Глава 29

— Минфу... Минфу, постойте!Помощник судьи Дяо выбежал следом и с трудом нагнал стремительно шагающего господина.— У господина Дяо есть поручения? — Оуян Жун остановился.— Поручения? Что вы, никак нет... — Помощник Дяо тяжело дышал. Поправив съехавшую набок чиновничью шапку, он с долей бессилия произнес:— Как может Минфу сам тратиться на угощение? Вы проделали долгий путь, чтобы занять пост в Лунчэне. Местная знать и почтенные старцы должны проявить гостеприимство и пригласить вас. Негоже обременять Минфу такими хлопотами.Оуян Жун на мгновение задумался и спросил:— Вы хотите сказать, что я здесь гость, а они – хозяева?— Именно... Ох, нет-нет! — Дяо поспешно замахал руками. — Нижний чин хотел сказать, что встреча «отца и матери народа» местными старейшинами – это добрая традиция нашего уезда. Предыдущие уездные судьи всегда следовали этому порядку. Минфу не стоит быть столь учтивым и платить из собственного кармана...Оуян Жун качнул головой:— Я вовсе не проявляю излишнюю учтивость. Достаточно того, чтобы и они не были слишком церемонны.Он бросил взгляд на взволнованного помощника и негромко добавил:— Не стану скрывать от господина Дяо: я приглашаю всех на обед в башню Юаньмина не только ради знакомства с уважаемыми людьми уезда. Есть еще одно дело... на благо государства и народа. И на их благо тоже.— Минфу имеет в виду...— Именно. Сразу после банкета я намерен объявить сбор пожертвований на нужды водного хозяйства. И как уездный судья, я первым внесу свою долю зерна.Помощник Дяо хотел что-то возразить, но промолчал.Лицо Оуян Жуна оставалось спокойным:— Вы видели официальные бумаги из Цзянчжоу и рекомендации императорского двора. Я размышлял над ними несколько дней. Сейчас запасов продовольствия для помощи пострадавшим в целом достаточно. С учетом трех тысяч дань риса, которые прибудут позже, мы сможем поддерживать порядок в двадцати четырех лагерях помощи в окрестностях города в течение трех месяцев... Однако перед нами стоит иная, неотложная задача. Необходимо как можно скорее начать строительство гидротехнических сооружений, включая шлюз господина Ди. В противном случае, когда придут затяжные дожди, о которых я предупреждал, Лунчэн снова постигнет трагедия наводнения.— Господин Дяо, — продолжил он, – это дело касается не только десяти тысяч беженцев за городскими стенами. Это вопрос безопасности каждого жителя Лунчэна. Вы – помощник судьи, старейший чин в управе, и лучше знакомы с местными землевладельцами и богатыми родами. Я прошу вас разъяснить им всю серьезность положения. Расскажите им о тех трудностях, с которыми столкнулись двор и власти округа Цзянчжоу.Помощник Дяо вздохнул:— Минфу поистине отдает все силы ради блага народа Лунчэна.— Это лишь исполнение долга.Дяо замялся, но все же решился напомнить:— Минфу, совет, который я давал вам на днях... вы могли бы все же обдумать его. Устроить благотворительный пир – идея неплохая, но если вы хотите достойного результата, лучше сначала пригласить семью Лю на отдельный ужин и все хорошенько обсудить...Оуян Жун внезапно перебил его:— Господин Дяо в столь добрых отношениях с семьей Лю? Вы постоянно радеете за них.Помощник судьи принял серьезный вид:— Минфу заблуждается. Я не за семью Лю радею, а о Минфу забочусь, потому и предлагаю эти скромные советы.Оуян Жун некоторое время изучающе смотрел на него, после чего кивнул:— Благодарю вас, господин Дяо, но в этом нет нужды. Этот банкет предназначен для всех уважаемых людей и купцов Лунчэна. Я не собираюсь просить милостыню; я иду к ним с открытым сердцем и искренностью. Ступайте и передайте им сведения о налоговых льготах для жертвователей, упомянутых в указах. Хоть я и упрям, но не лишен человечности и буду действовать по обстоятельствам, если они проявят рвение... Перед лицом беспощадной стихии власть и народ должны сплотиться. Это не дело одной семьи или одного дома.При этих словах Оуян Жун многозначительно посмотрел на помощника Дяо и, развернувшись, ушел.Тот лишь тяжко вздохнул, глядя ему в спину:— Нижний чин... повинуется.*Пока помощник Дяо обходил дома Лунчэна, передавая приглашения и обещания молодого судьи, сам Оуян Жун направился в управу, в отдел доходов и налогов, чтобы затребовать финансовые отчеты и налоговые книги за последние годы.Еще вчера он распорядился делами в лагерях помощи, поэтому сегодня мог позволить себе задержаться и заняться более важным делом в стенах ямыня.Отослав почтительных писцов, молодой судья в одиночестве сел в небольшом кабинете и погрузился в чтение документов.Когда Се Линцзян пришла к нему с двухъярусной коробочкой для еды, Оуян Жун всё еще сидел, низко склонившись над бумагами.— Старший брат.— М-м.— Я принесла сладости. Тетя Чжэнь просила передать.— Хорошо.Видя, что он полностью поглощен документами и даже не поднимает головы, Се Линцзян притихла. Поставив коробочку, она села рядом и принялась ждать, время от времени украдкой поглядывая на него.Линцзян всегда считала, что мужчина выглядит лучше всего, когда он сосредоточен и серьезен. Ее отец был именно таким.Спустя некоторое время Оуян Жун закрыл книгу и устало потер переносицу. Он поднял взгляд, надеясь посмотреть на облака и синее небо за дверью, чтобы дать глазам отдых, но в этот момент младшая наставница внезапно встала. Она потянулась к коробочке, чтобы открыть крышку, и, наклонившись вперед, подалась к нему всем телом...