Глава 31

Из-за того, что ручные арбалеты перебили немало кавалеристов, конный строй Хегеля стал совершенно разреженным. Численное преимущество перестало сказываться, и напротив, на некоторых участках Малыш Толстяк за счёт построения даже получил перевес в живой силе. Наспех сформированный боевой порядок кавалерии Хегеля был мгновенно прорван. Расстояние между всадниками оказалось слишком большим, из-за чего в процессе атаки им зачастую приходилось сталкиваться с совместными ударами двух-трех вражеских всадников. Что еще хуже, хотя всадники противника уступали им в мастерстве верховой езды настолько, что разница казалась выше Ледяного Плато, их собственное оружие совершенно не могло нанести вражеским кавалеристам никакого вреда, и оставалось лишь уповать на колоссальную силу удара, чтобы выбить противника из седла. Но когда враг сомкнутым строем противостоит твоим разрозненным силам, даже попытка сбить соперника с лошади превращается в несбыточную мечту.

Кавалеристам Малыша Толстяка повелось куда лучше: им достаточно было крепко держать наперевес боевые пики, целить во врага и за счет чудовищного инерционного рывка коней чисто и аккуратно насквозь пронизывать неприятеля. По мере продолжения атаки и сближения рядов преимущество конницы Малыша Толстяка становилось все более очевидным. За исключением нескольких невезучих бойцов, которых противник, невзирая на собственную гибель, сбивал на землю с разбега, после чего те получали ранения и умирали, исход сражения между двумя отрядами уже не вызывал сомнений. С полным уничтожением одной тысячи семисот кавалеристов Хегеля конница Малыша Толстяка ворвалась в самую гущу ожесточенно сражающейся пехоты. Колоссальный урон, нанесенный пехоте кавалерийским ударом, заставил пехотинцев двенадцати семей в одно мгновение рассыпаться по всему фронту, словно при лавине.

С появлением на востоке бледного луча утренней зари яростные крики и звон оружия начали постепенно стихать. Солдаты Союза Тринадцати Банд, атаковавшие укрепленный лагерь, метались во все стороны под натиском кавалерии Малыша Толстяка, словно мухи без головы; толкотня, давка и взаимное истребление были обычным делом. Тьма перед рассветом — самая непроглядная, и если в подобной неразберихе бросить войска в погоню, то из-за плохой видимости армия легко может погрузиться в еще большую смуту. Малыш Толстяк строго-настрого приказал удерживать лагерь и воздержаться от преследования, позволив разбойникам бежать обратно. Вместо этого он велел перенести собственных раненых из окрестностей лагеря в полевой госпиталь для оказания помощи. С вражескими ранеными церемониться не стали — каждому просто добавили по удару клинка.

После зачистки поля боя солдаты получили короткий отдых. Горячая похлебка и еда были поданы заблаговременно: тыловые служащие разносили их каждому воину лично, следя за тем, чтобы все без исключения смогли подкрепиться горячим.

Будучи главнокомандующим всей армии, Малыш Толстяк смотрел на своих бойцов — свирепых волков и тигров, сражавшихся половину ночи. Хотя потери приближались к половине личного состава, оставшиеся воины по-прежнему пылали высочайшим боевым духом. Эта ночная встречная стычка оказалась для Малыша Толстяка самым опасным сражением с момента создания его армии, а также самым ожесточенным и кровопролитным. Но пройдя через крещение огнем и кровью, его войско наконец полностью возмужало.

Малыш Толстяк обошел с утешениями каждый лагерь, всматриваясь в лица бойцов — даже уцелевшие из отряда пушечного мяса глядели вокруг с непоколебимой решимостью, а в их глазах читалось кровожадное выражение. Малыш Толстяк испытал искреннюю гордость и не удержался от раскатистого смеха, обращенного к небесам. Звук этот, сперва тихий, постепенно наполнил всю долину. В этот момент он чувствовал себя воплощением Чжао Цзылуна из фильма Виктора Лау «Видение дракона», где тот подражает герою, смеющемуся в лицо Цао Цао у Чанбанпо. Громко взревев, он отдал финальный боевой приказ:

— В атаку!

— В атаку!

— В атаку!

— В атаку!

Услышав приказ командира, воины под началом Малыша Толстяка не колеблясь дружно ответили хором. Казалось, вся долина содрогнулась от размеренных криков, доносившихся из лагеря Малыша Толстяка, породив удивительный и мощный резонанс.

Огромная армия, которую Хегелю с таким трудом удалось собрать воедино, заслышав отзвуки эха из лагеря Малыша Толстяка, разом побледнела от страха. Боевой дух был окончательно подорван, и сражаться они больше не могли. Первыми забили тревогу и отступили войска Косоглазого, и этот шаг немедленно привел к тому, что объединенная армия раскололась на куски, а солдаты в панике бросились врассыпную.

Муж и жена — птицы из одной стаи, а перед лицом большой беды каждый летит сам по себе. По-моему, эти тринадцать разбойников хоть и не муж с женой, но поступают куда слаженнее супругов. Интересно, не балуют ли они друг друга в задницы в мирное время? — Малыш Толстяк, глядя на то, как вражеский лагерь вдали погрузился в полный хаос, с ядовитой насмешкой гадал об интимной жизни тринадцати главарей разбойников.

