Поле боя вечно оставалось шумным и не знающим никаких правил. Грохотали пушки, звенел металл, смешивались крики боли и яростные вопли, а воздух был пропитан запахом пороха, пыли и лёгким привкусом крови. Отряд Хедли вовсю сражался с другой группой не знающих страха наёмников среди развалин какой-то заброшенной фабрики.
Инес мелькала в тенях, и её кинжал то и дело вспыхивал смертоносным холодным блеском.
Спокойные командные распоряжения Хедли перемежались с яростными криками, а его оружие извергало огонь.
W?
Она уже неизвестно в каком углу устроила ещё больший хаос: взрывы гремели один за другим, словно служили её личной фоновой музыкой.
А в относительно «краевой» части поля боя — на безопасном, как считал Чёрная Маска, расстоянии — активно действовала чёрная фигура, передвигавшаяся с крайне эффектной и крайне раздражающей манерой.
То был наш главный герой, известный под кодовым именем Чёрная Маска.
Чёрная мантия на нём была покрыта пылью, но это ничуть не мешало его движениям... э-э, проворным? Или, скорее, это была предельная техника извилистого маневрирования, пробуждённая исключительно желанием выжить.
— Слева! Слева двое! — бормотал Чёрная Маска, резко перекатившись через бок в крайне неприличной манере и чудом уклонившись от очереди. Пули взметнули облачко земли там, где он только что находился. — Молодёжь совсем забыла о приличиях! Напали на беззащитного старого товарища! Советую вам не зарываться!
Одновременно с жалобами он, даже не оборачиваясь, метнул за спину два чёрных Чёрных шара размером с кулак и плотных, словно тушь.
Пух! Пух!
Двое наёмников, только что высунувшихся из-за укрытия, чтобы нанести ему «праведный» удар в спину, мгновенно получили по сквозной дыре в груди.
Никакого эффектного взрыва — лишь чистые разъедание и уничтожение; края ран приобрели жуткий угольно-чёрный оттенок.
Оскал на лицах наёмников ещё не успел смениться изумлением, как они рухнули навзничь.
— Эх, ну зачем же так? — Чёрная Маска покачал головой, и в его голосе звучало сострадательное милосердие. — Жили бы себе спокойно, копили деньги на оплату моих медицинских услуг — разве плохо?
Не прекращая двигаться, он, словно скользкий вьюн, с шорохом выскользнул из-за рухнувшей бетонной колонны и спрятался за остовом половины грузовика.
— Он там! Сосредоточить огонь на парне в маске! — кто-то заметил этого наглого типа, который на краю поля боя яростно «собирал фраги».
В тот же миг прицелы нескольких арбалетов и стволы огнестрельного оружия нацелились на остов грузовика.
Чёрная Маска пригнулся и, слушая, как пули и арбалетные болты с лязгом ударяются о толстый металл, словно кто-то отбивает для него барабанную дробь, пробормотал:
— Ну надо же, какое внимание к моей персоне!
Он резко высунулся наполовину и указал посохом:
— А попробуйте-ка вот это!
Из земли бесшумно и внезапно вырвалось несколько чрезвычайно острых чёрных шипов, созданных из чистой энергии теней! Трое наёмников, бросившихся на него в атаку, мгновенно нанизались на них, словно кусочки фруктов на палочку.
— А-а-а-а-а!!!
Крик боли прорезал грохот сражения. Трое окровавленных наёмников покатились по земле, лишившись способности сражаться.
— Хе-хе, эта «ловушка с земляными шипами» вообще-то платная услуга. Но раз уж вам достался бесплатный пробный запуск — считайте, вам повезло.
Чёрная Маска причмокнул, и его посох вновь взмахнул. На этот раз вспыхнул мягкий чернильно-зелёный свет, точно окутывая Инес, которая вдали сражалась с огромным наёмником.
Неглубокая царапина на руке Инес с видимой невооружённым глазом скоростью затянулась, а истощённые силы заметно восстановились. Она даже не удостоила Чёрную Маску взглядом, зато её кинжал задвигался ещё стремительнее и мгновенно подавил противника.
— Спасибо, доктор! — донёсся с другой стороны густой голос Хедли. Он только что зарубил врага огромным мечом, и его тело тоже окутал такой же зелёный свет.
