Глава 24

— Семья Лю?— Наводнения в Лунчэне случаются раз в четыре года. Знает ли Минфу, кто каждый раз возводит шлюзы, включая шлюз господина Ди?— Разве это делает не каждый новый уездный начальник?— И да, и нет.— Вот как?— Прежде всего, я должен поздравить Минфу с прибытием в наши благословенные края.— Благословенные края? Неужели здесь лучше, чем в императорском архиве Линьтай в Лояне?— С этим, конечно, не сравнится. Но если не смотреть слишком высоко, то здесь более чем вольготно. Разве должность уездного начальника, на которой можно без труда продвинуться по службе и сколотить состояние, — не лучшее место?— Раз в четыре года случается великий потоп, и при этом можно легко расти в чинах и богатеть? Неужели бывают такие чудеса? Просветите же меня.— О, я не смею поучать вас... На самом деле это давняя традиция для каждого вступающего в должность начальника Лунчэна. Все принимают это как должное. Даже если я промолчу, другие обязательно поведают Минфу об этом. Однако сегодня, видя ваше рвение к преобразованиям, я не могу допустить, чтобы вы тратили силы на неблагодарный труд. Позвольте мне дать вам небольшую подсказку.— Я весь во внимании.— Всякий раз, когда новый глава Лунчэна сталкивается с большой водой, он первым же делом наносит визиты местным богачам и землевладельцам, чтобы собрать пожертвования. Стоит им дать денег, как за ними потянутся зажиточные дома и средние хозяйства...— Понимаю. А когда дело сделано, деньги богачей возвращаются им в полном объеме, а средства простого люда делятся в пропорции «три к семи» между чиновниками?— Оказывается, Минфу всё прекрасно знает! Видимо, я зря беспокоился... Однако ваш план забрать себе всё – это слишком сурово. Деньги простых людей нельзя делить полностью. Часть необходимо пустить на помощь пострадавшим и борьбу с паводком, чтобы всё выглядело законно и никто не мог придраться. Впрочем, во время работ можно немного сэкономить, а в качестве рабочих рук использовать крепких мужчин из числа беженцев – вот вам и еще одна статья экономии...— Господин Дяо, вы... проявляете трогательную заботу.— Ну что вы, это всё благодаря вашей мудрости и милосердию. К тому же, Минфу, то, что вы сказали ранее, не совсем верно. Нам вовсе не обязательно возвращать деньги каждому богачу. Мы ведь их «отцы и матери», а не нищие на паперти. В Лунчэне беда, почему бы им не раскошелиться и не разделить заботы Минфу? Однако...— Неужели печать начальника Лунчэна так много весит? Неужели все обязаны оказывать мне такое почтение?— Минфу шутит. Но есть один ключевой момент: чтобы землевладельцы были щедры, а простые люди последовали их примеру, «одна семья» должна возглавить сбор средств!— Кто же это? Ах да... семья Лю.— Именно! Семья Лю с западного берега – влиятельнейший род Лунчэна. Только если они первыми внесут крупную сумму, остальные богачи подтянутся. Иначе эти люди спрячут головы в панцири, и вы не выжмете из них ни гроша... Но деньги, пожертвованные Лю, мы обязаны вернуть до последней монеты. Они дают нам лицо, мы отвечаем искренностью. А вот остальную собранную добычу придется разделить с ними.— Так значит, мы всё-таки нищие на коленях? Что же вы сразу не сказали, а ходили вокруг да около?— Постойте, Минфу, дайте договорить. Доля, которую мы им отдадим – это плата за труды. В нужный момент они пришлют лучших ремесленников-кузнецов, чтобы те помогли восстановить шлюз господина Ди. Это тонкая работа. Самые искусные мастера во всем Лунчэне работают в их оружейной Древнего Юэ. В обычное время их не допросишься, и даже имея казенное зерно, мы не найдем столько умельцев в короткий срок...— ...Таким образом, нам останется лишь набрать крепких мужчин из беженцев в помощь мастерам Лю. Наша доля будет чуть меньше, но это не зазорно. Зато, когда шлюз будет готов, вы усмирите стихию, не потратив ни единого медного гроша из казны округа или штата. Кого тогда повышать в чине, если не Минфу?— Господина Дяо.— Ну что вы, я во всём полагаюсь на Минфу.— Полагаетесь на то, что я буду просить милостыню на коленях вместе с вами?— ...— Господин Дяо, знаете ли вы, почему я оказался здесь?