Глава 20

Шумный рынок.Падающая с небес еда вызвала на улице временный затор.В небе парил огромный сокол. Словно стрела, спущенная с тетивы, он точно спикировал в окно, откуда выбрасывали яства, и уверенно опустился на чью-то руку.Это была великолепная хищная птица: снежно-белое оперение с иссиня-черными пятнами, напоминающими брызги туши, рассыпалось от шеи до самых кончиков крыльев. Острый клюв, подобно боевой алебарде, внушал трепет, а золотистые глаза холодно и зорко оглядывали роскошные покои на третьем этаже башни Юаньмина.Внутри у окна стоял мужчина с растрепанными волосами и лихорадочным блеском в глазах. Он выглядел так, будто только что поднялся с постели: пурпурный шелковый халат был не завязан, обнажая грудь.Он и сидящий на его руке кречет озирались по сторонам, точно волки, высматривающие добычу.Помимо восьми куньлуньских рабов-великанов, охранявших вход, в комнате на коленях дрожал ряд служанок.— Ну же, продолжайте подавать блюда. Не мешайте молодому господину творить благодеяния.Служанки, пошатываясь от страха, поспешили за новой едой.Сказав это, мужчина с ловчей птицей на руке схватил тарелку с горячим блюдом и выплеснул содержимое в окно. Позабавившись с соколом, он обернулся к одному из своих людей – сокольничему – и небрежно бросил:— Цзюэюнь-эр проголодался. Подай мясо.Сокольничий молча открыл расшитый футляр, висевший на поясе, и достал корм.В этот момент в комнату вошли служанки с новыми блюдами, не смея поднять глаз. Среди них была высокая хуэйская девушка с глубоко посаженными глазами и высокой переносицей. Когда она подошла к столу с подносом, Цзюэюнь-эр, почуяв запах мяса, внезапно захлопал крыльями, готовясь взлететь.— Ах! — Вскрикнула девушка.От испуга поднос в её руках качнулся и с грохотом рухнул. Осколки фарфора, залитые жиром, разлетелись во все стороны, и несколько черепков упали прямо к ногам мужчины в пурпурном халате.В комнате воцарилась гробовая тишина.Мужчина, только что азартно бросавший еду в окно, мгновенно успокоился. Он медленно обернулся и посмотрел на сжавшуюся в комок служанку, которая отчаянно била поклоны, моля о пощаде среди разбитой посуды.Цзюэюнь-эр спрыгнул с его руки – изголодавшаяся скотина принялась клевать мясо прямо с пола.Лицо мужчины не выражало гнева. Он сделал легкий жест рукой, и сокольничий шагнул вперед, набросив на голову сокола кожаный клобучок, чтобы утихомирить птицу.— Эх, — вздохнул он, глядя на девушку.Он присел на корточки и пальцем приподнял её подбородок.— Зачем ты опрокинула тарелку молодого господина? — С напускным недоумением спросил он. — Решила характер показать?— Рабыня... рабыня не смеет! Господин, пощадите! Пощадите!— Правда не характер? — Вкрадчиво уточнил он.— Нет! Руки дрогнули... Как я посмею гневаться на господина! Пощадите, молю!— Фух, раз не характер, то и ладно. Больше всего боюсь, когда на меня злятся. Мой второй брат обожает это дело – чуть что, сразу «холодная война», ходит с лицом, будто лимон съел, тошно смотреть. Старший брат куда лучше: никогда не гневается, всегда спокоен как облако. Даже если я ошибусь, он лишь наставляет меня, но никогда не бранит.— Так что, раз ты не злишься, то и мы будем ладить. Давай без обид, идет?Хуэйка сквозь рыдания пролепетала:— Не смею... рабыня не смеет...— Тш-тш-тш, не плачь. Ну же, перестань, а то станешь некрасивой. Хотя, по мне, вы, иноземцы, все на одно лицо – уродины, но милосердие к женщинам – это добродетель нашей Небесной Империи, не так ли?— Давай-ка я вытру твои слезки. Не плачь.— Благодарю, господин! Благодарю! — Девушка продолжала биться лбом о пол в порыве благодарности.— Не стоит благодарности. Но раз уж тебе так хочется отплатить – помоги мне покормить сокола. Это мясо пахнет недурно, Цзюэюнь-эр уже извелся.— Слушаюсь, слушаюсь! Я покормлю птицу! — Хуэйка, чувствуя себя помилованной, потянулась к валявшимся на полу кускам.Мужчина издал негромкий цокающий звук и, похлопав её по голове, остановил:— Погоди. Не этим мусором с пола. Кормить будешь моим.Он протянул руку, и сокольничий холодно передал ему шкатулку с мясным фаршем, перемешанным с кровью.— Свежая дичь, прокрученная в кашицу – любимое лакомство Цзюэюнь-эра. У него клюв такой, что железное блюдо насквозь прошибет. Будь осторожна, покорми его за меня.Девушка поспешно протянула руки, чтобы принять поднос, но мужчина крепко перехватил её за запястья, не давая пошевелиться.Пока она в замешательстве замерла, он зачерпнул горсть кровавого фарша и принялся размазывать его по её лицу – от лба до самой шеи. Особенно тщательно он втирал мясную массу в её глубокие глазницы.Хуэйка оцепенела. Её экзотическое лицо было теперь покрыто скользкой, дурно пахнущей смесью. Закончив, мужчина небрежно вывалил остатки ей на волосы и отшвырнул пустой поднос в сторону.Приняв от куньлуньского раба шелковый платок, он неспешно вытер пальцы и произнес слова, от которых кровь в жилах девушки застыла:— Что же ты стоишь? Беги вниз, скорее! Мой сокол голодал несколько дней, и больше всего на свете он любит мясо, что сейчас на твоем лице. Вытирать нельзя! Беги, и если успеешь прыгнуть в ручей Бабочек у причала до того, как он вцепится тебе в глаза – останешься зрячей. Тьфу, до чего же противны эти ваши кошачьи изумрудные зенки.