Глава 10

Прежние братья все пошли на повышение, в худшем случае став командирами отделений — то есть мелкими главарями среди разбойников. Однако возникла ситуация, когда рядовых бойцов мало, а командиров много, когда монахов много, а каши на всех не хватает. Всего было четыре взвода: Джерри и Эдмондо стали соответственно командиром и заместителем командира разведывательного взвода; командиром и заместителем командира боевого взвода назначили Бату и Балу; в огневом взводе эти должности заняли Креспо и Барбо; тыловой взвод, разумеется, достался управляющему Тому. Чтобы учесть чувства шестнадцати арендаторов, которые добровольно попросились в отряд, увидев возможность заработать золотые монеты, должность заместителя командира отдали честному и степенному Данге. В глазах рядовых разбойников эти восемь человек были крупными главарями, а оставшимися мелкими главарями стали командиры и заместители командиров отделений — на это имелось двадцать четыре вакансии. Таким образом, оставалось еще двадцать семь человек без должностей, поскольку толстяк уже пообещал одно место тому парню, который убил Белого Волка, и ему нужно было дать реальную, не бумажную должность. Чтобы успокоить подчиненных, которым пока не досталось мест, толстяк внезапно придумал отличный способ. Было такое старенькое новелла под названием «Длинный ветер», и ее главный герой Лю Цзинсяо прекрасно разрешил подобную проблему: он объединил их в учебный отряд, сделав первыми курсантами призывной школы, и теперь, если кто-то хотел стать крупным главарем, ему обязательно нужно было пройти через промывку мозгов в этой школе. Что же касается всяких там принципов трех народных положений — всё это была полная чушь, которую те всё равно бы не поняли; раз уж браться за дело, то по методам сетевого маркетинга.

Хорошее вино... Хорошее вино...

Успешно завершив набор, толстяк пустил в ход свой излюбленный прием для завоевания сердец людей — подражая благородным разбойникам из «Речных заводей», он устроил братскую пирушку с горами мяса и чашами вина.

Хотя в горной крепости имелось и запасено собственное пиво домашнего приготовления, по сравнению с доставленной на гору белой вонкой оно казалось несъемным отвратительным пойлом. Все взгляды тут же приковались к винным кувшинам. Толстяк проявил милосердие: всем старикам, слабым, женщинам и детям, независимо от того, умели они пить или нет, пожаловали по чаше прекрасного вина. Испытывая глубокую благодарность, те не решались делать большие глотки и лишь медленно прихлебывали по капельке, сначала смачивая горло, а затем распробуя вкус в глубине души. Под властью Черного Волка о вине им и мечтать не приходилось, да и досыта наесться удавалось далеко не всегда — они попали на гору лишь в качестве слуг. Что же касается женщин, то само собой разумелось, что они служили лишь инструментом для разрядки бандитских главарей. Толстяк последовал примеру предшественников и точно так же распределил их между главными командирами, чтобы подчиненные братья знали: стоит лишь усердно потрудиться, и женщины обязательно появятся. Иначе зачем бы тогда грабить деньги, зерно и женщин? К тем женщинам, что не желали подчиняться, плакали и с криками требовали отпустить их домой, толстяк относился совершенно равнодушно. Чтобы мелкая шпана не перегрызла друг другу глотки за право владения ими, несчастных просто запирали по комнатам в качестве утешительниц — этакое пособие для рядовых бандитов. Обезумевшие от вожделения разбойники выстраивались в очередь, чтобы взять их силой; в конце концов, как говорил Верховный Властитель в «Китайской одиссее», стошнило разок-другой, глядишь, и привыкнешь — точно так же и они: поплачут-поплачут, да и привыкнут.

— Сукин сын Желтая Собака, ты опять исподтишка лишнюю чашку налил! Когда грабим, что-то не было заметно, чтобы ты так усердствовал!

— Точно-точно, этот малый вечно самый ушлый! Давайте-ка вольем ему в глотку пару чаш нашего родного пива, посмотрим, какого размера у него брюхо и сколько оно сможет в себя вместить!

— Правильно, правильно! Держите его, не давайте укусить удила!

Слушая шумные крики разбойников и смущенный, жалкий смех бандита, которого собирались насильно напоить, толстяк радовался от всего сердца. Пройдет совсем немного времени, и эта сбродная толпа превратится в надежный костяк, на который он сможет опереться. Имея таких людей, он непременно сумеет выбиться в люди в эту смутную эпоху — тьфу ты, то есть заявить о себе во всем блеске.

Цзэн Чэн поднялся на высокий помост и знаком попросил всех соблюдать тишину. Пока пьянчуги еще не совсем упились, он произнес свою первую официальную речь:

— Братья! Прежде всего разрешите представиться: меня зовут Габриэль Цзэн Чэн Родригес, я лендлорд из рода Родригес. Да-да, тот самый благородный господин в вашем понимании. Вы, наверное, думаете, как же это я, благородный господин, докатился до того, что живу разбоем и грабежом? Ошибаетесь! Я вовсе не скатился на дно, я пришел спасти вас! Убивай да поджигай — глядишь, и получишь амнистию; я дам вам шанс стать рыцарями и даже благородными господами. Сейчас у меня есть лишь один почетный рыцарь Креспо, а еще девять рыцарских званий пока свободны. Достаточно вам лишь повиноваться моим приказам и усердно трудиться, и я никогда не поскуплюсь на пожалования!

