Глава 19

Огромный обоз медленно продвигался по извилистой горной тропе. Колонна состояла из тринадцати повозок, пятисот рыцарей и пятисот пеших слуг. Поскольку дорога была слишком узкой, рыцари не могли взять повозки в кольцо, поэтому они двигались в авангарде в качестве передового отряда, пешие слуги замыкали шествие, а по соседним горам были расставлены разведчики, чтобы предотвратить возможные засады. Это показывало, что командовавший рыцарями человек обладал высоким уровнем тактической подготовки.

В этот момент на недалёком горном пике стоял пухляк, облачённый в свежесшитый камуфляжный костюм. На его голове красовалась панама, оплетённая ветками и сухой травой, а лицо было разрисовано цветными полосами. Если бы в этот мир попал ещё какой-нибудь попаданцевец, он бы наверняка подумал, что этот толстячок — завзятый фанат CS. Рядом с толстяком находился новый пленник, захваченный во время двух предыдущих вылазок, — Боец пятого уровня по имени Элтон по прозвищу Шаровая Молния. Исходя из самого прозвища, этот парень, хоть и обладал развитой мускулатурой и огромной силой, отличался невероятной скоростью и был редким воином проворного типа. После успешной обработки пухляком он уже был готов преданно и беззаветно служить своему господину. На всей вершине прятались лишь сам толстяк и его новоиспеченный командир охраны Элтон. Чтобы избежать обнаружения разведчиками, пухляк переодел всех своих братьев в одинаковый камуфляж и затаил их на дальней горе. Даже Элтона он держал при себе из соображений осторожности: если вдруг их заметят разведчики, быстроногий телохранитель пригодится для отступления.

Глядя на шедших внизу рыцарей в одинаковых красных уставных доспехах, скопированных с зачарованных лат Священного рыцарского ордена Церкви Света лишь с небольшими изменениями (если бы их цвет был белым, наблюдатели легко могли бы перепутать этот конвой со Священным рыцарским орденом), а также на прекрасных боевых коней из Великой степи Энфилд под ними и первоклассные конские доспехи из Города-государства Олд Траффорд, можно было заметить, что они сохраняли ровный строй даже на столь ухабистой и труднопроходимой дороге, демонстрируя отличную дисциплину.

Высоко поднятое знамя в руках ехавшего впереди рыцаря указывало на происхождение отряда: на флаге был вышит расправляющий крылья орёл. Этот символ был знаком абсолютно каждому на континенте Европа — он олицетворял высочайшее положение Концерна Морган.

Пухляк смотрел на рыцарей внизу с жуткой завистью, яростно сглатывая слюнки, но затем отогнал праздные мысли и стал спокойно ждать, пока обоз подойдет ближе к повороту. Толстяк резко выскочил из укрытия и взмахнул по ветру маленьким красным флажком.

Неподалеку от пролома прятались скауты из числа мальчишек, назначенных пухляком отвечать за поджог. Для надежности он отобрал троих малых. Истории о том, какие небылицы нужно рассказать в случае обнаружения, как отвлечь внимание разведчиков и прикрыть нераскрытых товарищей, толстяк заставлял их зубрить три дня подряд, устраивая внезапные проверки в любое время суток, пока не убедился в отсутствии оплошностей. Лишь после этого он отобрал троих лучших. Выражаясь языком мира, откуда прибыл пухляк, это были те самые красные малявки, которые абсолютно преданы партии и народу и готовы пожертвовать собой. Толстяк полностью доверял им.

Мальчишки действительно справились превосходно, затаившись словно воспетый пухляком герой Хуан Цзигуан — они замерли и не шевелились. Разведчики очень тщательно обыскивали опасные зоны у водоемов, опасаясь, что озеро могут искусственно разрушить и вызвать горный сель. Напротив, гору, где прятался пухляк, они проверили лишь для галочки, не проявляя особого усердия — в конце концов, пока там не затаился крупный отряд, никакой угрозы для обоза она представлять не могла.

