Глава 31

Лю Цзывэню было на вид около тридцати лет. Внешность его была заурядна: меховая шапка, серое шелковое одеяние – облик обычного зажиточного обывателя.Он принадлежал к тому типу людей, что совершенно теряются в толпе на оживленной улице.Его нельзя было даже сравнить с Оуян Жуном и Се Линцзян, чья выдающаяся стать выделяла их среди собравшихся у входа в зал, словно журавлей в стае кур.Однако стоило Лю Цзывэню появиться в сопровождении хромого слуги, как он тут же стал центром внимания, уступая лишь уездному судье. Взоры местных помещиков и богатых купцов были неотрывно прикованы к нему.В этом мире есть люди, которым достаточно одного взгляда при первой встрече, чтобы понять суть друг друга.Так случилось и сейчас.Молодой судья и невозмутимый глава рода обменялись взглядами, и каждый ощутил некое узнавание. Это чувство возникло не из прежнего знакомства, а из их собственной природы.Встреча подобных себе... Узнавание, присущее умным людям.Лю Цзывэнь, не дойдя еще несколько шагов до Оуян Жуна, почтительно сложил руки в приветствии:— Смиренный Лю приветствует господина уездного судью!Оуян Жун сделал шаг навстречу, радушно принимая гостя:— Господин Лю излишне скромен. Вы вовсе не «смиренный простолюдин», а посланник Имперского меча, пожалованный титулом самой Императрицы. Это мне, вашему подчиненному, надлежит величать вас «господином».Лю Цзывэнь покачал головой и отмахнулся:— Лишь пустой почетный титул, не более. Ее Величество едва ли не каждый месяц назначает новых «посланников». В соседнем округе Линьнань этих «посланников личи», «посланников бананов» и «посланников резьбы по дереву» пруд пруди. Господин судья же – истинный ученик Сына Неба, мне с вами никак не равняться.Оуян Жун улыбнулся и сделал приглашающий жест:— Не станем спорить об этом. Господин Лю, прошу, проходите.Лицо Лю Цзывэня тут же приняло серьезное выражение:— Позвольте прежде не входить. Сначала я должен принести извинения господину судье.— О? В чем же ваша вина?— В том, что я не сумел должным образом воспитать брата. Он посмел прилюдно перечить вам и госпоже Се, напугав вас обоих. На мне лежит тяжкая вина!— Эх, господин Лю, вы всё же плохо знаете меня, — Оуян Жун усмехнулся. — Ваш брат – личность весьма незаурядная и деятельная. Мне крайне нравился его строптивый нрав. Бьет – значит любит, как говорится. В тот день в суде я не смог сдержать «чувств» и случайно велел слугам отвесить ему лишних палок. Прошу вас, господин Лю, простите меня, и я искренне надеюсь, что ваш брат поскорее вернет себе свой прежний дерзкий вид.— ...Лю Цзывэнь на мгновение лишился дара речи, но всё же искренне поклонился:— С третьим братом всё в порядке, благодарю за вашу заботу, господин судья. Тем не менее, он проявил чрезмерную строптивость, и я, как старший брат, обязан искупить его вину. У меня нет с собой достойных подарков, но раз уж сегодня господин судья проводит благотворительный пир, позвольте мне внести свою скромную лепту и стать первым жертвователем, чтобы положить доброе начало вашему делу!— Прекрасно, господин Лю, вы человек решительный, — с удовлетворением произнес Оуян Жун.Окружающие помещики и богачи разразились одобрительными возгласами. Атмосфера стала по-настоящему гостеприимной. Под шум этого веселья хозяин и гости заняли свои места, начался обед, а вскоре подошло время и для всеми ожидаемого сбора пожертвований....— Почтенные господа! Строительство ирригационных сооружений – это не частная лавочка и не способ для меня лично выслужиться перед начальством. Это касается каждого жителя Лунчэна. Будь вы чиновники, земледельцы, ремесленники или торговцы, – если гнездо разорено, разве уцелеют яйца? — Оуян Жун обратился к залу.— Трудности двора и уезда вам уже известны. О наградах и милостях, которые Империя обещает тем, кто делом помогает в борьбе с бедствием, господин Дяо уже наверняка сообщил, так что я не буду повторяться. Лунчэн в опасности, народ страдает, не станем же терять времени. Начнем сбор пожертвований. Я подам пример: жертвую всё свое жалованье за четыре года службы! Теперь слово за вами.Окончив свою «краткую речь», Оуян Жун под бурные аплодисменты сошел с помоста. Спустившись к первому ряду и садясь, молодой судья обернулся к десятку влиятельных местных господ и продемонстрировал им чистый лист бумаги и красную кисть.Он обезоруживающе улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов:— Я подготовил список. Тех, кто проявит сегодня щедрость, я всенепременно отмечу...Лю Цзывэнь внезапно поднялся со своего места:— Господин судья, у меня есть скромное предложение. Не знаю, уместно ли оно.— Говорите, здесь нет запретных тем, — Оуян Жун посмотрел ему прямо в глаза с величайшим терпением.— Мне кажется, — начал Лю Цзывэнь, — что на помосте рядом с чашей для нужд мелиорации стоит поставить еще одну. Господин судья любит народ как собственных детей: едва вступив в должность, вы без устали трудитесь, не щадя сил ради борьбы с наводнением. Мы не можем безучастно на это смотреть и желаем поднести вам небольшую сумму на «писчую бумагу и кисти». Просим вас, господин судья, не отказывайте нам.