Глава 33

— Почему младшая сестра всё это время смотрит на меня? — Спросил Оуян Жун, не открывая глаз и мирно отдыхая в карете.Се Линцзян немного помедлила:— Поступки старшего брата... оказались несколько неожиданными для меня.Она вновь приоткрыла занавеску и молча наблюдала за всадниками, сопровождавшими их до здания уезда. Мечи, арбалеты, доспехи – всё в полном комплекте; строгая дисциплина. Это была Черная броня – элитная тяжелая конница Великой Чжоу.У Се Линцзян до сих пор слегка гудело в голове. И не потому, что она была неопытной или не видела мира, а потому, что всё произошло слишком внезапно. Вещи, казавшиеся далекими, вдруг возникли перед глазами и обрушились на них всей своей мощью... Неудивительно, что почтенные господа в башне Юаньмина недавно дрожали от страха, являя собой столь жалкое зрелище.С того момента, как Оуян Жун распахнул окно и «раскрыл карты», до его вежливых слов о конфискации имущества и того, как он, взмахнув рукавами, покинул здание, Се Линцзян следовала за ним, глядя на спокойный затылок брата. Она пребывала в легком оцепенении и пришла в себя лишь сейчас, сев в карету.Оуян Жун не открывал глаз, словно обдумывая другие дела. Он небрежно заметил:— Похоже, младшая сестра всё еще плохо меня знает.Взгляд знатной девы из рода Се стал сложным. Она посмотрела на него:— Теперь я знаю тебя чуть лучше... Но почему брат не сказал мне об этом заранее?«Неужели он хотел насладиться моим потрясением и растерянностью?» – эта фраза едва не сорвалась с её губ, но она сдержалась, почувствовав, что это прозвучит слишком похоже на женский каприз.— Забыл сказать....?Се Линцзян, кажется, рассердилась. Она отвернулась, решив больше не заговаривать с ним сегодня. Однако Оуян Жун открыл глаза и с улыбкой посмотрел на неё, признаваясь:— На самом деле, я и сам не ожидал. Я знал, что они прибудут, но не думал, что они устроят такое шествие. Эх, Шестой Янь становится всё более искусным в делах.Се Линцзян, сохранявшая до этого холодную отстраненность, невольно покосилась на его виноватое выражение лица. Переодетая в мужское платье девушка не выдержала и усмехнулась:— Значит, это и для тебя стало сюрпризом? Впрочем, сцена была впечатляющей, ты держался очень достойно... Если в следующий раз случится нечто подобное, обязательно возьми меня с собой.Оуян Жун не смог сдержать смех:— Хорошо. В следующий раз я подготовлю для младшей сестры какую-нибудь особенно властную реплику.Се Линцзян метнула в него сердитый взгляд:— Что еще за «властная реплика»? Брат снова выдумывает странные слова.Они обменивались колкостями и шутили еще какое-то время.Затем Се Линцзян посерьезнела и спросила:— Значит, ты отправил Яня Шестого в Цзянчжоу не только для надзора за тремя тысячами даней зерна, но и для того, чтобы вызвать войска? Но... как тебе это удалось?Она нахмурилась в недоумении:— И еще, тот дувэй Цинь сказал, что прибыл «помочь в расследовании дела». О каком деле идет речь?Молодой начальник уезда лишь улыбнулся, не проронив ни слова.На самом деле, он просто написал письмо и велел Шестому доставить его в Цзянчжоу.*— Алчность к деньгам, похоть, жажда власти – хоть что-то у него должно быть! Или в наш уезд Лунчэн явился святой?— Даже если он святой, он должен жаждать своей проклятой святой славы! Чего на самом деле хочет этот никчемный Таньхуа, ставший главой уезда?— Прикидывается тут невинной девой, тянет время, ломается, когда ему оказывают честь. Опрокинул стол? Да он просто хочет содрать с нас больше, проклятье!Лю Цзылинь снова был в ярости, гневно тыча указательным пальцем в сторону уездной управы на востоке.Только сегодня он не крушил вещи, потому что оба его старших брата находились в комнате.Один из них, Лю Цзывэнь, человек с заурядной внешностью и неторопливым нравом, молча протирал меч белой тканью.Другой, болезненного вида молодой человек в расшитых одеждах, наблюдал за тем, как первый чистит оружие.У этого юноши были веки, подернутые тяжестью, и треугольный разрез глаз, который должен был придавать лицу свирепость. Однако из-за его вечной отрешенности он походил на припавшую к земле больную тигрицу.Болезненный юноша, не отрывая взгляда от знаменитого меча в руках Лю Цзывэня, кивнул:— Едва вступил в должность, а уже грозит конфискацией. Какая дерзость.Лю Цзылинь резко обернулся:— Второй брат, где ты был раньше? Когда меня унизили в тот день, нужно было сразу поставить его на место, тогда бы ничего этого не случилось! А теперь этот Оуян Лянхань совсем распоясался, он принимает нас за слабаков! В нем нет ни капли почтения к семье Лю из Лунвана!В тот день, когда суд вершился прямо на улице, самым обидным было не то, что та дерзкая девчонка сломала ему ногу, а то, что его, третьего молодого господина семьи Лю, заставили бить поклоны перед рабыней-варваркой. Лю Цзылиню пришлось проглотить эту обиду вместе с выбитыми зубами.