Палермо рассказал о своем плане той сотне пожилых варваров. Варвары почитали битву, и никто не хотел в конце концов быть съеденным, но, как ни печально, именно такая судьба была им уготована, и ради процветания племени они не могли ей противиться. Теперь же посланник бога силы Вестера явился спасти их, относясь к ним наравне со всеми — и к еде, и к одежде они получали то же самое, что и воины в самом расцвете сил. Уважение варваров к посланнику шло из глубины их сердец, и теперь, когда от них требовалось встать и пожертвовать своими жизнями, они хотели доказать посланнику, что, хотя они и состарились, они все еще на многое способны.
— Господин посланник, у меня есть идея, которая должна пригодиться для этой охоты на Демонических Волков, — тихо глядя на Малыша Толстяка, медленно произнес Палермо.
— Говори, — просто и коротко приказал Малыш Толстяк.
— Потребуется лишь потратить один день господина посланника. Я полагаю, стая волков находится где-то недалеко отсюда. Раз уж мы не можем их отыскать, давайте позволим им отыскать нас. Снежный покров не слишком мешает Демоническим Волкам: путь, на который у нас уйдут дни, волки способны преодолеть за один день. У Демонических Волков превосходное обоняние и слух, стоит лишь нам, сотне передовых бойцов, забраться на вершину горы с широким обзором и громко закричать, как волки непременно нас обнаружат. Они обязательно примчатся, чтобы сожрать нас, и это станет отличной возможностью забросить приманку, а основные силы смогут не продвигаться вперед и просто ждать наших хороших новостей.
Палермо боялся, что господин посланник чего-то не поймет, поэтому говорил каждое слово очень медленно.
— Отличная идея! — слушавший их Дероба тут же принялся хлопать в ладоши. — Вождь Палермо просто великолепен! Додуматься до столь прекрасной стратегии — это вызывает у меня, младшего, искреннее восхищение!
Любой бы понял: если действовать по этому плану, сотню стариков, включая самого Палермо, вполне могут сожрать Демонические Волки. Дероба не мог этого не понимать, но ему было все равно. Он знал, что господину посланнику из-за соображений собственного имиджа неудобно сходу соглашаться на такой план, и в этот момент следовало выскочить ему самому, чтобы разделить заботы хозяина. К тому же он затаил злобу на Палермо и страстно желал, чтобы этот старик отправился на смерть.
Услышав этот план, Малыш Толстяк в душе уже давным-давно тысячу раз был согласен, но внешне всё же решил изобразить видимость колебаний.
— Дероба, как ты можешь такое говорить? Разве мы можем стерпеть, чтобы старики шли на верную смерть? Боги этого тоже не одобрят, — Малыш Толстяк применил отступление ради наступления и с праведным гневом отказался.
— Господин, мы идем не на верную смерть, мы непременно отлично справимся с этой задачей! Все сто передовых бойцов стоят снаружи, они уполномочили меня просить вас о вступлении в бой. Если вы не согласитесь, мы так и будем стоять снаружи, пока вы не дадите согласие. Прошу вас, дайте нам шанс доказать себя, мы еще на что-то годимся! — вдохновенно и громко взмолился Палермо.
— Просим вас, дайте нам шанс доказать себя, мы еще на что-то годимся! — услышав пламенные слова Палермо, сто стариков снаружи дружно и громко поддержали его.
Услышав рвущиеся наружу воинственные мольбы, Малыш Толстяк в душе ликовал, но напускное выражение лица сохранил озабоченное. Поразмыслив добрую половину дня, он наконец промолвил:
— Раз уж так, я не могу ранить сердца стариков. Палермо, подберите несколько человек, вместе составьте план и постарайтесь продумать всё до мелочей, чтобы не было никаких промахов. Жизни старых воинов тоже очень ценны.
Малыш Толстяк обвел взглядом своих верных приближенных и глухим голосом произвел:
— Что ж, тогда мы останемся еще на один день, чтобы покричать и поддержать наших крепких духом стариков.
— Большое спасибо... господин посланник... за вашу милость. Палермо... от лица всех передовых бойцов... благодарит господина посланника.
