Глава 30

Человеческие отношения – вещь порой удивительная.Вчера люди могли кипеть от гнева и клясться никогда более не знаться друг с другом, а на следующий день при встрече как ни в чем не бывало обмениваться утренними приветствиями.Новый день несет новые веяния... и новую младшую сестру-наставницу.Сегодня в башне Юаньмина должен был состояться благотворительный пир. С самого рассвета взошедшее солнце предвещало ясную и безветренную погоду на весь день.Оуян Жун вышел из дома спозаранку. Прихватив с собой несколько лепешек, он жевал их на ходу, торопясь в управу. Там он устроился в кабинете, чтобы еще раз просмотреть счета по торговому налогу с переправы Пэнлан, и вскоре дождался помощника судьи Дяо, который явился на службу точно в срок, хоть и выглядел изрядно не выспавшимся.Они обсудили подготовку к полуденному пиру. Убедившись, что серьезных проблем нет, и уточнив детали и время, чиновники разошлись по своим делам.Яня Шестого в Лунчэне не было – несколько дней назад Оуян Жун отправил его в Цзянчжоу с поручением. Ему надлежало вместе с отрядом стражников проконтролировать перевозку трех тысяч даней зерна из хранилища Милости к народу.Пусть зерна было не так много, Оуян Жун не желал допускать ни малейшей осечки в своих планах. Он чувствовал себя спокойнее, лишь когда лично следил за каждой мелочью.По этой причине обязанности его телохранителя в последние дни добровольно взяла на себя Се Линцзян.Сегодняшний день не стал исключением.Они встретились в том же «душном» кабинете, что и вчера. Оуян Жун заметил, что младшая сестра держится совершенно естественно. Они обменялись приветствиями, и в их общении не чувствовалось никакой неловкости, словно вчерашнего инцидента и вовсе не было.Оуян Жун втайне испытал облегчение.Сегодня Се Линцзян вновь была в мужском платье, но вместо популярного в эпоху Великой Чжоу узкого хуского халата с круглым воротом она выбрала элегантное одеяние ученого. Широкие полы и длинные рукава скрывали очертания фигуры.Впрочем, с ее одухотворенной красотой любой наряд смотрелся безупречно. Оставалось лишь признать, что род Се из Чэньцзюня – прославленный клан с вековой историей – обладал поистине выдающейся породой. В покое она была подобна благородному дереву, а в улыбке – ясному месяцу, сошедшему в объятия... хотя младшая сестра улыбалась крайне редко.Оуян Жун не стал заострять на этом внимание, сосредоточившись на предстоящем деле. Когда время приблизилось к полудню, он отложил бумаги и вместе с Се Линцзян отправился к башне Юаньмина.Пока карета мерила путь, покачиваясь на неровностях дороги, никто из них не обмолвился о вчерашнем, будто того разговора и вовсе не существовало.Внутри экипажа Оуян Жун сидел прямо, устремив взор на занавеску перед собой.Се Линцзян сидела поодаль, сохраняя столь же безупречную осанку.Два достойных и благородных человека.Однако тишину нарушили первой.— Держи, — изящная рука протянулась к Оуян Жуну. В белых пальцах она зажала видавший виды кошелек.— Что это?— Разве сбор средств не открытый? Мне разве нельзя внести вклад?— Эм... можно. Но ты не обязана.— Считай это жестом доброй воли. Возьми и пожертвуй. Собираясь в дальний путь, я взяла немного: после покупки меча и лука осталось лишь шесть золотых лянов и несколько лянов серебра. Вчера я отправила письмо домой, через несколько дней пришлют еще моих личных сбережений, тогда добавлю.— Золото сейчас редкость, шесть лянов можно обменять на шестьдесят-семьдесят гуаней меди – это почти семьдесят тысяч монет. Ты отдаешь слишком много.— А сколько ты планируешь собрать в этот раз, старший брат?— По меньшей мере три тысячи гуаней.— Значит, мой вклад невелик, — Се Линцзян покачала головой.— Три тысячи гуаней я намерен вытрясти из этих местных богатеев и землевладельцев в складчину.Оуян Жун негромко продолжил:— Почти все богатства уезда Лунчэн сосредоточены в руках этих «жирных котов». Семьдесят гуаней для них – пустяк, но для тебя это личное пожертвование. Сумма, равная моему жалованью за три года...Тут Оуян Жун осекся, вспомнив, что клан Се из Чэньцзюня и сам был тем еще «жирным котом», причем куда более могущественным, чем лунчэнские Лю. Просто великие роды вели себя изящнее и скромнее.Аристократия искала не простого обогащения, как провинциальные выскочки, а славы, влияния и некоего незримого наследия.