Глава 14

Понятие «худая, но пышная» действительно существует в реальности.Это не было плодом воображения Оуян Жуна. Младшая сестра-наставница служила тому живым доказательством.Оуян Жун не мог с уверенностью сказать, действительно ли все потомки клана Се из Чэньцзюня – высшей аристократии правобережья Янцзы – подобны благородным орхидеям и задают тон изяществу Южных династий. Единственное, в чем он был уверен: кормили в семье Се из переулка Уи исключительно хорошо.Если бы кто-то сказал, что из простолюдинов не выходят благородные мужи, Оуян Жун, возможно, с легкой усмешкой поспорил бы о теории происхождения и крови. Но если бы ему сказали, что в обычной семье не может вырасти такая дева, как его младшая сестра-наставница, он бы согласился без малейших сомнений.Просто питательных веществ в рационе простого люда никак не хватило бы, чтобы поспеть за скоростью развития Се Линцзян.Оуян Жун признавал: когда Се Линцзян внезапно обернулась, чтобы встретить учителя и остальных, его взор был буквально ослеплен.Вчерашняя встреча со служанкой Баньси, прижавшейся к нему, не шла ни в какое сравнение. Это был уже совершенно иной уровень игры... К тому же, если память не изменят, младшей сестре-наставнице всего шестнадцать или семнадцать лет.— Почему Тань-лан так медлит? Неужели заставил младшую сестру ждать тебя целую вечность?Госпожа Чжэнь с улыбкой вошла и принялась журить Оуян Жуна, однако тот прекрасно видел: тетушка украдкой поглядывает на деву из рода Се. Наверняка в глубине души она была довольна донельзя.Се Сюнь обратился к Оуян Жуну:— Корабль прибыл к переправе Пэнлан сегодня утром, твоя тетушка встретила нас и сопроводила в горы. Едва войдя в храм, следовало совершить обряд поклонения Будде. Изначально мы хотели дождаться тебя, Лянхань, но твоя тетушка сказала, что в этом нет нужды. И действительно, откладывать было неблагоразумно. Я оставил Ваньвань подождать тебя, а сами мы отправились в зал воспевания сутр и воскурили девять палочек благовоний. Полагаю, вы уже познакомились?Не то слово «познакомились», едва не перешли к «ближнему бою», – подумал кое-кто, чья поясница всё еще слегка ныла.Се Линцзян, казалось, хотела извиниться:— Отец, я только что по ошибке приняла его за...Но Оуян Жун перебил её:— Познакомились. Увидев сестру Линцзян, я был... весьма удивлен. В последние два года я часто читал о ней в письмах учителя. И сегодня убедился: младшая сестра действительно талантлива, подобно деве Се Даоюнь, к тому же прилежна и любознательна. Только что мы как раз вели беседу, сопоставляя наши познания в буддийских канонах.Се Линцзян взглянула на «старшего брата-наставника», а тот, не моргая, продолжал отвечать на вопросы отца.— Вот и славно, — кивнул Се Сюнь. — Когда Ваньвань отправилась на учебу в академию Грота Белого Оленя, ты как раз уехал в Лоян сдавать экзамены. Потом были государственные экзамены, траур по матери, назначение на должность... Вы давно не виделись. В академии Ваньвань много слышала о деяниях своего старшего брата. Позже она как-то сказала мне, что у нее есть три желания, которые она хочет исполнить до двадцати лет: первое – прочесть все книги в семейном собрании, второе – увидеть истинного Лянханя.— Не заслужил такой чести, — Оуян Жун улыбнулся. Казалось, пустая слава всё же имела некую пользу. Какую? Очаровывать юных и восторженных барышень.— Отец... — тихо позвала Се Линцзян, опустив голову; похоже, она была весьма застенчива.На самом деле Оуян Жуну очень хотелось услышать и третье желание своей «воинственной» сестры, но Се Сюнь, улыбаясь, лишь погладил бороду и замолчал.— Оказывается, существует такая красивая история! Ваша дочь восхищается деяниями старшего брата? — Глаза госпожи Чжэнь, слушавшей со стороны, вспыхнули. Она тут же подошла и ласково взяла Се Линцзян за руку, не забыв обернуться и посетовать на племянника:— Эх, Тань-лан, и ты хорош! Не знал, что нужно чаще писать младшей сестре? Каждый день строчишь письма каким-то незначительным людям, а свою родню совсем забросил.— ... — Оуян Жун промолчал.Сейчас он больше всего боялся, что тетушка проговорится и выдаст свои сокровенные мысли о «своем человеке» и «своей невестке».После поклонения Будде Се Сюнь и остальные должны были отправиться к лесу пагод на заднем склоне горы, чтобы почтить одну из буддийских пагод. Настоятель храма Дунлинь лично вызвался сопровождать их. Однако великий мастер Шаньдао еще не прибыл, поэтому вся компания временно расположилась в обители Трех Мудростей.