Оуян Жун задумался на миг и кивнул:— Что ж, это возможно. Но раз это мои личные средства на бумагу и кисти, полагаю, почтенные господа не возражают против того, как именно я ими распоряжусь? Передам ли в дар или отдам в казну – это останется на мое усмотрение?Лю Цзывэнь невозмутимо кивнул:— Вы честный и преданный долгу чиновник, так что, разумеется, это ваше право.— В таком случае, благодарю всех за проявленное внимание, — легко согласился Оуян Жун и велел двум писцам принести еще один поднос, застеленный красной тканью, и поставить его на возвышение.В конце концов, всё полученное сегодня он собирался пустить на ирригацию. Если сверх намеченного минимума в три тысячи гуаней удастся собрать еще серебра – тем лучше. Ну а ценой тому будет лишь еще одна оказанная этим людям любезность.Подобные мысли занимали и Се Линцзян, сидевшую во втором ряду прямо за ним. Видя, как Лю Цзывэнь льстит ее старшему брату-наставнику, она немного изменила свое мнение о семье Лю. Раньше она полагала, что все они – беззаконные тираны вроде Лю Цзылиня, но теперь видела, что это не совсем так.Сама Се Линцзян никогда не придавала значения деньгам. Однако сейчас, то ли под влиянием постоянных рассуждений Оуян Жуна о цифрах ущерба от бедствия, то ли в силу врожденного чувства справедливости, она начала остро сопереживать беженцам.Девушка стала втайне следить за ценами на рис в лавках Лунчэна и крайне серьезно отнеслась к сегодняшнему сбору средств. Она понимала, на какие огромные уступки пришлось пойти ее наставнику ради этого пира и каких усилий стоило ему это лавирование между интересами.Тем памятным вечером, когда она впервые отправилась на окраину города на поиски, Оуян Жун открыто признался ей в своем отвращении к местной аристократии и богатым кланам.Но теперь он как ни в чем не бывало сидел в первом ряду, не сводя глаз с двух подносов на помосте. Каждое мгновение этого действа фактически было ударом по его собственной гордости.Зачем же он это делал?Се Линцзян невольно спросила себя, смогла бы она так же поступиться собственным лицом. И тут ей вспомнились слова отца:«Если человек внезапно оставляет то, чем дорожил прежде, значит, за его спиной появилось нечто куда более важное...»В этот момент Се Линцзян заметила, что кто-то приближается. Подняв голову, она увидела Яня Шестого, которого не видела несколько дней. Он вошел в зал, запыленный и усталый с дороги. Не удостоив и взглядом шепчущихся в конце зала помещиков, он прямиком направился к ее наставнику и быстро прошептал ему что-то на ухо. Оуян Жун лишь едва заметно кивнул, не выдав своих чувств.Вернувшийся из поездки Янь Шестой сложил руки на груди и остался ждать в стороне, не забыв вежливо кивнуть Се Линцзян в знак приветствия.«Похоже, дела с перевозкой зерна из Цзянчжоу идут гладко...» – подумала она и кивнула ему в ответ.Наконец двое писцов принесли новый поднос, застеленный красным шелком, и установили его на возвышении.Помимо подносов на помосте находилась служанка, которой поручили вести учет и во всеуслышание объявлять о каждом взносе – это было особым распоряжением Оуян Жуна.Когда всё было готово, сбор средств официально начался.Лю Цзывэнь, как и обещал, первым поднялся со своего места. Он вышел на помост и с мягкой улыбкой принял деньги из рук хромого слуги. Аккуратно разложив их по двум подносам, он так же вежливо спустился в зал. Стоило ему подать пример, как остальные землевладельцы и богатые купцы потянулись следом один за другим, неизменно оставляя подношения в обеих чашах.С того момента, как Лю Цзывэнь внес свой вклад, служанка не умолкая выкрикивала имена дарителей и суммы, так что каждый в зале знал, сколько было собрано.И тогда Се Линцзян увидела, как улыбка на лице Оуян Жуна начала медленно гаснуть... Впрочем, нет, она застыла на его губах – но в глазах девушки это уже ничем не отличалось от сурового оскала. Послушав еще немного монотонные «объявления» служанки, он просто отложил кисть, аккуратно, с какой-то болезненной тщательностью сложил красный лист бумаги, на котором собирался отмечать особо щедрых благодетелей, и... отправил его прямиком в корзину для мусора у своих ног.Се Линцзян понимала, почему он так поступил. Теперь это понимали все присутствующие.В огромном зале, набитом людьми, воцарилась тишина, нарушаемая лишь звонким, как у иволги, голосом служанки, чей напев разносился под сводами:— Семья Лю из западной части города жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...— Семья Чэн из Западного Междуречья жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...— Семья Ли из южной части города жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...— Клан Гунсунь с горы Диншань жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...На помосте суммы от каждого дома были безупречно одинаковыми. И голос служанки звучал пугающе ровно.Внизу, в зале, улыбались негодяи. И так же неподвижно улыбался Благородный муж.