Застигнутый врасплох Оуян Жун мгновенно почувствовал, что усталость глаз как рукой сняло.«Тонкая ветвь клонится под тяжестью плодов», – некстати всплыла в голове поэтическая строчка.То ли от долгого созерцания мелких иероглифов всё вокруг стало расплываться, то ли формы перед глазами действительно казались то больше, то меньше... Этот эффект наложился один на другой, произведя ошеломляющее впечатление.— Почему старший брат так отклонился назад? — Звонко спросила Се Линцзян.— Ничего... решил потянуться, — невозмутимо ответил Оуян Жун.Он не принадлежал к числу тех, кто не умеет сдерживать взор, но младшая наставница и впрямь была одарена слишком щедро. К тому же она вела себя столь непринужденно и порывисто, мелькая перед ним, что даже будь на ее месте атлет с выдающимися мускулами, Оуян Жун и то невольно бы засмотрелся. Это была естественная реакция.Было заметно, что она плотно утягивает грудь и обычно очень следит за этим, поскольку при ходьбе ткань платья не выдавала никаких лишних движений.— Что старший брат изучает?Оуян Жун на мгновение смутился, но тут же сообразил, что вопрос касался дела.— Финансовые расходы управы Лунчэна за последние два года и налоговые ведомости богатых семей, — серьезно ответил этот образец добродетели.— О-о.Се Линцзян кивнула, взяла кусочек печенья и, любопытствуя, склонилась еще ниже, заглядывая в свитки на столе.Казалось, в последнее время ей было интересно всё, чем занимается старший брат. Быть может, дело было в той самой «силе духа», что он проявлял.— И что же брат обнаружил?Оуян Жун указал на одну из записей:— В первом полугодии прошлого года в казне Лунчэна оставалось всего пятьдесят с лишним гуаней. При этом оборот расходов составил более двух тысяч. В позапрошлом году та же картина – остаток сорок с лишним гуаней...Се Линцзян нахмурилась:— Получается, каждый год доходы тратятся подчистую, до последнего гроша? Какое совпадение.Оуян Жун покосился на снующих в отдалении писцов и служителей:— Причем каждая статья расходов расписана до мельчайших подробностей. Указано даже, сколько ушло на новогодние изображения божеств-хранителей дверей и парные надписи... Если пересчитать, цифры действительно сойдутся до последнего знака.Се Линцзян нахмурилась еще сильнее.Он усмехнулся:— Оставим это пока.Молодой судья закрыл финансовую книгу и небрежно отложил её в сторону, словно ничего не произошло. Он позвонил в колокольчик, вызывая писцов, и велел им забрать документы в архив.Когда они ушли, Оуян Жун сохранял спокойствие, но Се Линцзян не выдержала:— Неужели ты так просто это оставишь? Не начнешь проверку в управе?Его голос был ровным:— Считай, что это в прошлом. Сейчас есть дела поважнее.Оуян Жун указал на оставшийся на столе толстый том с налоговыми записями Лунчэна – истинную цель его сегодняшнего визита.Се Линцзян помолчала, затем согласно кивнула и принялась с любопытством листать книгу, пытаясь понять замысел брата. Она даже забыла про сладости в руках.При этом, охваченная интересом, она склонялась над столом всё ниже и ниже...Оуян Жун, собравшийся было попробовать угощение, ощутил аромат куда более тонкий и пленительный, чем запах печенья.Понимая, что младшая наставница делает это без злого умысла, он всё же молча отодвинулся назад, соблюдая приличия.Откусив кусочек печенья, Оуян Жун подумал про себя: «Младшая наставница совсем не считает меня чужим».Она ни капли не остерегалась своего «благородного» старшего брата... Это доверие грело душу, и он в очередной раз пообещал себе держать глаза при себе.Однако он вдруг заметил одну странность: когда его взгляд случайно «заблудился» и упал не туда, небесная заслуга не уменьшилась. Возможно, потому, что другая сторона ничего не заметила...Движимый простым любопытством, он снова скользнул взглядом, чтобы проверить догадку.В тот же миг в ушах раздался глухой удар деревянной рыбы – «Дон!». Заслуга – 1.Не успел Оуян Жун помрачнеть, как Се Линцзян, до этого внимательно изучавшая записи, резко выпрямилась. С застывшим в левой руке печеньем и правой, судорожно схватившейся за рукоять меча, она, не оборачиваясь, бросилась к выходу.Сказать, что она шла «быстро», было бы преуменьшением – она буквально спасалась бегством.Однако Оуян Жун успел заметить, как полоска кожи на ее шее между воротником и волосами вспыхнула алым, словно лист клена, опьяненный теплым ветром.Дойдя до двери, знатная дева рода Се спохватилась. Она замерла у порога, делая вид, что любуется пейзажем, и, стоя спиной к «неподобающему» брату, повертела головой, озираясь по сторонам. Лица ее не было видно, донесся лишь приглушенный шепот: «В комнате слишком душно... я... пойду подышу». И ее силуэт мгновенно исчез за дверью.Младшая наставница убежала, прихватив печенье.«...»Оуян Жун остался в комнате один, так и не успев ничего сказать... Послушай, я могу всё объяснить!«Всё пропало. Мой образ благородного мужа в её глазах разрушен», – сокрушался старший брат.Впрочем... Хоть это и вышло случайно, но нужно признать: он и не подозревал, что вечно серьезная и строгая младшая наставница может быть такой очаровательной в своем смущении.Это, кажется, называют «очарованием контраста».