Госпожа Чжэнь продолжала расспрашивать Се Линцзян о всяких пустяках: об учебе, девичьих делах, о том, занято ли ее сердце кем-то.Эта талантливая дева, происходившая из прямой ветви рода Се, казалось, испытывала некоторую неловкость от того, что пожилая женщина держит ее за руку и без умолку болтает. Тем не менее она отвечала на все вопросы, сохраняя вежливость и невозмутимость, время от времени бросая взгляды на каменный стол, где предавались воспоминаниям её отец и старший брат.С другой стороны, Оуян Жун, не зная, о чем думает Се Линцзян, пребывал в легком напряжении.Он действительно немного побаивался своего наставника, и этот «страх» по большей части был вызван чувством вины.Се Сюнь происходил из Цзиньлинской ветви – одной из прямых линий клана Се из Чэньцзюня. Клан Се из Чэньцзюня входил в число «пяти фамилий и семи родов» Великой Чжоу и наряду с кланом Ван из Ланъя именовался «Ван-Се» – это была истинная аристократия шести династий.В эпоху Южных и Северных династий, после переселения знати на юг, предки Ван и Се правили Поднебесной наравне с императорским домом. Их власть и величие были безграничны; даже императоры по умолчанию брали в жены только дочерей из родов Ван и Се. Лишь позже, когда победила северная ветвь и Поднебесная объединилась под властью династии Гань, статус северян вырос, а южане были принижены. Кланы Ван и Се утратили былое влияние, едва удерживаясь в конце списка великих родов. В последние годы ходили слухи, что многие прямые ветви Ван и Се последовательно перебираются в Гуаньчжун, ближе к имперскому центру силы.Однако в округе Цзянчжоу клан Се из Чэньцзюня по-прежнему оставался одним из самых почитаемых и высоких домов знати.Семья Се традиционно склонялась к конфуцианству и метафизике. Се Сюнь прославился именно своими познаниями в конфуцианских искусствах, достигнув поста государственного наставника в Академии сыновей отечества. Он был «великим ученым», снискавшим глубокое уважение в кругах литераторов. Но когда императрица Вэй Чжао взошла на престол, сменив название династии с Гань на Чжоу, Се Сюнь подал в отставку. Он отказался служить чиновником Чжоу и вернулся преподавать в академию Грота Белого Оленя. Поговаривали, что члены императорской семьи Вэй лично посещали его дом, предлагая высокие посты и награды, но на всё получали вежливый отказ.Впрочем, Се Сюнь не препятствовал своим ученикам поступать на государственную службу. Когда Оуян Жун только прибыл в Чанъань, его путь был гладким именно потому, что он был учеником Се Сюня. Этот статус служил ему защитным зонтиком. Оуян Жун даже подозревал, что императрица пожаловала ему должность из желания привлечь на свою сторону выдающиеся таланты, используя его как пример для других.Кроме того, Оуян Жун смутно осознавал, что его наставник вовсе не отрешился от мирской суеты и не ушел в полное уединение. В его кабинете висела табличка с иероглифами «Пьющий лед» – знак того, что жар его сердца, преданного государству, еще не остыл.Что касается того, чью сторону он принимал в борьбе между родами Ли и Вэй, ответ был очевиден.Однако Оуян Жун своим прежним безрассудным протестом смертельно оскорбил принцессу Чанлэ, принадлежавшую к фракции сторонников династии Ли. Позже, судя по всему, именно личные связи учителя Се Сюня и заступничество знатных особ из Лояна спасли жизнь его «талантливому ученику», в результате чего того лишь сослали в этот страдающий от наводнений уезд Лунчэн.Как же ему теперь не «бояться» сурового спроса от наставника?— Учитель, почему вы не прислали письмо, чтобы предупредить о своем приезде?— Разве твоя тетушка не сказала тебе?— Нет... хм, возможно, и упоминала. В то время я еще был прикован к постели из-за болезни, голова была словно в тумане, вот и прослушал.— Твои раны еще беспокоят тебя?— Всё уже прошло.— Хорошо. Раз выздоровел – немедленно приступай к обязанностям на службе, нельзя медлить.— Слушаюсь.Между учителем и учеником воцарилось молчание – привычная манера их общения, сохранившаяся в памяти.Се Сюнь принадлежал к тому типу людей, которые в обычной жизни весьма приятны в общении, но как только дело касается серьезных вопросов, они преображаются в строгих и величественных ученых. Оуян Жун же в прежние времена также отличался сдержанностью в речах и решительностью в действиях.