Увидев взмах красного флага, мальчишки стремглав выскочили из укрытия и бросились к замаскированному фитилю, и пухляк понял, что его повседневные старания не пропали даром, а героические истории, рассказываемые по вечерам на занятиях, принесли отличные плоды.

Заметив на двух вершинах внезапно появившиеся человеческие фигуры, разведчики передали сигнал свистом. Услышав его, шедший внизу отряд не проявил ни малейшей паники: конница быстро увеличила дистанцию, чтобы избежать ударов катящимися бревнами и камнями, а следовавшие сзади пешие слуги мгновенно рассредоточились, разделившись на пять отрядов. Два отряда полезли на гору сбоку от обоза, еще два обогнали повозки, примкнули к кавалерии и тоже быстро двинулись вверх, стремясь занять господствующую высоту, а последний отряд выстроил железные щиты позади повозок и занял оборону на месте. Весь отряд выглядел отлично обученным.

Нельзя было отрицать, что командир этого отряда обладал потрясающей способностью адаптироваться к обстановке. По его мнению, выкопать озеро на карте так, чтобы этого никто не заметил, было просто невозможно. Чтобы мгновенно разрушить столь прочный гранит, согласно анализу учебников Военной академии Ла Масия, требовалось заклинание мага огня не ниже уровня архимага с долгой концентрацией стихии огня. К сожалению, этот командир не был попаданцем, ничего не знал о порохе и никогда не слышал поговорку о том, что даже при тщательной подготовке случаются упущения. Когда его разведчики скатились по дамбе к озеру, чтобы схватить тех троих мальчишек, самый быстрый из малых уже поджег фитиль, и все трое, завидев искру, бросились наутек словно испуганные кролики.

Разведчики смотрели, как дымящаяся искра стремительно ползет вверх от подножия скалы. Хоть они и не понимали, что это такое, многолетний опыт подсказывал им единственное правильное решение — немедленно затушить ее. К сожалению, как бы ни была высока скорость лазания по скалам у этих головорезов, она не могла соперничать со скоростью сгорания фитиля: стоило двум лазутчикам взобраться на крутой обрыв, как фитиль догорел до конца.

Раздался оглушительный грохот, и бурный поток воды, увлекая за собой бесчисленные камни и тонны грязи, с грозной силой ринулся вниз по склону. При виде такого стихийного бедствия даже самая выученная армия потеряла стойкость: пехотинцы, успевшие забраться лишь до середины склона, с криками бросились врассыпную, а обоз внизу превратился в хаос. У них не было возможности бежать наперегонки со смертью, как это сделали уже рассредоточенные всадники. Они отчаянно погоняли коней вперед, но их повозки были доверху забиты грузом и двигались крайне медленно, фактически обрекая людей на гибель. Самые смелые предприняли последнюю попытку спастись, отчаянно уводя коней назад независимо от телег, а трусливые уже оцепенели от ужаса и не могли сдвинуться с места.

Глядя на ревущий и бушующий поток воды, пухляк тоже остолбенел. Изначальный план предполагал использовать горный сель для сокрушения кавалерии обоза, и расчеты пухляка действительно оказались точны: длина фитиля была выверена заранее, а расстояние, на которое дети поджигали его, проверялось на лошадях раз за разом. К сожалению, хоть пухляк и был попаданцем и слышал поговорку о неизбежности мелких промахов при идеальном плане, он никак не ожидал, что этот промах окажется настолько масштабным. Строго говоря, его метод борьбы с конницей с помощью горного селя сработал блестяще, даже чересчур: за исключением первой сотни или двух всадников, успевших ускользнуть, всю остальную кавалерию смыло водой. Но вместе с ней смыло и повозки, шедшие позади. Ладно бы дело ограничилось одной водой — самое худшее заключалось в том, что поток, устремляясь вниз и увлекая за собой огромные массы камней и грязи, превратился в настоящий сель, который полностью снес дорогу. Десять повозок, за исключением самых последних двух, были целиком сметены селем в обрыв.