Пустоши Казделя никогда не испытывали недостатка в сюрпризах. Например, там могла совершенно без предупреждения разразиться песчаная буря, способная содрать с человека три слоя кожи.
Ревущий ветер, словно стая пьяных тореадоров, оглашавших округу криками «Olé!», бесцеремонно пронёсся по временному лагерю отряда наёмников.
Шесты, поддерживавшие палатки, мучительно застонали, тонкий брезент затрещал под напором стихии, а несколько палаток прямо на глазах изобразили «полет расправившего крылья огромного пэна» и, кувыркаясь, исчезли за жёлтой завесой песка.
Их бывшие владельцы остались растерянно стоять на ветру, пережёвывая сегодняшний песочный ужин.
— Твою мать, моя палатка! Сарказская ругань**
— У меня там ещё картошка тушится!..
Вой, ругань и топот ног наёмников, бросившихся вдогонку за своим снаряжением, смешались со свистом ветра, слагая симфонию выживания в пустоши.
Однако среди этого хаоса одна палатка стояла непоколебимо, словно гора, и даже казалась удивительно неуместно безмятежной.
Палатка Чёрной Маски.
Дело было не в каких-то особенно дорогих материалах. Просто он в полной мере проявил предусмотрительность крысинного тактика: выбрал место с подветренной стороны огромного валуна, а крепёжные колья вбил глубже, чем укоренилась его любовь к деньгам. Но важнее всего был его живой утяжелитель для палатки — Большой Парень.
Огромный грузовой оригиниумный жук преданно лежал с наветренной стороны палатки.
Его тяжёлый панцирь превратился в идеальный щит от ветра: снаружи летели песок и камни, а он оставался неподвижен.
Внутри палатка лишь изредка слегка покачивалась, а шелест песка, обдувавшего панцирь Большого Парня, создавал странную тишину.
Места в палатке было немного, но Чёрная Маска прибрался в ней... э-э, весьма своеобразно.
В нескольких ящиках хранились лекарства и «ценные пожитки», запертые на самые надёжные замки.
В углу громоздилась куча обломков, в которых уже невозможно было узнать первоначальные вещи (добыча Чёрной Маски с трупов).
На центральном шесте висел тусклый оригиниумный фонарь, дававший достаточно света, чтобы с трудом различать буквы.
Сам Чёрная Маска с удобством устроился на свёрнутом одеяле, накрывшись более-менее чистым тонким пледом.
Его примечательная чёрная противогазная маска была непривычно снята и лежала под рукой: лишь убедившись, что палатка хорошо герметизирована, а снаружи у входа находится только Большой Парень, он позволил себе немного роскоши и снял маску.
Сейчас Чёрная Маска слегка хмурился, сосредоточенно и вместе с тем брезгливо глядя на книгу.
В его руках находился не трактат по оригиниумному искусству, не фундаментальный медицинский труд и не карта сокровищ, а потрёпанная по углам, заляпанная жиром книга под названием: «Полный сборник домашних блюд Лунмэня! Как завладеть ЕГО желудком!»
— Ц-ц, «пряный жареный звериный стейк — страстное столкновение»? Стиль названий даже более напыщенный, чем планы взрывов W... — тихо пробормотал он, проводя пальцем по изображённому на картинке блюду неестественно красного цвета.
Он перевернул страницу.
— О? «Сладкая глазурь, чистая, как оригиниум»? Если это съесть, точно не заболеешь оригиниумной болезнью? За такую рекламу надо деньги вычитать!
Пока он ломал голову над тем, сколько именно следует готовить на пару «мягкую, нежную колбасу из пальмовой муки», полог палатки резко приоткрылся.
Внутрь мгновенно ворвались песчинки, принесённые ветром, фонарь яростно закачался, а страницы книги зашелестели.
— Чёрт! — взвыл Чёрная Маска, в панике прижимая к себе драгоценную кулинарную книгу. Он первым делом снова нацепил противогазную маску, и голос тут же стал глухим и исполненным негодования: — Большой Парень! Как ты вообще дежуришь?! Вычту из твоего пайка... э?
Его жалоба оборвалась.
Потому что в палатку протиснулся не песчаный зверь, а W.