Лю Цзывэню было на вид около тридцати лет. Внешность его была заурядна: меховая шапка, серое шелковое одеяние – облик обычного зажиточного обывателя.

Он принадлежал к тому типу людей, что совершенно теряются в толпе на оживленной улице.

Его нельзя было даже сравнить с Оуян Жуном и Се Линцзян, чья выдающаяся стать выделяла их среди собравшихся у входа в зал, словно журавлей в стае кур.

Однако стоило Лю Цзывэню появиться в сопровождении хромого слуги, как он тут же стал центром внимания, уступая лишь уездному судье. Взоры местных помещиков и богатых купцов были неотрывно прикованы к нему.

В этом мире есть люди, которым достаточно одного взгляда при первой встрече, чтобы понять суть друг друга.

Так случилось и сейчас.

Молодой судья и невозмутимый глава рода обменялись взглядами, и каждый ощутил некое узнавание. Это чувство возникло не из прежнего знакомства, а из их собственной природы.

Встреча подобных себе... Узнавание, присущее умным людям.

Лю Цзывэнь, не дойдя еще несколько шагов до Оуян Жуна, почтительно сложил руки в приветствии:

— Смиренный Лю приветствует господина уездного судью!

Оуян Жун сделал шаг навстречу, радушно принимая гостя:

— Господин Лю излишне скромен. Вы вовсе не «смиренный простолюдин», а посланник Имперского меча, пожалованный титулом самой Императрицы. Это мне, вашему подчиненному, надлежит величать вас «господином».

Лю Цзывэнь покачал головой и отмахнулся:

— Лишь пустой почетный титул, не более. Ее Величество едва ли не каждый месяц назначает новых «посланников». В соседнем округе Линьнань этих «посланников личи», «посланников бананов» и «посланников резьбы по дереву» пруд пруди. Господин судья же – истинный ученик Сына Неба, мне с вами никак не равняться.

Оуян Жун улыбнулся и сделал приглашающий жест:

— Не станем спорить об этом. Господин Лю, прошу, проходите.

Лицо Лю Цзывэня тут же приняло серьезное выражение:

— Позвольте прежде не входить. Сначала я должен принести извинения господину судье.

— О? В чем же ваша вина?