Толстяк уже знал, что поскольку он не барон, то пока не имеет права присваивать звания почетных рыцарей, однако уверенность в собственных силах переполняла его до краев, и он посчитал, что получить баронский титул — вообще не проблема, попросту выбросив этот вопрос из головы.

Услышав из толпы внизу взволдованные вздохи, толстяк решил подбросить еще хворосту в огонь и продолжил вешать лапшу на уши:

— Я знаю, что в вашей прежней жизни кому-то докучали притеснения благородных господ, кто-то перебивался случайными заработками, кто-то бежал сюда от совершенных на родине преступлений, а кого-то привели на гору силой. Теперь я могу дать вам шанс изменить всё это! Следующим шагом я постараюсь сделать вас местным гарнизоном, и как только ваш покорный слуга получит повышение по службе и титулы, я уж точно не забуду о вас. Каждый из вас, кто находится здесь сегодня, станет моим ближайшим доверенным лицом и костяком, и я сделаю из вас аристократов, а всех тех недругов, что угнетали вас в прошлом, втопчу в грязь!

Прислушиваясь к шепотку внизу и глядя на фанатичные лица, толстяк остался очень доволен. Он бросил свою самую крупную приманку и одновременно самую грандиозную ложь:

— Братья! Наш гарнизон вскоре ждет масштабное расширение. У кого есть нужные связи — отправляйтесь на поиски крепких парней, которые жаждут сделать карьеру и разбогатеть, не боятся смерти и готовы идти за нами! Неважно, разбойники они, воры или преступники — будь они хоть хромыми, хоть слепыми, я возьму даже горбатых! Приоткрою вам завесу тайны: приведешь людей на целое отделение — сам станешь командиром отделения; приведешь взвод — будешь командовать взводом; приведешь целую роту — быть тебе ротным командиром!

Толстяк чувствовал себя воплощением Ван Баочжана в исполнении Ли Баотяня и во всю мочь надрывался на помосте, начисто забыв о том, что его собственному охранному отряду строго-настрого запрещено превышать лимит в двадцать человек.

Завидев, как подчиненные от радости завопили во всю глотку, толстяк понял, что его речь возымела действие, и принялся разыгрывать из себя любящего солдат отца-командира:

— Пейте вволю! Ради нашей общей безопасности братья на постах продолжают нести дозор, пока мы здесь едим и пьем. Я пойду навещу их и заодно подниму чашу за здоровье тех, кто стоит на страже!

Толстяк сопрыгнул с помоста, велел Тому прижать к груди винный кувшин и следовать за ним. Освещая путь факелами, они направились к противоположному невысокому холмку, по пути подливая вина стоявшим в карауле братьям, говоря им ласковые слова и вновь напоминая о своем обещании устроить поход в бордель — чтобы парни не тревожились, отслужили эту трудную ночку как положено, а по возвращении сполна насладились отдыхом.

Стоило им приблизиться к небольшому холму, как раздался окрик:

— Пароль! Всю жизнь не знал Муто Лан.

— И быть героем тоже суетно, это я.

Пароль толстяка в этом мире был абсолютно безупречным. Если бы на такое кто-то сумел ответить правильно, оставалось бы лишь развести руками и признать, что небеса решили окончательно погубить толстяка.

Стоявший на часах боец убрал многозарядный арбалет и почтительно отдал честь толстяку.

Толстяк кивнул, но глаза его устремились влево от поста — туда, где он лично распорядился оборудовать скрытую засаду. Этому приему он научился, когда смотрел сериал «Яркий меч». Заметив, что боец из засады повернул лицо и улыбнулся ему, он сразу успокоился.

— Вы отлично потрудились. Я принес вам немного вина. Подменяю вас на минутку передохнуть: сейчас выпьете по чашечке, утолите жажду, а потом передадите чашу парню из секретного поста, пусть он тоже согреется. Вот так часами лежать на земле — того и гляди простудишься.

Умение толстяка располагать к себе людей было на высоте, он никогда не упускал случая покрасоваться.

Часовой принял чашу, наполненную прекрасным вином, осушил ее единым махом, сменив выражение лица на нескрываемую благодарность, после чего тихонько прокрался вперед и сменил бойца в секретной засаде.

Толстяк похлопал стражника по плечу, налил еще две чаши, они выпили до дна, и только после этого он тихо приказал:

— Вы — мои самые доверенные люди, безопасность всех остальных братьев держится на вас. Вернемся — первыми выберете себе девчонок в веселом доме, а вино пейте сколько душа пожелает.

Глядя на выражение мечтательного блаженства на его лице, толстяк наконец-то с чистой совестью отправился спать.