Например, репутация истинного благородного мужа, которой обладал Оуян Жун, ценилась ими куда выше золота.К тому же младшая сестра и учитель Се Сюнь принадлежали лишь к одной ветви огромного рода. Клан Се был подобен великому древу с множеством корней и ветвей.Насколько помнил Оуян Жун, учитель Се Сюнь жил крайне просто и даже скудно. Младшая сестра, похоже, пошла в него: оба не питали интереса к торговле и стяжательству, почитая учение за высшую цель. В таких семьях, как Се, денежные вопросы считались делом второстепенным и перепоручались дальним родственникам.— Что ж, хорошо.Оуян Жун кивнул и принял кошелек от «маленькой богачки».— Погоди, — он на мгновение замялся, пошарил в рукаве и вытащил сияющую жемчужину. Ту самую, что нашел в подземелье храма Чистой Земли.Поймав ее недоуменный взгляд, он полушутя произнес:— Поскольку дева Се первой внесла вклад в сегодняшний сбор, сей чиновник жалует ей эту жемчужину в знак признательности. Пусть сердце твое всегда остается таким же чистым и прозрачным, как эта драгоценность.Се Линцзян вдруг вспомнила, что именно эту жемчужину она видела в обители Трех Мудростей, когда ошибочно приняла его за вора. Это и стало завязкой их знакомства.Младшая сестра посмотрела на серьезное лицо старшего брата, который с невозмутимым видом нес чепуху, сдержала готовую появиться улыбку и, кивнув, приняла подарок.Ей подумалось... Жемчужина осталась прежней, и человек не изменился. Этот старший брат-наставник все так же не склонен к излишней серьезности.Пока она поджимала губы, скрывая чувства, Оуян Жун с явным сожалением добавил:— Эта вещица, должно быть, очень дорогая. По ночам она светится в лунном свете. Вчера я заходил в несколько ломбардов в штатском, предлагали немало, но мне показалось, что меня хотят обсчитать, поэтому продавать не стал. Возьми, позже найдешь знатока, пусть оценит.— Хорошо.Се Линцзян согласно склонила голову, но ее мысли были уже о другом. С нескрываемым нетерпением она спросила:— Сколько зерна можно купить на мои деньги?— Сейчас семьдесят гуаней хватит едва ли на пятьсот даней риса.Се Линцзян опустила глаза, быстро прикинув что-то в уме, и нахмурилась:— Почему рис такой дорогой? Разве в нашем округе Цзяннань дань не стоила сто медных монет? В одном дане десять доу... На один гуань должно выходить десять даней, разве нет?— Так было до бедствия. Сейчас цены в Лунчэне растут ежедневно. Хотя я ввел указ об ограничении цен, многие бесчестные торговцы навязывают скрытые условия при продаже. Сейчас доу стоит не меньше четырнадцати монет, и даже при такой цене найти зерно непросто, — голос его был ровным.Се Линцзян глубоко вдохнула и медленно выдохнула одно слово:— Спекулянты.Оуян Жун промолчал. Он отодвинул занавеску кареты, глядя на приближающееся роскошное здание у реки.Ему совсем не хотелось играть в игры с этими стяжателями – он боялся замарать руки. Но на двор Великой Чжоу надежды не было, а за его спиной стояли десятки тысяч беженцев и угроза неминуемого наводнения. Он не мог позволить себе остаться в стороне.Придется марать руки.*Перед началом обеда в башне Юаньмина Оуян Жун со всем возможным радушием встречал у входа прибывающих землевладельцев, дворян, богатых купцов и людей с учеными степенями.Помощник судьи Дяо стоял подле него, представляя гостей.— Минфу, это глава семьи Чэн, они держат добрую половину речных перевозок в Лунчэне. А это глава семьи Ли из южной части города, их родственник в столице дослужился до пятого ранга. А вот и почтенный старец из семьи Гуань, бывший губернатор одной из северных префектур, ныне пребывающий на покое; в пригороде ему принадлежат обширные пахотные земли...Оуян Жун включил режим исключительного дружелюбия. Каждому «доброму гражданину» Лунчэня он дарил тепло и заботу «отца и матери народа». Со стороны это казалось торжеством чиновничьей милости и народной почтительности... пока помощник Дяо не подвел к нему очередного гостя.— Минфу, а это глава семьи Лю из западной части города – Лю Цзывэнь.Стоявший спиной Оуян Жун вскинул брови, и улыбка его стала еще шире.Однако, обернувшись, он невольно испытал удивление.Знаменитый молодой глава семьи Лю, чье имя уже набило Оуян Жуну оскомину, вовсе не выглядел заносчивым или властным, как можно было ожидать.Напротив, он казался человеком тихим, неторопливым и даже заурядным.