— Не за что, босс! Только не забудь записать в счёт! По двойному тарифу! — крикнул Чёрная Маска, пригнувшись и почти припав к земле, после чего быстро перебежал за груду ржавых бочек с горючим.
Позади него пронеслась очередь, едва не задев пятки, и взметнула облако пыли.
— Преследовать! Не дайте ему уйти! Он всего лишь колдун — в ближнем бою ему конец! — в ярости заорал наёмник, похожий на мелкого командира.
В их отряде не было колдуна. Они рассчитывали задавить противника числом и огневой мощью, но не ожидали, что этот скользкий тип в чёрной мантии и маске так изведёт их.
— В ближнем бою? Размечтались! — усмехнулся Чёрная Маска и щёлкнул пальцами.
Звук был негромким, но в ментальной связи прозвучал подобно грому.
Из нескольких неприметных углов и щелей среди обломков внезапно выкатились кругленькие оригиниумные жуки, чьи панцири отливали опасным красным светом.
Это были «печеньки»!
Размером они были невелики, зато двигались чрезвычайно быстро.
Среди царившего на поле боя хаоса они, словно призраки, бесшумно поползли к наёмникам, пытавшимся обойти Чёрную Маску с фланга.
— Хм? Жук? — Один из наёмников опустил взгляд и недоумённо посмотрел на внезапно появившееся у его ноги красное существо.
В следующую секунду...
Бум! Бум-бум-бум!!!
«Печеньки» мгновенно превратились в живые — или всё-таки жучьи? — бомбы. Среди людей разом полыхнули огонь и ударная волна! Сила взрывов была рассчитана идеально: они подбрасывали цели в воздух и наносили им ранения, но не задевали слишком большую площадь — в частности, самого Чёрную Маску.
Несколько несчастных с воплями разлетелись в стороны. Их тела почернели и задымились — похоже, сражаться они больше не могли.
— Искусство — это взрывы! Патрик, пойдём вместе ловить медуз! — Чёрная Маска с удовлетворением оглядел своё творение и даже отпустил шуточную отсылку.
Он невозмутимо поднялся из-за бочек и отряхнул с мантии несуществующую пыль.
Его «представление» явно вывело противников из себя. Оставшиеся семь или восемь способных двигаться наёмников, с налитыми кровью глазами и яростными воплями, бросились на него, словно собирались живьём разорвать на части. В ход пошло всё сразу: пули, арбалетные болты и даже метательные топоры.
— Вот же чёрт! Проигрывать не умеете? Сразу толпой?! — взвизгнул Чёрная Маска и бросился бежать.
Какая там элегантность, какое достоинство — перед лицом угрозы жизни всё это превращалось в облако дыма! Он в полной мере продемонстрировал искусство «обегания колонны по кругу», устроив предельный марафон вокруг огромной груды рухнувших бетонных плит и стальных конструкций.
— Ну-ка, догоните меня! Догоните — и я вам тогда... хе-хе-хе! — Чёрная Маска не забывал дразнить преследователей, даже оборачиваясь на бегу.
Он метался среди развалин, то влево, то вправо, постоянно меняя направление и оставаясь непредсказуемым. Пули со свистом проносились у его ушей и по бокам, сыпля искрами при ударах о бетон, но не задевали на нём даже волоска.
— Сволочь! Он что, из крыс состоит? Как он умудряется пролезать в любую щель?! — задыхаясь, ругались наёмники.
Выбрав подходящий момент, Чёрная Маска резко затормозил и развернулся. Его посох несколько раз ткнулся вперёд.
Три Чёрных шара, словно три вершины треугольника, с воем устремились вперёд и точно попали в трёх наёмников, преследовавших его по пятам. Разъедающая тёмная энергия мгновенно прожгла их броню и плоть. Под крики боли трое рухнули на землю, а из их ран повалил чёрный дым.
Не дожидаясь, пока враги опомнятся, Чёрная Маска со всей силы ударил посохом о землю.
Пух-пух-пух-пух!
Из теней под ногами преследователей резко вырвались несколько чёрных шипов! Большинство наёмников успело настороженно отскочить, но одного несчастного шип пронзил насквозь. Он с криком рухнул на землю.
— Ну, кто ещё?! — Чёрная Маска упёр руки в боки, продолжая указывать посохом вперёд, и встал на вершине огромной стальной балки, косо торчавшей из земли.