Даже выражение заботы между наставником и учеником сводилось к коротким вопросам и ответам, как сейчас: лаконично и по существу. Раз сказано «прошло», значит, прошло; больше не было смысла вспоминать, насколько тяжелой была рана – это осталось в прошлом, значение имели только текущие дела. В этом не было места женскому причитанию, свойственному госпоже Чжэнь.Се Сюнь некоторое время молчал.— Твоя покойная наставница при жизни верила в Будду. Я воздвиг для нее каменную пагоду в храме Дунлинь. Каждый год в пору сезона дождей я приезжаю сюда, чтобы поклониться ей. Этот год не стал исключением, я взял с собой Ваньвань.— Сначала я не собирался извещать тебя, — продолжил Се Сюнь. — Ты только вступил в должность в Лунчэне, наверняка дел невпроворот. Но во время переправы в Цзянчжоу мы встретили твою тетушку. Мы были знакомы с тех пор, как она навещала тебя в академии. Она торопилась по воде и проезжала мимо, но успела сообщить мне, что ты едва не утонул и ранен... Поэтому сегодня я всё же привел Ваньвань. Надеюсь, мы не отвлекли тебя от дел. Впрочем, завтра я уже уезжаю, так что это не доставит хлопот.Оуян Жун хранил молчание.Учитель и ученик сидели на каменных скамьях. Над ними плыли светло-серые облака, позади горный ветер время от времени яростно раскачивал бамбуковую рощу. На мгновение их уши наполнил шум и шелест листвы, но он не мог разогнать тишину, повисшую между ними.Наконец бамбук затих, а тучи замерли. Оуян Жун повернул голову:— Учитель, то, что произошло в Лояне...— Настоятель, должно быть, закончил свои дела, пойдемте. Подождем его у леса пагод на заднем склоне. — Се Сюнь встряхнул полы халата, притворившись, что не расслышал. С улыбкой поднявшись, он окликнул Се Линцзян и госпожу Чжэнь.Оуян Жун посмотрел в спину учителя и проглотил невысказанные слова.Вся компания направилась к лесу пагод. По пути они столкнулись с мастером Шаньдао, который вновь задержался, чтобы истолковать гадательные бирки и сны для мирянок. Подождав немного, они дождались мастера, и тот повел их к каменной пагоде, построенной на пожертвования Се Сюня.Пагода была высотой в девять ярусов, окруженная со всех сторон зеленым бамбуком.Во время обряда Се Сюнь некоторое время смотрел на шпиль пагоды, запрокинув голову. Оуян Жун стоял позади.— Раньше я всегда подшучивал над ее суеверностью. Лишь позже понял: человеку действительно порой нужно воздвигнуть такую «пагоду». В ней можно оставить на хранение что угодно. И тогда, даже если тебя разделяют тысячи гор и рек, знание о том, что она там стоит, приносит покой на сердце.— Учитель, примите мои соболезнования.Оказавшись рядом с этой пагодой, Се Сюнь, казалось, стал более разговорчивым. Оуян Жун предпочел остаться внимательным слушателем.Дым благовоний клубился у подножия. В один из перерывов между молитвами, среди вьющегося сизого дыма, Се Сюнь внезапно обернулся к нему и произнес:— На самом деле, ты поступил правильно... Лянхань, я рад, что у меня есть такой ученик.Оуян Жун лишился дара речи....Когда обряд завершился, все начали покидать каменный лес. Се Сюнь и его спутники должны были остаться в храме на одну ночь и уехать завтра после утренней трапезы.На обратном пути, намеренно или нет, госпожа Чжэнь и Се Сюнь пошли впереди, увлеченные беседой, оставив Оуян Жуна и Се Линцзян позади.Старший брат и младшая сестра шли плечом к плечу, хотя дистанция между ними была приличной.Впрочем, Оуян Жун находил это естественным. Он не знал, то ли младшая сестра из скромности слишком сильно стянула грудь повязками, то ли сама была слишком изящной, но если бы при ходьбе они случайно столкнулись, он бы право не знал – коснулся бы он сначала её груди или локтя...— Почему Лянхань-сюн только что солгал?— Никакого почтения к старшим. Нужно называть меня «старший брат-наставник».Се Линцзян слегка нахмурила брови, глядя прямо перед собой:— Не буду. У нас не такая большая разница в возрасте. Мы на равных рассуждаем о Пути, так что обращение «собрат» подходит лучше.Оуян Жун заметил, что младшая сестра имела привычку забавно выпячивать губку. У другой девушки это выглядело бы мило, но из-за её серьезного, сосредоточенного взгляда это казалось... еще милее.— Неужели Лянхань-сюн полагает, что малая ложь не имеет значения?— Не знаю. Но раз младшая сестра так говорит, значит, она права.— Лянхань-сюн потакает мне лишь потому, что я мала?— Нет.— Тогда почему?— Потому что младшая сестра – «самая большая».— Разве это не одно и то же?— Вовсе нет.— Одно и то же!— Что ж, пусть будет по-твоему.— ...Се Линцзян внезапно подумала, что в том случайном пинке, который достался старшему брату, определенно была своя логика.

