Глава 32

Оуян Жун считал, что некоторые люди умеют проявлять уважение, но в то же время делают это крайне пренебрежительно.Похоже, в глазах некоторых жителей Лунчэна уездный судья седьмого ранга великой династии Чжоу прибыл сюда лишь для того, чтобы вымаливать подачки на коленях.В главном зале башни Юаньмина служанка, стоявшая на помосте для сбора пожертвований, звонким голосом объявила:— В данном сборе приняли участие тринадцать семей, общая сумма составила семьсот восемьдесят гуаней! Из них на нужды водного хозяйства Лунчэна собрано сто тридцать гуаней, а на личные расходы господина судьи на кисти и бумагу – шестьсот пятьдесят гуаней.Под пристальными взглядами всех присутствующих Оуян Жун, сидевший в первом ряду, внезапно обернулся.Но смотрел он не на местных богачей и старейшин, а на Се Линцзян. И как раз столкнулся с её полным тревоги взором.— Младшая сестра, похоже, я наградил тебя слишком скромно. Ты не только сделала первый взнос, но и возглавила список богатых покровителей. Жаль, что из ценного при мне сейчас была только та жемчужина, в следующий раз обязательно компенсирую.Увидев искреннюю улыбку старшего брата-наставника, Се Линцзян хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В конце концов она лишь покачала головой:— Со мной всё в порядке. Главное, чтобы с братом ничего не случилось.— А что со мной может случиться? — Искренне удивился он.Сопровождаемый взглядами людей, в которых читались самые разные мысли, Оуян Жун потер лицо, встал и, придерживая полы чиновничьего халата, чтобы те не волочились по земле, неспешно поднялся на помост. Се Линцзян молча последовала за ним, не глядя по сторонам.— Благодарю за труд, дитя.Молодой судья серьезно поблагодарил служанку. Девочка-подросток под его взглядом слегка покраснела и в приподнятом настроении покинула помост, оставив его одного спокойно стоять перед двумя красными подносами для пожертвований перед лицом всего собрания.Молодой судья опустил взгляд, разглядывая подносы. Он протянул руку, сначала взвесил левый, предназначенный для водного хозяйства, а затем правый – для «личных нужд».Слева была ощутимая тяжесть ста тридцати гуаней, справа же груз был в пять раз больше – по-настоящему увесистая ноша.Он ни капли не рассердился, а лишь спокойно поднял голову, словно спрашивая самого себя:— Оказывается, почтенное собрание так высоко ценит мою скромную персону. Государственные дела двора и уезда по защите от наводнений в пять раз менее важны, чем подарки лично мне.Сидящие внизу богачи и торговцы хранили молчание. Некоторые стыдливо отводили глаза.Лишь Лю Цзывэнь, сложив руки в рукава и сидя в одном из задних рядов, не отрываясь, смотрел на молодого судью.Этот молодой глава семьи Лю сохранял облик безвредного и искреннего человека, а в его глазах даже читалось некое... беспокойство из-за того, что ограниченные возможности почтенных граждан не смогли в полной мере удовлетворить «отца и мать народа».Да, порой взгляд человека способен передать настолько богатую гамму чувств, что всё становится понятно без слов – то самое безмолвное взаимопонимание.Однако Лю Цзывэнь не знал одного: Оуян Жун, как и он сам, тоже был человеком, который привык «быть искренним с людьми».Потому молодой судья поднял палец и слегка покачал им перед залом:— Но среди вас нашелся один притворно умный глупец, который допустил ошибку в расчетах.Он выдержал паузу и добавил:— Я пришел сюда не милостыню просить. Это вы пришли за ней.После этих слов воцарилась мертвая тишина. Богачи в зале недоуменно переглянулись.Раздался резкий скрежет – молодой судья спокойно подошел к краю, придвинул тяжелое кресло и уселся прямо на помосте, взирая на всех сверху вниз. Он замолчал.После этой пугающей выходки на сцене долго ничего не происходило. Постепенно взгляды многих присутствующих сменились на насмешливые, в зале послышался шепот.— Кхм, — Лю Цзывэнь вовремя кашлянул, пресекая шум.Он взглянул на книжника на помосте, легко вздохнул и, поднявшись, с видом вынужденной покорности произнес:— Позвольте ответить вам, господин судья. Пожертвования – дело добровольное, совершаемое по мере сил. В этом году наводнение нагрянуло внезапно, всем сейчас нелегко, и каждый приложил максимум усилий. Тем не менее, разделять заботы государства и господина судьи – наш незыблемый долг. В закромах семьи Лю еще осталось немного зерна, и мы готовы содействовать вам, установив в городе навесы для бесплатной раздачи каши беднякам.