Глава 6

Инцидент с гномами окончательно отрезвил Цзэн Чэна. Он больше не тешил себя иллюзиями, будто обладает харизмой Лю Бэя на девяносто баллов из игры про Троецарствие, и решил вести себя скромнее, представляя себя Дун Чжо — с убогой харизмой ниже тридцатки, чей подчиненный в любой момент может поднять бунт. Остальные детали для Арбалета Чжугэ тоже разделили на несколько частей и поручили изготовить разным слугам-плотникам, а вот разработку пироксилина он и вовсе не доверил никому другому.

Получив от Тома всевозможные едкие жидкости, собранные у алхимиков, Цзэн Чэн понял, что сам по себе абсолютно не различает азотную, серную и соляную кислоты, так что пришлось проверять всё кропотливыми химическими реакциями. Благодаря неустанным стараниям Цзэн Чэна — за это время даже случился один небольшой взрыв, но пухлому повезло, удача улыбнулась ему, и он не превратился в калеку, как Нобель, — технологию производства пироксилина наконец удалось освоить.

Изготовить гранаты оказалось проще простого: из особой глины, водящейся только на Равнинах Хаоса, слепили подобие американских солдатских гранат, какими их помнил Цзэн Чэн, а снаружи инкрустировали железными шариками. После просушки в тени пироксилин заворачивали в промасленную бумагу, помещали внутрь глиняной оболочки, вставляли бикфордов шнур и герметично запечатывали — на этом всё было готово. Испытав мощь изделия в горах, они до смерти перепугали мелкую сошку.

Разработка миномета оказалась куда сложнее. Он заказал гномам три 80-миллиметровых минометных ствола, причем те снова ободрали его как липку, содрав шестнадцать золотых монет. Ли Фугуй понятия не имел, как делать взрыватель для минометной мин, хотя в книге и упоминалось, что в качестве капсюля используется гремучая ртуть, но как её изготовить — оставалось загадкой. Впрочем, читавший ту книгу Цзэн Чэн знал: чтобы выяснить рецепт гремучей ртути, ему пришлось изрядно порыться в Google. Однако возиться с этой гадостью было слишком хлопотно, и Цзэн Чэн всё же решил прибегнуть к простому методу Ли Фугуй из книги: использовать в качестве воспламенителя обычный бикфордов шнур. То есть сначала поджечь снаряд, а уже потом опустить его в ствольную трубку. Пусть способ и выглядел архаично, но зато оказался вполне практичным. Постепенно подобрав соотношение длины бикфордова шнура и прицельных отметок миномета, он наконец подготовился к серийному производству, как вдруг выяснилось, что всё готово, не хватает лишь восточного ветра — денег не осталось.

Не имея другого выхода, Цзэн Чэн уже собирался последовать примеру какого-нибудь попаданца из книги про конец эпохи Цин и заложить родовое имущество. Окрыленный, он прибежал к представительству Концерна Морган возле военного лагеря и изложил цель своего визита, но на него тут же вылили ушат холодной воды. Заведующий офисом Концерна Морган выразился предельно ясно: если бы те несколько тысяч му земли семьи Родригес находились где-нибудь поблизости от владений Габсбурга, они стоили бы по меньшей мере десяток тысяч золотых монет, но здесь они не стоят и ломаного гроша. То же самое касалось и лавок в городре Родригес — рассуждения были ровно те же, они тоже не стоили ничего.

Цзэн Чэн остолбенел. Две единственные стоящие вещи, которые у него были — закладные на землю и недвижимость, — в глазах управляющего филиалом Концерна Морган не стоили и гроша. Толстяк почувствовал, что готов сорваться, и даже подумывал о том, чтобы совершить вооруженный налёт на Концерн Морган, но, заметив неподалеку пятитысячный армейский лагерь, тут же оставил эти мысли.

Прибыл в восторге, а возвращался с позором. Вспомнив, что от всего состояния осталось всего четыре золотых монеты — да и те толстяк откопал в качестве заначки на черный день в комнатах тех двух женщин, — а его боевой арсенал насчитывал всего семь собранных Арбалетов Чжугэ при практически полном отсутствии стрел, да еще пять гранат и три мины, Цзэн Чэн почувствовал, как перед ним вырастает почти непреодолимая горная круча. Если не раздобыть финансирование в кратчайчайшие сроки, все планы развития останутся пустой болтовней.