— По неосторожности перечили Императрице и принцессе?— Не по неосторожности, а намеренно. У меня слишком твердый хребет, я не умею преклонять колени в тронном зале, поэтому и сижу теперь здесь.— Так, значит, Минфу действительно истинный благородный муж.— Тоже нет. Просить милостыню ради спасения людей от бедствия – это я еще могу допустить. Но делать это на коленях – исключено.— Тогда чего же желает Минфу? Простите мою ничтожную проницательность, я вас не понимаю.— Как насчет того, чтобы стоять в полный рост и ждать, пока они сами послушно принесут еду?— Пф-ф!— Как художественно вы брызнули чаем.— Вы... кха-кха... да вы, черт возьми, просто хотите получить всё даром, не платя ни монеты?!— Что вы сказали?— Я сказал... Минфу обладает великой мудростью.*— Сдавший экзамены «таньхуа»? Седьмой чиновный ранг? Да он просто пришел побираться на коленях! И еще смеет строить из себя благородного мужа? Благородство его матери в... к черту всё это!В роскошном поместье группа темнокожих куньлуньских рабов стояла на коленях в ряд перед входом, не смея поднять головы. Из комнаты доносился грохот бьющейся посуды и яростный мужской рев.Дорогой фарфор, свитки с пейзажами, антиквариат, драгоценные камни и благовония – всё было разбросано и разбито. Хромой человек в безумном порыве размахивал мечом, круша сандаловую мебель и столы. Он рубил всё, что попадалось под руку, вымещая злобу.Казалось, он хотел вернуть себе то «лицо», которое потерял из-за некоего человека.Во дворе никто не смел проронить ни слова. Все знали: если Лю Цзылинь сейчас заметит кого-то, его клинок в следующее мгновение окажется у них на горле, и он даже глазом не моргнет.Несмотря на неистовый нрав Лю Цзылиня, который тиранил весь Лунчэн и имел дурную славу, у него было двое старших братьев, признанных всеми достойными преемниками рода.Старший брат Лю Цзывэнь и средний – Лю Цзыань.В народе этих троих в шутку называли «три тигра семьи Лю»: Лю Цзывэнь был «Мудрым тигром», Лю Цзыань – «Больным тигром», а Лю Цзылинь – «Бешеным тигром».Сейчас Лю Цзылинь еще не вступил в права наследства. Оружейная Древнего Юэ и все семейные предприятия находились под управлением его старших братьев.Лю Цзывэнь и Лю Цзыань, дополняя друг друга, поддерживали незыблемое могущество рода Лю – «хозяев реки» с западного берега ручья Бабочек.— И та девка, что подстрелила моего ястреба... Думает, если она из книжной академии и владеет техниками пути, так она неприкосновенна? Думает, в нашей семье нет практиков ци? Всех заставлю ждать, проклятье!Пока Лю Цзылинь бушевал, во двор вошел пожилой хромой слуга, уверенно минуя ряды распростертых рабов.Он остановился у дверей с невозмутимым лицом:— Третий молодой господин, второй молодой господин велел передать: катитесь в свои покои, сидите под замком десять дней. Запрещено выходить и искать неприятностей. Ту чужеземку тоже больше не трогать.Лю Цзылинь мгновенно затих, лишь пальцы в рукавах сжались в кулаки.— Неужели я должен просто проглотить то, как меня унизили? — Прорычал сквозь зубы «Бешеный тигр».Хромой слуга бесстрастно ответил:— Второй молодой господин также сказал: если бы сегодня уездный начальник переломал вам ноги, он и первый молодой господин прикрыли бы ваш тыл. Но, к сожалению, ноги переломали ничтожеству. Так что сами подтирайте за собой, сами сращивайте кости и не смейте пачкать руки господина такими мелочами.Уголок рта Лю Цзылиня дернулся в судороге.Помолчав, он внезапно спросил:— А старший брат... он что-нибудь сказал?Слуга, собиравшийся уходить, обернулся и кивнул:— Первый молодой господин был рядом. Он сказал второму господину лишь одну фразу: «Не спеши. Пусть новый начальник еще помучается». Третий молодой господин, свои ноги вы должны вправить сами.— ...Кроме того, первый господин добавил: если вы спросите, я должен передать вам его слова.— Говори, — бросил Лю Цзылинь, отбрасывая меч.Хромой слуга, подражая спокойному и холодному тону молодого главы семьи, произнес:— «Дочь клана Се убивать нельзя, но убить человека – ничто по сравнению с тем, чтобы сокрушить его сердце».

