Глава 18

Се Линцзян сегодня вновь облачилась в мужское платье.Она была высока и стройна, её бледное лицо обрамляли иссиня-черные виски, скрытые под шапкой из черного шелка с загнутыми вверх краями. На ней был темно-синий халат с узкими рукавами и отложным воротником, подпоясанный фиолетовым шелковым поясом с нефритовыми вставками, а на ногах – расшитые туфли с высокими носками.Даже Оуян Жун с его взыскательным взглядом не мог не признать, что эта дева из рода Се обладала поистине благородной статью. В мужском наряде она выглядела изящнее и свободнее большинства юношей. Единственной странностью была излишне развитая грудь – завидев такую «мускулатуру», любой мужчина мог бы только позавидовать.Подобный обычай женского переодевания в государстве Великая Чжоу не вызывал удивления. Эта мода зародилась еще при основании династии Великая Гань, распространившись среди благородных дам Чанъаня и Лояна, и со временем стала признаком высокого стиля для женщин Империи.Возможно, дело было в том, что правящий род Ли имел примесь крови северных кочевников, что привнесло в культуру дух открытости. А быть может, виной тому стали бесконечные распри эпохи Южных и Северных династий, унесшие жизни стольких мужей, что женщинам пришлось взять на себя ведение дел и участие в общественной жизни, что значительно подняло их статус. В простых семьях говорили, что женщина «держит половину неба», а в высших слоях аристократии знатные дамы активно участвовали в большой политике. В конце концов, дело дошло до воцарения суровой Императрицы из рода Вэй, которая устроила настоящую кровавую баню правящему дому Ли-Гань.Поэтому то, что младшая ученица повседневно носила мужскую одежду, училась в академии и могла одним ударом ноги отправить в полет двух дюжих молодцев, не считалось чем-то из ряда вон выходящим.Что же тогда могло считаться событием?То, что её внезапно решили выдать за тебя замуж.— Учитель, я... не совсем понимаю, — Оуян Жун встретил улыбающийся взгляд Се Сюня. — Зачем младшей ученице оставаться здесь со мной? Дел в уезде невпроворот, боюсь, я не смогу должным образом позаботиться о ней.— Да что ты такое говоришь... — Госпожа Чжэнь под столом попыталась ущипнуть непутевого племянника за бедро, но тот вовремя сжал колени и уклонился.Се Линцзян бросила на него серьезный взгляд и покачала головой:— Речь не о том, чтобы брат Лянхань заботился обо мне, а о том, чтобы я помогала брату Лянханю.«Есть ли разница?» – подумал Оуян Жун.«О, кажется, разница всё же есть, – смекнула про себя госпожа Чжэнь. – ...Похоже, деве из рода Се нравится верховодить. Что ж, пусть Тань-лан побудет в подчинении днем – зато ночью он точно сможет взять верх...»Видя, что его ученик погрузился в молчание, а госпожа Чжэнь, похоже, о чем-то превратно истолковала его слова, Се Сюнь обратился к женщине:— Благодарю за ваше вчерашнее участие, госпожа. Однако сейчас Ваньвань больше сосредоточена на учебе и получении опыта. Я надеюсь, что в будущем она унаследует наши семейные традиции в конфуцианских науках, поэтому в ближайшие годы я не хотел бы отвлекать её иными заботами.Это был вежливый отказ.— Впрочем, Лянханю не стоит брать пример с младшей сестры. Раз уж он стал чиновником, ему действительно пора задуматься о делах житейских. Устройство семьи – это тоже своего рода самосовершенствование. Вчера вы верно заметили, госпожа, что знать Левобережья ценит выдающихся людей. Не скажу за всех, но наш род Се из округа Чэньцзюнь точно ценит таланты. Вернувшись, я поищу среди других ветвей нашего рода подходящую девицу, которая стала бы достойной парой для Лянханя.Это был маневр: отступить, чтобы затем предложить иное. А возможно – просто пустые обещания.Госпожа Чжэнь замерла, на мгновение смутилась, убрала браслет обратно в рукав и нерешительно спросила:— Что ж, очень жаль... А те другие ветви – они прямые наследники или боковые линии?Се Сюнь, не меняясь в лице, терпеливо пояснил:— Посторонние могут называть их боковыми, но внутри клана мы все одна семья, и между нами нет различий. Не беспокойтесь, госпожа, главное – найти того, кто действительно подходит.— О, вот как... — госпожа Чжэнь медленно опустила глаза, глядя на остывшую кашу.Видя её разочарование, Се Сюнь почувствовал укол вины. На самом деле в главной ветви рода в Цзиньлине были девушки на выданье, но брак с ними был почти невозможен. Те девицы не обладали и половиной достоинств Ваньвань, но при этом были чрезмерно горды своим происхождением и не соизволили бы даже взглянуть на мужчину другой фамилии, если только он не был высокопоставленным сановником при дворе.В отличие от натянутой улыбки тети, Оуян Жун втайне испытал облегчение. «Так-то лучше, это звучит разумно», – подумал он.Се Линцзян, до этого молча прихлебывавшая кашу, внезапно подняла взгляд на старшего брата.