Пробыв в горном лагере еще один день, рано утром на третьи сутки все обитатели поселения во главе с Малышом один за другим начали спускаться с гор. Удержать лагерь силами стольких людей было невозможно: в таком месте, как Шахукоу, банда из полутора сотен разбойников — это сущая пыль, в любую минуту грозящая быть поглощенной кем-то другим. И уж тем более оставшиеся несколько десятков человек: стоило кому-то обнаружить их и разведать истинную силу, как другие горные селения тут же сожрали бы их как бродяг. Малышу было жалко расставаться с капиталом, заработанным столь тяжким трудом, поэтому, решив действовать на упреждение, он попросту забросил это место и целиком переселился на землевладение рода Родригес.
Обратная дорога казалась бесконечно долгой. При таком количестве обузы, а также легко- и тяжелораненых, несколько человек даже предложили Малышу попросту перебить всех тяжелораненых неудачников из числа бандитов, чтобы не тратить людские и материальные ресурсы: даже если их вылечить, толку от калек не будет. Однако Малыш с благородным и суровым видом заявил, что раз уж те примкнули к нему, то стали его собственными братьями; и если они не умрут, то даже покалеченными Малыш будет содержать их до конца дней. Ишь ты, о родном отце он бы так не позаботился! Новообращенные головорезы были растроганы до слез. Они и не подозревали, что Малыш — великий мастер покупать человеческие сердца и что всё это было лишь спектаклем, разыгранным им в сговоре со своими доверенными лицами.
Чтобы не стать лакомым кусочком для прочих разбойников, Малыш подверг стариков, женщин и детей строгой военизированной дисциплине. Из детей сформировали скаутский отряд, разделив его на два отделения; послушных женщин определили в санитарный взвод, а непослушных связали веревкой по рукам и ногам, награждая ударом кнута за малейшую провинность. Подгоняемые плетью, эти женщины выжали из себя последние сокровища материнского молока, и в итоге им удалось не превратиться в обузу. Стариков зачислили в тыловую службу, поручив готовить еду. Разведывательный взвод шел впереди в роли авангарда, обозный взвод двигался в центре, огневой взвод был разделен на оба фланга, а боевой взвод прикрывал тыл. Весь отряд двигался стройно и методично, словно огромный великан, медленно шагающий вперед.
Путь обошелся без происшествий, и когда на горизонте наконец показался город Родригес, Малыш наконец-то вздохнул с облегчением. Первым делом по возвращении в свои владения он велел разбить лагерь на холме у самого городка.
Увидев, что почтенный лорд, съездив куда-то, привел с собой столько людей и притащил столько припасов, жители города Родригес были шокированы. Ни при каких обстоятельствах они не могли поверить, что лорд способен уничтожить разбойничье гнездо, а ведь все те старики, женщины и дети — это и были бандиты. Еще больше их поразило другое: шестнадцать арендаторов, рекрутированных господином, прежде служившие мишенью для их злорадных насмешек, теперь превратились в завидному жребию счастливчиков. Стоило разок сходить в поход — и в кармане золотой, а ведь их семье потребовалось бы пять лет пахать без просыпу и проголоди, чтобы заработать такие деньги!
Узнав, что господин Родригес нанимает рабочих по тридцать медных монет в день, все бросились записываться. Довольно скоро набралось достаточное количество людей, и не прошло и суток, как в лагере из всевозможных подручных материалов упорядоченными рядами выросли простые палатки, решив проблему с жильем.
— Господин, настоящие трудности только начинаются, — добросовестно и старательно напомнил Малышу, наблюдавшему за ходом работ, управляющий Том. — Продуктов, которые мы отобрали, не хватит и на месяц, а домашних запасов тоже кот наплакал. По изначальному плану старого господина этого должно было хватить гарнизону и слугам как раз до сбора осеннего урожая. Придется докупать кое-что у деревенских жителей, но даже если удастся купить, много раздобыть не выйдет — здешние места страшно бедны. К тому же нужно строить дома для зимовки. Сейчас лето, и жить в палатках еще куда ни шло, но как только наступит зима, ледяной ветер, дующий с Ледяного Плато, не удастся сдержать, даже если разжечь костер жарче прежнего: в палатках можно просто замерзнуть насмерть.
— Владениях чего-чего, а камней, которые ничего не стоят, у нас навалом, — подумав, предложил свое решение Малыш. — С завтрашнего дня отправляй людей из обозного взвода строить дома. Нельзя же смотреть, как братья из других взводов тренируются, а эти ничего не делают. Пока не настала зима, за это время всяко успеют достроить. Что до проблемы с продовольствием, посмотри, нельзя ли купить немного в военном лагере. Продержимся месяц, а там снова пойдем в рейд за зерном.