— Семья Лю?

— Наводнения в Лунчэне случаются раз в четыре года. Знает ли Минфу, кто каждый раз возводит шлюзы, включая шлюз господина Ди?

— Разве это делает не каждый новый уездный начальник?

— И да, и нет.

— Вот как?

— Прежде всего, я должен поздравить Минфу с прибытием в наши благословенные края.

— Благословенные края? Неужели здесь лучше, чем в императорском архиве Линьтай в Лояне?

— С этим, конечно, не сравнится. Но если не смотреть слишком высоко, то здесь более чем вольготно. Разве должность уездного начальника, на которой можно без труда продвинуться по службе и сколотить состояние, — не лучшее место?

— Раз в четыре года случается великий потоп, и при этом можно легко расти в чинах и богатеть? Неужели бывают такие чудеса? Просветите же меня.

— О, я не смею поучать вас... На самом деле это давняя традиция для каждого вступающего в должность начальника Лунчэна. Все принимают это как должное. Даже если я промолчу, другие обязательно поведают Минфу об этом. Однако сегодня, видя ваше рвение к преобразованиям, я не могу допустить, чтобы вы тратили силы на неблагодарный труд. Позвольте мне дать вам небольшую подсказку.

— Я весь во внимании.

— Всякий раз, когда новый глава Лунчэна сталкивается с большой водой, он первым же делом наносит визиты местным богачам и землевладельцам, чтобы собрать пожертвования. Стоит им дать денег, как за ними потянутся зажиточные дома и средние хозяйства...

— Понимаю. А когда дело сделано, деньги богачей возвращаются им в полном объеме, а средства простого люда делятся в пропорции «три к семи» между чиновниками?

— Оказывается, Минфу всё прекрасно знает! Видимо, я зря беспокоился... Однако ваш план забрать себе всё – это слишком сурово. Деньги простых людей нельзя делить полностью. Часть необходимо пустить на помощь пострадавшим и борьбу с паводком, чтобы всё выглядело законно и никто не мог придраться. Впрочем, во время работ можно немного сэкономить, а в качестве рабочих рук использовать крепких мужчин из числа беженцев – вот вам и еще одна статья экономии...

— Господин Дяо, вы... проявляете трогательную заботу.

— Ну что вы, это всё благодаря вашей мудрости и милосердию. К тому же, Минфу, то, что вы сказали ранее, не совсем верно. Нам вовсе не обязательно возвращать деньги каждому богачу. Мы ведь их «отцы и матери», а не нищие на паперти. В Лунчэне беда, почему бы им не раскошелиться и не разделить заботы Минфу? Однако...

— Неужели печать начальника Лунчэна так много весит? Неужели все обязаны оказывать мне такое почтение?

— Минфу шутит. Но есть один ключевой момент: чтобы землевладельцы были щедры, а простые люди последовали их примеру, «одна семья» должна возглавить сбор средств!

— Кто же это? Ах да... семья Лю.

— Именно! Семья Лю с западного берега – влиятельнейший род Лунчэна. Только если они первыми внесут крупную сумму, остальные богачи подтянутся. Иначе эти люди спрячут головы в панцири, и вы не выжмете из них ни гроша... Но деньги, пожертвованные Лю, мы обязаны вернуть до последней монеты. Они дают нам лицо, мы отвечаем искренностью. А вот остальную собранную добычу придется разделить с ними.

— Так значит, мы всё-таки нищие на коленях? Что же вы сразу не сказали, а ходили вокруг да около?

— Постойте, Минфу, дайте договорить. Доля, которую мы им отдадим – это плата за труды. В нужный момент они пришлют лучших ремесленников-кузнецов, чтобы те помогли восстановить шлюз господина Ди. Это тонкая работа. Самые искусные мастера во всем Лунчэне работают в их оружейной Древнего Юэ. В обычное время их не допросишься, и даже имея казенное зерно, мы не найдем столько умельцев в короткий срок...

— ...Таким образом, нам останется лишь набрать крепких мужчин из беженцев в помощь мастерам Лю. Наша доля будет чуть меньше, но это не зазорно. Зато, когда шлюз будет готов, вы усмирите стихию, не потратив ни единого медного гроша из казны округа или штата. Кого тогда повышать в чине, если не Минфу?

— Господина Дяо.

— Ну что вы, я во всём полагаюсь на Минфу.

— Полагаетесь на то, что я буду просить милостыню на коленях вместе с вами?

— ...

— Господин Дяо, знаете ли вы, почему я оказался здесь?

— По неосторожности перечили Императрице и принцессе?