Понятие «худая, но пышная» действительно существует в реальности.

Это не было плодом воображения Оуян Жуна. Младшая сестра-наставница служила тому живым доказательством.

Оуян Жун не мог с уверенностью сказать, действительно ли все потомки клана Се из Чэньцзюня – высшей аристократии правобережья Янцзы – подобны благородным орхидеям и задают тон изяществу Южных династий. Единственное, в чем он был уверен: кормили в семье Се из переулка Уи исключительно хорошо.

Если бы кто-то сказал, что из простолюдинов не выходят благородные мужи, Оуян Жун, возможно, с легкой усмешкой поспорил бы о теории происхождения и крови. Но если бы ему сказали, что в обычной семье не может вырасти такая дева, как его младшая сестра-наставница, он бы согласился без малейших сомнений.

Просто питательных веществ в рационе простого люда никак не хватило бы, чтобы поспеть за скоростью развития Се Линцзян.

Оуян Жун признавал: когда Се Линцзян внезапно обернулась, чтобы встретить учителя и остальных, его взор был буквально ослеплен.

Вчерашняя встреча со служанкой Баньси, прижавшейся к нему, не шла ни в какое сравнение. Это был уже совершенно иной уровень игры... К тому же, если память не изменят, младшей сестре-наставнице всего шестнадцать или семнадцать лет.

— Почему Тань-лан так медлит? Неужели заставил младшую сестру ждать тебя целую вечность?

Госпожа Чжэнь с улыбкой вошла и принялась журить Оуян Жуна, однако тот прекрасно видел: тетушка украдкой поглядывает на деву из рода Се. Наверняка в глубине души она была довольна донельзя.

Се Сюнь обратился к Оуян Жуну:

— Корабль прибыл к переправе Пэнлан сегодня утром, твоя тетушка встретила нас и сопроводила в горы. Едва войдя в храм, следовало совершить обряд поклонения Будде. Изначально мы хотели дождаться тебя, Лянхань, но твоя тетушка сказала, что в этом нет нужды. И действительно, откладывать было неблагоразумно. Я оставил Ваньвань подождать тебя, а сами мы отправились в зал воспевания сутр и воскурили девять палочек благовоний. Полагаю, вы уже познакомились?