В комнате на мгновение повисла тишина.Но стоило сокольничему, сжимавшему бьющегося на руке кречета, холодно обернуться к ней, как девушка истошно закричала и, словно безумная, бросилась вон из комнаты, прочь по лестнице.Четверо куньлуньских рабов погнались за ней, чтобы она не вздумала затаиться в здании вместо того, чтобы бежать по улице.Эхо её надрывного крика будто нажало на какой-то переключатель в душе мужчины. Секунду назад он выглядел милосердным и сострадательным, но в следующий миг подскочил на месте, разразившись безумным хохотом. Кровь прилила к его лицу. В крайнем возбуждении он подбежал к окну и, глядя сверху на то, как хуэйка, расталкивая толпу беженцев, отчаянно борется за свою жизнь, закричал:— Беги! Беги быстрее! Вы же любите танцевать свои иноземные танцы – вот я и посмотрю, насколько крепкие у тебя ноги!*— Младшая сестра... то есть, брат Линцзян, чем ты занимаешься?— Очевидно же – покупаю вещи.— Это я вижу. Но зачем тебе меч и лук?— Я – благородный муж.— Эм... ну, я тоже.— Нет, разница есть. Я – истинный благородный муж.— Ты намекаешь, что я – подделка?— Вовсе нет. Но мы всё равно разные.— И что дальше?— Меч – это оружие благородного мужа, он должен быть при мне. Стрельба из лука – одно из шести искусств, установленных мудрецами для благородного мужа, так что и лук необходим.— «Управление колесницей» тоже в этом списке. Тебе коня не прикупить?— В целом, идея неплохая, но кругом вода и топи, ездить верхом будет неудобно.— Ладно, аргументированно. И деньги у тебя есть, так что воля твоя. Я пойду куплю мандаринов, а ты стой здесь и никуда не уходи.— Хорошо.На оживленном Западном рынке Оуян Жун и Янь Усюй застали Се Линцзян в оружейной лавке за выбором лука и меча, что немало их удивило.Эта благородная дева из рода Се явно предпочитала нарядам оружие достойных мужей.Оуян Жун невольно усмехнулся, но мешать не стал. Закупив всё необходимое, они собрались вместе, чтобы пересечь рынок и вернуться в управу.Однако стоило им выйти на одну из главных улиц, как они попали в «пробку». Впереди, у роскошного трактира, толпа беженцев сгрудилась в надежде урвать еду, а с третьего этажа какой-то разодетый в пух и прах щеголь, хохоча, швырял вниз продукты, перемежая это руганью и насмешками.Оуян Жун и Се Линцзян одновременно нахмурились. Янь Усюй, бросив взгляд на балкон, помрачнел:— Кажется, это Лю Цзылинь, третий молодой господин семьи Лю. Называет себя «третьим принцем», местный самодур и гроза Лунчэна...Оуян Жуну даже не требовались пояснения Яня Шестого, чтобы понять: перед ними «тяжелый случай».— Минфу, нам стоит...— Сходи в управу за людьми.Но не успели они двинуться с места, как из толпы у башни Юаньмина вырвалась плачущая, перепачканная грязью хуэйка. В полном отчаянии она пыталась пробиться сквозь людей, чтобы сбежать.Однако улица была забита до отказа, и ей некуда было податься. Тем временем из дверей трактира с гоготом вышли крепкие куньлуньские рабы и окружили её.В окне третьего этажа мужчина в пурпурном халате, раскрасневшийся и облизывающий губы, отсчитал мгновения и внезапно рявкнул:— Выпускай!Над улицей внезапно пронесся яростный крик хищника!Могучий сокол сорвался с подоконника, точно стрела, выпущенная из туго натянутого лука, не знающая пути назад.Толпа в ужасе расступилась. Оцепеневшая девушка уже не успевала скрыться – она повалилась на землю и поползла назад, но Цзюэюнь-эр уже пикировал прямо на неё.Лю Цзылинь сверху с предвкушением ждал того момента, когда когти вонзятся в плоть и брызнет кровь.Свист!Удар!И следом – предсмертный хрип хищной птицы.На площади воцарилась тишина.Рыдающая хуэйка замерла, коснувшись своего лица. Ничего не произошло.Где же сокол?Зрители в толпе и обезумевший Лю Цзылинь наверху застыли в оцепенении. Повернув головы, они увидели невероятную картину.Белоснежная птица была пригвождена тонкой стрелой к вывеске, на которой красовались иероглифы «Юаньмин».Кровь запятнала чистую бумагу вывески.В конце улицы Оуян Жун молча повернулся к стоящей рядом девушке из рода Се. Она всё еще удерживала позу лучника, подстрелившего орла: тонкие брови сосредоточенно сдвинуты, спина прямая, а грудь, и без того статная, расправлена от натяжения тетивы. В этом облике было столько решимости и грации, что она напоминала легендарную воительницу.Взоры всех присутствующих обратились на неё.В следующее мгновение Лю Цзылинь, вне себя от ярости, бросился вниз в сопровождении слуг:— Кто посмел подстрелить мою птицу?!Се Линцзян же, не меняясь в лице, повернулась к одному «благородному мужу» и спросила:— Почему ты так на меня смотришь, Лянхань? Я – благородный муж, разве для меня не естественно подстрелить злобную тварь?— ... — Оуян Жун.«Ты за воробья его приняла?! Это же был боевой сокол, летевший со скоростью пули!»(Конец главы)