Ей не было присуще злорадство, ею двигало простое любопытство – как он отреагирует? Однако она увидела, что её старший брат не покраснел от гнева, не рассмеялся с напускным безразличием и не стал изображать из себя высокомерного мудреца, хранящего молчание.Он лишь... внимательно слушал слова её отца, попутно доедая две большие миски густой каши. Он не оставил без внимания даже две баночки маринованной редьки на столе, опустошив их одну за другой. Если бы отец и она сама не начали пользоваться палочками, последняя банка закуски, несомненно, постигла бы ту же участь.Се Линцзян не нашлась что сказать, но всё же из любопытства взяла палочки, аккуратно постучала ими по столу, выравнивая, и подцепила кусочек редьки. Неужели маринованная редька в храме Дунлинь действительно настолько хороша?— Лянхань.— Да, учитель, я слушаю, — Оуян Жун отставил пустую посуду.Се Сюнь взглядом указал на дочь и пояснил:— Твоя младшая сестра остается здесь по собственному почину. Перед тем как подняться на гору, она увидела, сколь бедственно положение Лунчэна из-за наводнения. В ней проснулось сострадание, и она пожелала остаться, чтобы помочь тебе в делах. Кроме того, я полагаю, что она уже достаточно засиделась над книгами в академии. Ей пора набраться опыта и сбросить с себя остатки детской наивности.Оуян Жун хотел было возразить, но Се Сюнь продолжил:— Пусть будет при тебе советницей. Тебе не нужно как-то по-особенному опекать её, она сама о себе позаботится. К тому же твоя младшая сестра... владеет боевыми искусствами. Возможно, в трудную минуту она сможет тебе помочь.Оуян Жун сперва хотел возразить, что под его началом есть стражники во главе с приставом Янем и помощь девушки ему ни к чему, но тут же вспомнил вчерашнюю сцену в обители Трех Мудростей. Вспомнил он и удар ноги младшей ученицы. Он промолчал. Если говорить откровенно, её длинные ноги действительно внушали трепет – во всех смыслах.И всё же идея сделать Се Линцзян своим советником казалась ему какой-то детской забавой. Но, видя искренность и надежду в глазах наставника, он смиренно кивнул.— Хорошо. Но при условии, что младшая сестра будет беспрекословно меня слушаться.Се Сюнь удовлетворенно кивнул:— Ваньвань, не доставляй брату хлопот. Смотри внимательно и учись прилежно.— Угу, — рассеянно отозвалась Се Линцзян.Сейчас все её мысли были заняты редькой. А она и вправду оказалась на редкость хрустящей и вкусной.Похоже, появился еще один повод остаться.*— Сегодня днем твоя тетя говорила со мной об этом деле. Что ты думаешь?— Отец так хочет выдать меня замуж?— Мужчина должен завести семью, женщина – выйти замуж. Тут дело не в моих желаниях.— И отец доволен этим братом Оуяном?— Доволен я или нет – не имеет значения для твоего будущего. Я лишь могу предложить тебе свой взгляд на вещи, но выбор остается за тобой.«Твоя мать придерживалась того же мнения, и я не изменю ему. Если решишь выйти замуж – мы подготовим приданое. Если нет – в нашем доме всегда будет место для тебя».— А вы с матерью сами выбирали друг друга?— Нет. Наш брак был предписан родителями. До самой свадебной ночи мы даже не знали, как выглядим, знали лишь детские имена друг друга.— Но ведь после вы с матерью жили душа в душу, в полной гармонии.— Именно поэтому мы с твоей матерью понимаем, насколько редка и драгоценна любовь, рожденная в браке. Мы не станем вмешиваться в твою судьбу, мы лишь дадим тебе свое благословение.— И всё же, каково твое мнение об Оуян Лянхане?— Я нахожу его... весьма достойным. Впрочем, выбирай сама.— Отец, я отказываюсь не из-за высокомерия или разницы в положении.Просто я еще не прочла всех книг, не постигла всех истин и не исполнила одно свое заветное желание. Я всё еще на уровне «Благородного мужа» и не достигла ранга «Листающего Книги».«Я пока не хочу выходить замуж».— Хорошо.— Отец не сердится?— Нет. Это твой выбор, и пока ты готова нести ответственность за любые его последствия, он не может быть ошибочным. Главное... чтобы ты не пожалела об этом в будущем.— Пожалела? Нет, я не пожалею.— Договорились. Завтра я дам им отказ.— Хорошо.— Что же касается твоего продвижения в рангах, ты и так движешься очень быстро.— Вовсе нет. В Мечевом Озере Облачных Грез есть одна дева по имени Чжао Цинсю, она достигла успеха куда быстрее меня.— Чжао Цинсю – нынешняя «Дева из Юэ», не стоит состязаться с ней.— Почему же мне нельзя с ней сравниться?— Что ж, воля и труд дивные всходы дают.— Та семья, что мы встретили у подножия горы... Отец, ты поэтому хочешь, чтобы я осталась?— Да. Роль советника при Лянхане – отличное прикрытие.— Стоит ли мне рассказать ему об этом?— Пока нет. Только если та семья сама позволит. Когда придет время, отдашь Лянханю то письмо, что я оставил на столе. Прочитав его, он всё поймет.— Отец, та семья... неужели у них действительно есть шанс вернуться в Лоянь?— Не знаю. Наставник Ди просил меня прийти.— Я поняла.— Помни: ни в коем случае не теряй бдительности. Воды здесь, в уезде Лунчэн, куда глубже, чем кажется на первый взгляд.(Конец главы)