В этот момент мисс W выглядела далеко не лучшим образом.
С головы до ног покрытая песком и грязью, она напрочь утратила свою прежнюю эффектность.
Мокрые растрёпанные волосы липли ко лбу и щекам, а к нескольким прядям пристал песок.
Куртка наёмницы тоже была забрызгана грязью, и вся она напоминала картофелину, только что вытащенную из песка.
W выглядела совершенно измученной, но в её красивых глазах по-прежнему плясали знакомое раздражение и капелька... облегчения от того, что удалось найти укрытие?
Полог опустился за её спиной, отрезая палатку от обезумевшего внешнего мира.
.........
В палатке вновь воцарилось относительное спокойствие. В тишине слышались лишь тяжёлое дыхание W и шелест песчинок, осыпавшихся с её одежды.
Чёрная Маска настороженно выпрямился и сунул кулинарную книгу под подушку, словно это был какой-то секретный документ, который нельзя никому показывать. Он с головы до ног оглядел незваную гостью, и брезгливость в его глазах едва не обрела материальную форму и не пробила маску.
— W? — Голос из-за маски звучал нарочито озадаченно. — Дверью ошиблась? Палатки Хедли или Инес, возможно, уже улетели в небо, но, скорее всего, находятся где-то там. — Он небрежно указал на стену палатки. — Или твоё зрение наконец ослепло от вспышек собственных взрывов?
W не обратила внимания на его ядовитые насмешки и плюхнулась на свободное место у входа, ничуть не заботясь о том, что пачкает пол. Она сняла насквозь промокшую куртку и с силой встряхнула её, вызвав новый песчаный дождь.
— Хватит болтать, шарлатан. Твоя разваливающаяся палатка — единственная, что ещё держится. Дай переждать здесь бурю.
— Дай?
— Чёрная Маска повысил голос, словно услышал нечто совершенно невероятное.
— Мисс W, вы знаете, что слово «одолжить» обычно сопровождается словами «просьба», «вежливость» и, что самое важное, «арендная плата»?
— Он потёр пальцы, изобразив универсальный международный жест.
— В честь нашего давнего знакомства сделаю скидку один процент.
Оплата вперёд.
Принимаю лунмэньские кредиты, чистый оригиниум, золотые слитки или натуральный обмен.
W одарила его презрительным взглядом и принялась выжимать песок из волос.
— Арендная плата? Я прямо сейчас могу заплатить тебе одной оригиниумной бомбой, чтобы и твоя палатка испытала радость полёта. Веришь?
— ...
То есть это уже насильственная торговля?
— пробормотал Чёрная Маска, но тело его честно отодвинулось назад, чтобы он оказался в пределах возможного укрытия Большого Парня.
— Ладно, признаю, ты меня уделала.
Места здесь и так мало, так что сама найди себе угол и сядь там.
Мои вещи не трогай, особенно те несколько запертых ящиков.
И песок с себя вытряхни, здесь тебе не мастерская по изготовлению песчаных скульптур.
W фыркнула и больше не стала ему отвечать, занявшись собой. Некоторое время в палатке слышались лишь тихий шелест ткани и падение песчинок на землю.
Чёрная Маска снова достал кулинарную книгу, но читать уже не мог. Его внимание то и дело невольно обращалось к W. Не то чтобы он думал о чём-то ещё, просто...
Песчаная буря постепенно стихла, а снаружи всё тише становились звуки, доносившиеся от товарищей, разгребавших последствия бедствия. Ночь углублялась.
W явно не собиралась возвращаться в свою, возможно уже не существующую, палатку. Возле полога она расчистила небольшой участок, легла прямо в одежде спиной к Чёрной Маске и, похоже, собиралась уснуть вот так.
Чёрная Маска тоже лёг, но заснуть не мог.
Не из-за опасности — с Большим Парнем у входа он чувствовал себя вполне защищённым. И не из-за суровых условий — к ним он давно привык.
Всё дело было в запахе.
W лежала совсем недалеко. После смешения и ферментации песка с потом, а также, судя по всему, долгого отсутствия нормального мытья, в его ноздри настойчиво пробивался неописуемый запах дыма, пыли и лёгкой примеси крови. Казалось, он улавливался даже сквозь фильтр маски.