Шумный рынок.

Падающая с небес еда вызвала на улице временный затор.

В небе парил огромный сокол. Словно стрела, спущенная с тетивы, он точно спикировал в окно, откуда выбрасывали яства, и уверенно опустился на чью-то руку.

Это была великолепная хищная птица: снежно-белое оперение с иссиня-черными пятнами, напоминающими брызги туши, рассыпалось от шеи до самых кончиков крыльев. Острый клюв, подобно боевой алебарде, внушал трепет, а золотистые глаза холодно и зорко оглядывали роскошные покои на третьем этаже башни Юаньмина.

Внутри у окна стоял мужчина с растрепанными волосами и лихорадочным блеском в глазах. Он выглядел так, будто только что поднялся с постели: пурпурный шелковый халат был не завязан, обнажая грудь.

Он и сидящий на его руке кречет озирались по сторонам, точно волки, высматривающие добычу.

Помимо восьми куньлуньских рабов-великанов, охранявших вход, в комнате на коленях дрожал ряд служанок.

— Ну же, продолжайте подавать блюда. Не мешайте молодому господину творить благодеяния.

Служанки, пошатываясь от страха, поспешили за новой едой.

Сказав это, мужчина с ловчей птицей на руке схватил тарелку с горячим блюдом и выплеснул содержимое в окно. Позабавившись с соколом, он обернулся к одному из своих людей – сокольничему – и небрежно бросил:

— Цзюэюнь-эр проголодался. Подай мясо.

Сокольничий молча открыл расшитый футляр, висевший на поясе, и достал корм.

В этот момент в комнату вошли служанки с новыми блюдами, не смея поднять глаз. Среди них была высокая хуэйская девушка с глубоко посаженными глазами и высокой переносицей. Когда она подошла к столу с подносом, Цзюэюнь-эр, почуяв запах мяса, внезапно захлопал крыльями, готовясь взлететь.

— Ах! — Вскрикнула девушка.

От испуга поднос в её руках качнулся и с грохотом рухнул. Осколки фарфора, залитые жиром, разлетелись во все стороны, и несколько черепков упали прямо к ногам мужчины в пурпурном халате.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Мужчина, только что азартно бросавший еду в окно, мгновенно успокоился. Он медленно обернулся и посмотрел на сжавшуюся в комок служанку, которая отчаянно била поклоны, моля о пощаде среди разбитой посуды.

