Глядя, как этот непутёвый сын торжественно клянется Богиней Света, старый Родригес наконец-то с облегчением выдохнул:
— Деньги в тайнике под моей кроватью, забирай всё. Надеюсь, ты держишь своё слово.
Знак Джерри открыть тайник привел Цзэн Чэна в глубочайшее разочарование: там оказалось всего около сотни золотых монет. Озверев, он содрал с женщины последние остатки одежды, и один его палец уже прорвался внутрь, пробившись к самому сокровенному её месту:
— Старик, а ты ведь совсем не честен! С чего это тут так мало денег? Где семейные секретные техники боевой ци?
— Отпусти её! Ты же обещал мне... Я тебя не обманываю, ты просто не понимаешь: наш род дважды вставал не на ту сторону в политической борьбе, у нас даже титул отобрали, да еще и сослали в это глухоманище. Состояние давно растрачено, к тому же на шее столько слуг, отряд стражи из двадцати человек надо кормить... Даже эту сотню золотых твой старик отец отрывал от собственного рта! Ты ведь привык только жрать, когда тебя вообще волновали такие вещи? Что до секретных техник — их давным-давно конфисковали при обыске, сейчас все учат лишь обрывочные версии. Иначе почему бы мне десять лет назад получить тяжелейшие раны и полностью лишиться боевой ци, да так, что сколько я ни учил вас, двух братьев, ни один из вас ничего освоить не смог! — говоря всё это, старик распалялся всё больше и больше и в конце концов не выдержал, принялся отчитывать стоящего перед ним непутёвого сына.
— Прекрасно, старик, я прямо-таки надеюсь, что ты побесишься еще сильнее.
Рука Цзэн Чэна продолжала беспрерывно двигаться там, где женщина была уязвима больше всего. Его движения неизменно вызывали в ней волны сладострастного возбуждения: в конце концов, она была замужней женщиной, да к тому же состояла в браке, где старый муж сочетался с молодой женой, и страдала от долгого неудовлетворенного желания. В таких обстоятельствах её дыхание невольно стало тяжелым и хриплым.
Волшебная рука Цзэн Чэна грубо раздвинула женские ноги. Извиваясь бедрами, она изо всех сил пыталась уклониться от его натиска и отчаянно завизжала:
— Не надо!
Но жаркое пламя Цзэн Чэна уже заменило палец и ворвалось внутрь!
Мать твою, тело этого толстячка просто никуда не годится, кончает буквально за пару минут! Обязательно пойду убью какого-нибудь дракона, сожру драконий член и верну себе потерянное сегодня лицо, — глядя на то, как братья хотят, но не смеют засмеяться, Цзэн Чэн помрачнел. Мысль об охоте на драконов снова всплыла в его голове, но стоило только представить последствия: его вполне могут, как того Рогге из книги, преследовать драконы, оставляя один шанс на выживание из девяти, или же, как у Ду Вэя, даже наставник отбросит концы — и энтузиазм Цзэн Чэна тут же испарился. Без стопроцентной уверенности он ни за что не сунется убивать дракона, убыточными делами он заниматься не намерен. Притянув к себе задравшую нос служанку, он громко объявил:
— Братья, если кто хочет — налетай! Эту девку я поклялся пустить по кругу, сегодня те две шлюхи должны орать во всю глованю!
Беспрерывный натиск братьев-разбойников уже довел двух женщин до грани нервного срыва, но последней соломинкой, сломавшей спину верблюду, стали удары двух орков, похожие на работу сваебойных машин. Издав друг за нею следом пронзительные крики, обе женщины обмочились и замерли, безвольно обмякнув на земле.
— И после этого у него нет кровоизлияния в мозг? У старика и правда крепкое сердечко, — Цзэн Чэн смотрел на то, как старик трясется от ярости с посиневшими губами, создавая полное впечатление, что он вот-вот упадет в обморок от инсульта, но тот упорно не падал, заставляя Цзэн Чэна даже восхищаться его живучестью. — Нет времени с ним возиться. Братья, кто еще не отведал — продолжайте, а кто уже отведал — порежьте этого паренька на мелкие кусочки.
Последней соломинкой, сломавшей верблюда, всё же стали те два орка. Благодаря их отточенной технике тело сводного брата Цзэн Чэна покрывалось всё новыми и новыми порезами — слева удар, справа удар. Малыш даже не мог выплеснуть боль криком: его рот был набит до отказа, со лба градом катились крупные, размером с фасолину, капли пота, лицо побагровело донельзя, а на шее вздулись вены, казалось, готовые лопнуть. Самым же отвратительным было то, что варвары подбирали отрезанные куски мяса и отправляли их прямо в рот, пожирая сырыми.
