Глава 36

Малыш Толстяк с большим отрядом, поднимая факелы, на звук схватки примчался к полю боя. Пламя факелов в отражении бескрайних снежных полей осветило всё место засады. Подоспевшие вместе с Малышом Толстяком подкрепления выстроились в плотный боевой порядок; блеск клинков и свет факелов слились воедино, постепенно сужая кольцо окружения. Все, кто еще продолжал сражаться, замерли. Ведомые звериным инстинктом, Варвары жались друг к другу, отчаянно выискивая последний шанс прорвать смертельное кольцо.

Если же взглянуть на отряд засады Малыша Толстяка, то из-за отсутствия мощных самострелов они сдерживали натиск Варваров лишь за счет четкого построения. К счастью, все эти три с лишним десятка уцелевших головорезов напрочь напились, и их боевая мощь не дотягивала даже до десятой доли от обычной. Отряд засады под командованием Малыша Толстяка благодаря слаженному строю умудрялся на равных сдерживать свирепых Варваров.

Стоило подоспеть подкреплению Малыша Толстяка, как по численности и боевому духу стало очевидно: исход противостояния не вызывал ни малейших сомнений.

Случись это при подавлении шайки разбойников, сейчас настал бы черед призыва к сдаче. Однако перед ними находились Варвары, которые не понимали человеческой речи, из-за чего искусно подвешенный язык Малыша Толстяка оказался совершенно бесполезен против врагов. Не желая тратить слов впустую, Малыш Толстяк взмахнул рукой, и только что сражавшийся с Варварами отряд засады волной отступил назад. Варвары лишь почувствовали, как ослабло давление, когда увидели нацеленные на них полуприпавшие к земле тяжелые самострелы. Не успели они опомниться, как туча смертоносных стрел устремилась вперед: более трех десятков Варваров были ранены в бедра из самострелов и тут же рухнули на землю, потеряв способность подняться.

Лишь предводитель Варваров Дероба, покачиваясь, сделал несколько шагов, вонзил в землю свое копье и, вытаращив глаза, изо всех сил заставил себя не упасть.

— Оби-Сираки, до такого дошло, а всё продолжаешь хорохориться? Неужели и вправду возомнил себя мастером Цянь Шуйлю? — Малыш Толстяк в этот момент выглядел куда круче Чжоу Синчи. Глубоко вздохнув и задействовав силу боевой ци, он с шумом выдохнул на так и не смирившегося со смертью Деробу, сдунув того на землю.

Много лет спустя один из парней, имевших счастье сопровождать Толстяка на ловлю новобранцев, неизменно расписывал ту сцену следующими словами: «Его Величество словно снизошел дух божества; стоило ему издать громогласный рык, как содрогнулись небо и земля, а Дероба был повержен ниц и лишился чувств от ауры истинного правителя, исходившей от Его Величества».

По идее, при столь вопиющем преувеличении сам потерпевший, Дероба, должен был восстать и опровергнуть правду. Но тот Дероба уже давно не был простодушным дикарем: став великим герцогом, он изъяснялся на общем языке с безупречной беглостью. И он действительно не раз вносил ясность: «Да они бессовестно врут! Меня покорила аура истинного правителя, исходившая от Его Величества. Никакой я не потерял сознание — я пал ниц перед Его Величеством, выказав высочайшее почтение».

Однако в этот момент связанный по рукам и ногам Дероба, чей разум прояснился, глядя на пухлое лицо Малыша Толстяка, не испытывал и тени тех чувств, о которых позже говорил как о покорении «могущественной» аурой. Он был готов заживо разорвать Малыша Толстяка зубами. Дероба кипел от предельной ярости: он никак не мог взять в толк, каким образом эти хитрые люди смогли неслышно пересечь глубокие сугробы и добраться до его лагеря. Еще больше он не понимал, как то крепкое спиртное могло оказаться настолько коварным, что от него до сих пор раскалывалась голова и во всем теле ощущалась слабость. Не примени те люди свои грязные уловки, эта тысяча людишек для Деробы не представляла бы никакого интереса.

Малыш Толстяк не собирался возиться с чувствами Деробы. Малыш Толстяк решил побыть Лю Ивэем и заняться проращиванием бобов. И затеял он это вовсе не ради еды — бобы были нужны ему, чтобы пустить пыль в глаза и одурачить простодушных Варваров. В сериале Железные зубы и бронзовые клыки Цинь Сяолань зловещие секты провоцировали подобные фокусы, чтобы обманывать простой люд, и Малыш Толстяк решил позаимствовать эти трюки, чтобы одурманить Варваров.

