После той песчаной бури и последовавшего за ней «инцидента с топтанием лица» W, похоже, в одностороннем порядке объявила часть палатки Чёрной Маски своей территорией.
Её собственная палатка, вероятно, сбежала вместе с песчаной бурей и больше не вернулась, а самой W было лень снова подавать заявку на новую (да и не факт, что ей бы её выдали).
В конце концов, в месте этого шарлатана ещё можно кое-как устроиться, а наблюдать за тем, как он чувствует себя крайне неуютно и не решается открыто её выгнать, было необычайно забавно.
А что Чёрная Маска?
Он пробовал решительно протестовать, вводить экономические санкции (в одностороннем порядке объявил о взимании огромной «платы за занимаемую площадь») и даже пытался с помощью «печеньки» разделить палатку на «военную запретную зону».
Но W лишь покачала в руке заряд оригиниумной взрывчатки и с «доброй» улыбкой спросила: «Что ты там говорил»?
Ветер сильный, не расслышала.
После этого Чёрная Маска тут же, повинуясь зову сердца, заявлял: «Госпожа W, добро пожаловать с инспекцией, для нашей скромной обители это большая честь».
Только нельзя ли вам слегка вытереть подошвы...
Так и продолжилась эта странная совместная жизнь.
Днём в палатке было тихо — лишь снаружи время от времени доносилось тяжёлое дыхание дремлющего Большого Парня.
Чёрная Маска сидел, скрестив ноги, на своей подстилке и сосредоточенно работал. Чёрный посох лежал у него на коленях, а вставленный в его навершие чёрный оригиниум мерцал слабым светом.
Изучал он не боевое заклинание и не лечебное искусство, а нечто куда более экзотическое — оригиниумное искусство, погружающее в сон.
Это было одно из немногих заклинаний, припасённых Чёрной Маской на крайний случай, и он считал, что стоит освоить его как следует.
К тому же, похоже, это искусство каким-то образом было связано с его сарказской кровью.
Оно отличалось непостижимой сложностью, а применение требовало чрезвычайно точного контроля над ментальной силой.
Подопытной стала несчастная «печенька».
Серый оригиниумный жук-смертник лежал на маленьком металлическом блюдце и беспомощно перебирал лапками. Почувствовав исходящие от хозяина необычные энергетические колебания, он мелко задрожал панцирем и тихонько заскрипел, словно говоря: «Хозяин, я невкусный, правда! Панцирь твёрдый, зубы сломаешь...»
— Успокойся, малыш, — тихо пробормотал Чёрная Маска, прижимая пальцем один из узлов посоха. — Это всего лишь маленький эксперимент. Если получится, награжу тебя двойной порцией оригиниумной крошки. А если нет... э-э, ты всё равно одноразовый.
«Печенька»: «???» — и задвигала лапками ещё быстрее.
Чёрная Маска затаил дыхание.
Его ментальная сила тонкими нитями медленно вытягивалась через посох, вычерчивая руну сна, почерпнутую из памяти крови.
Процесс оказался крайне трудным: несколько раз оригиниумное искусство едва не выходило из-под контроля и не превращалось в чёрный магический шар.
Наконец на навершии посоха на миг мелькнуло едва заметное бледно-серое кольцо света, накрывшее «печеньку».
Эффект проявился мгновенно.
Ещё секунду назад перепуганный до смерти оригиниумный жук внезапно перестал двигаться, словно кто-то нажал на кнопку паузы. Даже слабое свечение на его панцире погасло, и он окончательно погрузился в глубокий сон, издавая лишь едва слышное шипение, похожее на храп.
— Ого? Получилось? — глаза Чёрной Маски загорелись. Он наклонился поближе, внимательно осмотрел «печеньку» и ткнул пальцем в её твёрдый панцирь. — И правда уснула? Вот это сон... Похоже, в моём древе талантов всё-таки есть кое-что стоящее.
Он уже довольно улыбался и собирался записать детали заклинания и соотношение энергетических затрат, когда полог палатки с шорохом распахнулся.
W бесцеремонно вошла внутрь, принеся с собой жару и запах пыли. Судя по всему, она только что закончила очередной обход или тренировку: на висках выступила мелкая испарина. Она небрежно прислонила оружие к стене, затем без всякого достоинства плюхнулась в привычный угол и принялась развязывать шнурки на сапогах.
— Жарко до смерти... Когда в этом проклятом месте наконец дождь пойдёт... — пожаловалась она, сбрасывая один сапог и принимаясь за второй.
От неожиданного появления W Чёрная Маска вздрогнул и машинально сунул ещё спящую «печеньку» вместе с блюдцем под подстилку — с такой скоростью, будто прятал запрещённый товар.
Он не хотел, чтобы W узнала о его исследованиях такого «неприличного» заклинания.