Не то слово «познакомились», едва не перешли к «ближнему бою», – подумал кое-кто, чья поясница всё еще слегка ныла.

Се Линцзян, казалось, хотела извиниться:

— Отец, я только что по ошибке приняла его за...

Но Оуян Жун перебил её:

— Познакомились. Увидев сестру Линцзян, я был... весьма удивлен. В последние два года я часто читал о ней в письмах учителя. И сегодня убедился: младшая сестра действительно талантлива, подобно деве Се Даоюнь, к тому же прилежна и любознательна. Только что мы как раз вели беседу, сопоставляя наши познания в буддийских канонах.

Се Линцзян взглянула на «старшего брата-наставника», а тот, не моргая, продолжал отвечать на вопросы отца.

— Вот и славно, — кивнул Се Сюнь. — Когда Ваньвань отправилась на учебу в академию Грота Белого Оленя, ты как раз уехал в Лоян сдавать экзамены. Потом были государственные экзамены, траур по матери, назначение на должность... Вы давно не виделись. В академии Ваньвань много слышала о деяниях своего старшего брата. Позже она как-то сказала мне, что у нее есть три желания, которые она хочет исполнить до двадцати лет: первое – прочесть все книги в семейном собрании, второе – увидеть истинного Лянханя.

— Не заслужил такой чести, — Оуян Жун улыбнулся. Казалось, пустая слава всё же имела некую пользу. Какую? Очаровывать юных и восторженных барышень.

— Отец... — тихо позвала Се Линцзян, опустив голову; похоже, она была весьма застенчива.

На самом деле Оуян Жуну очень хотелось услышать и третье желание своей «воинственной» сестры, но Се Сюнь, улыбаясь, лишь погладил бороду и замолчал.

— Оказывается, существует такая красивая история! Ваша дочь восхищается деяниями старшего брата? — Глаза госпожи Чжэнь, слушавшей со стороны, вспыхнули. Она тут же подошла и ласково взяла Се Линцзян за руку, не забыв обернуться и посетовать на племянника:

— Эх, Тань-лан, и ты хорош! Не знал, что нужно чаще писать младшей сестре? Каждый день строчишь письма каким-то незначительным людям, а свою родню совсем забросил.

— ... — Оуян Жун промолчал.

Сейчас он больше всего боялся, что тетушка проговорится и выдаст свои сокровенные мысли о «своем человеке» и «своей невестке».

После поклонения Будде Се Сюнь и остальные должны были отправиться к лесу пагод на заднем склоне горы, чтобы почтить одну из буддийских пагод. Настоятель храма Дунлинь лично вызвался сопровождать их. Однако великий мастер Шаньдао еще не прибыл, поэтому вся компания временно расположилась в обители Трех Мудростей.

Госпожа Чжэнь продолжала расспрашивать Се Линцзян о всяких пустяках: об учебе, девичьих делах, о том, занято ли ее сердце кем-то.

Эта талантливая дева, происходившая из прямой ветви рода Се, казалось, испытывала некоторую неловкость от того, что пожилая женщина держит ее за руку и без умолку болтает. Тем не менее она отвечала на все вопросы, сохраняя вежливость и невозмутимость, время от времени бросая взгляды на каменный стол, где предавались воспоминаниям её отец и старший брат.

С другой стороны, Оуян Жун, не зная, о чем думает Се Линцзян, пребывал в легком напряжении.

Он действительно немного побаивался своего наставника, и этот «страх» по большей части был вызван чувством вины.

Се Сюнь происходил из Цзиньлинской ветви – одной из прямых линий клана Се из Чэньцзюня. Клан Се из Чэньцзюня входил в число «пяти фамилий и семи родов» Великой Чжоу и наряду с кланом Ван из Ланъя именовался «Ван-Се» – это была истинная аристократия шести династий.

В эпоху Южных и Северных династий, после переселения знати на юг, предки Ван и Се правили Поднебесной наравне с императорским домом. Их власть и величие были безграничны; даже императоры по умолчанию брали в жены только дочерей из родов Ван и Се. Лишь позже, когда победила северная ветвь и Поднебесная объединилась под властью династии Гань, статус северян вырос, а южане были принижены. Кланы Ван и Се утратили былое влияние, едва удерживаясь в конце списка великих родов. В последние годы ходили слухи, что многие прямые ветви Ван и Се последовательно перебираются в Гуаньчжун, ближе к имперскому центру силы.

