Обнаружив, что варвары в лагере уже насторожились, отряд Малыша Толстяка не стал скрывать своих следов и ускорил шаг, бросившись к стоянке. Глубокий, по колено, снег в этот момент превратился в самое главное препятствие: как ни пытались они прибавить скорости, это было невозможно, и воинам оставалось лишь, то проваливаясь глубоко в сугробы, то ступая мельче, бредти вперёд.
Ситуация на стороне варваров выглядела ненамного лучше. Их самые элитные воины как следует напились накануне, и хотя их разбудили, какое-то время они всё равно оставались со сна ни живы ни мертвы, не понимая, где верх, где низ. Столкнувшись с внезапно выскочившими из темноты разбойниками, старики, женщины и дети тоже испугались и растерялись от столь неожиданного происшествия.
— Огонь! — приблизившись на расстояние в сто шагов, Элтон отдал приказ арбалетному отряду открыть стрельбу. Из слов Бату и Балу они уже давно знали о том, что метательные копья варваров в радиусе пятидесяти шагов бьют практически без промаха, и никто не собирался вести себя глупо, проверяя, правдива ли эта информация. Что же до случайных ранений... если стрела угодит в жизненно важный орган, тут уж ничего не поделаешь — оставалось лишь надеяться, что удача варваров не подведёт.
В сложившихся обстоятельствах стоило лишь выпустить по лагерю зажигательные стрелы, как варвары тут же были бы повержены. Однако Малыш Толстяк ни за что бы на это не пошёл — в таком случае это была бы уже не вербовка пушечного мяса, а простая бойня.
Варвары по праву носили звание расы со звериным чутьем: даже при столь плотном ливне стрел многим удалось увернуться, среди них было немало женщин, детей и стариков. Те же варвары, в кого стрелы из арбалетов не попали, с воплями выскочили из лагеря, готовясь биться насмерть. Если бы подчиненные Малыша Толстяка не использовали арбалеты Чжугэ, пришлось бы туго. Многозарядным арбалетам не требовалось тратить время на смену стрел, и густые тучи парализующих снарядов безостановочно летели в бегущих варваров — и так до тех пор, пока из лагеря больше никто не выбегал.
Только после этого отряд Малыша Толстяка продолжил наступать. Сам Малыш Толстяк проявил доброту и приказал резервной роте заранее вступить на поле боя, чтобы связать пораженных парализующим ядом варваров и оттащить их к кострам — во избежание обморожений.
Вскоре люди Малыша Толстяка ворвались в лагерь варваров и принялись наносить беспорядочные удары дубинками по всё ещё дезориентированным пьянчугам: вырубили одного — связали, прямо как скот. Выглядело это комично, но происходило предельно организованно. Напротив, именно полуголодные старики, женщины и дети из числа варваров доставили отряду Малыша Толстяка немало хлопот.
Вот с десяток крепких амбалов окружили двух варваров с каменными дубинами в руках и уже долгое время ничего не могли с ними поделать. Те двое, судя по всему, были матерью и сыном. Женщина-варвар громко кричала, выкрикивая что-то бессвязное на непонятном языке — в любом случае, подручные Малыша Толстяка всё равно ничего не разбирали, а оба варвара отчаянно отмахивались каменными дубинами, оказывая сопротивление.
Вообще-то проблему можно было решить в мгновение ока с помощью арбалетов, но Малышу Толстяку было жаль их тратить: только что во время первой атаки ушло уже полпачки стрел с парализующим средством, что далеко превосходило первоначальные планы. К тому же применение арбалетов ранило бы варваров, а Малыш Толстяк рассчитывал использовать их для захвата других племен, поэтому калечить их ему, разумеется, не хотелось.
Оглядев лагерь, где повсюду происходили подобные сценки упорного сопротивления варваров, Малыш Толстяк сообразил, что снова совершил ошибку, и поспешил велеть личной охране позвать братьев Бату и Балу, которые как раз увлеченно дрались, наконец-то выпустив накопившийся за долгое время пар. Варварские братья, как бы ни не хотелось им отвлекаться по зову своего главаря, были вынуждены оставить поиски новой цели и со всех ног броситься к нему.
— Как сказать на их языке «сдавайтесь, и вас не убьют»? — поинтересовался Малыш Толстяк.