Кто знает, как эта безумная женщина стала бы над ним насмехаться или «рационально использовать» результат.
Он нарочито спокойно кашлянул, снова взял посох и посмотрел на W.
W либо не заметила его манёвра, либо попросту не удостоила его внимания. Сняв сапоги, она небрежно бросила их в сторону. Один из них с поразительной точностью угодил в запертый ящик Чёрной Маски, отчего у того дёрнулся уголок рта. Затем W с наслаждением вытянула ноги и зашевелила пальцами.
Когда она вытянула ноги, взгляд Чёрной Маски невольно скользнул по её голени.
Ноги у W были стройными, сильными и очень белыми! Но на внешней стороне голени по диагонали тянулся довольно заметный шрам чуть более тёмного цвета, похожий на след от пореза каким-то острым оружием. Рана давно зажила, однако рубцовая ткань всё ещё отчётливо выделялась.
Чёрная Маска замер. Вот же беда... Кажется, этот шрам когда-то оставил он сам.
Его взгляд мгновенно утратил прежнюю рассеянность и стал острым — словно коллекционер заметил изъян на фарфоровой вазе или программист обнаружил ошибку в коде. В нём смешались профессиональная оценка и почти навязчивое раздражение.
Этот шрам... слишком сильно портил картину.
Не то чтобы его всерьёз волновала красота W.
Это был чисто... профессиональный недуг.
Точно так же, как криво висящая картина заставляет потянуться и выровнять её, а неоптимальная структура заклинания — немедленно задуматься о переработке.
К тому же шрам появился по его вине, а значит, стал профессиональным пятном на репутации сарказского чудо-врача Чёрной Маски.
W запрокинула голову и пила воду из фляги, когда вдруг почувствовала, как чей-то обжигающий взгляд впился ей в голень.
Она опустила флягу и с недоумением проследила за взглядом, после чего встретилась с лицом Чёрной Маски, скрытым маской.
Выражения она не видела, но его сосредоточенная поза и угол взгляда явно говорили о том, что он разглядывает шрам.
— Чего уставился? — W приподняла бровь; в её голосе звучало привычное раздражение. — Шрамов не видел? Если у наёмника на теле всего несколько шрамов, ему при выходе из дома даже здороваться с людьми стыдно.
Чёрная Маска не обратил внимания на её насмешку. Он поднялся и подошёл, держа в руках чёрный посох.
W настороженно посмотрела на него:
— Чего тебе? Драться хочешь? Учти, я тебе ногой прямо в лицо заеду! — При воспоминании о прошлом «инциденте с топтанием лица» она слегка поджала пальцы на ноге.
Чёрная Маска присел перед ней на корточки. На навершии посоха мягко вспыхнул знакомый, успокаивающий зелёный свет — сияние лечебного искусства.
— Какое ещё, к чёрту, драться?! Я культурный человек! Сарказская ругань***, — донёсся из-под маски его голос, преисполненный немого раздражения.
— Этот шрам немного заметно разросся, из-за чего нарушилась подкожная микроциркуляция. Кроме того, он расположен в области, где мышцы часто работают, так что теоретически может вызывать длительный лёгкий дискомфорт при растяжении. И самое главное...
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала неподдельная неприязнь:
— ...он снижает общую оценку заживления твоих ран. Как твой нынешний врач (и кредитор), я считаю необходимым провести послепродажное обслуживание.
W на мгновение застыла, не понимая, какой приступ безумия на него нашёл:
— Ха? Какая ещё оценка? Говори нормально!
— Проще говоря, — коротко ответил Чёрная Маска, — шрам некрасивый, и с ним могут быть небольшие проблемы. Я его уберу. За деньги.
Не дожидаясь согласия W — точнее, он и не собирался его спрашивать, — Чёрная Маска лёгким движением коснулся шрама навершием посоха.
Тёплый, наполненный жизненной силой зелёный свет хлынул наружу и тончайшими нитями проник в кожу W. Прохлада и ощущение покоя мгновенно вытеснили лёгкую стянутость, время от времени возникавшую в области шрама.
Тело W слегка напряглось. Она смотрела на Чёрную Маску, сидевшего перед ней на корточках и сосредоточенно проводившего подготовку заклинания, смотрела на слабое зелёное сияние, отражавшееся в его маске, — и на какое-то время забыла и возразить, и отпихнуть его ногой.
С лечебным оригиниумным искусством она сталкивалась много раз, но прежде оно всегда применялось для обработки тяжёлых, опасных ран. А чтобы использовать его специально для удаления старого шрама, который вообще не имел значения... такое случалось впервые. Ощущение было... немного странным.
Движения Чёрной Маски отличались невероятной точностью. Он направлял заклинание прямо на шрам, ускоряя его распад и рассасывание, а заодно стимулируя регенерацию здоровой кожи вокруг. Для него это не представляло особой сложности. Чёрная Маска мог сказать лишь одно: «Обычная работа, не надо аплодировать!»