— Не по неосторожности, а намеренно. У меня слишком твердый хребет, я не умею преклонять колени в тронном зале, поэтому и сижу теперь здесь.

— Так, значит, Минфу действительно истинный благородный муж.

— Тоже нет. Просить милостыню ради спасения людей от бедствия – это я еще могу допустить. Но делать это на коленях – исключено.

— Тогда чего же желает Минфу? Простите мою ничтожную проницательность, я вас не понимаю.

— Как насчет того, чтобы стоять в полный рост и ждать, пока они сами послушно принесут еду?

— Пф-ф!

— Как художественно вы брызнули чаем.

— Вы... кха-кха... да вы, черт возьми, просто хотите получить всё даром, не платя ни монеты?!

— Что вы сказали?

— Я сказал... Минфу обладает великой мудростью.

*

— Сдавший экзамены «таньхуа»? Седьмой чиновный ранг? Да он просто пришел побираться на коленях! И еще смеет строить из себя благородного мужа? Благородство его матери в... к черту всё это!

В роскошном поместье группа темнокожих куньлуньских рабов стояла на коленях в ряд перед входом, не смея поднять головы. Из комнаты доносился грохот бьющейся посуды и яростный мужской рев.

Дорогой фарфор, свитки с пейзажами, антиквариат, драгоценные камни и благовония – всё было разбросано и разбито. Хромой человек в безумном порыве размахивал мечом, круша сандаловую мебель и столы. Он рубил всё, что попадалось под руку, вымещая злобу.

Казалось, он хотел вернуть себе то «лицо», которое потерял из-за некоего человека.

Во дворе никто не смел проронить ни слова. Все знали: если Лю Цзылинь сейчас заметит кого-то, его клинок в следующее мгновение окажется у них на горле, и он даже глазом не моргнет.

Несмотря на неистовый нрав Лю Цзылиня, который тиранил весь Лунчэн и имел дурную славу, у него было двое старших братьев, признанных всеми достойными преемниками рода.

Старший брат Лю Цзывэнь и средний – Лю Цзыань.

В народе этих троих в шутку называли «три тигра семьи Лю»: Лю Цзывэнь был «Мудрым тигром», Лю Цзыань – «Больным тигром», а Лю Цзылинь – «Бешеным тигром».

Сейчас Лю Цзылинь еще не вступил в права наследства. Оружейная Древнего Юэ и все семейные предприятия находились под управлением его старших братьев.

Лю Цзывэнь и Лю Цзыань, дополняя друг друга, поддерживали незыблемое могущество рода Лю – «хозяев реки» с западного берега ручья Бабочек.

— И та девка, что подстрелила моего ястреба... Думает, если она из книжной академии и владеет техниками пути, так она неприкосновенна? Думает, в нашей семье нет практиков ци? Всех заставлю ждать, проклятье!

Пока Лю Цзылинь бушевал, во двор вошел пожилой хромой слуга, уверенно минуя ряды распростертых рабов.

Он остановился у дверей с невозмутимым лицом:

— Третий молодой господин, второй молодой господин велел передать: катитесь в свои покои, сидите под замком десять дней. Запрещено выходить и искать неприятностей. Ту чужеземку тоже больше не трогать.

Лю Цзылинь мгновенно затих, лишь пальцы в рукавах сжались в кулаки.

— Неужели я должен просто проглотить то, как меня унизили? — Прорычал сквозь зубы «Бешеный тигр».

Хромой слуга бесстрастно ответил:

— Второй молодой господин также сказал: если бы сегодня уездный начальник переломал вам ноги, он и первый молодой господин прикрыли бы ваш тыл. Но, к сожалению, ноги переломали ничтожеству. Так что сами подтирайте за собой, сами сращивайте кости и не смейте пачкать руки господина такими мелочами.

Уголок рта Лю Цзылиня дернулся в судороге.

Помолчав, он внезапно спросил:

— А старший брат... он что-нибудь сказал?

Слуга, собиравшийся уходить, обернулся и кивнул:

— Первый молодой господин был рядом. Он сказал второму господину лишь одну фразу: «Не спеши. Пусть новый начальник еще помучается». Третий молодой господин, свои ноги вы должны вправить сами.

— ...Кроме того, первый господин добавил: если вы спросите, я должен передать вам его слова.

— Говори, — бросил Лю Цзылинь, отбрасывая меч.

Хромой слуга, подражая спокойному и холодному тону молодого главы семьи, произнес:

— «Дочь клана Се убивать нельзя, но убить человека – ничто по сравнению с тем, чтобы сокрушить его сердце».