Однако в округе Цзянчжоу клан Се из Чэньцзюня по-прежнему оставался одним из самых почитаемых и высоких домов знати.

Семья Се традиционно склонялась к конфуцианству и метафизике. Се Сюнь прославился именно своими познаниями в конфуцианских искусствах, достигнув поста государственного наставника в Академии сыновей отечества. Он был «великим ученым», снискавшим глубокое уважение в кругах литераторов. Но когда императрица Вэй Чжао взошла на престол, сменив название династии с Гань на Чжоу, Се Сюнь подал в отставку. Он отказался служить чиновником Чжоу и вернулся преподавать в академию Грота Белого Оленя. Поговаривали, что члены императорской семьи Вэй лично посещали его дом, предлагая высокие посты и награды, но на всё получали вежливый отказ.

Впрочем, Се Сюнь не препятствовал своим ученикам поступать на государственную службу. Когда Оуян Жун только прибыл в Чанъань, его путь был гладким именно потому, что он был учеником Се Сюня. Этот статус служил ему защитным зонтиком. Оуян Жун даже подозревал, что императрица пожаловала ему должность из желания привлечь на свою сторону выдающиеся таланты, используя его как пример для других.

Кроме того, Оуян Жун смутно осознавал, что его наставник вовсе не отрешился от мирской суеты и не ушел в полное уединение. В его кабинете висела табличка с иероглифами «Пьющий лед» – знак того, что жар его сердца, преданного государству, еще не остыл.

Что касается того, чью сторону он принимал в борьбе между родами Ли и Вэй, ответ был очевиден.

Однако Оуян Жун своим прежним безрассудным протестом смертельно оскорбил принцессу Чанлэ, принадлежавшую к фракции сторонников династии Ли. Позже, судя по всему, именно личные связи учителя Се Сюня и заступничество знатных особ из Лояна спасли жизнь его «талантливому ученику», в результате чего того лишь сослали в этот страдающий от наводнений уезд Лунчэн.

Как же ему теперь не «бояться» сурового спроса от наставника?

— Учитель, почему вы не прислали письмо, чтобы предупредить о своем приезде?

— Разве твоя тетушка не сказала тебе?

— Нет... хм, возможно, и упоминала. В то время я еще был прикован к постели из-за болезни, голова была словно в тумане, вот и прослушал.

— Твои раны еще беспокоят тебя?

— Всё уже прошло.

— Хорошо. Раз выздоровел – немедленно приступай к обязанностям на службе, нельзя медлить.

— Слушаюсь.

Между учителем и учеником воцарилось молчание – привычная манера их общения, сохранившаяся в памяти.

Се Сюнь принадлежал к тому типу людей, которые в обычной жизни весьма приятны в общении, но как только дело касается серьезных вопросов, они преображаются в строгих и величественных ученых. Оуян Жун же в прежние времена также отличался сдержанностью в речах и решительностью в действиях.

Даже выражение заботы между наставником и учеником сводилось к коротким вопросам и ответам, как сейчас: лаконично и по существу. Раз сказано «прошло», значит, прошло; больше не было смысла вспоминать, насколько тяжелой была рана – это осталось в прошлом, значение имели только текущие дела. В этом не было места женскому причитанию, свойственному госпоже Чжэнь.

Се Сюнь некоторое время молчал.

— Твоя покойная наставница при жизни верила в Будду. Я воздвиг для нее каменную пагоду в храме Дунлинь. Каждый год в пору сезона дождей я приезжаю сюда, чтобы поклониться ей. Этот год не стал исключением, я взял с собой Ваньвань.

— Сначала я не собирался извещать тебя, — продолжил Се Сюнь. — Ты только вступил в должность в Лунчэне, наверняка дел невпроворот. Но во время переправы в Цзянчжоу мы встретили твою тетушку. Мы были знакомы с тех пор, как она навещала тебя в академии. Она торопилась по воде и проезжала мимо, но успела сообщить мне, что ты едва не утонул и ранен... Поэтому сегодня я всё же привел Ваньвань. Надеюсь, мы не отвлекли тебя от дел. Впрочем, завтра я уже уезжаю, так что это не доставит хлопот.

