в Зенит, заключалась в том, что я оказался слишком жадным: охота на Демонических Волков отняла много времени, а затем мы столкнулись с редкой снежной бурей и просидели в ловушке больше месяца. Тем не менее, эта охота принесла огромные результаты, и теперь нам больше не придется беспокоиться о деньгах. Что же касается вопроса с Меган Фокс — я сам с этим разберусь, а ты пока терпеливо жди моих дальнейших указаний, — Малыш Толстяк редко когда выражал извинения.

— Да, кстати, как обстоят дела с детьми, которых я велел тебе купить? — Малыш Толстяк вспомнил, что чуть было не упустил из виду это важнейшее дело. Дети были основой для будущих великих свершений Толстяка. Отправив их на учебу в военное училище, уже через несколько лет Малыш Толстяк сможет рассчитывать на непрерывный приток самых преданных подчиненных в свою армию. Главный противник Великого Кормчего за всю его жизнь полагался именно на этот прием, что позволяло ему доминировать на политической арене и никогда не терпеть поражений.

— Докладываю господину: я последовательно приобрел двести мальчиков и сто девочек. Умных, сообразительных и миловидных детей я направил в военное училище изучать шпионское дело, а остальных распределил в соответствии с их склонностями на пехотное, кавалерийское, артиллерийское и статистическое отделения училища.

— Хм, отлично справляешься. Впредь покупку детей следует поставить на первое место по важности. Кроме того, нужно увеличить соотношение полов: покупайте на десять мальчиков одну девочку, дальше придерживайтесь этой пропорции.

— Слушаюсь, господин.

Закончив беседу с Томом, Малыш Толстяк по очереди тепло поговорил со всеми своими доверенными подчиненными. Он не собирался к кому-то относиться предвзято или пренебрежительно, и тем более не хотел, чтобы подчиненные посчитали, будто взрослый господин больше не ценит их, что могло породить дурные мысли. Ведь Ода Нобунага из-за невнимательного отношения к подчиненным был убит Акети Мицухидэ, в результате чего отдал Поднебесную Тоётоми Хидэёси. Малыш Толстяк ни за что не стал бы повторять таких чужих ошибок. Когда аудиенция со всеми ключевыми командирами наконец подошла к концу, Малыш Толстяк едва не рухнул на кровать от усталости.

Но даже после этого он не мог отдохнуть — ему предстояло пойти на главную базу, чтобы проверить условия жизни и питания варваров, а также повеселиться вместе со всеми, дабы новые сородичи поскорее слились со старыми подчиненными. К счастью, тысяча с лишним братьев из Армии Бандитов, которых Малыш Толстяк взял с собой на Ледяное Плато, за время вечерних посиделок с рассказами уже успели сдружиться с варварами. Служа буфером, они помогли варварам кое-как выучить несколько фраз на всеобщем языке, так что простое общение не составляло труда. Малыш Толстяк верил, что пройдет совсем немного времени, и все они станут близки, как родные братья.