Чтобы не опростоволоситься, Малыш Толстяк провел множество испытаний. Даже реквизит был подготовлен еще за несколько дней, причем всё рассчитали по часам: большой деревянный ящик со сливом на дне, слой чистой сушеного песка толщиной около пяти сантиметров, поверх которого равномерно выложены промытые и размоченные до набухания и растрескивания бобы — главное, не переборщить, иначе они быстро сгниют. Бобы покрыты еще одним ровным слоем чистого песка толщиной примерно в один сантиметр. Поливая их по нескольку раз на дню для поддержания влажности, но не допуская застоя воды, оставалось лишь дождаться сегодняшнего дня, чтобы закопать ящик в землю. Поверх него установили изваяние бога силы Вестера, только что изготовленное по образу племенного тотема, а рядом разожгли костер, дабы обеспечить необходимую для прорастания бобов температуру. Пройдет совсем немного времени, и перед Варварами предстанет невообразимое чудо: прямо из земли вырастет божественное изваяние.

Теперь настал черед Малыша Толстяка потрудиться в поте лица. Раскрасив лицо подобие пестрого кота, он принялся камлать, подражая шаманам малых народов из телевизора. Вообще-то Малыш Толстяк предпочел бы подражать Чжугэ Ляну в исполнении Тан Гоцяна из Троецарствия, когда тот зажигал семизвездочный алтарь и призывал восточный ветер — вот это было поистине великолепно! Но Варвары подобного бы не поняли, так что Малышу Толстяку пришлось пожертвовать своим имиджем (впрочем, был ли он у него?). В наши дни быть мошенником тоже непросто.

Проскакав битый час, Малыш Толстяк выложился так, будто собрался на первую брачную ночь, и наконец в земле началось движение: показалась макушка божественного изваяния. Черпая в этом стимул, Малыш Толстяк с удвоенным усердием продолжил исполнять свой танец для похудения. Постепенно из земли полностью высунулась голова идола. Под корявый перевод братьев-варваров Бату и Балу на дикий наречный диалект взгляды Варваров, устремленные на Малыша Толстяка, начали меняться. Наиболее ярко это проявилось на группе тех Варваров, что попались последними: от первоначальных хищных взглядов на Малыша Толстяка, через пренебрежение к его шаманским танцам и скептицизм в момент появления макушки идола, они пришли к моменту, когда идол вылез целиком, и их глаза наполнились фанатичным благоговением. Варвары стихийно опустились на колени перед Малышем Толстяком и взращенным им божеством, предавшись истовой молитве.

Если присмотреться к изваянию повнимательнее, можно было заметить некоторое сходство идола с обликом самого Малыша Толстяка. Резьбу выполнил мастер: взгляд божественных глаз казался преисполненным божественного благородства и отрешенности, столь безмятежно взиравшим на всё живое! Таков был коварный замысел Малыша Толстяка, потребовавшего от подчиненного, искушенного в резьбе, совместить черты племенного тотема Варваров с лицом самого Малыша Толстяка, дабы явиться миру живым воплощением бога. Если бы не тот резчик, что в прошлом слыл мастером своего дела, но был вынужден податься в разбойники после того, как вскрылась его интрижка с наложницей аристократа, вряд ли кто-то еще сумел бы воплотить прихоть Толстяка с такой потрясающей виртуозностью.

Хвала тебе, великий бог силы Вестер!

Ты даровал нам силу и мужество.

Ты — наш владыка,

Благодаря тебе мы бесстрашны и отважны.

О, великий бог силы Вестер, единый бог!

Ты — источник жизни всех Варваров.

Изменяются земли, текут реки, рушатся горы, но ты неизменен вовек.

Сердце, дух, плоть —

Приносим всё это в жертву божеству.

Просим тебя снизойти сюда и скрепить наш священный союз!

С завершением молитвы Варваров Малыш Толстяк, прислушиваясь к бессвязному переводу братьев-варваров, осознал, что ему удалось одурачить еще один отряд мощных головорезов. Он не удержался и расцвел в улыбке, разразившись громким хохотом. Его смех прокатился по долине и всколыхнул лежавший на вершине горы снег, сорвав его лавиной вниз. Кто знает, быть может, Малыш Толстяк действительно был избранником высших сил, раз столь безумный хохот не спровоцировал полноценную лавину, способную его погрести. В противном случае, за радостью последовало бы горе, и Малыш Толстяк вошел бы в историю как самый жалкий из попаданцев. Услышав шум на вершине, Малыш Толстяк тут же умолк и, побледнев лицом, настороженно прислушался. К счастью, грохот не продолжился — удача Малыша Толстяка в этот раз была поистине невероятной.

— Веруй в Чунь-гэ и обретёшь вечную жизнь! — изрек божественный обманщик заключительную фразу.