Глава 44

Король Демонических Волков, до этого не использовавший никакой магии, наконец широко разинул пасть, и Ветряное Лезвие полетело прямо в Малыша Толстяка.

Уж кто-кто, а животное есть животное. Прекрасно знает, что Ветряное Лезвие бесполезно, но всё равно применяет? Твою мать, да он глупее самой тупой чурбашки. Малыш Толстяк даже не стал уворачиваться, а бросился прямо навстречу Ветряному Лезвию, собираясь поддеть Короля Демонических Волков на копье.

Реакция Короля Демонических Волков ничем не отличалась от действий Малыша Толстяка: он тоже не сделал ни малейшей попытки уклониться, словно в упор не видел летевшее ему в брюхо копьё, или же напротив — ожидал, пока Малыш Толстяк его прикончит.

Малыш Толстяк издавна отличался чрезвычайной подозрительностью: он уже просчитал всевозможные варианты того, как Король Демонических Волков мог бы увернуться от его копья. Но заметив, что зверь и не думает уклоняться, Малыш Толстяк почувствовал неладное. В человекоподобной физиономии Короля Демонических Волков читалось насмешливое выражение, будто он смотрел на Малыша Толстяка как на дурака.

Плохо дело! Шестое чувство подсказало Малышу Толстяку, что здесь кроется подвох. Он попытался уклониться от выпущенного Королем Демонических Волков Ветряного Лезвия, но было уже поздно. Ветряное Лезвие, как и ожидалось, не пробило кожаный доспех Малыша Толстяка, зато электрический разряд, шедший в придачу к лезвию, заставил Малыша Толстяка кайфовать похлеще Ван Сяочжу в исполнении Ин Да в фильме Большой палец.

Обислаки, да ведь глупая чурбашка здесь я! — это была последняя мысль Малыша Толстяка перед тем, как он потерял сознание.

Придя в себя, Малыш Толстяк обнаружил, что до сих пор жив, вовсе не перенёсся в какой-то иной мир, а виновник его бесчувствия валяется на земле мёртвым, словно дикобраз. Только тогда Малыш Толстяк сообразил: всё благодаря расовой способности варварских воинов Военный Рев, которая оглушила Короля Демонических Волков всего на несколько секунд. Это и позволило вырвать Малыша Толстяка из зубов хищника, а заодно воспользоваться моментом и изрешетить Короля Демонических Волков из арбалета так, что он стал похож на Ян Цзайсина у реки Сяошан.

Малыш Толстяк чувствовал себя баловнем самой богини удачи. Обычные демонические волки — это магические звери четвёртого ранга, но Король Демонических Волков и его личная стража эволюционировали в магических зверей пятого ранга, а став высокоуровневыми магическими зверями, они научились пользоваться магией. Ещё более невероятным оказалось то, что Король Демонических Волков мутировал, превратившись из магического зверя ветряной стихии в двойного магического зверя шестого ранга — ветра и молнии. И хотя это ядро двойной стихии шестого ранга нельзя было назвать бесценным сокровищем, оно оставалось тем лакомым кусочком, ради которого маги и воины готовы были биться насмерть. Хоть и говорят в народе: стремителен, как буря, и быстр, как молния, но чтобы магический зверь ветряной стихии эволюционировал в двустихийного зверя ветра и молнии — такое выпадает раз в жизни, об этом можно только мечтать. На этот раз Малыш Толстяк сорвал невиновный куш. И дело даже не в тех тысячах ядер четвёртого ранга, стоивших целое состояние, — те несколько сотен ядер пятого ранга представляли собой ходовой дефицит, за который старшие чародеи и маги были готовы выкладывать огромные деньги. Обычные наемнические отряды, проведи они в Лесу Магических Зверей хоть месяц-другой, не смогли бы добыть ядер выше пятого ранга, а тут — подумать только! — толстяк за один раз разжился несколькими сотнями штук. На самом деле добиться успеха в этой облавной охоте было невероятно сложно. Если бы не завалившие горы снега, из-за которых демонические волки лишились пищи и стали есть падаль; если бы не то обстоятельство, что Малыш Толстяк случайно читал Наемничий мир и знал об этом особом способе охоты; если бы не Палермо вместе со ста стариками, готовыми пожертвовать собой; если бы шаман из племени Деробы не продвинулся до ранга шамана-жреца и не применил Жажду Крови, вдвое увеличив боевую мощь воинов-варваров; если бы не те пять с лишним десятков воинов-варваров, пробудивших расовую способность и применивших Военный Рев; если бы у Малыша Толстяка не было обладающих колоссальной разрушительной силой гранат и скорострельного Арбалета Чжугэ — полное уничтожение постигло бы не Черноспинных демонических волков, а отряд самого Малыша Толстяка.

Пережив эту охоту, Малыш Толстяк проникся глубочайшим потрясением перед лицом Палермо и тех ста стариков, что проявили истинное презрение к смерти. Впервые Малыш Толстяк пересмотрел своё прежнее отношение к обитателям этого мира как к обычным NPC, впервые в нём проснулось чувство ответственности — сделать так, чтобы зависящие от него люди жили в достатке. И пусть это внутреннее преображение еще требовало времени, по крайней мере, Малыш Толстяк начал по-настоящему вливаться в этот мир.

