Глава 26

Душераздирающие крики, переполох и суматоха — пожалуй, эти восемь слов лучше всего описывали картину разграбления горного селения. Малыш Толстяк восседал на сильном, рослом коне и наблюдал, как его подручные, свирепые словно тигры и волки, словно кур из заднего двора, выгоняют из тыльной части усадьбы домочадцев, слуг и заложников главаря разбойников, чья численность превышала три тысячи человек. Малыш Толстяк прикинул в уме: беззащитных людей набралось около трех сотен. Приближенными и членами семей могли обзавестись лишь главари и ключевые командиры банд; все они отличались привлекательной внешностью и владели кое-какими пожитками — золотом, серебром и прочими ценностями. Мелкая шпана, которую Малыш Толстяк намеренно отобрал для обыска, чтобы устроить показательную казнь тех самых «кур», на которых будут смотреть остальные «обезьяны», вовсе не горела желанием умирать. Увидев соблазн своими глазами, они быстро потеряли самообладание, и о дисциплине, только что объявленной жандармерией, тут же позабыли. Крики и похотливые смешки на заднем дворе стали нарастать.

Малыш Толстяк понял, что момент назрел, и указал пальцем на командира жандармерии — того самого парня, который убил Белого Волка и перешел на их сторону. Будучи в числе самых первых добровольно сдачеровшихся бандитов, он отличался храбростью в бою, преданностью Малышу Толстяку, но жестокостью к остальным. Он вполне оправдывал данное ему Малышом Толстяком прозвище Аль Пачино и излучал ауру мафиозного босса, блестяще воплощенного на экране обладателем премии «Оскар» Аль Пачино.

Аль Пачино тут же понял жест босса и многозначительно кивнул. Свирепые и грозные жандармы под его предводительством ворвались внутрь, и вскоре двести человек, отправленных на обыск, были выведены под конвоем. К этому моменту подавляющее большинство из этих двух сотен головорезов наконец вспомнили о дисциплине, объявленной жандармерией. Разумеется, среди них нашлись и умники, которые с самого начала почуяли неладное: они честно выгоняли обитателей заднего двора и не занимались ничем лишним. Нашлась и пара жадных людишек, которые припрятали золотишко и серебришко, но вовремя сообразили, что дело пахнет керосином, и поспешили избавиться от сокровищ еще до прибытия жандармов, тем самым избежав гибели.

Всех остальных бандитов, у которых обнаружились ценности или оказались расстегнуты ремни на штанах, тут же арестовали. Реакция проштрафившихся молодчиков сильно различалась: несколько человек до смерти перепугались, ведь было четко сказано: утаивших добычу ждет неминуемая смерть, иные даже обмочились со страху. Однако большинство полагало, что отделается максимум выговором или парой ударов палками, и ничуть не раскаивалось в содеянном. И их можно было понять: нравы на Равнинах Хаоса царили именно такие, и если уж в наши дни промышлять разбоем и не нагреть руки, разве это не значит идти против самого себя?

Малыш Толстяк смотрел на сотню с лишним арестованных. По правде говоря, он никак не ожидал, что столь многие раскусят его замысел. Изначально он планировал снести двести голов, чтобы как следует встряхнуть своих головорезов, но никак не думал, что пару десятков человек все-таки проскользнут мимо сети. Безусловно, среди них наверняка были те, кто почуял неладное и избавился от добычи, но раз поймать за руку не удалось, награда и наказание должны быть справедливыми.

— Отлично! Я сосчитал: все же нашлось тридцать семь братьев, чьи глаза не затмили золото и серебро, а головы не затуманил дурманящий запах женщин, — произнес Малыш Толстяк. — Эти тридцать семь братьев прошли испытание, и я намерен их возвысить. Все они без исключения производятся в командиры отделений и получают личную благодарность третьей степени. Я знаю, что из-за столь щедрой награды многие братья затаят обиду в сердцах. Они непременно подумают: мол, мы шли в атаку сломя голову, убивали врагов, и нам за это не положено даже третьей степени, а эти тридцать семь братьев просто выполнили свой долг и сорвали награду, разве это справедливо? Но я хочу сказать, что они точно так же прогулялись по краю ада! Утаивших ценности — казнить! Ослушавшихся приказа — казнить! Подумайте сами: в каком из наших сражений, когда каждый из вас считал происходящее обычным рутинным заданием, из двухсот бойцов в живых оставались лишь эти тридцать семь храбрецов?