— Братья, поднажмите! Догоним их и надерем задницы этим ублюдкам!

На поле боя действует правило: либо ты убьешь, либо убьют тебя. У Малыша Толстяка не было ни малейшего женского мягкосердечия. Если паническое бегство отступающего неприятеля вообще можно было назвать организованным отходом, то Малыш Толстяк вовсе не возражал преподать этой сборищу никчемных шавок суровый урок и показать, где раки зимуют.

Теперь Хегелю, какими бы талантами он ни обладал, уже ничем нельзя было помочь. Вся армия действовала сама по себе, его собственная двухтысячная конница была полностью уничтожена, и даже попытаться обуздать творящуюся вокруг вакханалию он уже не мог — оставалось лишь бежать вместе с людским потоком под защитой личной охраны.

Справедливости ради стоит отметить, что в этом сражении командование Хегеля в целом было вполне стандартным, а порой встречались и поистине блестящие озарения. К сожалению, он никогда прежде не сталкивался с войнами эпохи огнестрельного оружия и совершенно не понимал тактику Малыша Толстяка, так что поражение было неизбежным.

Кроме того, участие Союза Тринадцати Банд привело к тому, что армией было невозможно управлять должным образом. Главари каждого из мелких кланов занимались саботажем, притворяясь послушными, но на деле лишь затягивали время. На первый взгляд казалось, что битва идет жарко, но в действительности все приберегли огромные силы элиты в качестве резерва, надеясь урвать легкую добычу и поживиться чужими плодами. После того как кавалерия Хегеля пробила брешь, большая часть пехоты продолжала выжидать, не пытаясь до конца развить успех, что и привело к провалу в самом конце.

Конечно, это были лишь выдаваемые за действительное желания самого Хегеля. Если бы спросили Малыша Толстяка, он бы решительно отверг подобное мнение: по его убеждению, даже если бы пехота Хегеля последовала за кавалерией незамедлительно, это привело бы лишь к еще большим потерям среди его собственных пехотинцев.

Отряды, выставленные Союзом Тринадцати Семей, действительно оправдывали репутацию элиты среди разбойников: выносливые, шустрые на ногу, они сновали по горам и холмам, словно дикие козлы. Подчиненные Малыша Толстяка верхом на лошадях сумели перехватить не так уж много людей — всего около четырех-пяти сотен, причем часть из них составляли легкораненые. Малыш Толстяк с готовностью принял даже раненых: раз человек получил ранение, значит, он не боялся сражаться. Для храбрецов, готовых идти в бой, Малышу Толстяку было не жалко потратить деньги на лечение — ценность ветеранов намного выше ценности новобранцев.

Что же до тяжелораненых, то их, разумеется, не оказалось вовсе, так что Малышу Толстяку не приходилось опасаться зря потраченных средств. Тяжелораненые просто не смогли бы убежать, и бойцы, зачищавшие поле боя, давно отправили их на тот свет щедрым ударом клинка.

На этом битва подошла к концу. Сторона Малыша Толстяка одержала беспрецедентную победу. Сражаясь меньшими силами против превосходящего по численности противника, столкнувшись с внезапным нападением в несколько раз превосходящего врага, они не дрогнули перед лицом опасности, превратив вражеское войско в кровавое решето. Были перебиты тысячи неприятелей, тогда как собственные потери составили менее двух тысяч человек.

Конечно, многие из выбывших из строя раненых неизбежно умрут из-за тяжести увечий и отсутствия эффективных средств лечения. В конце концов, здесь не было антибиотиков из прежнего мира Малыша Толстяка, а аптекарей насчитывались жалкие крохи. Судя по тому, что Малышу Толстяку удалось узнать об этом мире, уровень местных лекарей-зельеваров не дотягивал даже до древней китайской медицины его родного мира. Что же до жрецов Церкви Света, то их услугами могли наслаждаться лишь богачи, да и их магическая сила имела пределы — даже ради показухи они не стали бы массово лечить нищих больных.

И тем не менее значительная часть раненых все же сможет выздороветь и вернуться в строй. По оптимистичным подсчетам Малыша Толстяка, по крайней мере человек шестьсот удастся вернуть в качестве костяка для будущих сражений.

Малыш Толстяк решил при случае испытать удачу: он припоминал, что в какой-то попаданческой книге упоминался способ выделения пенициллина. Надо будет проверить, удастся ли добыть эту штуку, ведь с ее помощью можно спасти множество раненых бойцов.

Что касается захваченных трофеев — более пятисот боевых лошадей, — то Малыш Толстяк намеревался сформировать из них конную пехоту для усиления мобильности войск. Арбалетные установки и малые катапульты, хотя и казались Малышу Толстяку малополезными, из соображений бережливости все же были переправлены в лагерь. Их планировали разобрать, на телегах вывезти в город Родригес и использовать в качестве тяжелого вооружения для укрепления базы.