Глава 16

Братцы, послушайте меня, сейчас единственный наш выход — это капитуляция. Все мы должны сплотиться и вместе перейти к новому хозяину, только так мы сможем продать себя подороже, и только тогда хозяин станет ценить нас. Если туда пойдет всего пара человек, на них никто и не посмотрит. Двуглавый Волк принял решение мгновенно, подстрекая мелкую сошку, которая не знала, как поступить.

Когда все вокруг паниковали и не ведали, что делать, они вдруг услышали слова второго главаря, да еще и касающиеся их собственного будущего. Внимание разбойников сразу переключилось на Двуглавого Волка. Хотя Адский Трехглавый Пес номинально числился главным в горной крепости, делами он почти не занимался — все вопросы лагеря вел второй главарь, и Двуглавый Волк пользовался огромным авторитетом в глазах подчиненных. Услышав его речь, разбойники притихли, сообразив, что слова второго главаря и впрямь весьма разумны. Подавляющее большинство бандитов прониклось этой идеей: в конце концов, нынешняя ситуация была хуже некуда, крепость окружили враги так плотно, что и воды не просочится. Продолжи они сопротивление, в суматохе, может, кому-то и удалось бы удрать, но никто не мог поручиться, что повезет именно ему, а вот умереть здесь вероятность была огромная.

Поняв это, доверенные люди Двуглавого Волка тоже дружно поддержали его: Мы слушаем второго главаря, как второй главарь скажет, так и сделаем.

Остальные бандиты переглянулись, всё еще не до конца решаясь и опасаясь, что после перехода на сторону врага они превратятся в рабов.

Второй главарь, вообще-то это филиал Союза Тринадцати Семей! Разве враги, окружившие нас, могут быть сильнее Союза Тринадцати Семей? Боюсь я, как бы братья, переметнувшись туда, не провели и пары дней в покое, прежде чем им снесет головы люди Союза Тринадцати Семей. Уж лучше нам стиснуть зубы и, когда они ворвутся, устроить общую свалку: раз луки и магическое оружие применять будет нельзя, прорвемся вместе! В этот момент раздался некстати прозвучавший голос.

И правда, второй главарь, давайте лучше все вместе прорвемся наружу! — еще несколько бандитов вышли вперед, поддакивая.

Солдадо, твоя доблесть в нашей крепости — одна из лучших, но подумал ли ты о других братьях? Смогут ли они прорваться с боем за счет силы, как ты? — лицо Двуглавого Волка помрачнело. Он никак не ожидал, что этот обычно молчаливый и послушный громила посмеет пойти против него. Раньше он даже подумывал продвинуть его по службе, но теперь понял: тихие воды глубоки. При слове «собака» Двуглавый Волк мгновенно догадался в чем дело: Солдадо наверняка был верной шавкой Хегеля, приставленной верхушкой Союза Тринадцати Семей для слежки за ними. Солдадо, так ты шпион! Неудивительно, что ты подбиваешь всех на прорыв. Если удастся, получишь высокую награду, да? Перейдешь в Службу Расследований или тебя отправят в какой-нибудь филиал главным атаманом? Даже если не удастся, и ты сложишь здесь голову сегодня, тебя не постигнет участь братьев — ты ведь не останешься ни с чем, получишь крупное пособие? Ты хочешь окрасить кровью братьев свой путь к повышению, не слишком ли ты жесток?

Услышав слова Двуглавого Волка, нетерпеливые бандиты не выдержали и подняли шум.

Второй главарь, не перекладывай вину с больной головы на здоровую! Я и не думал мостить себе дорогу кровью братьев. Я не принуждаю никого насильно: тех, кто желает следовать за вторым главарем, я не задерживаю, я просто уведу с собой тех братьев, которые хотят пойти со мной. Громила по имени Солдадо оправдывался, одновременно смещаясь к тем бандитам, которые его поддержали. Будучи шпионом, он как никто другой понимал всю безжалостность Двуглавого Волка. Знал он и то, что в крепости был не он один, но, к сожалению, все они держали связь поодиночке. Кроме собственного провала, он понятия не имел, кто еще находился в таком же положении, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как жаться к поддержавшим его только что братьям.