— В том, что я не сумел должным образом воспитать брата. Он посмел прилюдно перечить вам и госпоже Се, напугав вас обоих. На мне лежит тяжкая вина!

— Эх, господин Лю, вы всё же плохо знаете меня, — Оуян Жун усмехнулся. — Ваш брат – личность весьма незаурядная и деятельная. Мне крайне нравился его строптивый нрав. Бьет – значит любит, как говорится. В тот день в суде я не смог сдержать «чувств» и случайно велел слугам отвесить ему лишних палок. Прошу вас, господин Лю, простите меня, и я искренне надеюсь, что ваш брат поскорее вернет себе свой прежний дерзкий вид.

— ...

Лю Цзывэнь на мгновение лишился дара речи, но всё же искренне поклонился:

— С третьим братом всё в порядке, благодарю за вашу заботу, господин судья. Тем не менее, он проявил чрезмерную строптивость, и я, как старший брат, обязан искупить его вину. У меня нет с собой достойных подарков, но раз уж сегодня господин судья проводит благотворительный пир, позвольте мне внести свою скромную лепту и стать первым жертвователем, чтобы положить доброе начало вашему делу!

— Прекрасно, господин Лю, вы человек решительный, — с удовлетворением произнес Оуян Жун.

Окружающие помещики и богачи разразились одобрительными возгласами. Атмосфера стала по-настоящему гостеприимной. Под шум этого веселья хозяин и гости заняли свои места, начался обед, а вскоре подошло время и для всеми ожидаемого сбора пожертвований.

...— Почтенные господа! Строительство ирригационных сооружений – это не частная лавочка и не способ для меня лично выслужиться перед начальством. Это касается каждого жителя Лунчэна. Будь вы чиновники, земледельцы, ремесленники или торговцы, – если гнездо разорено, разве уцелеют яйца? — Оуян Жун обратился к залу.

— Трудности двора и уезда вам уже известны. О наградах и милостях, которые Империя обещает тем, кто делом помогает в борьбе с бедствием, господин Дяо уже наверняка сообщил, так что я не буду повторяться. Лунчэн в опасности, народ страдает, не станем же терять времени. Начнем сбор пожертвований. Я подам пример: жертвую всё свое жалованье за четыре года службы! Теперь слово за вами.

Окончив свою «краткую речь», Оуян Жун под бурные аплодисменты сошел с помоста. Спустившись к первому ряду и садясь, молодой судья обернулся к десятку влиятельных местных господ и продемонстрировал им чистый лист бумаги и красную кисть.

Он обезоруживающе улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов:

— Я подготовил список. Тех, кто проявит сегодня щедрость, я всенепременно отмечу...

Лю Цзывэнь внезапно поднялся со своего места:

— Господин судья, у меня есть скромное предложение. Не знаю, уместно ли оно.

— Говорите, здесь нет запретных тем, — Оуян Жун посмотрел ему прямо в глаза с величайшим терпением.

— Мне кажется, — начал Лю Цзывэнь, — что на помосте рядом с чашей для нужд мелиорации стоит поставить еще одну. Господин судья любит народ как собственных детей: едва вступив в должность, вы без устали трудитесь, не щадя сил ради борьбы с наводнением. Мы не можем безучастно на это смотреть и желаем поднести вам небольшую сумму на «писчую бумагу и кисти». Просим вас, господин судья, не отказывайте нам.

Оуян Жун задумался на миг и кивнул:

— Что ж, это возможно. Но раз это мои личные средства на бумагу и кисти, полагаю, почтенные господа не возражают против того, как именно я ими распоряжусь? Передам ли в дар или отдам в казну – это останется на мое усмотрение?

Лю Цзывэнь невозмутимо кивнул:

— Вы честный и преданный долгу чиновник, так что, разумеется, это ваше право.

— В таком случае, благодарю всех за проявленное внимание, — легко согласился Оуян Жун и велел двум писцам принести еще один поднос, застеленный красной тканью, и поставить его на возвышение.

В конце концов, всё полученное сегодня он собирался пустить на ирригацию. Если сверх намеченного минимума в три тысячи гуаней удастся собрать еще серебра – тем лучше. Ну а ценой тому будет лишь еще одна оказанная этим людям любезность.