Сначала он думал, что у братьев есть план. Старший брат говорил, что нужно дать этому книжнику-чиновнику «помариноваться», изнурить его. Но в итоге дождались того, что он превратился в орла и теперь норовит выклевать им глаза!Чем больше он терпел, тем сильнее закипала в нем ярость.— Проклятье, когда это мы терпели подобные унижения? Старший брат, второй брат, мы – драконы и тигры, а не овцы!Лю Цзывэнь продолжал молча протирать меч. Он был сосредоточен, тщательно полируя лезвие чистой тканью до зеркального блеска, словно и не слышал слов братьев.— Он не ищет богатства, не ищет женщин, не ищет власти и даже не ищет славы. Ему нужно лишь одно: накормить голодных и обуздать воду, — второй молодой господин Лю, Лю Цзыань, покачал головой. — В борьбе с таким благородным мужем острое лезвие – это обуза, а мягкий клинок – спасение.Лю Цзылинь метался по комнате в тревоге:— Да плевать ему сейчас, какое лезвие мы выберем! Он уже приставил нож к нашему горлу! Проверка счетов – лишь предлог, он в любой момент может опрокинуть стол и начать конфискацию! Нам нужно срочно послать людей в округ, чтобы его утихомирили...Лю Цзыань не смотрел на суетливого третьего брата. Он повернулся к старшему:— Это дело весьма странное. Как он смог вызвать тяжелую конницу из управы Складного Удара в Цзянчжоу? Во всем Цзяннаньском округе всего шесть военных управ. Для переброски более десяти человек или лошадей требуются указы центрального правительства и медные рыбы-верительные знаки. Неужели этот сосланный чиновник седьмого ранга обладает способностями, достигающими небес? Но если так, разве стал бы он нуждаться в этих крохах зерна и серебра для борьбы с наводнением?Лю Цзывэнь наконец перестал протирать меч и кивнул:— Я уже отправил людей разузнать это. В этом и кроется ключ ко всей ситуации. Разрушить нынешний расклад нетрудно. Трудно то, что за ним нас может ждать ловушка покрупнее.Лю Цзыань вдруг спросил:— Неужели это та семья помогла ему?Лю Цзывэнь качнул головой:— Я не знаю, их ли человек Оуян Лянхань. Но если они посмеют хоть раз коснуться военной власти, даже наставник Ди не сможет их защитить.Он снова опустил голову к мечу:— Продолжайте делать вид, что его не существует.Лю Цзыань на мгновение задумался и кивнул.Лю Цзылинь не выдержал:— Ловушка покрупнее? Да кто дал ему смелость расставлять сети? Он хоть знает, кто стоит за нашей семьей Лю? Смерти ищет! Если он задержит доставку того меча для важного господина...Лю Цзылинь внезапно осекся и замолчал, низко опустив голову. Взгляды обоих братьев мгновенно скрестились на нем: один был недовольным, другой – холодным.Прошло мгновение, а может, и вечность. Трое братьев Лю повели себя так, будто ничего не случилось, и вернулись к прежней теме.Лю Цзывэнь подал знак второму брату.Лю Цзыань понял его и холодным тоном обратился к Лю Цзылиню – единственному недотепе в этой комнате:— Всё еще не угомонился? Думаешь, в той игре, что он затеял, поможет простое сравнение того, чей покровитель выше чином? Неужели ты думаешь, что Оуян Лянхань не знает о связях нас, местных влиятельных родов? Он посмел разом опрокинуть столы тринадцати семей. Почему?— Он ищет смерти! — Проскрежетал зубами Лю Цзылинь.— Верно, ищет смерти, — Лю Цзыань впервые за всё время улыбнулся, но эта улыбка лишь сделала его лицо еще более зловещим. — Но если он хочет умереть сам – это его дело. Плохо то, что он хочет утянуть за собой несколько наших семей. Глупец! Разве можем мы, с нашим огромным состоянием и наследием, позволить себе умирать вместе с ним?— Разве он этого достоин?— Но он может это осуществить.Лю Цзыань потер лицо, чувствуя усталость от обучения брата:— Из-за дела о хищении в хранилище Милости к народу все чиновники в Цзянчжоу, с которыми мы были дружны, либо отстранены, либо смещены. Сейчас никто в округе не может немедленно вмешаться в дела Лунчэна. А у Оуяна Лянханя прямо сейчас под рукой триста всадников из управы Складного Удара.— Это – близкий огонь. У нас есть «далекая вода» за пределами Цзянчжоу, но как нам потушить пламя прямо сейчас?Лю Цзылиня словно окатили холодной водой, и он мгновенно остыл. Он перестал мерить комнату шагами и, подобно братьям, сел за стол. Подавшись вперед, он прошептал:— Триста всадников... Неужели наши высокие стены и личная стража их не удержат?— Это элита, только что вернувшаяся с границы. На их клинках еще не просохла кровь варваров.— Что же делать?Лю Цзыань посмотрел на старшего брата и просто констатировал факт:— Мы не можем позволить ему проверить счета.Лю Цзывэнь наконец закончил чистить оружие. Он осторожно вложил превосходный короткий меч в ножны, украшенные изумрудами, агатами, жемчугом и драгоценными камнями – вещь невероятно роскошная. Этот меч должен был отправиться в Лоян к одному очень важному господину; такие подношения готовились ежегодно.Лю Цзывэнь спокойно обратился к братьям:— Семья Лю – это не просто жирная овца с плодородными землями, богатыми поместьями, золотом и камнями. Семья Лю – это вот эти ножны. А то, что скрыто внутри них... это меч!

