Глава 17

Это был крайне изворотливый, хитрый и амбициозный мужчина. Почти в каждой книге о попаданцах полно таких персонажей. Толстяк повидал их в книгах немало: если сила главного героя достаточно велика, с подобными типами обращаться очень удобно. Они усмиряют собственные амбиции, притворяются верными псами и помогают протагонисту решать самые сложные проблемы, чувствуя себя в мутной воде как рыба в воде. Но стоило главному герою в их глазах утратить былое могущество, как они тотчас обнажали острые клыки и превращались в не поддающихся приручению неблагодарных волков, готовых вцепиться в горло при первой же возможности.

Глядя на стоявшего перед ним Кристиано по прозвищу Двуглавый Волк, толстяк ломал голову, не зная, как с ним поступить. Толстяк обладал здравым смыслом и трезвой самооценкой: сейчас он явно не мог похвастаться великой силой и уж тем более никакой властной аурой. Что касается личных боевых навыков, то его Кровожадная Доу Ци третьего уровня с натяжкой дотягивала до пика четвёртого уровня, что было весьма далеко от Двуглавого Волка, находившегося на пике пятого уровня. Если же говорить о численности подчинённых, силы были примерно равны. Проглоти он всех этих головорезов разом — и несварение желудка обеспечено, ведь пришлось бы каждую секунду опасаться, что Двуглавый Волк поднимет бунт. Судя по тому, как ловко тот управлялся со своими людьми в столь хаотичной обстановке, авторитет у него был высоким.

— Где ваш главарь Адский Трехглавый Пес? — толстяк оставил пылкие заверения Двуглавого Волка в верности без внимания и сменил тему.

— Босс бросился вперёд и был разорван взрывом, — почтительно ответил Двуглавый Волк.

— А где ваш самый боеспособный отряд орков? Я тут ни одного не вижу. Неужели их тоже всех разорвало? — больше всего толстяка волновали именно те воины-орки, и он продолжил расспросы.

— Слушаю вашу светлость, тот отряд орков три дня назад отозвало руководство. Сильные воины из орков ценятся повсюду, независимо от места, — ответил тот.

Глядя на остальных бандитов, которые молча позволяли Двуглавому Волку говорить за всех и даже не пытались вставить слово, чтобы проявить себя и примелькаться перед новым боссом, толстяк лишь укрепился в своём решении: ни в коем случае нельзя позволять Двуглавому Волку вливаться в его революционные ряды. На самом деле толстяк даже переоценил силу Двуглавого Волка: под его абсолютным контролем находилась лишь пара сотен верных головорезов, а остальных просто ошеломляли его недавние безжалостные методы. Опасаясь за своё будущее, те пока выжидали и смотрели, к чему всё приведёт.

О Боги, да я просчитался! Не я один положил глаз на воинов-орков, — мысленно сокрушался толстяк. — Знал бы — пришёл на три дня раньше.

Основной причиной решения штурмовать это логово как раз и были воины-орки. Впрочем, к счастью, удалось неплохо поживиться деньгами: подсказавшие верные люди Двуглавого Волка помогли раздобыть ценности на несколько тысяч золотых монет, так что поездка всё же окупилась.

Окинув взглядом эту темнеющую массу сдавшихся людей, толстяк лихорадочно соображал, как поступить. Принять их всех поголовно было нереально: толстяку вовсе не улыбалось носить под боком мину замедленного действия. Использовать проверенный способ запугивания через убийства тоже не годилось: расправа над Двуглавым Волком и другими главарями лишь озлобила бы оставшихся бандитов, ведь те добровольно сдались и изъявили желание служить. Перебрав в памяти все прочитанные романы о попаданцах, он всё-таки нашёл отличный выход. Главный герой романа Красота рек и гор Сяо Бэйвей был таким же попаданцем, как и толстяк, и лучше всего у него получалось прикидываться свиньей, чтобы съесть тигра — заблаговременно расставлять пешочки и внедрять своих людей.