Человеческие отношения – вещь порой удивительная.

Вчера люди могли кипеть от гнева и клясться никогда более не знаться друг с другом, а на следующий день при встрече как ни в чем не бывало обмениваться утренними приветствиями.

Новый день несет новые веяния... и новую младшую сестру-наставницу.

Сегодня в башне Юаньмина должен был состояться благотворительный пир. С самого рассвета взошедшее солнце предвещало ясную и безветренную погоду на весь день.

Оуян Жун вышел из дома спозаранку. Прихватив с собой несколько лепешек, он жевал их на ходу, торопясь в управу. Там он устроился в кабинете, чтобы еще раз просмотреть счета по торговому налогу с переправы Пэнлан, и вскоре дождался помощника судьи Дяо, который явился на службу точно в срок, хоть и выглядел изрядно не выспавшимся.

Они обсудили подготовку к полуденному пиру. Убедившись, что серьезных проблем нет, и уточнив детали и время, чиновники разошлись по своим делам.

Яня Шестого в Лунчэне не было – несколько дней назад Оуян Жун отправил его в Цзянчжоу с поручением. Ему надлежало вместе с отрядом стражников проконтролировать перевозку трех тысяч даней зерна из хранилища Милости к народу.

Пусть зерна было не так много, Оуян Жун не желал допускать ни малейшей осечки в своих планах. Он чувствовал себя спокойнее, лишь когда лично следил за каждой мелочью.

По этой причине обязанности его телохранителя в последние дни добровольно взяла на себя Се Линцзян.

Сегодняшний день не стал исключением.

Они встретились в том же «душном» кабинете, что и вчера. Оуян Жун заметил, что младшая сестра держится совершенно естественно. Они обменялись приветствиями, и в их общении не чувствовалось никакой неловкости, словно вчерашнего инцидента и вовсе не было.

Оуян Жун втайне испытал облегчение.

Сегодня Се Линцзян вновь была в мужском платье, но вместо популярного в эпоху Великой Чжоу узкого хуского халата с круглым воротом она выбрала элегантное одеяние ученого. Широкие полы и длинные рукава скрывали очертания фигуры.

Впрочем, с ее одухотворенной красотой любой наряд смотрелся безупречно. Оставалось лишь признать, что род Се из Чэньцзюня – прославленный клан с вековой историей – обладал поистине выдающейся породой. В покое она была подобна благородному дереву, а в улыбке – ясному месяцу, сошедшему в объятия... хотя младшая сестра улыбалась крайне редко.

Оуян Жун не стал заострять на этом внимание, сосредоточившись на предстоящем деле. Когда время приблизилось к полудню, он отложил бумаги и вместе с Се Линцзян отправился к башне Юаньмина.

Пока карета мерила путь, покачиваясь на неровностях дороги, никто из них не обмолвился о вчерашнем, будто того разговора и вовсе не существовало.

Внутри экипажа Оуян Жун сидел прямо, устремив взор на занавеску перед собой.

Се Линцзян сидела поодаль, сохраняя столь же безупречную осанку.

Два достойных и благородных человека.

Однако тишину нарушили первой.

— Держи, — изящная рука протянулась к Оуян Жуну. В белых пальцах она зажала видавший виды кошелек.

— Что это?

— Разве сбор средств не открытый? Мне разве нельзя внести вклад?

— Эм... можно. Но ты не обязана.

— Считай это жестом доброй воли. Возьми и пожертвуй. Собираясь в дальний путь, я взяла немного: после покупки меча и лука осталось лишь шесть золотых лянов и несколько лянов серебра. Вчера я отправила письмо домой, через несколько дней пришлют еще моих личных сбережений, тогда добавлю.

— Золото сейчас редкость, шесть лянов можно обменять на шестьдесят-семьдесят гуаней меди – это почти семьдесят тысяч монет. Ты отдаешь слишком много.

— А сколько ты планируешь собрать в этот раз, старший брат?

— По меньшей мере три тысячи гуаней.

— Значит, мой вклад невелик, — Се Линцзян покачала головой.

— Три тысячи гуаней я намерен вытрясти из этих местных богатеев и землевладельцев в складчину.

Оуян Жун негромко продолжил:

— Почти все богатства уезда Лунчэн сосредоточены в руках этих «жирных котов». Семьдесят гуаней для них – пустяк, но для тебя это личное пожертвование. Сумма, равная моему жалованью за три года...

Тут Оуян Жун осекся, вспомнив, что клан Се из Чэньцзюня и сам был тем еще «жирным котом», причем куда более могущественным, чем лунчэнские Лю. Просто великие роды вели себя изящнее и скромнее.

Аристократия искала не простого обогащения, как провинциальные выскочки, а славы, влияния и некоего незримого наследия.

Например, репутация истинного благородного мужа, которой обладал Оуян Жун, ценилась ими куда выше золота.