— Почему младшая сестра всё это время смотрит на меня? — Спросил Оуян Жун, не открывая глаз и мирно отдыхая в карете.

Се Линцзян немного помедлила:

— Поступки старшего брата... оказались несколько неожиданными для меня.

Она вновь приоткрыла занавеску и молча наблюдала за всадниками, сопровождавшими их до здания уезда. Мечи, арбалеты, доспехи – всё в полном комплекте; строгая дисциплина. Это была Черная броня – элитная тяжелая конница Великой Чжоу.

У Се Линцзян до сих пор слегка гудело в голове. И не потому, что она была неопытной или не видела мира, а потому, что всё произошло слишком внезапно. Вещи, казавшиеся далекими, вдруг возникли перед глазами и обрушились на них всей своей мощью... Неудивительно, что почтенные господа в башне Юаньмина недавно дрожали от страха, являя собой столь жалкое зрелище.

С того момента, как Оуян Жун распахнул окно и «раскрыл карты», до его вежливых слов о конфискации имущества и того, как он, взмахнув рукавами, покинул здание, Се Линцзян следовала за ним, глядя на спокойный затылок брата. Она пребывала в легком оцепенении и пришла в себя лишь сейчас, сев в карету.

Оуян Жун не открывал глаз, словно обдумывая другие дела. Он небрежно заметил:

— Похоже, младшая сестра всё еще плохо меня знает.

Взгляд знатной девы из рода Се стал сложным. Она посмотрела на него:

— Теперь я знаю тебя чуть лучше... Но почему брат не сказал мне об этом заранее?

«Неужели он хотел насладиться моим потрясением и растерянностью?» – эта фраза едва не сорвалась с её губ, но она сдержалась, почувствовав, что это прозвучит слишком похоже на женский каприз.

— Забыл сказать.

...?

Се Линцзян, кажется, рассердилась. Она отвернулась, решив больше не заговаривать с ним сегодня. Однако Оуян Жун открыл глаза и с улыбкой посмотрел на неё, признаваясь:

— На самом деле, я и сам не ожидал. Я знал, что они прибудут, но не думал, что они устроят такое шествие. Эх, Шестой Янь становится всё более искусным в делах.

