Глава 15

— Вот видишь, я же говорила, что они поладят.Госпожа Чжэнь с нескрываемым удовольствием наблюдала за идущей позади парой – статным молодым человеком и прекрасной девушкой, которые, казалось, были поглощены оживленной беседой. Обернувшись к Се Сюню, она с улыбкой добавила:— Они смотрятся просто идеально.— Характер у Ваньвань, боюсь, излишне суров и старомоден, — со вздохом отозвался Се Сюнь. Будь она мужчиной, это не считалось бы недостатком.— Старомоден и суров? О, мне это знакомо! — Воскликнула госпожа Чжэнь. — Разве Тань-лан не такой же? Господин Се, признаюсь вам, я с самого детства только и делала, что по... кхм... наставляла его за этот невыносимый характер. Ух, и намучилась же я с ним...Госпожа Чжэнь принялась увлеченно делиться с Се Сюнем «опытом воспитания». Тот поначалу опешил: великий ученый, чьи мысли ежедневно занимали государственные дела, судьбы клана и управление академией, никак не ожидал, что однажды будет обсуждать подобные семейные мелочи с женщиной. Впрочем, беседа показалась ему любопытной.Се Сюнь снисходительно усмехнулся.Тем временем госпожа Чжэнь начала осторожно «разворачивать карту своих истинных намерений».— Неудивительно, что ваша дочь так хотела встретиться с моим Тань-ланом. Они и впрямь похожи – оба исключительные, благородные мужи. Это ведь и называется родством душ, верно? Уверена, наедине им всегда найдется о чем поговорить, и вскоре они станут самыми близкими друзьями.В этот момент почтенная тетушка предпочла забыть, как еще несколько дней назад в сердцах ругала племянника за излишнее благородство, называя его «упрямым и бесполезным сухарем».— Вероятно, так и есть, — кивнул Се Сюнь. — Впрочем, не только Ваньвань восхищалась Лянханем. Многие младшие ученики в академии жаждали встречи с ним. Он – истинный пример того, каким должен быть старший наставник.«Восхищение каких-то там учеников? Какой в этом толк? – ...скептически подумала госпожа Чжэнь, сохраняя на лице вежливую улыбку. – ...Это не стоит и миллиардной доли благосклонности такой невесты из рода Се».Немного помолчав, она как бы невзначай продолжила:— Я хоть и простая женщина, но давно восхищаюсь изяществом рода Се из Цзянцзо. Говорят, в тех краях ценят истинные таланты?Се Сюнь отмахнулся:— Пустые похвалы чужаков, не более.— И всё же, господин, — не отступала госпожа Чжэнь, — считаете ли вы моего Тань-лана достойным человеком?— Лянхань, безусловно, один из самых выдающихся молодых талантов академии.— Вот и славно, вот и хорошо.Заметив странную настойчивость тетушки своего ученика, Се Сюнь задумался и произнес:— Сударыня, не стоит скромничать. Лянханю всего двадцать, а он уже возглавляет уезд – он истинный дракон среди людей. Многие из его соучеников, кто постарше, до сих пор бесцельно околачиваются в Лояне, погрязнув в вине и развлечениях.«Вот только те бездари уже обзавелись женами и детьми, а наш „дракон“ всё еще ходит в бобылях...» – недовольно подумала женщина. Оставив попытки прощупать почву, она перешла в наступление:— Не скрою от вас, господин: я всем сердцем полюбила вашу дочь. Такая образованная, благовоспитанная – словно сошла с небожительской картины... Скажите, Ваньвань уже обещана кому-то?Кинжал был обнажен.Се Сюнь слегка приподнял брови. Он взглянул на госпожу Чжэнь, помолчал, обдумывая ответ, и медленно проговорил:— Пока нет. Раньше со стороны её матери были предложения отпрыскам из семьи Цуй, но она отказала. Потом Ваньвань была слишком занята учебой... — он сделал паузу, посмотрел на хмурое небо и кивнул:— Пожалуй, на сегодня мы закончим. Дорога была утомительной, нам с дочерью нужно отдохнуть. Будет ли у вас и Лянханя время завтра утром? Приходите к нам, вместе отведаем постный завтрак в храме Дунлинь. Там и... договорим.Госпожа Чжэнь не стала торопить события. Сияя, она ответила:— Разумеется! Тань-лан только и мечтает о том, чтобы подольше побыть с вами и младшей сестрой. В Лунчэне ему так не хватает достойных собеседников и мудрых учителей, он совсем одинок и никогда ничем не делится со мной. Ваш приезд – настоящее спасение...— Что ж, господин, отдыхайте. Увидимся завтра.Се Сюнь лишь понимающе улыбнулся.*— Тетушка, чему ты так радуешься?— Разве я радуюсь?— У тебя улыбка до ушей, лица не видно.— Ишь какой! Уже и улыбаться мне запрещаешь? Напросишься у меня...— Просто предчувствие нехорошее....?Оуян Жун и госпожа Чжэнь проводили отца и дочь Се до изящного подворья в западной части храма Дунлинь. Как представители великого клана, Се имели здесь личные покои, которые пустовали и ждали их в любое время года.На обратном пути к двору Саньхуэй Оуян Жун с некоторым недоумением наблюдал за тем, как госпожа Чжэнь то и дело тихонько посмеивается себе в кулак.— Тетушка, о чем вы так долго шептались с учителем впереди?— Не суй нос в дела взрослых. А вы о чем болтали с Ваньвань?— Ваньвань? С чего это ты зовешь её по прозвищу, будто родную? И вообще, не суй нос в дела младших.— Ах ты негодник! — Она шутливо замахнулась, но Оуян Жун ловко уклонился.