Оуян Жун пропустил эти слова мимо ушей. Младшая сестра как раз взяла чайник с длинным носиком и наливала чай в его чашку на столе. Ее рука была удивительно твердой; Оуян Жун с интересом наблюдал за тонкой струйкой воды, застывшей в воздухе.Столь явное пренебрежение заставило даже обычно мягкого Лю Цзывэня нахмуриться. Тебе дают достойный выход из ситуации – так пользуйся, неужели ты и впрямь упрямый чурбан?— Господин судья?— Тш-ш.Оуян Жун внезапно приложил палец к губам, призывая к тишине.Его взгляд был сосредоточен на чашке, словно он наблюдал за тем, как в кипятке кружатся и всплывают темно-зеленые чайные листья.Не только Лю Цзывэню и остальным казалось, что он просто набивает себе цену, – даже Се Линцзян пребывала в полном недоумении. Охваченная любопытством, она покосилась в чашку наставника, пытаясь понять, что же там такого чудесного.Разумеется, там не было ничего необычного.Глядя на неподвижно сидящего на помосте судью, Лю Цзывэнь внезапно усмехнулся, покачал головой и подал знак остальным, что можно расходиться.Молодой глава семьи Лю встал и потянулся к своей чашке с остывшим чаем, чтобы сделать последний глоток.Но его пальцы замерли на полпути, а взгляд «пригвоздило» к поверхности воды в чашке. То же самое произошло с еще несколькими наиболее чуткими гостями.Все они ошеломленно смотрели на расходящиеся по воде круги. Ритмичные, пугающе четкие круги.Это... землетрясение вдали? Нет! Это топот копыт!Лю Цзывэнь резко вскинул голову и посмотрел на вальяжно сидящего Оуян Жуна.Тот уже поднялся во весь рост, взял чашку и осушил её одним глотком. Спустившись с помоста, он любезно распахнул для присутствующих створки окон второго этажа башни Юаньмина.Шумная улица была кем-то принудительно очищена от людей.В конце пустой длинной улицы показались три сотни всадников. Несмотря на то, что они намеренно сдерживали бег коней, грохот копыт в ушах притихших богачей отозвался подобно реву сокрушительного горного обвала.Этот стремительный поток железа и плоти внезапно замер перед башней Юаньмина по одному лишь короткому жесту ехавшего впереди офицера. Все всадники спешились одновременно, движения были безупречно отточены.Отборная гвардия! У него не может быть права на переброску войск! Неужели он затеял мятеж? Зрачки Лю Цзывэня и его спутников сузились от ужаса.Тут же в зале появился Янь Шестой, отсутствовавший с самого начала сбора, в сопровождении статного офицера. Они подошли к молодому судье, стоявшему у окна.Лицо офицера было суровым. Он отдал честь и громко отрапортовал:— Господин судья Оуян! Я, Цинь Хэн, решительный воевода управы Складного Удара округа Цзянчжоу, прибыл во главе трех сотен кавалеристов по вашему распоряжению для содействия в расследовании дела!Оуян Жун, у которого, очевидно, план был готов заранее, указал прямо в сторону уездной управы и звонко произнес:— Генерал Цинь, немедленно заблокируйте восточные склады уездной управы Лунчэна. Без моего личного приказа ни одна муха не должна пролететь внутрь!— Слушаюсь! — Цинь Хэн четко развернулся и ушел, даже не взглянув на стадо дрожащих от страха «овец» в главном зале.Несколько престарелых старейшин, чьи тела сотрясала крупная дрожь, заискивающе залепетали:— Господин судья... вы... это... должно быть, вышло недоразумение, ха-ха...Оуян Жун примирительно махнул рукой и ласково утешил их:— Сущий пустяк, просто проверка счетов. Уважаемые старцы, не берите в голову, возвращайтесь домой и хорошенько отдохните, не забивайте себе голову лишними думами.Он снова улыбнулся застывшему Лю Цзывэню и охваченным паникой богачам. Поманив за собой всё еще ошеломленную младшую сестру, он направился к выходу. Но у самых дверей молодой судья, словно что-то вспомнив, из природной доброты добавил:— Ах да, если в реестрах аренды, налогов и повинностей, а также в торговых и земледельческих сборах обнаружится хоть малейшее несоответствие или уклонение... я вырежу и пущу с молотка всё ваше имущество до последней нитки, а семьи отправлю на каторгу.В зале воцарилась гробовая тишина.