Се Линцзян сегодня вновь облачилась в мужское платье.

Она была высока и стройна, её бледное лицо обрамляли иссиня-черные виски, скрытые под шапкой из черного шелка с загнутыми вверх краями. На ней был темно-синий халат с узкими рукавами и отложным воротником, подпоясанный фиолетовым шелковым поясом с нефритовыми вставками, а на ногах – расшитые туфли с высокими носками.

Даже Оуян Жун с его взыскательным взглядом не мог не признать, что эта дева из рода Се обладала поистине благородной статью. В мужском наряде она выглядела изящнее и свободнее большинства юношей. Единственной странностью была излишне развитая грудь – завидев такую «мускулатуру», любой мужчина мог бы только позавидовать.

Подобный обычай женского переодевания в государстве Великая Чжоу не вызывал удивления. Эта мода зародилась еще при основании династии Великая Гань, распространившись среди благородных дам Чанъаня и Лояна, и со временем стала признаком высокого стиля для женщин Империи.

Возможно, дело было в том, что правящий род Ли имел примесь крови северных кочевников, что привнесло в культуру дух открытости. А быть может, виной тому стали бесконечные распри эпохи Южных и Северных династий, унесшие жизни стольких мужей, что женщинам пришлось взять на себя ведение дел и участие в общественной жизни, что значительно подняло их статус. В простых семьях говорили, что женщина «держит половину неба», а в высших слоях аристократии знатные дамы активно участвовали в большой политике. В конце концов, дело дошло до воцарения суровой Императрицы из рода Вэй, которая устроила настоящую кровавую баню правящему дому Ли-Гань.

Поэтому то, что младшая ученица повседневно носила мужскую одежду, училась в академии и могла одним ударом ноги отправить в полет двух дюжих молодцев, не считалось чем-то из ряда вон выходящим.

Что же тогда могло считаться событием?

То, что её внезапно решили выдать за тебя замуж.

— Учитель, я... не совсем понимаю, — Оуян Жун встретил улыбающийся взгляд Се Сюня. — Зачем младшей ученице оставаться здесь со мной? Дел в уезде невпроворот, боюсь, я не смогу должным образом позаботиться о ней.