— Минфу... Минфу, постойте!

Помощник судьи Дяо выбежал следом и с трудом нагнал стремительно шагающего господина.

— У господина Дяо есть поручения? — Оуян Жун остановился.

— Поручения? Что вы, никак нет... — Помощник Дяо тяжело дышал. Поправив съехавшую набок чиновничью шапку, он с долей бессилия произнес:

— Как может Минфу сам тратиться на угощение? Вы проделали долгий путь, чтобы занять пост в Лунчэне. Местная знать и почтенные старцы должны проявить гостеприимство и пригласить вас. Негоже обременять Минфу такими хлопотами.

Оуян Жун на мгновение задумался и спросил:

— Вы хотите сказать, что я здесь гость, а они – хозяева?

— Именно... Ох, нет-нет! — Дяо поспешно замахал руками. — Нижний чин хотел сказать, что встреча «отца и матери народа» местными старейшинами – это добрая традиция нашего уезда. Предыдущие уездные судьи всегда следовали этому порядку. Минфу не стоит быть столь учтивым и платить из собственного кармана...

Оуян Жун качнул головой:

— Я вовсе не проявляю излишнюю учтивость. Достаточно того, чтобы и они не были слишком церемонны.

Он бросил взгляд на взволнованного помощника и негромко добавил:

— Не стану скрывать от господина Дяо: я приглашаю всех на обед в башню Юаньмина не только ради знакомства с уважаемыми людьми уезда. Есть еще одно дело... на благо государства и народа. И на их благо тоже.

— Минфу имеет в виду...

— Именно. Сразу после банкета я намерен объявить сбор пожертвований на нужды водного хозяйства. И как уездный судья, я первым внесу свою долю зерна.

Помощник Дяо хотел что-то возразить, но промолчал.

Лицо Оуян Жуна оставалось спокойным:

— Вы видели официальные бумаги из Цзянчжоу и рекомендации императорского двора. Я размышлял над ними несколько дней. Сейчас запасов продовольствия для помощи пострадавшим в целом достаточно. С учетом трех тысяч дань риса, которые прибудут позже, мы сможем поддерживать порядок в двадцати четырех лагерях помощи в окрестностях города в течение трех месяцев... Однако перед нами стоит иная, неотложная задача. Необходимо как можно скорее начать строительство гидротехнических сооружений, включая шлюз господина Ди. В противном случае, когда придут затяжные дожди, о которых я предупреждал, Лунчэн снова постигнет трагедия наводнения.