Для такого человека, как Чёрная Маска, немного помешанного на чистоте и любящего комфорт, это было настоящей пыткой.
Он перевернулся на другой бок.
Потом перевернулся снова.
Как червяк.
В конце концов Чёрная Маска не выдержал и тихо, преисполненный негодования, заговорил:
— Эй, W.
W не ответила. Дыхание у неё было ровным.
Решив, что она уснула, Чёрная Маска немного осмелел и перешёл к жалобам:
— ...
Я вот что хочу сказать: ты сама чувствуешь, чем от тебя пахнет?
Знаешь, выживание в дикой местности и отказ от личной гигиены — это всё-таки разные вещи.
Сарказская ругань**...
Кстати, когда ты в последний раз мылась?
В прошлый дождь?
Тишина.
Когда Чёрная Маска уже решил, что W действительно крепко спит, и начал прикидывать, не попробовать ли осторожно отодвинуть её рукой подальше...
— О? От меня плохо пахнет? — внезапно раздался голос W — холодный, ясный, с ноткой раздражения разбуженного человека и опасной приторностью.
Чёрная Маска застыл.
В следующую секунду W резко села и повернулась к нему. В темноте её глаза словно сверкнули хищным блеском. На лице не отражалось ни единой эмоции, но эта поза мгновенно напомнила Чёрной Маске, как она выдёргивала чеку из оригиниумной взрывчатки.
— Я·пра·вда·не·ве·ро·ят·но·из·ви·ня·юсь, — произнесла она по слогам. Голос был до приторности сладким, но от него у Чёрной Маски по спине пробежал холодок. — Простите, что осквернила ваше «высокое» личное пространство, до·кто·р Чёр·ная·Мас·ка.
— Нет, я не это имел в виду... Я... Это всего лишь маленькое, доброжелательное... напоминание... — Чёрная Маска попытался исправить положение и машинально начал втягиваться под одеяло.
Но было уже поздно.
W широко ухмыльнулась — в тусклом свете её улыбка выглядела особенно жутко. Она резко отбросила тонкое одеяло, которым укрывалась, а затем...
С быстротой молнии точно и со всей силы поставила босую ногу, на которой тоже осталось немного песка, прямо Чёрной Маске на лицо!
Точнее, на дыхательный клапан и стёкла его противогазной маски.
Чёрная Маска: «!!!»
Пусть между ними и оставался слой маски, психологический удар оказался сокрушительным.
— Ммф! Ммф-ммф-ммф!! — он яростно забрыкался и обеими руками принялся беспорядочно отталкивать её лодыжку. Но W оказалась неожиданно сильной и явно умела прикладывать силу искусно: она намертво прижала его к земле, не позволяя вырваться.
— Ну как, теперь запах лучше? — в голосе W звучали удовольствие от удавшейся шалости и мстительное ликование. — Чувствуешь «аромат дикой природы»? Добавлю немного специй — бесплатная дегустация, благодарить не надо!
— W! Ты с ума сошла?! Убери! Быстро убери! — приглушённо взвыл Чёрная Маска; из-за ноги на лице голос исказился. — Я ошибся! Я извиняюсь! От тебя чудесно пахнет! Ты просто передвижная парфюмерная фабрика! Даже духи Chanel не сравнятся с твоим ароматом! Довольна?!
— О? Так теперь я снова хорошо пахну? — W не только не убрала ногу, но и злорадно потёрлась пальцами по стеклу его маски. — Жаль, поздно. Мне так удобно, да и ноги греет. Побудешь немного ковриком для ног, шарлатан.
— Отвали! Ты сумасшедшая! Извращенка! Позор Сарказа! Сарказская ругань... — Чёрная Маска ругался, не выбирая выражений, и изо всех сил вертел головой, пытаясь вырваться, но её ступня будто приварилась к его лицу.
В борьбе противогазная маска Чёрной Маски перекосилась, а ремешок ослаб. W, похоже, было мало того, что между ними оставалась маска, поэтому она сильнее согнула ногу и потянула ею...
Щёлк.