Деньги — это еще не всё, но без денег не сделать ничего. Сидя в кресле и массируя виски от головной боли, Цзэн Чэн вдруг вспомнил крылатую фразу того молодого менеджера по продажам из Избранный слуга, попавшего в иной мир: предприятия третьего сорта продают товары, предприятия второго сорта продают услуги, предприятия первого сорта продают патенты. В книге Линь Ваньжун сколотил состояние именно благодаря патенту на технологию очистки и крепления алкоголя. На самом деле он не знал, что всё перепутал и смешал содержимое из разных книг: в конце концов, в нынешних попаданческих романах — будь то перемещение в прошлое или в другой мир — восемьдесят процентов сюжета крутятся вокруг одного и того же: духов и мыла, белого вина да стекла. Попробуй тут не перепутай.

План созрел в голове Цзэн Чэна мгновенно, и он нетерпеливо завопил:

— Том, ты где?!

— Господин, я всё время был за дверью! Боялся, что вы меня позовете, и не смел отлучаться, — новоиспеченный дворецкий стремглав вбежал внутрь.

— Неси бумагу и кисть! Я набросаю чертеж, а ты сделаешь по нему инструменты — мы будем гнать вино.

Наблюдая, как господин за столом что-то чертит и одновременно объясняет, Том искренне проникся восхищением. За последние дни изобретения господина уже потрясли слишком многих; три вида оружия невероятной разрушительной силы лишили Тома дар речи и заставили поверить, что их ждет светлое будущее. Будучи слугой господина, он страстно желал, чтобы тот преуспел и возвысился — тогда и ему перепадет свой кусок пирога. Том знал, что сейчас многие в семье Родригес думают точно так же: все были полны энтузиазма и надеялись проявить себя с лучшей стороны перед господином. Глядя на сосредоточенное лицо хозяина, Том поклялся себе, что добудет вино в кратчайшие сроки.

Приспособления для винокурения обошлись недорого — сущий пустяк монет в двадцать-тридцать, а зерно было свое, из амбара, так что тратиться на него не пришлось. Раз уж речь шла о продаже патента, сохранять секретность нужды не было, и Цзэн Чэн поднял на ноги всех слуг, устроив грандиозную и кипучую работу.

Когда пошел первый котел крепчайшего белого вина, необычный, густой винный аромат едва не опьянил самих слуг, занимавшихся варкой. Терпкий запах напитка поплыл со двора и в мягком ночном ветерке разнесся по всему городку Родригес. Нравы на Равнинах Хаоса были суровыми, и выпить пару чарок крепкого зелья умели и взрослые, и дети. В этот момент все жители городра Родригес — от мала до велика — шумно втягивали носами воздух, жадно вбирая в себя этот чудесный аромат, и все как один хмелели. Только теперь до людей дошло, что лорд-наместник суетился всё это время ради того, чтобы варить вино.

Цзэн Чэн разлил получившийся крепкий алкоголь в небольшой кувшинчик в качестве образца и на повозке вновь отправился к военному лагерю, в представительство Концерна Морган. Полный уверенности в себе, он извлек пробную бутылочку, предвкушая потрясенное выражение лиц после дегустации. По дороге толстяк продумал всё до мелочей и уже приготовился к жестким торгам.

— Ого, с чего это вдруг ты научился делать столь чистый алкоголь? Наш концерн только в прошлом месяце успешно разработал его и подал заявку на эксклюзивные права продажи. Неужели произошла утечка технологий? Хотя нет, в такой глуши даже вино никогда прежде не возили, эту технологию никак не мог украсть какой-то деревенщина-лорд. Оказывается, в этом мире и впрямь бывают два гения! — заведующий филиалом Концерна Морган в порыве волнения забыл про хорошие манеры и вывалил вслух всё то презрительное словечко про деревенщину, которым обычно награждал его в мыслях.

Цзэн Чэн был совершенно раздавлен. По дороге он перебрал бесчисленное множество исходов, но такого не ожидал никак. Стиснув зубы, он решил торговать вином самостоятельно: в конце концов, местным жителям или искателям приключений только дай волю выпить крепкого, наверняка удастся сбыть по хорошей цене.

— О, забыл предупредить: вино, что ты сварил, продавать нельзя, иначе наш концерн заставит армию опечатать твои владения.

Толстяк молча воззрился на небеса: о боги мои, да дают ли тут людям жить спокойно?