Услышав, что господин посланник удовлетворил его просьбу, Палермо был вне себя от радости и от волнения даже не мог толком связать двух слов.
— Ступай, и пусть старики снаружи тоже возвращаются. На улице так холодно, как бы не заболеть чего доброго, — Малыш Толстяк взял Палермо за руку, вывел из палатки, помахал старикам на прощание, жестом призывая всех разойтись по местам и отдохнуть.
На следующий день едва рассвело, Палермо повел сотню передовых бойцов в горы. Погода сегодня стояла еще хуже, чем накануне: с неба хлопьями валила густая метель, свирепый ледяной ветер бушевал всё яростнее, а мгла над головой сгущалась. Теперь даже не нужно было расспрашивать опытных стариков — Малыш Толстяк и сам понимал, что надвигается буря. Полный тревоги, он стоял на высокой платформе и вглядывался вдаль.
Стариков уже не было видно, но Малыш Толстяк продолжал стоять на платформе, погруженный в какие-то свои мысли. Заметив, что хозяин явно не в своей тарелке, Дероба тут же подбежал и помог Малышу Толстяку спуститься.
— Господин посланник, вам не о чем беспокоиться, этот старик Палермо обязательно справится с заданием. Уж больно он увертлив, иначе разве позволил бы нашему племени несколько раз потерпеть от него убытки?
Дероба никогда не скрывал своих истинных мыслей перед Малышом Толстяком. Когда он сам был вождем, ему меньше всего нравилось, когда подчиненные ведут себя с ним нечестно. Мериря по себе, Дероба угадывал мысли Малыша Толстяка с первой попытки: пока есть преданность хозяину, всё остальное не имеет никакого значения.
— Дероба, тебе тоже следует следить за тем, что ты говоришь. Теперь мы все одна семья.
— Слушаюсь, понял, господин посланник, впредь буду внимательнее, — искренне произнес Дероба. — Как же замечательно вы относитесь к нам, варварам, господин! Иметь такого посланника — поистине великое благословение для нашего племени.
Малыш Толстяк выслушал ответ Деробы и усмехнулся:
— Ладно, хватит меня расхваливать. Вместо того чтобы тратить на это время, лучше бы взял людей и поднялся на вершину горы, чтобы проследить за обстановкой у Палермо и стариков.
— Слушаюсь, господин, я немедленно веду людей на гору, — без малейших колебаний ответил Дероба.
Палермо вместе с сотней старых боевых товарищей после тяжелого и долгого пути наконец добрался до вершины противоположной горы. Выполняя роль приманки, Палермо и сотня его старых братьев шли на верную смерть и даже не помышляли о том, чтобы вернуться живыми. Едва оказавшись на вершине, они испустили громкий свист, чтобы привлечь внимание Демонических Волков. Они совершенно не заботились о собственной безопасности: стоило волкам обнаружить их, как им пришлось бы лицом к лицу столкнуться с нападением нескольких тысяч хищников, и по сравнению со скоростью Демонических Волков шансов спастись у них практически не оставалось.
Вскоре издалека донесся смутный жуткий волчий вой. Палермо понял, что Демонические Волки их обнаружили. Что же до воя, то это вожак и его верные подручные расставляли тактику, готовясь к окружению — у Демонических Волков был высокий интеллект, они умели применять нехитрые боевые приемы. Раз уж внимание волков было привлечено, Палермо и остальным больше незачем было оставаться на вершине, и они не спеша повели хищников в горную лощину. Они не хотели передвигаться слишком быстро: старики берегли силы для предстоящей схватки с волками. По мере того как волчий вой приближался, старики разбрасывали по дороге припасенную приманку. Когда вся приманка была рассыпана, старики прижались спинами к горной стене, готовясь к бою. Подобная позиция избавляла от угрозы удара с тыла, позволяя им продержаться немного дольше. После яростной схватки проглоченные волками деревянные палки быстро распрямятся в желудках, и хищники долго не протянут, а значит, основные силы господина посланника не понесут серьезного урона.

Комментарии

Загрузка...