Глядя на эту сцену, старый Родригес окончательно сломался: закатив глаза и изойдя пеной у рта, он схватил инсульт и замертво рухнул на землю.
— Главарь, со стариком по твоему приказу покончено. Что делать с остальными? Стражу у ворот тоже перебить? — Джерри теперь вовсю мнил себя доверенным лицом и сам вызвался избавить главаря от забот, предложив разобраться со стражей.
Цзэн Чэн всё еще собирался использовать стражников для сдерживания разбойников, с какой стати ему позволять их убивать? Начитавшись романов об искусстве балансирования властью над подчиненными, этот нехитрый смысл Цзэн Чэн понимал отлично.
Креспо был начальником стражи рода Родригес. В глазах многих он уже давно стал недосягаемым благородным господином-рыцарем, да и должность командира стражи в семействе Родригес сулила огромную выгоду. Он должен был быть доволен своей жизнью, но у Креспо имелись собственные амбиции: он мечтал стать настоящим рыцарем, а не казаться им. Однако, будучи потомственным дворовым слугой рода Родригес, он мог обрести свою доблесть лишь служа главному дому; стоило ему отречься от него, и он превратился бы в обычного бродячего рыцаря, у которого нет ни малейшего будущего. Ему хотелось, чтобы его господин обладал сильной волей, но суровая реальность заключалась в том, что старый господин уже доживал свои дни, а два молодых господина ни на что не годились. Глядя на междоусобицу, в которой младший господин ради дворянского титула жаждал смерти старшего, Креспо чувствовал, что его будущее заволокло непроглядной тьмой, и оставалось лишь топить горе в вине.
Рано утром, превозмогая раскалывающуюся от боли голову, он попытался подняться, чтобы заступить на обход, но обнаружил, что и он сам, и все его братья по оружию накрепко связаны, а старший господин с суровым лицом восседает на месте главы рода, причем рядом с ним каким-то образом стоят двое варваров и с десяток широкоплечих амбалов.
— Вчера мачеха сошлась с управляющим и бежала со всеми деньгами, усыпив всех нас снотворным. К счастью, мои недавно обретенные братья подоспели вовремя и спасли мне жизнь. К сожалению, этой парочке прелюбодеев удалось удрать, а отца от их выходок хватил паралич, и он передал мне пост главы рода. Что ж, тогда я должен по всей форме разобраться с халатностью стражи, — прислушиваясь к неторопливой речи молодого господина, Креспо тем не менее ощутил смертоносную ауру. Он понял, что если сейчас же не присягнет на верность, то его непременно убют в назидание остальным, и поспешно завопил, моля о справедливости:
— Хозяин, я невиновен! От врагов внешних защитишь, а вот от внутренних не убережешься — кто бы мог подумать, что управляющий подсыплет снотворное! Умоляю хозяина позволить мне искупить вину кровью, я буду предан вам до конца своих дней! Здесь, перед лицом высшей рыцарской чести, я клянусь хозяину в вечной верности!
Почтительно опустившись на одно колено, Креспо замер перед толстячком.
— Слава Бога Войны будет вести тебя до конца твоих дней, храбрец Креспо! Отныне за твоим клинком будет стоять заветная мечта, а в твоем суровом теле забьется неисчерпаемая нежность. Рыцарь Креспо будет уважать всех добрых людей, а смирение, честь, самопожертвование, доблесть, сострадание, духовность, честность и справедливость пройдут красной нитью через всю твою жизнь!
Толстячок вытащил кинжал-стилет и, изобразив на лице сияющую улыбку, скопировал сцену из романа, где Лю Чжэньхань пожаловал Колине звание почётного рыцаря. Действуя строго по шаблону, он принялся постукивать стилетом по широкой спине Креспо, напрочь забыв о том, что сам он — всего лишь мелкий аристократ, не имеющий никакого права жаловать рыцарские звания, а главное — совершенно позабыв, что его новоиспеченный рыцарь по-прежнему туго скручен по рукам и ногам.
Среди оставшихся стражников тоже нашлись сообразительные малые: в словах старшего господина зияло множество дыр, и в глубине души они прекрасно понимали, что именно старший господин с наибольшей вероятностью и подсыпал снотворное — в конце концов, в те дни он странным образом только и делал, что околачивался у кухни, что выглядело крайне подозрительно. Но, глядя на двух свирепых варваров по обе стороны от него, никто не горел желанием повторить участь управляющего. А кому там достанется пост главы рода — да плевать им с высокой колокольни, пока есть те, кто кормит и платит жалованье; будь главой хоть свинья, и то сойдет. Все они тут же наперебой выразили свою преданность. Что же до тех, кто соображал туго, тех и вовсе проняло до глубины души посвящение в рыцари, проведенное толстячком, и они наперебой заявляли с взволнованным видом, что пойдут за старшим господином до конца.