Подобные мысли занимали и Се Линцзян, сидевшую во втором ряду прямо за ним. Видя, как Лю Цзывэнь льстит ее старшему брату-наставнику, она немного изменила свое мнение о семье Лю. Раньше она полагала, что все они – беззаконные тираны вроде Лю Цзылиня, но теперь видела, что это не совсем так.

Сама Се Линцзян никогда не придавала значения деньгам. Однако сейчас, то ли под влиянием постоянных рассуждений Оуян Жуна о цифрах ущерба от бедствия, то ли в силу врожденного чувства справедливости, она начала остро сопереживать беженцам.

Девушка стала втайне следить за ценами на рис в лавках Лунчэна и крайне серьезно отнеслась к сегодняшнему сбору средств. Она понимала, на какие огромные уступки пришлось пойти ее наставнику ради этого пира и каких усилий стоило ему это лавирование между интересами.

Тем памятным вечером, когда она впервые отправилась на окраину города на поиски, Оуян Жун открыто признался ей в своем отвращении к местной аристократии и богатым кланам.

Но теперь он как ни в чем не бывало сидел в первом ряду, не сводя глаз с двух подносов на помосте. Каждое мгновение этого действа фактически было ударом по его собственной гордости.

Зачем же он это делал?

Се Линцзян невольно спросила себя, смогла бы она так же поступиться собственным лицом. И тут ей вспомнились слова отца:

«Если человек внезапно оставляет то, чем дорожил прежде, значит, за его спиной появилось нечто куда более важное...»

В этот момент Се Линцзян заметила, что кто-то приближается. Подняв голову, она увидела Яня Шестого, которого не видела несколько дней. Он вошел в зал, запыленный и усталый с дороги. Не удостоив и взглядом шепчущихся в конце зала помещиков, он прямиком направился к ее наставнику и быстро прошептал ему что-то на ухо. Оуян Жун лишь едва заметно кивнул, не выдав своих чувств.

Вернувшийся из поездки Янь Шестой сложил руки на груди и остался ждать в стороне, не забыв вежливо кивнуть Се Линцзян в знак приветствия.

«Похоже, дела с перевозкой зерна из Цзянчжоу идут гладко...» – подумала она и кивнула ему в ответ.

Наконец двое писцов принесли новый поднос, застеленный красным шелком, и установили его на возвышении.

Помимо подносов на помосте находилась служанка, которой поручили вести учет и во всеуслышание объявлять о каждом взносе – это было особым распоряжением Оуян Жуна.

Когда всё было готово, сбор средств официально начался.

Лю Цзывэнь, как и обещал, первым поднялся со своего места. Он вышел на помост и с мягкой улыбкой принял деньги из рук хромого слуги. Аккуратно разложив их по двум подносам, он так же вежливо спустился в зал. Стоило ему подать пример, как остальные землевладельцы и богатые купцы потянулись следом один за другим, неизменно оставляя подношения в обеих чашах.

С того момента, как Лю Цзывэнь внес свой вклад, служанка не умолкая выкрикивала имена дарителей и суммы, так что каждый в зале знал, сколько было собрано.

И тогда Се Линцзян увидела, как улыбка на лице Оуян Жуна начала медленно гаснуть... Впрочем, нет, она застыла на его губах – но в глазах девушки это уже ничем не отличалось от сурового оскала. Послушав еще немного монотонные «объявления» служанки, он просто отложил кисть, аккуратно, с какой-то болезненной тщательностью сложил красный лист бумаги, на котором собирался отмечать особо щедрых благодетелей, и... отправил его прямиком в корзину для мусора у своих ног.

Се Линцзян понимала, почему он так поступил. Теперь это понимали все присутствующие.

В огромном зале, набитом людьми, воцарилась тишина, нарушаемая лишь звонким, как у иволги, голосом служанки, чей напев разносился под сводами:

— Семья Лю из западной части города жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...

— Семья Чэн из Западного Междуречья жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...

— Семья Ли из южной части города жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...

— Клан Гунсунь с горы Диншань жертвует десять гуаней на ирригацию Лунчэна и пятьдесят гуаней господину судье на писчую бумагу...

На помосте суммы от каждого дома были безупречно одинаковыми. И голос служанки звучал пугающе ровно.

Внизу, в зале, улыбались негодяи. И так же неподвижно улыбался Благородный муж.