— Да что ты такое говоришь... — Госпожа Чжэнь под столом попыталась ущипнуть непутевого племянника за бедро, но тот вовремя сжал колени и уклонился.

Се Линцзян бросила на него серьезный взгляд и покачала головой:

— Речь не о том, чтобы брат Лянхань заботился обо мне, а о том, чтобы я помогала брату Лянханю.

«Есть ли разница?» – подумал Оуян Жун.

«О, кажется, разница всё же есть, – смекнула про себя госпожа Чжэнь. – ...Похоже, деве из рода Се нравится верховодить. Что ж, пусть Тань-лан побудет в подчинении днем – зато ночью он точно сможет взять верх...»

Видя, что его ученик погрузился в молчание, а госпожа Чжэнь, похоже, о чем-то превратно истолковала его слова, Се Сюнь обратился к женщине:

— Благодарю за ваше вчерашнее участие, госпожа. Однако сейчас Ваньвань больше сосредоточена на учебе и получении опыта. Я надеюсь, что в будущем она унаследует наши семейные традиции в конфуцианских науках, поэтому в ближайшие годы я не хотел бы отвлекать её иными заботами.

Это был вежливый отказ.

— Впрочем, Лянханю не стоит брать пример с младшей сестры. Раз уж он стал чиновником, ему действительно пора задуматься о делах житейских. Устройство семьи – это тоже своего рода самосовершенствование. Вчера вы верно заметили, госпожа, что знать Левобережья ценит выдающихся людей. Не скажу за всех, но наш род Се из округа Чэньцзюнь точно ценит таланты. Вернувшись, я поищу среди других ветвей нашего рода подходящую девицу, которая стала бы достойной парой для Лянханя.

Это был маневр: отступить, чтобы затем предложить иное. А возможно – просто пустые обещания.

Госпожа Чжэнь замерла, на мгновение смутилась, убрала браслет обратно в рукав и нерешительно спросила:

— Что ж, очень жаль... А те другие ветви – они прямые наследники или боковые линии?

Се Сюнь, не меняясь в лице, терпеливо пояснил:

— Посторонние могут называть их боковыми, но внутри клана мы все одна семья, и между нами нет различий. Не беспокойтесь, госпожа, главное – найти того, кто действительно подходит.

— О, вот как... — госпожа Чжэнь медленно опустила глаза, глядя на остывшую кашу.

Видя её разочарование, Се Сюнь почувствовал укол вины. На самом деле в главной ветви рода в Цзиньлине были девушки на выданье, но брак с ними был почти невозможен. Те девицы не обладали и половиной достоинств Ваньвань, но при этом были чрезмерно горды своим происхождением и не соизволили бы даже взглянуть на мужчину другой фамилии, если только он не был высокопоставленным сановником при дворе.

В отличие от натянутой улыбки тети, Оуян Жун втайне испытал облегчение. «Так-то лучше, это звучит разумно», – подумал он.

Се Линцзян, до этого молча прихлебывавшая кашу, внезапно подняла взгляд на старшего брата.

Ей не было присуще злорадство, ею двигало простое любопытство – как он отреагирует? Однако она увидела, что её старший брат не покраснел от гнева, не рассмеялся с напускным безразличием и не стал изображать из себя высокомерного мудреца, хранящего молчание.

Он лишь... внимательно слушал слова её отца, попутно доедая две большие миски густой каши. Он не оставил без внимания даже две баночки маринованной редьки на столе, опустошив их одну за другой. Если бы отец и она сама не начали пользоваться палочками, последняя банка закуски, несомненно, постигла бы ту же участь.

Се Линцзян не нашлась что сказать, но всё же из любопытства взяла палочки, аккуратно постучала ими по столу, выравнивая, и подцепила кусочек редьки. Неужели маринованная редька в храме Дунлинь действительно настолько хороша?

— Лянхань.

— Да, учитель, я слушаю, — Оуян Жун отставил пустую посуду.

Се Сюнь взглядом указал на дочь и пояснил:

— Твоя младшая сестра остается здесь по собственному почину. Перед тем как подняться на гору, она увидела, сколь бедственно положение Лунчэна из-за наводнения. В ней проснулось сострадание, и она пожелала остаться, чтобы помочь тебе в делах. Кроме того, я полагаю, что она уже достаточно засиделась над книгами в академии. Ей пора набраться опыта и сбросить с себя остатки детской наивности.