Цзюэюнь-эр спрыгнул с его руки – изголодавшаяся скотина принялась клевать мясо прямо с пола.

Лицо мужчины не выражало гнева. Он сделал легкий жест рукой, и сокольничий шагнул вперед, набросив на голову сокола кожаный клобучок, чтобы утихомирить птицу.

— Эх, — вздохнул он, глядя на девушку.

Он присел на корточки и пальцем приподнял её подбородок.

— Зачем ты опрокинула тарелку молодого господина? — С напускным недоумением спросил он. — Решила характер показать?

— Рабыня... рабыня не смеет! Господин, пощадите! Пощадите!

— Правда не характер? — Вкрадчиво уточнил он.

— Нет! Руки дрогнули... Как я посмею гневаться на господина! Пощадите, молю!

— Фух, раз не характер, то и ладно. Больше всего боюсь, когда на меня злятся. Мой второй брат обожает это дело – чуть что, сразу «холодная война», ходит с лицом, будто лимон съел, тошно смотреть. Старший брат куда лучше: никогда не гневается, всегда спокоен как облако. Даже если я ошибусь, он лишь наставляет меня, но никогда не бранит.

— Так что, раз ты не злишься, то и мы будем ладить. Давай без обид, идет?

Хуэйка сквозь рыдания пролепетала:

— Не смею... рабыня не смеет...

— Тш-тш-тш, не плачь. Ну же, перестань, а то станешь некрасивой. Хотя, по мне, вы, иноземцы, все на одно лицо – уродины, но милосердие к женщинам – это добродетель нашей Небесной Империи, не так ли?

— Давай-ка я вытру твои слезки. Не плачь.

— Благодарю, господин! Благодарю! — Девушка продолжала биться лбом о пол в порыве благодарности.

— Не стоит благодарности. Но раз уж тебе так хочется отплатить – помоги мне покормить сокола. Это мясо пахнет недурно, Цзюэюнь-эр уже извелся.

— Слушаюсь, слушаюсь! Я покормлю птицу! — Хуэйка, чувствуя себя помилованной, потянулась к валявшимся на полу кускам.

Мужчина издал негромкий цокающий звук и, похлопав её по голове, остановил:

— Погоди. Не этим мусором с пола. Кормить будешь моим.

Он протянул руку, и сокольничий холодно передал ему шкатулку с мясным фаршем, перемешанным с кровью.

— Свежая дичь, прокрученная в кашицу – любимое лакомство Цзюэюнь-эра. У него клюв такой, что железное блюдо насквозь прошибет. Будь осторожна, покорми его за меня.

Девушка поспешно протянула руки, чтобы принять поднос, но мужчина крепко перехватил её за запястья, не давая пошевелиться.

Пока она в замешательстве замерла, он зачерпнул горсть кровавого фарша и принялся размазывать его по её лицу – от лба до самой шеи. Особенно тщательно он втирал мясную массу в её глубокие глазницы.

Хуэйка оцепенела. Её экзотическое лицо было теперь покрыто скользкой, дурно пахнущей смесью. Закончив, мужчина небрежно вывалил остатки ей на волосы и отшвырнул пустой поднос в сторону.

Приняв от куньлуньского раба шелковый платок, он неспешно вытер пальцы и произнес слова, от которых кровь в жилах девушки застыла:

— Что же ты стоишь? Беги вниз, скорее! Мой сокол голодал несколько дней, и больше всего на свете он любит мясо, что сейчас на твоем лице. Вытирать нельзя! Беги, и если успеешь прыгнуть в ручей Бабочек у причала до того, как он вцепится тебе в глаза – останешься зрячей. Тьфу, до чего же противны эти ваши кошачьи изумрудные зенки.

В комнате на мгновение повисла тишина.

Но стоило сокольничему, сжимавшему бьющегося на руке кречета, холодно обернуться к ней, как девушка истошно закричала и, словно безумная, бросилась вон из комнаты, прочь по лестнице.

Четверо куньлуньских рабов погнались за ней, чтобы она не вздумала затаиться в здании вместо того, чтобы бежать по улице.

Эхо её надрывного крика будто нажало на какой-то переключатель в душе мужчины. Секунду назад он выглядел милосердным и сострадательным, но в следующий миг подскочил на месте, разразившись безумным хохотом. Кровь прилила к его лицу. В крайнем возбуждении он подбежал к окну и, глядя сверху на то, как хуэйка, расталкивая толпу беженцев, отчаянно борется за свою жизнь, закричал:

— Беги! Беги быстрее! Вы же любите танцевать свои иноземные танцы – вот я и посмотрю, насколько крепкие у тебя ноги!