Через несколько минут зелёный свет медленно рассеялся.
Чёрная Маска убрал посох и удовлетворённо кивнул:
— Готово. Идеально гладкая кожа, ни следа. Качественное сарказское лечебное искусство — надёжный выбор.
W машинально опустила взгляд.
И действительно: заметный шрам на внешней стороне голени исчез! Кожа стала гладкой и ровной, цвет выровнялся, словно раны здесь никогда не было. Лишь едва заметный нежно-розовый оттенок молодой кожи говорил о том, что совсем недавно это место подверглось воздействию.
Она удивлённо провела пальцами по этому участку. На ощупь он и правда ничем не отличался от остальной кожи.
— Ты... — W подняла голову и посмотрела на Чёрную Маску, который уже встал и теперь тщательно протирал навершие посоха кусочком мягкой ткани. Она на мгновение лишилась дара речи.
Закончив с посохом, Чёрная Маска привычным движением достал из внутреннего кармана мантии маленькую бухгалтерскую книжку и ручку, после чего принялся что-то быстро записывать.
— Так, «восстановление шрама», стандартная цена...
Но поскольку мы товарищи по команде, сделаю по-дружески: отброшу мелочь, с тебя 3000 лунмэньских кредитов.
Можно и чистым оригиниумом на ту же сумму, курс — по рыночному.
Платишь наличными или записать в долг?
— Он поднял голову, направив маску на W, и говорил с такой естественностью, словно спрашивал, какая сегодня погода.
Только начавшее зарождаться в W смутное чувство, отдалённо похожее на благодарность, от этих слов мгновенно разлетелось вдребезги и испарилось без следа.
Она широко раскрыла глаза, глядя на самодовольную физиономию Чёрной Маски, который уже принялся требовать оплату, и в ней вспыхнуло безымянное пламя ярости.
— Твоя мать! *?%~&#* — выпалила W. Сарказская ругань вновь продемонстрировала всё своё изящество, точно выразив её изумление и гнев. — Я всего лишь потрогала! Всего один раз! Три тысячи?! Ты что, совсем обнаглел? Иди лучше ограбь кого-нибудь! Вот это нажива!..
Чёрная Маска нисколько не удивился её реакции — более того, ему даже хотелось рассмеяться. Он захлопнул бухгалтерскую книжку и спокойно ответил:
— Извини, у меня нет матери. Можешь продолжать.
W: «...»
Она едва не подавилась воздухом.
Столь честный и беззаботно-безразличный ответ на долгое время лишил её дара речи.
W смотрела на Чёрную Маску, пытаясь отыскать на его маске хотя бы след шутки, но не находила ничего.
Он даже неторопливо сунул бухгалтерскую книжку обратно в карман, словно только что завершил ничтожную сделку.
— Ну... ну ты даёшь... — W рассерженно рассмеялась и покачала головой.
— Можешь записать в долг, проценты будут капитализироваться, — безразлично пожал плечами Чёрная Маска. — Всё равно у тебя хороший гонорар. В следующий раз, когда снова получишь ранение, не забудь обратиться ко мне. Постоянным клиентам скидка один процент.
— Да ни за что я к тебе больше не обращусь! — W схватила только что снятый, всё ещё покрытый пылью сапог и швырнула его в Чёрную Маску.
Чёрная Маска ловко уклонился и с отвращением отступил на два шага:
— Вот это неблагодарность! Только что я вернул тебе гладкую кожу, а ты так со мной! Ты вообще знаешь, что в Лунмэне такая косметическая процедура стоит не меньше четырёх-пяти тысяч? Я тебе и так по бросовой цене сделал!
— Сам ты гладкий! — W вскочила и босиком бросилась его пинать. — Хочешь, я и твоё лицо отполирую? Будет гладким, как зеркало!
Чёрная Маска тут же спрятался в углу за Большим Парнем и громко запротестовал:
— Насильственный отказ от оплаты! Я пожалуюсь Хедли! Вычтишь из своей доли за задание!
— Иди жалуйся! Посмотрим, станет ли он тебя слушать! — W бросилась следом, и они принялись носиться по ограниченному пространству палатки в совершенно бессмысленной погоне.
В конце концов всё завершилось тем, что W силой запихнула грязный сапог под подушку Чёрной Маски, а тот издал душераздирающий вопль.
Чёрная Маска: «W, твоя мать! *%?@#*~% (неизвестная сарказская ругань)».
W: «Извини, я сирота, с детства ребёнок без матери! %#%~*~ (сарказская ругань)».
.........
.........
Чёрная Маска: Вообще-то у меня есть отец.
.........

Комментарии

Загрузка...