Оуян Жун считал, что некоторые люди умеют проявлять уважение, но в то же время делают это крайне пренебрежительно.

Похоже, в глазах некоторых жителей Лунчэна уездный судья седьмого ранга великой династии Чжоу прибыл сюда лишь для того, чтобы вымаливать подачки на коленях.

В главном зале башни Юаньмина служанка, стоявшая на помосте для сбора пожертвований, звонким голосом объявила:

— В данном сборе приняли участие тринадцать семей, общая сумма составила семьсот восемьдесят гуаней! Из них на нужды водного хозяйства Лунчэна собрано сто тридцать гуаней, а на личные расходы господина судьи на кисти и бумагу – шестьсот пятьдесят гуаней.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Оуян Жун, сидевший в первом ряду, внезапно обернулся.

Но смотрел он не на местных богачей и старейшин, а на Се Линцзян. И как раз столкнулся с её полным тревоги взором.

— Младшая сестра, похоже, я наградил тебя слишком скромно. Ты не только сделала первый взнос, но и возглавила список богатых покровителей. Жаль, что из ценного при мне сейчас была только та жемчужина, в следующий раз обязательно компенсирую.

Увидев искреннюю улыбку старшего брата-наставника, Се Линцзян хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В конце концов она лишь покачала головой:

— Со мной всё в порядке. Главное, чтобы с братом ничего не случилось.

— А что со мной может случиться? — Искренне удивился он.

Сопровождаемый взглядами людей, в которых читались самые разные мысли, Оуян Жун потер лицо, встал и, придерживая полы чиновничьего халата, чтобы те не волочились по земле, неспешно поднялся на помост. Се Линцзян молча последовала за ним, не глядя по сторонам.

— Благодарю за труд, дитя.

Молодой судья серьезно поблагодарил служанку. Девочка-подросток под его взглядом слегка покраснела и в приподнятом настроении покинула помост, оставив его одного спокойно стоять перед двумя красными подносами для пожертвований перед лицом всего собрания.

Молодой судья опустил взгляд, разглядывая подносы. Он протянул руку, сначала взвесил левый, предназначенный для водного хозяйства, а затем правый – для «личных нужд».

Слева была ощутимая тяжесть ста тридцати гуаней, справа же груз был в пять раз больше – по-настоящему увесистая ноша.

Он ни капли не рассердился, а лишь спокойно поднял голову, словно спрашивая самого себя:

— Оказывается, почтенное собрание так высоко ценит мою скромную персону. Государственные дела двора и уезда по защите от наводнений в пять раз менее важны, чем подарки лично мне.

Сидящие внизу богачи и торговцы хранили молчание. Некоторые стыдливо отводили глаза.

Лишь Лю Цзывэнь, сложив руки в рукава и сидя в одном из задних рядов, не отрываясь, смотрел на молодого судью.

Этот молодой глава семьи Лю сохранял облик безвредного и искреннего человека, а в его глазах даже читалось некое... беспокойство из-за того, что ограниченные возможности почтенных граждан не смогли в полной мере удовлетворить «отца и мать народа».

Да, порой взгляд человека способен передать настолько богатую гамму чувств, что всё становится понятно без слов – то самое безмолвное взаимопонимание.

Однако Лю Цзывэнь не знал одного: Оуян Жун, как и он сам, тоже был человеком, который привык «быть искренним с людьми».

Потому молодой судья поднял палец и слегка покачал им перед залом:

— Но среди вас нашелся один притворно умный глупец, который допустил ошибку в расчетах.

Он выдержал паузу и добавил:

— Я пришел сюда не милостыню просить. Это вы пришли за ней.

После этих слов воцарилась мертвая тишина. Богачи в зале недоуменно переглянулись.

Раздался резкий скрежет – молодой судья спокойно подошел к краю, придвинул тяжелое кресло и уселся прямо на помосте, взирая на всех сверху вниз. Он замолчал.

После этой пугающей выходки на сцене долго ничего не происходило. Постепенно взгляды многих присутствующих сменились на насмешливые, в зале послышался шепот.

— Кхм, — Лю Цзывэнь вовремя кашлянул, пресекая шум.

Он взглянул на книжника на помосте, легко вздохнул и, поднявшись, с видом вынужденной покорности произнес:

— Позвольте ответить вам, господин судья. Пожертвования – дело добровольное, совершаемое по мере сил. В этом году наводнение нагрянуло внезапно, всем сейчас нелегко, и каждый приложил максимум усилий. Тем не менее, разделять заботы государства и господина судьи – наш незыблемый долг. В закромах семьи Лю еще осталось немного зерна, и мы готовы содействовать вам, установив в городе навесы для бесплатной раздачи каши беднякам.