Услышав слова главаря, «обезьяны» дружно втянули воздух. Они наконец-то осознали, какая цена скрывалась за столь щедрой наградой — сто шестьдесят три человеческие жизни! Впервые они воочию увидели, насколько безжалостным может быть босс к собственным людям. Больше двух тысяч головорезов оцепенели от страха, и не нашлось ни единого человека, который осмелился бы выйти вперед и замолвить за кого-то слово.

На эту вылазку Толстяк вывел все боеспособные силы не столько ради устрашения строптивых, сколько потому, что мелкие бандитские шайки вокруг его лагеря стали слишком настороженными. Стоило им почуять неладное, как они тут же бежали в горы, и Малыш Толстяк напоминал собаку, которая не знает, с какой стороны укусить ежа. Крупные же бандформирования, расположенные ближе к ним, получили предупреждение от Союза Тринадцати Банд: применив тактику выжженной земли, они помогали друг другу и повсюду рассылали дозоры с почтовыми голубями, чтобы строжайше следить за каждым движением Малыша Толстяка.

Теперь у Малыша Толстяка появились кони, и он решил действовать наверняка: обойдя хорошо укрепленные районы, он совершил такой вот дальний рейд. Во избежание разгрома поодиночке он вывел с собой абсолютно всех братьев — получилась настоящая вооруженная демонстрация.

— Я не согласен! С каких это пор за бабу стали голову рубить?!

— Да я всего-то прихватил пару золотых монеток, ну вышел бы я назад, максимум отвесили бы мне пару десятков палок, с какой стати меня казнить-то?!

— Босс, пощади! Пощади убогого на этот раз, буду век воля твоя служить собакой и лошадью!

Стоило Малышу Толстяку заговорить, как та сотня с лишним пленников принялась кто молить о пощаде, кто возмущенно орать. Нашлись и такие, кто попытался дать отпор державшим их жандармам, рассуждая в стиле: убью одного — выйду в ноль, убью двоих — останусь в плюсе. К сожалению для них, жандармерия одновременно выполняла роль личной охраны Малыша Толстяка, и каждый из них был отборным воякой. Разве могли те бунтари тягаться с ними? В мгновение ока бунтовщиков скрутили и швырнули на колени.

— Такой-то, утаивание ценностей — казнить!

— Такой-то, неподчинение приказу — казнить!

......

......

Глядя на скатывающиеся на землю головы, головорезы прошли через поистине уникальный урок. Приказ босса казнить сотню с лишним человек за утайку ценностей и неподчинение приказу поверг их в шок. Каждый невольно примерил ситуацию на себя: а что, если бы в зачистке участвовал он сам? Совершил бы он ту же ошибку? От этой мысли у многих кровь застыла в жилах. Кое-кто и рад был бы выйти вперед и вымолить прощение, но боялся, что босс примет за такую же «курицу» и его самого. Все старые бойцы знали об одной привычке Малыша Толстяка: стоило ему принять решение о казни, как он начинал бессознательно тереть нос. На самом деле они не ведали, что этот жест Малыш Толстяк перенял чисто из романа «Миг расплаты», где великий предатель У Саньгуй неизменно тер нос перед убийством, и Толстяк повторил это просто ради крутизны.

Даже те тридцать семь счастливчиков, что только что получили награду, оцепенели от увиденного. Холодный пот градом струился по их головам, а загривки пронизывал леденящий холод. Контраст между наградой и наказанием оказался настолько разительным, что приказы босса обрели в их сердцах вполне конкретный смысл: безусловное подчинение сулит лишь выгоду и никаких бед!

Старики, женщины и дети, которые еще мгновение назад заливались слезами и поднимали невероятный гай, тоже притихли от страха. Даже плачущим малышам матери зажимали рты руками. Те же, у кого нервы оказались слабее, не смогли удержаться на коленях и оседали на землю. Малыш Толстяк лично проводил отбор: всех стариков и детей из числа верхушки и командиров казнили, а женщин распределили между отличившимися бойцами в качестве боевой награды. Те самые тридцать семь счастливчиков, до смерти перепуганные происходящим, под руководством жандармерии собрали изъятые у приговоренных ценности в одну кучу и сложили рядом с грудой голов. Глядя на эту картину, каждый испытывал трепет и благоговейный ужас; даже пленные быстро и слаженно построились в отряды, и дальнейшие действия пошли как по маслу.

Наблюдая за тем, как двое новобранцев по приказу своих командиров четко и слаженно выполняют возложенные на них обязанности, Малыш Толстяк довольно кивнул. Теперь этот отряд наконец можно было назвать настоящей армией: приказы выполнялись беспрекословно, а расхлябанный дух бандитов был выметен недавней резней подчистую.