Спустя минуту он обернулся и с подозрением спросил:— Ты ведь не сказала учителю об этом ?— О чем ты? Не понимаю, — госпожа Чжэнь старательно прятала улыбку, но уголки её губ выдавали её с головой.— Как мне теперь учителю в глаза смотреть? — Оуян Жун глубоко вздохнул.— Как-как? Как зятю! Вот увидишь, завтра получим ответ. Уверена, всё получится!Она со смехом ткнула пальцем в лоб племянника:— Вот потому за дело и взялась я. Вы, молодежь, нынче такие неженки: если кто нравится – молчите в тряпочку. Шанс нужно хватать зубами, иначе уйдет к другому. Если бы твоя семья в свое время не подсуетилась со сватовством, разве была бы у тебя такая нежная и заботливая тетушка? Ни в жизнь!— Мне кажется, этот пример скорее должен служить предостережением, — пробормотал Оуян Жун.Госпожа Чжэнь нахмурилась и внимательно посмотрела на него:— Что-то ты, Тань-лан, в последнее время слишком много болтаешь.— С кем поведешься, от того и наберешься.— ... — Она прищурилась, гадая, не оскорбление ли это.Оуян Жун внезапно успокоился. Он больше не злился на самоуправство тети, а просто молча смотрел на дорогу.— И чего ты лицо скривил? — Не унималась она. — Сама диву даюсь: девка – золото! А уж какие... кхм... «закрома» для твоих будущих детей, а? Красавица! Неужто нынешним мужчинам такое не по нраву? Чудеса.— И характер! Послушай меня, такие строгие и серьезные девушки – настоящее сокровище. Они чисты и консервативны. Снаружи – холодный камень, не подступиться, но если завоюешь её сердце, она пойдет за тобой в огонь и в воду. Будет верной женой, которую и палкой не прогонишь... Хозяйственная, мужу опора, детям – любящая мать. К тому же – талантливая ученица, значит, и дети будут умными. Про питание я вообще молчу – там и на двойню хватит...— Тетушка, — прервал её Оуян Жун.— Что?Он покачал головой:— Ты слишком недооцениваешь младшую сестру. Она ни на кого и не посмотрит.«Особенно на того, кто при первой же встрече разрушил её идеал благородного мужа», – усмехнулся он про себя. На самом деле, ему даже понравилась эта встреча без прикрас и масок – они увидели друг друга настоящими.Госпожа Чжэнь лишь отмахнулась: мол, всё под контролем.— Родительское слово – закон. Если господин Се даст согласие, девчонке деваться будет некуда. Главное, чтобы учитель был доволен.Оуян Жун не стал пересказывать ей слухи о том, как младшая сестра когда-то отвергла жениха из клана Цуй, высмеяв его в стихах. Он просто сменил тему:— Тетушка, собери вещи вечером. Завтра проводим учителя до переправы Пэнлан, а сами вернемся в уездную управу. Пора за работу.Цель пребывания в храме Дунлинь была достигнута, и госпожа Чжэнь, не возражая, продолжала ворчать:— Тань-лан, не переживай. Эта девушка из рода Се кажется мне надежной. Я всё проверю, на этот раз мы не пригреем на груди неблагодарную змею.Оуян Жун, уже собиравшийся уходить, замер.— Какую еще змею?— Да ту самую, которую твоя матушка присмотрела тебе в невесты, когда ты был маленьким. «Маленькая жена для воспитания», помнишь?— Разве было такое?— Забыл? Ты в детстве был слабенький, вечно в беспамятстве лежал. Вот мы и взяли девочку, чтобы присматривала за тобой у постели, ну и рукоделию училась заодно. И что в итоге? Стоило нам с матерью зайти в комнату, как мы видели, что твои руки все исколоты иглами до крови! А в доме вечно был кавардак.Даже спустя столько лет госпожа Чжэнь гневно сводила брови:— Эта неблагодарная тварь была немой сиротой, которую твоя мать взяла из своего родного клана Чжао. С виду тихая, покладистая – думали, будет тебе подругой по играм. А она, стоило нам отвернуться, пыталась извести своего маленького мужа. Лютая злоба в таком ребенке!Оуян Жун попытался вызвать в памяти воспоминания. Перед глазами всплыли туманные образы: резкая боль от уколов, прерывавшая сон, и крики матери с тетушкой на маленькую худую девочку, которая, забившись в угол, беззвучно всхлипывала, закрывая голову руками.— И что с ней стало? — Полюбопытствовал он.— Разумеется, продали, — отрезала госпожа Чжэнь. — Я-то предлагала старейшинам в клетке её утопить, да подвернулся бродячий даос, искавший учеников. Твоя матушка и отдала её за целый цзянь серебра. Кто знает, в какой семье теперь живет эта маленькая гадина.Она покачала головой:— Тогда-то я и поняла: некоторые дети рождаются с черным сердцем.Оуян Жун задумался и пробормотал себе под нос:— М-да... Вероятно, это было какое-то антисоциальное расстройство личности...Взглянув на небо, Оуян Жун расстался с тетушкой, решив напоследок проведать семью А-шаня и А-цин. Внезапно в его ушах один за другим раздались глухие, размеренные удары деревянной рыбы.«Дон... дон... дон...»Словно удары сердца, прозвучало ровно десять раз. И ровно на десять очков сократился его счет.Он замер, растерянно оглядывая пустынный двор монастыря.— Моя добродетель... — опешил он. — Где она?!*(Примечание автора: Для тех, кто заждался – борьба с наводнением начнется примерно с 20-й главы, а история нашего «лже-благородного мужа» развернется с 22-й...)