Чёрная противогазная маска, подцепленная ногой W, слетела и покатилась к постели.
Воздух мгновенно ворвался Чёрной Маске в нос и рот, а это означало... что теперь он ещё непосредственнее ощущал «аромат» W.
— Блюю... — Чёрная Маска едва не вырвал. — W! Предупреждаю тебя! У меня мания чистоты! Осторожно, сейчас скатаю магический шар и взорву его вместе с тобой! Сарказская ругань***
W нисколько не смутилась — наоборот, ей стало ещё веселее. Её пальцы на ноге почти касались его носа.
— Я@#¥%&*...! — Чёрная Маска принялся выдавать целую серию заблокированной сарказской брани: про предков W, про родителей, которых у W вообще не существовало, про её взрывное мастерство...
W, напротив, совершенно бесцеремонно расхохоталась, явно наслаждаясь его бессильной яростью. Она немного ослабила нажим, но всё равно сохранила унизительную позу, продолжая топтаться у него на лице.
— Ну же, продолжай, — с интересом поторопила она его. — Послушаем, стал ли твой словарный запас побогаче. А обычно ты так много болтаешь.
Чёрная Маска от злости уже видел перед глазами чёрные круги, но поделать ничего не мог.
Драться?
В ближнем бою он был полным неумехой и, скорее всего, проиграл бы.
Использовать заклинание?
Из-за такой мелочи не стоило, да и в палатке было не развернуться.
Позвать Большого Парня?
Этот здоровенный болван, скорее всего, решит, что они придумали новую игру.
Он отчаянно прекратил сопротивление и, словно солёная рыба, лишившаяся всяких надежд, обмяк на постели, позволив ноге, пахнущей песком и потом, растаптывать его достоинство — и лицо заодно.
— ...
Убей меня, — безжизненно пробормотал он.
— Или прикончи поскорее, или скажи, сколько ты собираешься держать ногу у меня на лице?
Можно хотя бы обратный отсчёт?
Я хочу морально подготовиться.
Глядя на него, W наконец удовлетворённо рассмеялась. Она напоследок с силой прокрутила ступнёй по его щеке — Чёрная Маска болезненно застонал, — и лишь затем неторопливо убрала ногу.
— Раз уж ты так искренне просишь, — самодовольно произнесла она, снова улеглась на своё место и как следует завернулась в одеяло. — В следующий раз, если ещё раз начнёшь трепаться, одной ноги будет мало. Запихну носки в этот твой вонючий рот.
Чёрная Маска тут же, кувыркаясь и ползком, метнулся в сторону, схватил упавшую противогазную маску, словно спасательный круг, и поспешно надел её. Он тщательно проверил герметичность, после чего принялся жадно вдыхать отфильтрованный воздух, уткнувшись в угол палатки, будто только что сбежал из газовой камеры.
— Сумасшедшая... Совершенно точно сумасшедшая... — потрясённо бормотал он. — Как Хедли вообще тебя терпит... В таком отряде невозможно служить... Требую больше денег! Завтра обязательно потребую прибавку! Компенсацию морального ущерба!
W лежала к нему спиной. В её голосе звучала сильная усталость:
— Заткнись, шарлатан. Ещё раз зашумешь — и я правда запихну носки.
...
Сарказская ругань***, ну кто-нибудь, объясните, как так?!
Я, сарказский гениальный врач, посвятивший себя спасению людей, превратился в коврик для ног какой-то наёмницы!
У-у-у-у-у-у!
Сейчас маленькие жемчужинки польются!
Чёрная Маска бешено жаловался про себя и ещё раз мысленно «передал привет» восемнадцати поколениям предков W.
...
В палатке наконец воцарилась настоящая тишина.
Лишь снаружи Большой Парень время от времени издавал спокойное урчание, а внутри царила странная и необъяснимо гармоничная атмосфера между двумя Сарказами.
Чёрная Маска прикрыл лицо маской и почувствовал, что место, на которое наступали, всё ещё слегка горит. Казалось, площадь его психологической травмы могла бы накрыть собой всю пустошь Казделя.
А W в темноте едва заметно улыбнулась уголками губ и вскоре крепко уснула.

Комментарии

Загрузка...