— Господин Дяо, — продолжил он, – это дело касается не только десяти тысяч беженцев за городскими стенами. Это вопрос безопасности каждого жителя Лунчэна. Вы – помощник судьи, старейший чин в управе, и лучше знакомы с местными землевладельцами и богатыми родами. Я прошу вас разъяснить им всю серьезность положения. Расскажите им о тех трудностях, с которыми столкнулись двор и власти округа Цзянчжоу.

Помощник Дяо вздохнул:

— Минфу поистине отдает все силы ради блага народа Лунчэна.

— Это лишь исполнение долга.

Дяо замялся, но все же решился напомнить:

— Минфу, совет, который я давал вам на днях... вы могли бы все же обдумать его. Устроить благотворительный пир – идея неплохая, но если вы хотите достойного результата, лучше сначала пригласить семью Лю на отдельный ужин и все хорошенько обсудить...

Оуян Жун внезапно перебил его:

— Господин Дяо в столь добрых отношениях с семьей Лю? Вы постоянно радеете за них.

Помощник судьи принял серьезный вид:

— Минфу заблуждается. Я не за семью Лю радею, а о Минфу забочусь, потому и предлагаю эти скромные советы.

Оуян Жун некоторое время изучающе смотрел на него, после чего кивнул:

— Благодарю вас, господин Дяо, но в этом нет нужды. Этот банкет предназначен для всех уважаемых людей и купцов Лунчэна. Я не собираюсь просить милостыню; я иду к ним с открытым сердцем и искренностью. Ступайте и передайте им сведения о налоговых льготах для жертвователей, упомянутых в указах. Хоть я и упрям, но не лишен человечности и буду действовать по обстоятельствам, если они проявят рвение... Перед лицом беспощадной стихии власть и народ должны сплотиться. Это не дело одной семьи или одного дома.

При этих словах Оуян Жун многозначительно посмотрел на помощника Дяо и, развернувшись, ушел.

Тот лишь тяжко вздохнул, глядя ему в спину:

— Нижний чин... повинуется.

*

Пока помощник Дяо обходил дома Лунчэна, передавая приглашения и обещания молодого судьи, сам Оуян Жун направился в управу, в отдел доходов и налогов, чтобы затребовать финансовые отчеты и налоговые книги за последние годы.

Еще вчера он распорядился делами в лагерях помощи, поэтому сегодня мог позволить себе задержаться и заняться более важным делом в стенах ямыня.

Отослав почтительных писцов, молодой судья в одиночестве сел в небольшом кабинете и погрузился в чтение документов.

Когда Се Линцзян пришла к нему с двухъярусной коробочкой для еды, Оуян Жун всё еще сидел, низко склонившись над бумагами.

— Старший брат.

— М-м.

— Я принесла сладости. Тетя Чжэнь просила передать.

— Хорошо.

Видя, что он полностью поглощен документами и даже не поднимает головы, Се Линцзян притихла. Поставив коробочку, она села рядом и принялась ждать, время от времени украдкой поглядывая на него.

Линцзян всегда считала, что мужчина выглядит лучше всего, когда он сосредоточен и серьезен. Ее отец был именно таким.

Спустя некоторое время Оуян Жун закрыл книгу и устало потер переносицу. Он поднял взгляд, надеясь посмотреть на облака и синее небо за дверью, чтобы дать глазам отдых, но в этот момент младшая наставница внезапно встала. Она потянулась к коробочке, чтобы открыть крышку, и, наклонившись вперед, подалась к нему всем телом...

Застигнутый врасплох Оуян Жун мгновенно почувствовал, что усталость глаз как рукой сняло.

«Тонкая ветвь клонится под тяжестью плодов», – некстати всплыла в голове поэтическая строчка.

То ли от долгого созерцания мелких иероглифов всё вокруг стало расплываться, то ли формы перед глазами действительно казались то больше, то меньше... Этот эффект наложился один на другой, произведя ошеломляющее впечатление.

— Почему старший брат так отклонился назад? — Звонко спросила Се Линцзян.

— Ничего... решил потянуться, — невозмутимо ответил Оуян Жун.

Он не принадлежал к числу тех, кто не умеет сдерживать взор, но младшая наставница и впрямь была одарена слишком щедро. К тому же она вела себя столь непринужденно и порывисто, мелькая перед ним, что даже будь на ее месте атлет с выдающимися мускулами, Оуян Жун и то невольно бы засмотрелся. Это была естественная реакция.

Было заметно, что она плотно утягивает грудь и обычно очень следит за этим, поскольку при ходьбе ткань платья не выдавала никаких лишних движений.