Оуян Жун хранил молчание.

Учитель и ученик сидели на каменных скамьях. Над ними плыли светло-серые облака, позади горный ветер время от времени яростно раскачивал бамбуковую рощу. На мгновение их уши наполнил шум и шелест листвы, но он не мог разогнать тишину, повисшую между ними.

Наконец бамбук затих, а тучи замерли. Оуян Жун повернул голову:

— Учитель, то, что произошло в Лояне...

— Настоятель, должно быть, закончил свои дела, пойдемте. Подождем его у леса пагод на заднем склоне. — Се Сюнь встряхнул полы халата, притворившись, что не расслышал. С улыбкой поднявшись, он окликнул Се Линцзян и госпожу Чжэнь.

Оуян Жун посмотрел в спину учителя и проглотил невысказанные слова.

Вся компания направилась к лесу пагод. По пути они столкнулись с мастером Шаньдао, который вновь задержался, чтобы истолковать гадательные бирки и сны для мирянок. Подождав немного, они дождались мастера, и тот повел их к каменной пагоде, построенной на пожертвования Се Сюня.

Пагода была высотой в девять ярусов, окруженная со всех сторон зеленым бамбуком.

Во время обряда Се Сюнь некоторое время смотрел на шпиль пагоды, запрокинув голову. Оуян Жун стоял позади.

— Раньше я всегда подшучивал над ее суеверностью. Лишь позже понял: человеку действительно порой нужно воздвигнуть такую «пагоду». В ней можно оставить на хранение что угодно. И тогда, даже если тебя разделяют тысячи гор и рек, знание о том, что она там стоит, приносит покой на сердце.

— Учитель, примите мои соболезнования.

Оказавшись рядом с этой пагодой, Се Сюнь, казалось, стал более разговорчивым. Оуян Жун предпочел остаться внимательным слушателем.

Дым благовоний клубился у подножия. В один из перерывов между молитвами, среди вьющегося сизого дыма, Се Сюнь внезапно обернулся к нему и произнес:

— На самом деле, ты поступил правильно... Лянхань, я рад, что у меня есть такой ученик.

Оуян Жун лишился дара речи.

...

Когда обряд завершился, все начали покидать каменный лес. Се Сюнь и его спутники должны были остаться в храме на одну ночь и уехать завтра после утренней трапезы.

На обратном пути, намеренно или нет, госпожа Чжэнь и Се Сюнь пошли впереди, увлеченные беседой, оставив Оуян Жуна и Се Линцзян позади.

Старший брат и младшая сестра шли плечом к плечу, хотя дистанция между ними была приличной.

Впрочем, Оуян Жун находил это естественным. Он не знал, то ли младшая сестра из скромности слишком сильно стянула грудь повязками, то ли сама была слишком изящной, но если бы при ходьбе они случайно столкнулись, он бы право не знал – коснулся бы он сначала её груди или локтя...

— Почему Лянхань-сюн только что солгал?

— Никакого почтения к старшим. Нужно называть меня «старший брат-наставник».

Се Линцзян слегка нахмурила брови, глядя прямо перед собой:

— Не буду. У нас не такая большая разница в возрасте. Мы на равных рассуждаем о Пути, так что обращение «собрат» подходит лучше.

Оуян Жун заметил, что младшая сестра имела привычку забавно выпячивать губку. У другой девушки это выглядело бы мило, но из-за её серьезного, сосредоточенного взгляда это казалось... еще милее.

— Неужели Лянхань-сюн полагает, что малая ложь не имеет значения?

— Не знаю. Но раз младшая сестра так говорит, значит, она права.

— Лянхань-сюн потакает мне лишь потому, что я мала?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что младшая сестра – «самая большая».

— Разве это не одно и то же?

— Вовсе нет.

— Одно и то же!

— Что ж, пусть будет по-твоему.

— ...

Се Линцзян внезапно подумала, что в том случайном пинке, который достался старшему брату, определенно была своя логика.