Оуян Жун хотел было возразить, но Се Сюнь продолжил:

— Пусть будет при тебе советницей. Тебе не нужно как-то по-особенному опекать её, она сама о себе позаботится. К тому же твоя младшая сестра... владеет боевыми искусствами. Возможно, в трудную минуту она сможет тебе помочь.

Оуян Жун сперва хотел возразить, что под его началом есть стражники во главе с приставом Янем и помощь девушки ему ни к чему, но тут же вспомнил вчерашнюю сцену в обители Трех Мудростей. Вспомнил он и удар ноги младшей ученицы. Он промолчал. Если говорить откровенно, её длинные ноги действительно внушали трепет – во всех смыслах.

И всё же идея сделать Се Линцзян своим советником казалась ему какой-то детской забавой. Но, видя искренность и надежду в глазах наставника, он смиренно кивнул.

— Хорошо. Но при условии, что младшая сестра будет беспрекословно меня слушаться.

Се Сюнь удовлетворенно кивнул:

— Ваньвань, не доставляй брату хлопот. Смотри внимательно и учись прилежно.

— Угу, — рассеянно отозвалась Се Линцзян.

Сейчас все её мысли были заняты редькой. А она и вправду оказалась на редкость хрустящей и вкусной.

Похоже, появился еще один повод остаться.

*

— Сегодня днем твоя тетя говорила со мной об этом деле. Что ты думаешь?

— Отец так хочет выдать меня замуж?

— Мужчина должен завести семью, женщина – выйти замуж. Тут дело не в моих желаниях.

— И отец доволен этим братом Оуяном?

— Доволен я или нет – не имеет значения для твоего будущего. Я лишь могу предложить тебе свой взгляд на вещи, но выбор остается за тобой.

«Твоя мать придерживалась того же мнения, и я не изменю ему. Если решишь выйти замуж – мы подготовим приданое. Если нет – в нашем доме всегда будет место для тебя».

— А вы с матерью сами выбирали друг друга?

— Нет. Наш брак был предписан родителями. До самой свадебной ночи мы даже не знали, как выглядим, знали лишь детские имена друг друга.

— Но ведь после вы с матерью жили душа в душу, в полной гармонии.

— Именно поэтому мы с твоей матерью понимаем, насколько редка и драгоценна любовь, рожденная в браке. Мы не станем вмешиваться в твою судьбу, мы лишь дадим тебе свое благословение.

— И всё же, каково твое мнение об Оуян Лянхане?

— Я нахожу его... весьма достойным. Впрочем, выбирай сама.

— Отец, я отказываюсь не из-за высокомерия или разницы в положении.

Просто я еще не прочла всех книг, не постигла всех истин и не исполнила одно свое заветное желание. Я всё еще на уровне «Благородного мужа» и не достигла ранга «Листающего Книги».

«Я пока не хочу выходить замуж».

— Хорошо.

— Отец не сердится?

— Нет. Это твой выбор, и пока ты готова нести ответственность за любые его последствия, он не может быть ошибочным. Главное... чтобы ты не пожалела об этом в будущем.

— Пожалела? Нет, я не пожалею.

— Договорились. Завтра я дам им отказ.

— Хорошо.

— Что же касается твоего продвижения в рангах, ты и так движешься очень быстро.

— Вовсе нет. В Мечевом Озере Облачных Грез есть одна дева по имени Чжао Цинсю, она достигла успеха куда быстрее меня.

— Чжао Цинсю – нынешняя «Дева из Юэ», не стоит состязаться с ней.

— Почему же мне нельзя с ней сравниться?

— Что ж, воля и труд дивные всходы дают.

— Та семья, что мы встретили у подножия горы... Отец, ты поэтому хочешь, чтобы я осталась?

— Да. Роль советника при Лянхане – отличное прикрытие.

— Стоит ли мне рассказать ему об этом?

— Пока нет. Только если та семья сама позволит. Когда придет время, отдашь Лянханю то письмо, что я оставил на столе. Прочитав его, он всё поймет.

— Отец, та семья... неужели у них действительно есть шанс вернуться в Лоянь?

— Не знаю. Наставник Ди просил меня прийти.

— Я поняла.

— Помни: ни в коем случае не теряй бдительности. Воды здесь, в уезде Лунчэн, куда глубже, чем кажется на первый взгляд.

(Конец главы)