— Вот видишь, я же говорила, что они поладят.

Госпожа Чжэнь с нескрываемым удовольствием наблюдала за идущей позади парой – статным молодым человеком и прекрасной девушкой, которые, казалось, были поглощены оживленной беседой. Обернувшись к Се Сюню, она с улыбкой добавила:

— Они смотрятся просто идеально.

— Характер у Ваньвань, боюсь, излишне суров и старомоден, — со вздохом отозвался Се Сюнь. Будь она мужчиной, это не считалось бы недостатком.

— Старомоден и суров? О, мне это знакомо! — Воскликнула госпожа Чжэнь. — Разве Тань-лан не такой же? Господин Се, признаюсь вам, я с самого детства только и делала, что по... кхм... наставляла его за этот невыносимый характер. Ух, и намучилась же я с ним...

Госпожа Чжэнь принялась увлеченно делиться с Се Сюнем «опытом воспитания». Тот поначалу опешил: великий ученый, чьи мысли ежедневно занимали государственные дела, судьбы клана и управление академией, никак не ожидал, что однажды будет обсуждать подобные семейные мелочи с женщиной. Впрочем, беседа показалась ему любопытной.

Се Сюнь снисходительно усмехнулся.

Тем временем госпожа Чжэнь начала осторожно «разворачивать карту своих истинных намерений».

— Неудивительно, что ваша дочь так хотела встретиться с моим Тань-ланом. Они и впрямь похожи – оба исключительные, благородные мужи. Это ведь и называется родством душ, верно? Уверена, наедине им всегда найдется о чем поговорить, и вскоре они станут самыми близкими друзьями.

В этот момент почтенная тетушка предпочла забыть, как еще несколько дней назад в сердцах ругала племянника за излишнее благородство, называя его «упрямым и бесполезным сухарем».

— Вероятно, так и есть, — кивнул Се Сюнь. — Впрочем, не только Ваньвань восхищалась Лянханем. Многие младшие ученики в академии жаждали встречи с ним. Он – истинный пример того, каким должен быть старший наставник.

«Восхищение каких-то там учеников? Какой в этом толк? – ...скептически подумала госпожа Чжэнь, сохраняя на лице вежливую улыбку. – ...Это не стоит и миллиардной доли благосклонности такой невесты из рода Се».

Немного помолчав, она как бы невзначай продолжила:

— Я хоть и простая женщина, но давно восхищаюсь изяществом рода Се из Цзянцзо. Говорят, в тех краях ценят истинные таланты?