Се Линцзян, сохранявшая до этого холодную отстраненность, невольно покосилась на его виноватое выражение лица. Переодетая в мужское платье девушка не выдержала и усмехнулась:

— Значит, это и для тебя стало сюрпризом? Впрочем, сцена была впечатляющей, ты держался очень достойно... Если в следующий раз случится нечто подобное, обязательно возьми меня с собой.

Оуян Жун не смог сдержать смех:

— Хорошо. В следующий раз я подготовлю для младшей сестры какую-нибудь особенно властную реплику.

Се Линцзян метнула в него сердитый взгляд:

— Что еще за «властная реплика»? Брат снова выдумывает странные слова.

Они обменивались колкостями и шутили еще какое-то время.

Затем Се Линцзян посерьезнела и спросила:

— Значит, ты отправил Яня Шестого в Цзянчжоу не только для надзора за тремя тысячами даней зерна, но и для того, чтобы вызвать войска? Но... как тебе это удалось?

Она нахмурилась в недоумении:

— И еще, тот дувэй Цинь сказал, что прибыл «помочь в расследовании дела». О каком деле идет речь?

Молодой начальник уезда лишь улыбнулся, не проронив ни слова.

На самом деле, он просто написал письмо и велел Шестому доставить его в Цзянчжоу.

*

— Алчность к деньгам, похоть, жажда власти – хоть что-то у него должно быть! Или в наш уезд Лунчэн явился святой?

— Даже если он святой, он должен жаждать своей проклятой святой славы! Чего на самом деле хочет этот никчемный Таньхуа, ставший главой уезда?

— Прикидывается тут невинной девой, тянет время, ломается, когда ему оказывают честь. Опрокинул стол? Да он просто хочет содрать с нас больше, проклятье!

Лю Цзылинь снова был в ярости, гневно тыча указательным пальцем в сторону уездной управы на востоке.

Только сегодня он не крушил вещи, потому что оба его старших брата находились в комнате.

Один из них, Лю Цзывэнь, человек с заурядной внешностью и неторопливым нравом, молча протирал меч белой тканью.

Другой, болезненного вида молодой человек в расшитых одеждах, наблюдал за тем, как первый чистит оружие.

У этого юноши были веки, подернутые тяжестью, и треугольный разрез глаз, который должен был придавать лицу свирепость. Однако из-за его вечной отрешенности он походил на припавшую к земле больную тигрицу.

Болезненный юноша, не отрывая взгляда от знаменитого меча в руках Лю Цзывэня, кивнул:

— Едва вступил в должность, а уже грозит конфискацией. Какая дерзость.

Лю Цзылинь резко обернулся:

— Второй брат, где ты был раньше? Когда меня унизили в тот день, нужно было сразу поставить его на место, тогда бы ничего этого не случилось! А теперь этот Оуян Лянхань совсем распоясался, он принимает нас за слабаков! В нем нет ни капли почтения к семье Лю из Лунвана!

В тот день, когда суд вершился прямо на улице, самым обидным было не то, что та дерзкая девчонка сломала ему ногу, а то, что его, третьего молодого господина семьи Лю, заставили бить поклоны перед рабыней-варваркой. Лю Цзылиню пришлось проглотить эту обиду вместе с выбитыми зубами.

Сначала он думал, что у братьев есть план. Старший брат говорил, что нужно дать этому книжнику-чиновнику «помариноваться», изнурить его. Но в итоге дождались того, что он превратился в орла и теперь норовит выклевать им глаза!

Чем больше он терпел, тем сильнее закипала в нем ярость.

— Проклятье, когда это мы терпели подобные унижения? Старший брат, второй брат, мы – драконы и тигры, а не овцы!

Лю Цзывэнь продолжал молча протирать меч. Он был сосредоточен, тщательно полируя лезвие чистой тканью до зеркального блеска, словно и не слышал слов братьев.

— Он не ищет богатства, не ищет женщин, не ищет власти и даже не ищет славы. Ему нужно лишь одно: накормить голодных и обуздать воду, — второй молодой господин Лю, Лю Цзыань, покачал головой. — В борьбе с таким благородным мужем острое лезвие – это обуза, а мягкий клинок – спасение.

Лю Цзылинь метался по комнате в тревоге:

— Да плевать ему сейчас, какое лезвие мы выберем! Он уже приставил нож к нашему горлу! Проверка счетов – лишь предлог, он в любой момент может опрокинуть стол и начать конфискацию! Нам нужно срочно послать людей в округ, чтобы его утихомирили...