К тому же младшая сестра и учитель Се Сюнь принадлежали лишь к одной ветви огромного рода. Клан Се был подобен великому древу с множеством корней и ветвей.

Насколько помнил Оуян Жун, учитель Се Сюнь жил крайне просто и даже скудно. Младшая сестра, похоже, пошла в него: оба не питали интереса к торговле и стяжательству, почитая учение за высшую цель. В таких семьях, как Се, денежные вопросы считались делом второстепенным и перепоручались дальним родственникам.

— Что ж, хорошо.

Оуян Жун кивнул и принял кошелек от «маленькой богачки».

— Погоди, — он на мгновение замялся, пошарил в рукаве и вытащил сияющую жемчужину. Ту самую, что нашел в подземелье храма Чистой Земли.

Поймав ее недоуменный взгляд, он полушутя произнес:

— Поскольку дева Се первой внесла вклад в сегодняшний сбор, сей чиновник жалует ей эту жемчужину в знак признательности. Пусть сердце твое всегда остается таким же чистым и прозрачным, как эта драгоценность.

Се Линцзян вдруг вспомнила, что именно эту жемчужину она видела в обители Трех Мудростей, когда ошибочно приняла его за вора. Это и стало завязкой их знакомства.

Младшая сестра посмотрела на серьезное лицо старшего брата, который с невозмутимым видом нес чепуху, сдержала готовую появиться улыбку и, кивнув, приняла подарок.

Ей подумалось... Жемчужина осталась прежней, и человек не изменился. Этот старший брат-наставник все так же не склонен к излишней серьезности.

Пока она поджимала губы, скрывая чувства, Оуян Жун с явным сожалением добавил:

— Эта вещица, должно быть, очень дорогая. По ночам она светится в лунном свете. Вчера я заходил в несколько ломбардов в штатском, предлагали немало, но мне показалось, что меня хотят обсчитать, поэтому продавать не стал. Возьми, позже найдешь знатока, пусть оценит.

— Хорошо.

Се Линцзян согласно склонила голову, но ее мысли были уже о другом. С нескрываемым нетерпением она спросила:

— Сколько зерна можно купить на мои деньги?

— Сейчас семьдесят гуаней хватит едва ли на пятьсот даней риса.

Се Линцзян опустила глаза, быстро прикинув что-то в уме, и нахмурилась:

— Почему рис такой дорогой? Разве в нашем округе Цзяннань дань не стоила сто медных монет? В одном дане десять доу... На один гуань должно выходить десять даней, разве нет?

— Так было до бедствия. Сейчас цены в Лунчэне растут ежедневно. Хотя я ввел указ об ограничении цен, многие бесчестные торговцы навязывают скрытые условия при продаже. Сейчас доу стоит не меньше четырнадцати монет, и даже при такой цене найти зерно непросто, — голос его был ровным.

Се Линцзян глубоко вдохнула и медленно выдохнула одно слово:

— Спекулянты.

Оуян Жун промолчал. Он отодвинул занавеску кареты, глядя на приближающееся роскошное здание у реки.

Ему совсем не хотелось играть в игры с этими стяжателями – он боялся замарать руки. Но на двор Великой Чжоу надежды не было, а за его спиной стояли десятки тысяч беженцев и угроза неминуемого наводнения. Он не мог позволить себе остаться в стороне.

Придется марать руки.

*

Перед началом обеда в башне Юаньмина Оуян Жун со всем возможным радушием встречал у входа прибывающих землевладельцев, дворян, богатых купцов и людей с учеными степенями.

Помощник судьи Дяо стоял подле него, представляя гостей.

— Минфу, это глава семьи Чэн, они держат добрую половину речных перевозок в Лунчэне. А это глава семьи Ли из южной части города, их родственник в столице дослужился до пятого ранга. А вот и почтенный старец из семьи Гуань, бывший губернатор одной из северных префектур, ныне пребывающий на покое; в пригороде ему принадлежат обширные пахотные земли...

Оуян Жун включил режим исключительного дружелюбия. Каждому «доброму гражданину» Лунчэня он дарил тепло и заботу «отца и матери народа». Со стороны это казалось торжеством чиновничьей милости и народной почтительности... пока помощник Дяо не подвел к нему очередного гостя.

— Минфу, а это глава семьи Лю из западной части города – Лю Цзывэнь.

Стоявший спиной Оуян Жун вскинул брови, и улыбка его стала еще шире.

Однако, обернувшись, он невольно испытал удивление.

Знаменитый молодой глава семьи Лю, чье имя уже набило Оуян Жуну оскомину, вовсе не выглядел заносчивым или властным, как можно было ожидать.

Напротив, он казался человеком тихим, неторопливым и даже заурядным.