Се Сюнь отмахнулся:

— Пустые похвалы чужаков, не более.

— И всё же, господин, — не отступала госпожа Чжэнь, — считаете ли вы моего Тань-лана достойным человеком?

— Лянхань, безусловно, один из самых выдающихся молодых талантов академии.

— Вот и славно, вот и хорошо.

Заметив странную настойчивость тетушки своего ученика, Се Сюнь задумался и произнес:

— Сударыня, не стоит скромничать. Лянханю всего двадцать, а он уже возглавляет уезд – он истинный дракон среди людей. Многие из его соучеников, кто постарше, до сих пор бесцельно околачиваются в Лояне, погрязнув в вине и развлечениях.

«Вот только те бездари уже обзавелись женами и детьми, а наш „дракон“ всё еще ходит в бобылях...» – недовольно подумала женщина. Оставив попытки прощупать почву, она перешла в наступление:

— Не скрою от вас, господин: я всем сердцем полюбила вашу дочь. Такая образованная, благовоспитанная – словно сошла с небожительской картины... Скажите, Ваньвань уже обещана кому-то?

Кинжал был обнажен.

Се Сюнь слегка приподнял брови. Он взглянул на госпожу Чжэнь, помолчал, обдумывая ответ, и медленно проговорил:

— Пока нет. Раньше со стороны её матери были предложения отпрыскам из семьи Цуй, но она отказала. Потом Ваньвань была слишком занята учебой... — он сделал паузу, посмотрел на хмурое небо и кивнул:

— Пожалуй, на сегодня мы закончим. Дорога была утомительной, нам с дочерью нужно отдохнуть. Будет ли у вас и Лянханя время завтра утром? Приходите к нам, вместе отведаем постный завтрак в храме Дунлинь. Там и... договорим.

Госпожа Чжэнь не стала торопить события. Сияя, она ответила:

— Разумеется! Тань-лан только и мечтает о том, чтобы подольше побыть с вами и младшей сестрой. В Лунчэне ему так не хватает достойных собеседников и мудрых учителей, он совсем одинок и никогда ничем не делится со мной. Ваш приезд – настоящее спасение...

— Что ж, господин, отдыхайте. Увидимся завтра.

Се Сюнь лишь понимающе улыбнулся.

*

— Тетушка, чему ты так радуешься?

— Разве я радуюсь?

— У тебя улыбка до ушей, лица не видно.

— Ишь какой! Уже и улыбаться мне запрещаешь? Напросишься у меня...

— Просто предчувствие нехорошее.

...?

Оуян Жун и госпожа Чжэнь проводили отца и дочь Се до изящного подворья в западной части храма Дунлинь. Как представители великого клана, Се имели здесь личные покои, которые пустовали и ждали их в любое время года.

На обратном пути к двору Саньхуэй Оуян Жун с некоторым недоумением наблюдал за тем, как госпожа Чжэнь то и дело тихонько посмеивается себе в кулак.

— Тетушка, о чем вы так долго шептались с учителем впереди?

— Не суй нос в дела взрослых. А вы о чем болтали с Ваньвань?

— Ваньвань? С чего это ты зовешь её по прозвищу, будто родную? И вообще, не суй нос в дела младших.

— Ах ты негодник! — Она шутливо замахнулась, но Оуян Жун ловко уклонился.

Спустя минуту он обернулся и с подозрением спросил:

— Ты ведь не сказала учителю об этом ?

— О чем ты? Не понимаю, — госпожа Чжэнь старательно прятала улыбку, но уголки её губ выдавали её с головой.

— Как мне теперь учителю в глаза смотреть? — Оуян Жун глубоко вздохнул.

— Как-как? Как зятю! Вот увидишь, завтра получим ответ. Уверена, всё получится!

Она со смехом ткнула пальцем в лоб племянника:

— Вот потому за дело и взялась я. Вы, молодежь, нынче такие неженки: если кто нравится – молчите в тряпочку. Шанс нужно хватать зубами, иначе уйдет к другому. Если бы твоя семья в свое время не подсуетилась со сватовством, разве была бы у тебя такая нежная и заботливая тетушка? Ни в жизнь!

— Мне кажется, этот пример скорее должен служить предостережением, — пробормотал Оуян Жун.

Госпожа Чжэнь нахмурилась и внимательно посмотрела на него:

— Что-то ты, Тань-лан, в последнее время слишком много болтаешь.

— С кем поведешься, от того и наберешься.

— ... — Она прищурилась, гадая, не оскорбление ли это.