Чёрная мантия развевалась под порывами ударной волны от взрывов — главным образом из-за ветра, который поднялся от слишком быстрого бега.
Противогаз скрывал выражение его лица, но исходившую от него наглую ауру «я непобедим» можно было почувствовать даже за сотню метров.
Внизу осталось всего двое или трое вражеских наёмников, ещё способных стоять.
Они смотрели на фигуру на стальной балке, словно на воплощение самого жнеца, пусть и с крайне мерзкой манерой поведения, а затем оглядывались на лежавших вокруг товарищей — мёртвых или тяжелораненых.
Холод пробежал от ступней до самой макушки.
Этот тип... вообще не человек! Он дьявол! Стихийное бедствие на поле боя! Подлый ублюдок, который только и умеет, что ломать людям психику!
Страх мгновенно перевесил ярость и жажду награды. Оставшиеся наёмники переглянулись и увидели в глазах друг друга одно и то же слово: бежать!
Но посох Чёрной Маски уже вобрал в себя густую тёмную энергию. Из земли повылезало бесчисленное множество чёрных шипов.
Пух-пух-пух!
Брызнула кровь, и последние наёмники рухнули на землю с выражением страха и нежелания смириться с поражением на лицах.
Чёрная Маска прикрыл глаза рукой и пробормотал:
— Я человек культурный, кровавых сцен не выношу. Доброго пути, доброго пути!
Через 3 секунды.
— Фу, скукотища. Жить не хотелось, что ли? Обязательно было меня провоцировать? — Чёрная Маска скривил губы, хотя под маской этого никто не видел.
Он ловко соскользнул со стальной балки — легко, словно кошка, — поправил съехавший противогаз и принялся безмятежно обыскивать трупы на поле боя. Главным образом он искал что-нибудь ценное или неиспользованные боеприпасы.
— Чёрная Маска! Здесь всё кончено! Как у тебя? — донёсся густой голос Хедли.
Он и Инес разобрались со своими противниками и теперь направлялись сюда.
Чёрная Маска тут же выпрямился. В руке он всё ещё сжимал полпачки сигарет, которую только что вытащил из кармана одного из наёмников. Марка была вполне приличной.
— Враги, отчаянно цеплявшиеся за жизнь, были покорены моей могучей аурой и блестящим медицинским искусством, глубоко осознали ценность жизни, устыдились и, закрыв лица руками, сбежали! С нашей стороны — ни одной потери. Задание выполнено идеально! — без тени смущения принялся сочинять Чёрная Маска.
Хедли посмотрел на валявшиеся на земле тела в самых разных позах и состояниях — одни получили дыры от Чёрных шаров, другие были пронзены шипами, третьи обуглились от взрывов, — затем перевёл взгляд на Чёрную Маску, который нёс откровенную чушь, и дёрнул уголком рта.
Поверить в это мог разве что призрак! Впрочем, эффективность этого типа... действительно была до нелепого высокой. И при этом весьма жуткой.
Инес подошла к одному из наёмников, обугленному взрывом «печеньки», и ткнула его носком сапога. Затем она взглянула на несколько лежавших неподалёку тел с аккуратными сквозными отверстиями.
На холодном лице не отразилось ни единой эмоции, но в глубине глаз промелькнула едва заметная настороженность. Этот новый доктор... Слишком уж странный, слишком эффективный и слишком... беспринципный у него стиль боя.
Но пока он не причинял отряду вреда и даже приносил пользу, он оставался хорошим товарищем.
— Неплохо сработано, доктор, — в конце концов похвалил его Хедли, хотя в голосе звучали противоречивые чувства. — Зачистить поле боя и готовиться к отходу. У W там стало тише, скорее всего, она тоже закончила.
— Есть! — радостно отозвался Чёрная Маска.
Он тут же присел и с ещё большим рвением принялся обыскивать трупы, напевая себе под нос незатейливую мелодию:
— Сегодня отличный день для обыска трупов~
От недавнего образа «жнеца», властно распоряжавшегося на поле боя, не осталось и следа. Теперь перед ними был всего лишь жадный, боящийся смерти шарлатан, сколачивавший состояние на мертвецах.

Комментарии

Загрузка...