— Что старший брат изучает?

Оуян Жун на мгновение смутился, но тут же сообразил, что вопрос касался дела.

— Финансовые расходы управы Лунчэна за последние два года и налоговые ведомости богатых семей, — серьезно ответил этот образец добродетели.

— О-о.

Се Линцзян кивнула, взяла кусочек печенья и, любопытствуя, склонилась еще ниже, заглядывая в свитки на столе.

Казалось, в последнее время ей было интересно всё, чем занимается старший брат. Быть может, дело было в той самой «силе духа», что он проявлял.

— И что же брат обнаружил?

Оуян Жун указал на одну из записей:

— В первом полугодии прошлого года в казне Лунчэна оставалось всего пятьдесят с лишним гуаней. При этом оборот расходов составил более двух тысяч. В позапрошлом году та же картина – остаток сорок с лишним гуаней...

Се Линцзян нахмурилась:

— Получается, каждый год доходы тратятся подчистую, до последнего гроша? Какое совпадение.

Оуян Жун покосился на снующих в отдалении писцов и служителей:

— Причем каждая статья расходов расписана до мельчайших подробностей. Указано даже, сколько ушло на новогодние изображения божеств-хранителей дверей и парные надписи... Если пересчитать, цифры действительно сойдутся до последнего знака.

Се Линцзян нахмурилась еще сильнее.

Он усмехнулся:

— Оставим это пока.

Молодой судья закрыл финансовую книгу и небрежно отложил её в сторону, словно ничего не произошло. Он позвонил в колокольчик, вызывая писцов, и велел им забрать документы в архив.

Когда они ушли, Оуян Жун сохранял спокойствие, но Се Линцзян не выдержала:

— Неужели ты так просто это оставишь? Не начнешь проверку в управе?

Его голос был ровным:

— Считай, что это в прошлом. Сейчас есть дела поважнее.

Оуян Жун указал на оставшийся на столе толстый том с налоговыми записями Лунчэна – истинную цель его сегодняшнего визита.

Се Линцзян помолчала, затем согласно кивнула и принялась с любопытством листать книгу, пытаясь понять замысел брата. Она даже забыла про сладости в руках.

При этом, охваченная интересом, она склонялась над столом всё ниже и ниже...

Оуян Жун, собравшийся было попробовать угощение, ощутил аромат куда более тонкий и пленительный, чем запах печенья.

Понимая, что младшая наставница делает это без злого умысла, он всё же молча отодвинулся назад, соблюдая приличия.

Откусив кусочек печенья, Оуян Жун подумал про себя: «Младшая наставница совсем не считает меня чужим».

Она ни капли не остерегалась своего «благородного» старшего брата... Это доверие грело душу, и он в очередной раз пообещал себе держать глаза при себе.

Однако он вдруг заметил одну странность: когда его взгляд случайно «заблудился» и упал не туда, небесная заслуга не уменьшилась. Возможно, потому, что другая сторона ничего не заметила...

Движимый простым любопытством, он снова скользнул взглядом, чтобы проверить догадку.

В тот же миг в ушах раздался глухой удар деревянной рыбы – «Дон!». Заслуга – 1.

Не успел Оуян Жун помрачнеть, как Се Линцзян, до этого внимательно изучавшая записи, резко выпрямилась. С застывшим в левой руке печеньем и правой, судорожно схватившейся за рукоять меча, она, не оборачиваясь, бросилась к выходу.

Сказать, что она шла «быстро», было бы преуменьшением – она буквально спасалась бегством.

Однако Оуян Жун успел заметить, как полоска кожи на ее шее между воротником и волосами вспыхнула алым, словно лист клена, опьяненный теплым ветром.

Дойдя до двери, знатная дева рода Се спохватилась. Она замерла у порога, делая вид, что любуется пейзажем, и, стоя спиной к «неподобающему» брату, повертела головой, озираясь по сторонам. Лица ее не было видно, донесся лишь приглушенный шепот: «В комнате слишком душно... я... пойду подышу». И ее силуэт мгновенно исчез за дверью.

Младшая наставница убежала, прихватив печенье.

«...»

Оуян Жун остался в комнате один, так и не успев ничего сказать... Послушай, я могу всё объяснить!

«Всё пропало. Мой образ благородного мужа в её глазах разрушен», – сокрушался старший брат.

Впрочем... Хоть это и вышло случайно, но нужно признать: он и не подозревал, что вечно серьезная и строгая младшая наставница может быть такой очаровательной в своем смущении.

Это, кажется, называют «очарованием контраста».