Оуян Жун внезапно успокоился. Он больше не злился на самоуправство тети, а просто молча смотрел на дорогу.

— И чего ты лицо скривил? — Не унималась она. — Сама диву даюсь: девка – золото! А уж какие... кхм... «закрома» для твоих будущих детей, а? Красавица! Неужто нынешним мужчинам такое не по нраву? Чудеса.

— И характер! Послушай меня, такие строгие и серьезные девушки – настоящее сокровище. Они чисты и консервативны. Снаружи – холодный камень, не подступиться, но если завоюешь её сердце, она пойдет за тобой в огонь и в воду. Будет верной женой, которую и палкой не прогонишь... Хозяйственная, мужу опора, детям – любящая мать. К тому же – талантливая ученица, значит, и дети будут умными. Про питание я вообще молчу – там и на двойню хватит...

— Тетушка, — прервал её Оуян Жун.

— Что?

Он покачал головой:

— Ты слишком недооцениваешь младшую сестру. Она ни на кого и не посмотрит.

«Особенно на того, кто при первой же встрече разрушил её идеал благородного мужа», – усмехнулся он про себя. На самом деле, ему даже понравилась эта встреча без прикрас и масок – они увидели друг друга настоящими.

Госпожа Чжэнь лишь отмахнулась: мол, всё под контролем.

— Родительское слово – закон. Если господин Се даст согласие, девчонке деваться будет некуда. Главное, чтобы учитель был доволен.

Оуян Жун не стал пересказывать ей слухи о том, как младшая сестра когда-то отвергла жениха из клана Цуй, высмеяв его в стихах. Он просто сменил тему:

— Тетушка, собери вещи вечером. Завтра проводим учителя до переправы Пэнлан, а сами вернемся в уездную управу. Пора за работу.

Цель пребывания в храме Дунлинь была достигнута, и госпожа Чжэнь, не возражая, продолжала ворчать:

— Тань-лан, не переживай. Эта девушка из рода Се кажется мне надежной. Я всё проверю, на этот раз мы не пригреем на груди неблагодарную змею.

Оуян Жун, уже собиравшийся уходить, замер.

— Какую еще змею?

— Да ту самую, которую твоя матушка присмотрела тебе в невесты, когда ты был маленьким. «Маленькая жена для воспитания», помнишь?

— Разве было такое?

— Забыл? Ты в детстве был слабенький, вечно в беспамятстве лежал. Вот мы и взяли девочку, чтобы присматривала за тобой у постели, ну и рукоделию училась заодно. И что в итоге? Стоило нам с матерью зайти в комнату, как мы видели, что твои руки все исколоты иглами до крови! А в доме вечно был кавардак.

Даже спустя столько лет госпожа Чжэнь гневно сводила брови:

— Эта неблагодарная тварь была немой сиротой, которую твоя мать взяла из своего родного клана Чжао. С виду тихая, покладистая – думали, будет тебе подругой по играм. А она, стоило нам отвернуться, пыталась извести своего маленького мужа. Лютая злоба в таком ребенке!

Оуян Жун попытался вызвать в памяти воспоминания. Перед глазами всплыли туманные образы: резкая боль от уколов, прерывавшая сон, и крики матери с тетушкой на маленькую худую девочку, которая, забившись в угол, беззвучно всхлипывала, закрывая голову руками.

— И что с ней стало? — Полюбопытствовал он.

— Разумеется, продали, — отрезала госпожа Чжэнь. — Я-то предлагала старейшинам в клетке её утопить, да подвернулся бродячий даос, искавший учеников. Твоя матушка и отдала её за целый цзянь серебра. Кто знает, в какой семье теперь живет эта маленькая гадина.

Она покачала головой:

— Тогда-то я и поняла: некоторые дети рождаются с черным сердцем.

Оуян Жун задумался и пробормотал себе под нос:

— М-да... Вероятно, это было какое-то антисоциальное расстройство личности...

Взглянув на небо, Оуян Жун расстался с тетушкой, решив напоследок проведать семью А-шаня и А-цин. Внезапно в его ушах один за другим раздались глухие, размеренные удары деревянной рыбы.

«Дон... дон... дон...»

Словно удары сердца, прозвучало ровно десять раз. И ровно на десять очков сократился его счет.

Он замер, растерянно оглядывая пустынный двор монастыря.

— Моя добродетель... — опешил он. — Где она?!

*

(Примечание автора: Для тех, кто заждался – борьба с наводнением начнется примерно с 20-й главы, а история нашего «лже-благородного мужа» развернется с 22-й...)