Объявление о выдаче каждой золотой монеты в качестве награды и вовсе рассеяло последние сомнения, заставив всех радостно взреветь. А старик? Кто вообще теперь помнит о нем?
Глядя на царящую вокруг идиллию, толстячок залился слезами умиления — посторонние решили бы, что от избытка чувств, но кто бы знал, что он просто удавился бы от жадности! Для такого скряги, готового из-за гроша последнюю мозоль на пальце слизать, единовременная трата сорока золотых была сродни вырыванию куска из собственного сердца.
Уладив все дела, Цзэн Чэн тяжело вздохнул с облегчением. Вспоминая свои поступки за последнее время, он даже сам испугался: у него совершенно пропало чувство сопричастности к этому миру, казалось, будто он играет в онлайн-игру, а окружающие его живые люди — не более чем NPC, простые массивы данных. Такие перемены в самом себе казались ему несколько странными. На самом деле всё дело было в том, что в прежнем обществе его слишком сильно притесняли: в школе надо было слушаться учителей, дома — жену (точнее, жены у него не было, так что родителей), в обществе — правительство, а если бы всё шло своим чередом, на работе пришлось бы слушаться начальство. Для такого бунтаря, как Цзэн Чэн, подобная жизнь опротивела хуже горькой редьки, именно поэтому у него и прорезались эти замашки волка в овечьей шкуре. Ну а теперь, попав в этот мир, где правит закон силы и отсутствуют рамки морали, его темная сторона вырвалась наружу во всей красе.
И всё же, стоило ему вспомнить, что в действительности он слаб, как муравей, и любой властный человек может прихлопнуть его мизинцем, как Цзэн Чэн понял, что усидеть на месте не сможет. У того же Лю Чжэньханя имелись четверо демонических марионеток для защиты, врожденная божественная сила и лисичка со способностью «Песнь Жизни», да в придачу банда младших братьев — боевых панд. У семьи самого Ду Вэя была личная армия, а наставник-магистр магии просто потрясал воображение. Самый убогий Рогге — и тот обзавелся парочкой влиятельных и властных дружков, способных по одному щелчку поднять городскую стражу. Завидуя удаче героев из книг, мозг Цзэн Чэна лихорадочно соображал, нельзя ли перенять чей-нибудь чужой опыт. Заняться изготовлением духов, варкой вина или плавкой стекла, конечно, прибыльно, но это не решит сиюминутных проблем. Цзэн Чэн вовсе не собирался таскать каштаны из огня для чужих рук: стоило ему замутить подобные штуки, как эти аристократы в два счета отжали бы их без всяких разговоров; повезет — посадят на цепь пахать до конца жизни работящим быком, не повезет — тихо прикончат. Первоочередная задача — раздобыть оружие, но вот какое именно оружие — тут Цзэн Чэн крепко призадумался.
— Арбалет Чжугэ я делать умею, эта штука превосходит длинные луки этого мира. Но одного этого мало, что до огнестрела — без создания АК-47 возиться нет смысла, он всяко полезнее многозарядного арбалета. Если хочешь баснословно разбогатеть, надо создать что-нибудь по-настоящему мощное. Богатство? Ли Фугуй! О вау, ха-ха-ха, как я мог про него забыть! Я ведь как раз читал ту книгу про Ли Фугуя — предателя родины и слугу двух господ. Только что думал о том, что черный порох недостаточно мощный, но ведь пироксилин может решить эту проблему! Гранаты для ближнего боя, минометы для дальнего — вау, ха-ха-ха, я просто гений! Дай-ка подумать, как делается пироксилин? А проблема срабатывания минометного капсюля — как она решалась в книге? — толстячок размышлял всё с большим воодушевлением, невольно переходя на бормотание.
Замочив хлоппок в азотной кислоте, в результате реакции можно получить пироксилин. На вид всё выглядит просто и вроде бы проблем возникнуть не должно, по крайней мере, так было написано в книге. Проблема лишь в том, как добыть азотную кислоту? Обисраться можно, это вам не конец правления Цин и начало эпохи Китайской Республики, где мне раздобыть азотную кислоту?! Толстячок был близок к помешательству.
— Том, подойди на минутку! Раньше ты отвечал за все закупки в доме, не знаешь, где продаются сильнодействующие едкие жидкости? — во всю глоу вскинул голос Цзэн Чэн.
— Господин, слушаю вас! Чем ваш слуга может услужить? — угодливый тип с крысиной мордочкой тут же откликнулся и предстал перед Цзэн Чэном. Выслушав требования хозяина, он хоть и выглядел озадаченным, но всё же быстро выдал совет:
— Господин, думаю, можно заглянуть в лавки алхимиков за военным лагерем. Они вечно стряпают всякую странную дрянь, наверняка у них найдется то, что вам нужно.