Я же говорил, братцам нужно держаться вместе, только тогда у нового хозяина мы будем цениться высоко. Как я могу позволить тебе устраивать раскол? Раз так, выхода нет — ты должен умереть.

Едва голос Двуглавого Волка затих, как несколько примкнувших к Солдадо бандитов внезапно ударили в спину и тут же на месте зарубили ничего не понявшего Солдадо.

Это был излюбленный прием Двуглавого Волка. Еще до того, как он стал вторым главарем, он использовал этот трюк: убил нескольких своих конкурентов, внедрив людей в чужие ряды и выжидая удобного момента для расправы. Вот только Солдадо присоединился к крепости всего пару лет назад, а когда он прибыл, Двуглавый Волк уже преданно и усердно исполнял обязанности второго главаря, так что этих методов он отродясь не видел.

Прости, но в эту эпоху отсутствие гибкости легко приводит к смерти. — Двуглавый Волк закрыл полные недоверия и застывшие в смерти глаза Солдадо и с легким вздохом произнес эти слова.

Глядя на эту сцену, старые соратники смутно припомнили, каким решительным и безжалостным был второй главарь в прежние годы, а вовсе не таким мелочным и угодливым трусом, каким он казался сейчас.

Бандиты, незнакомые с прошлым Двуглавого Волка, были ошеломлены увиденной сценей взаимного истребления. И те, кто поддерживал прорыв, и те, кто выступал за переход к новому хозяину, застыли на месте.

Кто-нибудь еще против? — Двуглавый Волк понимал, что времени в обрез, упускать момент нельзя, и, отбросив лишние церемонии, напрямую потребовал от всех выразить свою позицию.

Никому из бандитов не улыбалось закончить так же, как Солдадо, и все единогласно заявили о готовности подчиняться приказам второго главаря.

Отлично! Тогда все слушайте мою команду: я кричу фразу, а вы повторяете за мной! — Двуглавый Волк, видя реакцию подчиненных, остался доволен и отдал приказ.

Хватит сражаться, мы согласны подчиниться новому главарю и готовы отдать все богатства крепости, просим лишь оставить братьям жизнь!

Хватит сражаться, мы согласны подчиниться новому главарю и готовы отдать все богатства крепости, просим лишь оставить братьям жизнь!

......

......

Не прошло и мгновения, и не успели Двуглавый Волк со своими бандитами прокричать это и двух раз, как отряд толстяка в полном порядке ворвался внутрь. Двуглавый Волк еще выше оценил войско толстяка: раньше он думал, что противник полагается лишь на магическое оружие, странную штуковину, похожую на невообразимо мощный лук, да взрывающиеся железные шары — эти два вида диковинного оружия, — но теперь он обнаружил, что даже в рукопашной схватке враги абсолютно не уступают его закаленным в боях подчиненным. Изначально он планировал пережить нынешнюю напасть, внедриться в стан врага, а затем выведать секреты тех трех видов оружия. Было бы идеально устроить расправу над верхушкой противника, но если не выйдет — можно сбежать обратно в Союз Тринадцати Семей. Обладая столь ужасающими тайными вооружениями, он не только избежал бы наказания, но и пошел бы на повышение, а стать главным атаманом филиала не казалось несбыточной мечтой. Теперь же, увидев, что войско нового хозяина выглядит весьма неплохо, Двуглавый Волк вынашивал новые планы: если сил у нового хозяина достаточно, служить ему тоже было неплохим вариантом.

Толстяк вошел в крепость вслед за основными силами и, бегло оглядевшись, обнаружил, что уцелевших в лагере осталось человек шесть-семьсот, причем они не разбегались куда попало, а чинно стояли на открытой площадке.

Заметив устремленный на него взгляд толстяка, искусный в чтении чужих лиц Двуглавый Волк сразу понял, что перед ним и есть главный босс противника, и тут же бухнулся на колени, почтительно падая ниц перед толстяком: Я, Кристиано, готов вместе со своими людьми присягнуть на верность вашему благородию!

Стоило толстяку услышать от собеседника слово присягнуть вместо сдаться, как он тут же раскусил его истинные намерения.