Лю Цзыань не смотрел на суетливого третьего брата. Он повернулся к старшему:

— Это дело весьма странное. Как он смог вызвать тяжелую конницу из управы Складного Удара в Цзянчжоу? Во всем Цзяннаньском округе всего шесть военных управ. Для переброски более десяти человек или лошадей требуются указы центрального правительства и медные рыбы-верительные знаки. Неужели этот сосланный чиновник седьмого ранга обладает способностями, достигающими небес? Но если так, разве стал бы он нуждаться в этих крохах зерна и серебра для борьбы с наводнением?

Лю Цзывэнь наконец перестал протирать меч и кивнул:

— Я уже отправил людей разузнать это. В этом и кроется ключ ко всей ситуации. Разрушить нынешний расклад нетрудно. Трудно то, что за ним нас может ждать ловушка покрупнее.

Лю Цзыань вдруг спросил:

— Неужели это та семья помогла ему?

Лю Цзывэнь качнул головой:

— Я не знаю, их ли человек Оуян Лянхань. Но если они посмеют хоть раз коснуться военной власти, даже наставник Ди не сможет их защитить.

Он снова опустил голову к мечу:

— Продолжайте делать вид, что его не существует.

Лю Цзыань на мгновение задумался и кивнул.

Лю Цзылинь не выдержал:

— Ловушка покрупнее? Да кто дал ему смелость расставлять сети? Он хоть знает, кто стоит за нашей семьей Лю? Смерти ищет! Если он задержит доставку того меча для важного господина...

Лю Цзылинь внезапно осекся и замолчал, низко опустив голову. Взгляды обоих братьев мгновенно скрестились на нем: один был недовольным, другой – холодным.

Прошло мгновение, а может, и вечность. Трое братьев Лю повели себя так, будто ничего не случилось, и вернулись к прежней теме.

Лю Цзывэнь подал знак второму брату.

Лю Цзыань понял его и холодным тоном обратился к Лю Цзылиню – единственному недотепе в этой комнате:

— Всё еще не угомонился? Думаешь, в той игре, что он затеял, поможет простое сравнение того, чей покровитель выше чином? Неужели ты думаешь, что Оуян Лянхань не знает о связях нас, местных влиятельных родов? Он посмел разом опрокинуть столы тринадцати семей. Почему?

— Он ищет смерти! — Проскрежетал зубами Лю Цзылинь.

— Верно, ищет смерти, — Лю Цзыань впервые за всё время улыбнулся, но эта улыбка лишь сделала его лицо еще более зловещим. — Но если он хочет умереть сам – это его дело. Плохо то, что он хочет утянуть за собой несколько наших семей. Глупец! Разве можем мы, с нашим огромным состоянием и наследием, позволить себе умирать вместе с ним?

— Разве он этого достоин?

— Но он может это осуществить.

Лю Цзыань потер лицо, чувствуя усталость от обучения брата:

— Из-за дела о хищении в хранилище Милости к народу все чиновники в Цзянчжоу, с которыми мы были дружны, либо отстранены, либо смещены. Сейчас никто в округе не может немедленно вмешаться в дела Лунчэна. А у Оуяна Лянханя прямо сейчас под рукой триста всадников из управы Складного Удара.

— Это – близкий огонь. У нас есть «далекая вода» за пределами Цзянчжоу, но как нам потушить пламя прямо сейчас?

Лю Цзылиня словно окатили холодной водой, и он мгновенно остыл. Он перестал мерить комнату шагами и, подобно братьям, сел за стол. Подавшись вперед, он прошептал:

— Триста всадников... Неужели наши высокие стены и личная стража их не удержат?

— Это элита, только что вернувшаяся с границы. На их клинках еще не просохла кровь варваров.

— Что же делать?

Лю Цзыань посмотрел на старшего брата и просто констатировал факт:

— Мы не можем позволить ему проверить счета.

Лю Цзывэнь наконец закончил чистить оружие. Он осторожно вложил превосходный короткий меч в ножны, украшенные изумрудами, агатами, жемчугом и драгоценными камнями – вещь невероятно роскошная. Этот меч должен был отправиться в Лоян к одному очень важному господину; такие подношения готовились ежегодно.

Лю Цзывэнь спокойно обратился к братьям:

— Семья Лю – это не просто жирная овца с плодородными землями, богатыми поместьями, золотом и камнями. Семья Лю – это вот эти ножны. А то, что скрыто внутри них... это меч!