— Кристиано, как говорится, хорошая птица сама выбирает дерево для гнезда, а понимающий обстоятельства — герой. У меня грандиозные замыслы, и рядом со мной твой талант точно не пропадет. Сейчас я поручаю тебе ответственное задание: ты со своими доверенными людьми продолжишь скрываться в рядах Союза Тринадцати Семей. Немного денег я тебе оставлю, так и оставайся здесь хозяином положения, а всю вину повесим на покойника Адского Трехглавого Пса. И предлог придумать легко: если начальство спросит, скажешь, что в момент штурма горной крепости ты как раз был в отлучке с отрядом, а вернувшись после жестокого боя, отбил её обратно. — Дойдя до самой триумфальной части своего плана, толстяк отчаянно щеголял красивыми фразами, даже не задумываясь, поймет ли его Двуглавый Волк. Он мысленно хвалил себя за столь блестящую задумку — так можно было вполне законно раздробить ряды сдавшейся шпаны, и никто бы не посмел судачить об этом за спиной.

К счастью, замысловатую первую часть речи Двуглавый Волк кое-как уловил, а главное — понял суть задумки нового босса. Судя по всему, тот выезжал исключительно за счет своего владения странным оружием, а собственной силой похвастаться не мог. Иначе зачем ему бояться, что он не удержит в повиновении каких-то шесть-семь сотен человек? Чего доброго, перед ним сейчас стояли вообще все бойцы этого парня. При этой мысли сердце Двуглавого Волка забилось сильнее, и он поспешно выразил преданность:

— Босс, я хочу лишь следовать за вами, совершать великие дела и служить вам верой и правдой!

Услышав такой ответ, толстяк почувствовал смертельный зуд в руках:

— Кто ослушается приказа — казнить на месте! Бросить оружие, руки за голову, опуститься на колени и не двигаться!

После того как эти пропитанные убийственным холодом слова сорвались с губ толстяка, Двуглавый Волк понял: вздумай он торговаться дальше — его голова тут же покатится с плеч. Не смея больше произносить ни звука, он знаком велел бандитам обхватить головы руками и опуститься на колени в ожидании расформирования. Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет — лучше не спорить с превосходящей силой, а подвернувшуюся возможность отомстить он еще поищет.

Поодиночке выявив всех всеобщих любимчиков из числа приближенных Двуглавого Волка — а в этом вопросе тот не смел фальшивить, заметив во взгляде толстяка холодный блеск убийства, — Двуглавый Волк горько усмехнулся про себя: «Новый босс, должно быть, ждал, пока я проявлю излишнюю хитрость. Он и не подозревает, что я, Кристиано, всегда держу про запас лазейку. Моих истинных доверенных лиц не знают даже эти бандиты. Жаль только, что из-за покушения на Солдадо мне пришлось засветить нескольких верных людей, до чего же обидно». Получалось, что его сослали под видом назначения.

Процесс зачисления в ряды прошёл гладко. Услышав, что отряду толстяка ежемесячно выдают жалование, да и воочию оценив их вооружение, снаряжение и боевую мощь, разбойники проявили завидное послушание. Вскоре их разбили на группы в соответствии с личными навыками и распределили по отделениям, взводам и ротам. Командирами взводов и рот стали отличившиеся в боях храбрецы из пушечного мяса, участвовавшего в штурме крепости, а вот командиров отделений толстяк назначал просто наобум, руководствуясь личными симпатиями. Позволить им самим выбирать командиров он не рискнул — боялся, что у этого отребья появится костяк, способный организовать мятеж и побег при первой же возможности. С новобранцами обращались строго по-военному: после наступления темноты шуметь запрещалось под страхом смерти.

С другой стороны, толстяк отправил опытных воров тщательно обшарить крепость на предмет спрятанных ценностей, и результатом остался доволен. Двуглавый Волк не смел утаить добро: такой умный человек никогда не стал бы совершать подобные глупости и давать новому боссу повод для казни.

Сдавшихся бандитов оказалось так много, что толстяку пришлось отменить даже традиционный общий пир. Всю ночь лагерь находился на самом высоком военном положении, и лишь с рассветом сердце толстяка наконец успокоилось — больше всего он боялся ночного бунта и вызванного им хаоса среди новобранцев.

В противоположность тревогам командиров рот и взводов толстяка, рядовые бойцы были вне себя от радости. Находясь на самом дне и прежде выполняя роль пушечного мяса, теперь они получили новобранцев, которые наперебой стремились стать их младшими соратниками. Их жизнь в один миг превратилась из ада в рай: новички сами рвались выполнять любую работу и всячески угодничали перед ними.

Обычные солдаты обеими руками одобряли мудрые решения толстяка. А уж случится ли мятеж — плевать они хотели! Это головная боль командиров.