Стоило Малышу Толстяку предать земле тела погибших братьев из Армии Бандитов — а их набралось больше сотни — и с огромным трудом дотащить раненых бойцов обратно в лагерь, как его удача исчерпала себя. Свирепствовавшая повсюду метель превратила обратную дорогу в сплошное испытание. Даже несмотря на то, что варвары обладали недюжинной силой, почти четыре тысячи демонических волков заставили восемьсот воинов выбиться из сил. Что же до остатка бандитского войска Малыша Толстяка, то для них благополучно дойти до дома на своих двоих уже считалось успешным выполнением задания. К счастью, нашлось такое чудо-средство, способное спасти жизнь в снежную бурю, как белое вино: пусть у многих бойцов и обнаружились легкие обморожения, в лагерь варварского племени вернулись все до единого.

Благодаря тушам почти четырех тысяч демонических волков проблема с продовольствием разрешилась наилучшим образом — по крайней мере, целый месяц можно было не беспокоиться о еде. Шкуры демонических волков после выделки целиком пустили на кожаную одежду, а учитывая неисчерпаемые запасы древесины в лесу неподалёку от лагеря, лютые морозы снежной бури уже не казались столь страшными. Вот только разбушевавшаяся непогода сделала невозможным дальнейшее расширение планов Малыша Толстяка: целыми днями ему приходилось сидеть сычом в палатке, не имея возможности сунуть нос наружу. Зато в тишине и покое Малыш Толстяк добился быстрых успехов в тренировке Доу Ци. Спасаясь от холода, он занимался с невероятным усердием, сам того не заметив, добрался до пика четвёртого ранга и теперь был готов вот-вот штурмовать барьер пятого. Благодаря долгому приему целебных отваров тело Малыша Толстяка уже было способно выдержать неистовое обращение Кровожадной Доу Ци пятого ранга. Последние дни Малыш Толстяк посвящал самым последним приготовлениям к прорыву на пятый ранг.

Приказав братьям Бату и Балу вместе с Деробой встать у входа в палатку и предупредив, чтобы они ни под каким предлогом не пускали ни единого просителя, Малыш Толстяк уселся, скрестив ноги, и погрузился в состояние поверхностной медитации. Прошло совсем немного времени, как багровые капли в жизненном море Дантяня — точке Цихай — начали потихоньку закипать. Слабое алый свет мгновенно разлился по всему телу, капли в точке Цихай закружились с нарастающей скоростью, постепенно формируя миниатюрный водоворот Доу Ци. Возникавшее при этом всасывающее усилие крепло с каждым мгновением, и рассеянная по всем меридианам Доу Ци была снесена этим водоворотом подчистую, словно осенний ветер разметал опавшую листву.

Малыш Толстяк претерпевал волну за волной жгучей боли внутри тела, словно к нему прижимали раскаленное добела железо. Проявив бесстрашие, подобное тому, с каким товари Цзян переносила всевозможные жестокие пытки тайных агентов гоминьдановского Бюро расследований в тюрьме Чжачжидун в Чунцине, он стиснул зубы и вопреки адской боли принялся медленно направлять капли из багрового водоворота в Дантяне по всем сухожилиям. Однако капли словно взбунтовались и отказались подчиняться приказам Малыша Толстяка, с бешеной, дикой яростью ринувшись по всему его кровеносному руслу.

Эти капли неслись с невообразимой стремительностью, и в одно мгновение хлынули во все уголки его тела. Без всяких исключений: в мгновение ока Малыш Толстяк снова превратился в кровавого человека, а все капилляры на его теле в очередной раз полопались. И хотя Малыш Толстяк заранее к этому готовился, подобное зрелище вновь заставило его содрогнуться от испуга. При такой потере крови он либо лопнет от избытка Доу Ци, либо просто истечет кровью насмерть. Свирепая Доу Ци металась то влево, то вправо, то вверх, то вниз, словно играя с Малышом Толстяком в прятки. Но у него не оставалось лишнего времени на борьбу с бушующей внутри силой: если так пойдет и дальше, ему конец. Малыш Толстяк принял волевое решение: будь что будет, не помрем — так снова Новый год встретим! Он перестал осторожничать и сдерживать внутреннюю Доу Ци, а напротив, подлил масла в огонь: изо всех сил подгоняя её по направлению циркуляции, он лишь наращивал скорость движения. Преодолевая устроенный в теле переворот всех стихий и поборов ужас от ощущения рвущихся сухожилий, он гнал Доу Ци мчаться по меридианам еще быстрее, чтобы она молниеносно собралась воедино и в конце концов вернулась в море Цихай.

Авантюра Малыша Толстяка увенчалась успехом: его тело выдержало свирепый натиск Доу Ци, и он успешно перешагнул на пятый ранг.