Услышав вопрос, оба варвара на мгновение остолбенели, после чего ответили:
— У нас у варваров нет таких слов. Варвары бьются до конца, никто не сдаётся.
— Обисларки, тогда скажите им, чтобы прекратили драться — я дам им еды. Передайте, что я, их главарь, — посланник богов, явившийся спасти их.
Малыш Толстяк был готов разыграть из себя шамана.
Хотя братья-варвары не понимали, с какой стати главарь называет себя посланником богов и как он собирается это доказывать, из суеверного уважения к нему они всё же принялись во всю мочь орать на своем корявом наречии дикарей. То ли из-за ломаного языка братьев варвары ничего не поняли, то ли поняли, но вовсе не поверили — во всяком случае, они продолжали заниматься тем же самым, ни капли не сдерживая ударов.
Однако Малыш Толстяк не собирался отступать. Проявив сообразительность в критический момент, он поднял нескольких связанных стариков, женщин и детей, которых сбросили у костра, достал из сумки еду, сначала сам откусил кусочек для примера, а затем велел телохранителям начать пихать прессованные галеты в рты варварам. Сначала кто-то еще сопротивлялся, но стоило языку прочувствовать вкус печенья... Прессованные галеты, которые самому Малышу Толстяку казались невкусными, для варваров были истинным лакомством. Никто больше не принуждал их силой — варвары с аппетитом принялись уплетать еду за обе щеки.
Видя, что попавшиеся варвары оказались сговорчивыми и покладистыми, Малыш Толстяк приказал остаткам сражающихся подчиненных полностью отойти назад, давая время всё ещё упорствовавшим варварам прийти в себя.
Старики, женщины и дети, которые до этого отчаянно размахивали каменными дубинами, сначала удивились: почему окружившие их враги отступили? Но услышав слова братьев-варваров о том, что есть еда, они повернули головы и увидели, что пленные у костра вовсю уплетают за обе щеки вкусности, и кроме того, что они связаны, никаких других издевательств над ними нет. Варвары, всё еще сжимавшие в руках оружие, смотрели на родственников и друзей, которые еще недавно сражались с ними бок о бок, а теперь поедали аппетитные лакомства, в то время как их собственные пустые желудки издавали протестующие звуки. Съеденная с вечера нехитрая пища после недавней бурной возни уже давно переварилась, и теперь они чувствовали себя одновременно уставшими и голодными. Варвары сглатывали слюну, снова и снова совершая гортанные движения, пока наконец кто-то из них не выдержал: бросив оружие, он подбежал к костру и, улеглась на землю, выставил напоказ свое мягкое брюхо.
— Они согласны подчиниться тебе, главарь! — восторженно крикнули Малышу Толстяку братья-варвары.
— Знаю, в мире животных насмотрелся на такое: хищные звери подставляют мягкое брюхо, когда хотят показать свою покорность, — самодовольно изрек Малыш Толстяк. — А я ведь жил в информационную эпоху, чего я только не видел!
Увидев, что его хитроумный фокус удался, Малыш Толстяк расплылся в улыбке и жестом велел подчиненным раздать еду остальным.
Братья-варвары, конечно же, не поняли никаких упоминаний об информационной эпохе и решили, что главарь просто сошел с ума от радости и несет чушь.
Глядя на пример остальных, оставшиеся варвары один за другим улеглись на землю, повторяя то же самое движение. Видя, как женщины-варвары с обнаженными грудями лежат на земле с раскинутыми конечностями, Малыш Толстяк невольно позволил мыслям свернуть не в ту сторону:
— Обисларки, хорошо еще, что эти варварши такие страшные, а не то столько женщин ждут, пока я их оприходую — как бы я со всеми управился! — с чувством изрек он.
— Главарь, тут один из варваров попытался сбежать, но наши парни перекрыли ему дорогу на северной стороне стойбища, иди скорее взгляни, — прислал гонца командир третьей роты.
— Хм, надо же, даже в таком положении кто-то умудрился ускользнуть. Поистине свирепые дикари, — Малыш Толстяк посмотрел на север. Во тьме ночи побоища было не разглядеть, доносились лишь смутные крики да предсмертные вопли.

Комментарии

Загрузка...