*

— Младшая сестра... то есть, брат Линцзян, чем ты занимаешься?

— Очевидно же – покупаю вещи.

— Это я вижу. Но зачем тебе меч и лук?

— Я – благородный муж.

— Эм... ну, я тоже.

— Нет, разница есть. Я – истинный благородный муж.

— Ты намекаешь, что я – подделка?

— Вовсе нет. Но мы всё равно разные.

— И что дальше?

— Меч – это оружие благородного мужа, он должен быть при мне. Стрельба из лука – одно из шести искусств, установленных мудрецами для благородного мужа, так что и лук необходим.

— «Управление колесницей» тоже в этом списке. Тебе коня не прикупить?

— В целом, идея неплохая, но кругом вода и топи, ездить верхом будет неудобно.

— Ладно, аргументированно. И деньги у тебя есть, так что воля твоя. Я пойду куплю мандаринов, а ты стой здесь и никуда не уходи.

— Хорошо.

На оживленном Западном рынке Оуян Жун и Янь Усюй застали Се Линцзян в оружейной лавке за выбором лука и меча, что немало их удивило.

Эта благородная дева из рода Се явно предпочитала нарядам оружие достойных мужей.

Оуян Жун невольно усмехнулся, но мешать не стал. Закупив всё необходимое, они собрались вместе, чтобы пересечь рынок и вернуться в управу.

Однако стоило им выйти на одну из главных улиц, как они попали в «пробку». Впереди, у роскошного трактира, толпа беженцев сгрудилась в надежде урвать еду, а с третьего этажа какой-то разодетый в пух и прах щеголь, хохоча, швырял вниз продукты, перемежая это руганью и насмешками.

Оуян Жун и Се Линцзян одновременно нахмурились. Янь Усюй, бросив взгляд на балкон, помрачнел:

— Кажется, это Лю Цзылинь, третий молодой господин семьи Лю. Называет себя «третьим принцем», местный самодур и гроза Лунчэна...

Оуян Жуну даже не требовались пояснения Яня Шестого, чтобы понять: перед ними «тяжелый случай».

— Минфу, нам стоит...

— Сходи в управу за людьми.

Но не успели они двинуться с места, как из толпы у башни Юаньмина вырвалась плачущая, перепачканная грязью хуэйка. В полном отчаянии она пыталась пробиться сквозь людей, чтобы сбежать.

Однако улица была забита до отказа, и ей некуда было податься. Тем временем из дверей трактира с гоготом вышли крепкие куньлуньские рабы и окружили её.

В окне третьего этажа мужчина в пурпурном халате, раскрасневшийся и облизывающий губы, отсчитал мгновения и внезапно рявкнул:

— Выпускай!

Над улицей внезапно пронесся яростный крик хищника!

Могучий сокол сорвался с подоконника, точно стрела, выпущенная из туго натянутого лука, не знающая пути назад.

Толпа в ужасе расступилась. Оцепеневшая девушка уже не успевала скрыться – она повалилась на землю и поползла назад, но Цзюэюнь-эр уже пикировал прямо на неё.

Лю Цзылинь сверху с предвкушением ждал того момента, когда когти вонзятся в плоть и брызнет кровь.

Свист!

Удар!

И следом – предсмертный хрип хищной птицы.

На площади воцарилась тишина.

Рыдающая хуэйка замерла, коснувшись своего лица. Ничего не произошло.

Где же сокол?

Зрители в толпе и обезумевший Лю Цзылинь наверху застыли в оцепенении. Повернув головы, они увидели невероятную картину.

Белоснежная птица была пригвождена тонкой стрелой к вывеске, на которой красовались иероглифы «Юаньмин».

Кровь запятнала чистую бумагу вывески.

В конце улицы Оуян Жун молча повернулся к стоящей рядом девушке из рода Се. Она всё еще удерживала позу лучника, подстрелившего орла: тонкие брови сосредоточенно сдвинуты, спина прямая, а грудь, и без того статная, расправлена от натяжения тетивы. В этом облике было столько решимости и грации, что она напоминала легендарную воительницу.

Взоры всех присутствующих обратились на неё.

В следующее мгновение Лю Цзылинь, вне себя от ярости, бросился вниз в сопровождении слуг:

— Кто посмел подстрелить мою птицу?!

Се Линцзян же, не меняясь в лице, повернулась к одному «благородному мужу» и спросила:

— Почему ты так на меня смотришь, Лянхань? Я – благородный муж, разве для меня не естественно подстрелить злобную тварь?

— ... — Оуян Жун.

«Ты за воробья его приняла?! Это же был боевой сокол, летевший со скоростью пули!»

(Конец главы)