Оуян Жун пропустил эти слова мимо ушей. Младшая сестра как раз взяла чайник с длинным носиком и наливала чай в его чашку на столе. Ее рука была удивительно твердой; Оуян Жун с интересом наблюдал за тонкой струйкой воды, застывшей в воздухе.

Столь явное пренебрежение заставило даже обычно мягкого Лю Цзывэня нахмуриться. Тебе дают достойный выход из ситуации – так пользуйся, неужели ты и впрямь упрямый чурбан?

— Господин судья?

— Тш-ш.

Оуян Жун внезапно приложил палец к губам, призывая к тишине.

Его взгляд был сосредоточен на чашке, словно он наблюдал за тем, как в кипятке кружатся и всплывают темно-зеленые чайные листья.

Не только Лю Цзывэню и остальным казалось, что он просто набивает себе цену, – даже Се Линцзян пребывала в полном недоумении. Охваченная любопытством, она покосилась в чашку наставника, пытаясь понять, что же там такого чудесного.

Разумеется, там не было ничего необычного.

Глядя на неподвижно сидящего на помосте судью, Лю Цзывэнь внезапно усмехнулся, покачал головой и подал знак остальным, что можно расходиться.

Молодой глава семьи Лю встал и потянулся к своей чашке с остывшим чаем, чтобы сделать последний глоток.

Но его пальцы замерли на полпути, а взгляд «пригвоздило» к поверхности воды в чашке. То же самое произошло с еще несколькими наиболее чуткими гостями.

Все они ошеломленно смотрели на расходящиеся по воде круги. Ритмичные, пугающе четкие круги.

Это... землетрясение вдали? Нет! Это топот копыт!

Лю Цзывэнь резко вскинул голову и посмотрел на вальяжно сидящего Оуян Жуна.

Тот уже поднялся во весь рост, взял чашку и осушил её одним глотком. Спустившись с помоста, он любезно распахнул для присутствующих створки окон второго этажа башни Юаньмина.

Шумная улица была кем-то принудительно очищена от людей.

В конце пустой длинной улицы показались три сотни всадников. Несмотря на то, что они намеренно сдерживали бег коней, грохот копыт в ушах притихших богачей отозвался подобно реву сокрушительного горного обвала.

Этот стремительный поток железа и плоти внезапно замер перед башней Юаньмина по одному лишь короткому жесту ехавшего впереди офицера. Все всадники спешились одновременно, движения были безупречно отточены.

Отборная гвардия! У него не может быть права на переброску войск! Неужели он затеял мятеж? Зрачки Лю Цзывэня и его спутников сузились от ужаса.

Тут же в зале появился Янь Шестой, отсутствовавший с самого начала сбора, в сопровождении статного офицера. Они подошли к молодому судье, стоявшему у окна.

Лицо офицера было суровым. Он отдал честь и громко отрапортовал:

— Господин судья Оуян! Я, Цинь Хэн, решительный воевода управы Складного Удара округа Цзянчжоу, прибыл во главе трех сотен кавалеристов по вашему распоряжению для содействия в расследовании дела!

Оуян Жун, у которого, очевидно, план был готов заранее, указал прямо в сторону уездной управы и звонко произнес:

— Генерал Цинь, немедленно заблокируйте восточные склады уездной управы Лунчэна. Без моего личного приказа ни одна муха не должна пролететь внутрь!

— Слушаюсь! — Цинь Хэн четко развернулся и ушел, даже не взглянув на стадо дрожащих от страха «овец» в главном зале.

Несколько престарелых старейшин, чьи тела сотрясала крупная дрожь, заискивающе залепетали:

— Господин судья... вы... это... должно быть, вышло недоразумение, ха-ха...

Оуян Жун примирительно махнул рукой и ласково утешил их:

— Сущий пустяк, просто проверка счетов. Уважаемые старцы, не берите в голову, возвращайтесь домой и хорошенько отдохните, не забивайте себе голову лишними думами.

Он снова улыбнулся застывшему Лю Цзывэню и охваченным паникой богачам. Поманив за собой всё еще ошеломленную младшую сестру, он направился к выходу. Но у самых дверей молодой судья, словно что-то вспомнив, из природной доброты добавил:

— Ах да, если в реестрах аренды, налогов и повинностей, а также в торговых и земледельческих сборах обнаружится хоть малейшее несоответствие или уклонение... я вырежу и пущу с молотка всё ваше имущество до последней нитки, а семьи отправлю на каторгу.

В зале воцарилась гробовая тишина.