— Ступай и устрой всё в лучшем виде. Сделаешь — назначу управляющим, ступай, — щедро пообещал награду толстячок.
— Благодарю вас, господин, ваш слуга исполнит всё в лучшем виде! — лицо крысомордого расплылось в угодливой улыбке.
Переложив вопрос с пироксилином на плечи Тома, Цзэн Чэн решил заглянуть в оружейную лавку гномов у военного лагеря. До тех пор, пока он не разработает собственное огнестрельное оружие, хорошее холодное оружие нынешнему отряду было крайне необходимо.
Добравшись до оружейной лавки под названием «Молот Доусона», он застал владельца по имени Доусон — типичного гнома: короткие толстые руки и ноги, крепкое сложение, простая кожаная куртка и неизменный вид человека, за плечами которого немало пыльных дорог. Густая черная борода закрывала половину лица. Увидев зашедшего гостя, гном-владелец, от природы не любивший болтать, не стал суетиться и любезничать на манер людей, а лишь молча кивнул, даже не пытаясь завязать разговор. Сама лавка оказалась небольшой, но полки пестрели развешенным во всем разнообразии оружием.
Цзэн Чэн, взглянув на кругленькие ценники рядом с каждым образцом оружия, испуганно отшатнулся: даже если закупить самые дешевые длинные копья для всех бойцов, это мгновенно ввергло бы его в полное банкротство. Отбросив мысль о покупке готового оружия, толстячок быстрыми шагами направился прямо к гному-хозяину.
Завидев приближающегося толстячка, гном по-прежнему сохранял вид человека, которому всё до фонаря. Отчасти сказывалась врожденная неразговорчивость гномов, но стоило ему бросить взгляд на нищенский вид всей этой компании, как у него и вовсе пропадало малейшее желание вести беседу из-за отсутствия какой-либо выгоды.
— Хозяин, можно вас побеспокоить на секунду? — расплывшись в улыбке, Цзэн Чэн подошел ближе, пытаясь завести знакомство.
— Чего тебе? — Доусон выказал легкое раздражение. Приходить без намерений что-либо купить и при этом докучать расспросами — таких гостей нигде не жалуют.
Заметив раздражение гнома, Цзэн Чэн церемониться не стал и вытащил чертежи деталей механизма, пружин и шкивов для арбалета Чжугэ, положив их прямо перед глазами Доусона:
— Сможешь такое сделать? По двадцать штук каждого наименования, во сколько обойдется?
Доусон с пренебрежением принял бумагу:
— Нет такого оружия, которое гномы не смогли бы выковать.
Однако, вглядевшись в чертеж, он уже не мог оторвать глаз, а его взгляд из первоначально равнодушного быстро сменялся всё большим изумлением.
— Боги кузнечного дела, какое изящное устройство! Пружины применяются на арбалете, а для чего шкивы? Наверное, тоже для арбалета, но какой от них толк? Куда они устанавливаются? Не подскажешь?
Гном был полностью захвачен жаждой познания: прекрасно понимая, что выпытывать у клиента секреты оружия не положено, он всё же не удержался от вопроса.
Мысленно Цзэн Чэн усмехнулся: гномы и впрямь мастера от рождения, раз с одного взгляда раскусили назначение чертежей. Глядя на возбужденный вид мастера, он сразу понял, что тот клюнул на эту диковинку. Теперь, пожалуй, даже приставив нож к горлу, заставить его бростиь это дело было бы невозможно.
Почувствов, что рыбка заглотила наживку, толстячок лукаво прищурился и с вожделением заманил его:
— Хозяин Доусон, стоит вам только присоединиться к моему роду, и я не только всё объясню, но и покажу множество других подобных изобретений, которые вас определенно заинтересуют.
Цзэн Чэн чувствовал себя просто великолепно. Ему казалось, что стоить ему лишь гордо расправить плечи, как гном тут же рухнет на колени и забьет челом оземь, а колесо истории со скрипом тронется с места. Толстячок уже готов был воззвать к небесам в экстазе.
— По двадцать штук каждого, итого сорок. С тебя двадцать золотых монет, десять в качестве задатка вперед. На сотни лиль вокруг только я способен сделать то, что тебе требуется.
Любой, кто промышляет торговлей на Равнинах Хаоса, — далеко не промах. Раскусив замысел стоящего перед ним толстячка, гном даже не дал Цзэн Чэну возможности поломать комедию, оборвав на корню все слова, которые тот собирался высказать дальше.
Выслушав слова гнома, толстячок от злости едва не задохнулся кровью.

Комментарии

Загрузка...