— Господин, продовольствие в военный лагерь завозят раз в четыре месяца, и едва появляется хоть сколько-нибудь излишек, как его тут же скупают лавки вокруг гарнизона, — терпеливо объяснял Малышу Том, прекрасно знавший, что раньше молодой господин не вел хозяйство и понятия не имел, как дорого обходятся дрова и рис. — Зерно стоит недорого, но занимает много места. Дороги здесь крутые и извилистые, а разбойников на пути полно, так что караваны обычно не горят желанием заниматься хлебной торговлей. Все те паразиты, что присосались к армейскому лагерю, живут за счет армейских пайков, да еще прикупают кое-что у горожан — это единственный торговый путь нашего городка Родригес.
— А как добывают продовольствие те же бандиты в Шахукоу? Раз уж караваны зерном не торгуют, неужели они грабят горных жителей? — Малышу было любопытно, откуда в разбойничьем логове столько еды.
— Ха, горные жители? — усмехнулся Том, прославившийся своей осведомленностью и знавший всё до мельчайших деталей. — В суровых горах и дурные нравы, какая семья не рождает разбойников и бандитов? Выращиваемого ими зерна не хватает даже на собственные нужды, так что им самим требуется подпитка от бандитов. Сами же разбойники обычно покупают еду на черном рынке в Ущелье Прыгающего Тигра. Даже если у кого-то смертная обида, на черном рынке запрещено сводить счеты и драться. Тот, кто нарушит этот запрет, подвергнется преследованию и истреблению со стороны Союза Тринадцати Банд.
— Да это же мирный отель из иного мира, верно? — наконец сообразил Малыш.
— Какой еще иной мир, господин, какой отель? — растерялся в ответ Том.
— А, ха-ха, ничего, — неловко усмехнулся Малыш и, оглядевшись по сторонам, сменил тему: — Те парни, что приходили отпрашиваться домой, чтобы притащить людей в банду — они ведь, должно быть, родом из тех самых дурных мест, о которых ты говорил? Пусть каждый из них захватит обратно по нескольку десятков цзиней зерна.
— Понял, господин. Сейчас же всё устрою, — поклонившись, Том тихонько удалился.
Едва проводив Тома взглядом, Малыш заметил, как толпа крепких городских мужиков с горящими глазами окружила его со всех сторон.
— Вы чего удумаете? — глядя на сияющие жаждой глаза мужчин, Малыш хоть и удивился, но паниковать не стал. Неужели нынешняя боевая сила его бати позволит этим типам надругаться над его задницей, мать твою? Приняв величественный вид, он рявкнул: — Ну-ка, докладывайте!
— Господин, вы же говорили: кто навербует отделение, тот и становится командиром, верно? Я тут привел своего шурина, двоюродного брата, старшего племянника и соседа из соседнего дома — на целое отделение наберется! Я теперь могу стать командиром отделения? — заговорил один из шестнадцати арендаторов, крупный мужчина по имени Бускос, славившийся своим бесстрашием.
— Сначала я сам спрошу, добровольно ли они пришли...
Не успел Малыш договорить, как вокруг поднялся галдеж:
— Господин, а за службу в армии дают золотые?
— Господин, я добровольно!
— Господин, а мясо будет? А хорошее вино нальют?
...
Малыш только собрался сказать пару приятных слов, как вдруг услышал чей-то крик: — Бускос, никак не думал, что ты опередишь меня! Я тоже привел для господина целое отделение!
Это явился Бир по прозвище Медведь. Его дом находился дальше всех и стоял вовсе не в самом городке; судя по всему, едва добравшись до дома, он бросился по родственникам и друзьям собирать людей. Так что, хоть дом его и был далеко, явился он вовремя.
И не они одни пришли: Малыш увидел, что явились все остальные четырнадцать человек. Каждый привел с собой — кто двух-трех, а кто и пять-шесть рекрутов. Даже Денга, занимавший вполне реальную должность заместителя командира тылового взвода, пришел поддержать своего родственника Алвиса, который тоже числился среди тех шестнадцати арендаторов. Видимо, узнав, что Бускос и Бир ведут людей, они испугались опоздать и остаться ни с чем, поэтому, даже не дождавшись полного укомплектования отрядов, впопыхах примчались сюда.
В душе Малыш ликовал: для него, как для Хань Синя, чем больше войск, тем лучше. Он никак не ожидал, что брошенное за вином громкое словцо возымеет такой эффект: во всем роде Родригес насчитывалось чуть больше сотни арендаторов, а явилось аж свыше восьмидесяти человек!
— Не беспокойтесь, те, кто идет со мной, будут есть мясо кусками и пить вино из больших чаш, а со временем и золотые появятся! Денга, сходи к Тому и скажи, чтобы на кухне зарезали свинью и двух баранов, выставили лучшее вино и закуски. Сегодня вечером у нас пир горой, празднуем прибытие новых братьев! — вдохновенно и громогласно объявил Малыш.

Комментарии

Загрузка...