Глава 10

На краю небосвода затеплилась белизна, напоминающая брюхо рыбы.В колокольне, скрытой в бамбуковой роще, сонный послушник, зевая, поднялся по ступеням и ударил в колокол.Жизнь в этом древнем горном монастыре под звуки утренних колоколов и вечерних барабанов текла однообразно, словно чтение сутр; само восприятие времени здесь, казалось, замедлялось.Час был тот же, что и в прошлый раз, но теперь, действуя по привычке, Оуян Жун ловко выбрался из колодца, перемахнул через ограду и с невозмутимым видом пошел прочь, заложив руки за спину.Обнаружив тайное «благословение», оцененное в десять тысяч заслуг, он провел внизу немало времени. Но он не вел беседы с Мастером Бучжи, а тщательно, шаг за шагом, еще несколько раз обыскал подземную обитель.Он пытался понять, можно ли вручную отыскать или активировать это скрытое воздаяние.Ведь если оно окажется вовсе не тем «возвращением домой», на которое он надеялся, а какой-то иной причудливой удачей? Такое тоже было возможно, и он хотел исключить сомнения.Однако Оуян Жун не знал, радоваться ему или огорчаться: он ничего не нашел и вернулся ни с чем.Он направился к подворью Саньхуэй, сделав крюк, чтобы миновать покои тети – с тех пор как госпожа Чжэнь поселилась здесь, атмосфера вокруг него была пропитана чувством вины, как у вора.Но именно из-за этого крюка он столкнулся с Мастером Шаньдао, который как раз шел на утреннюю молитву.Старый монах в недоумении спросил:— Почему Минфу крадется на цыпочках спозаранку?— Это... популярный способ утренней разминки в моих родных краях.— Видно, скудны познания старого монаха.Когда они уже расходились, Оуян Жун, что-то вспомнив, с любопытством обернулся:— Кстати, я так и не спросил, какой школе следует ваш храм Дунлинь? Чань или Люй?— Ни той, ни другой. Чань – на западе, Люй – на севере, — Шаньдао покачал головой. — Наша малая обитель на юге следует ортодоксальной школе Лотоса, но Минфу может называть нас школой Чистой Земли.— Чистая Земля... — Оуян Жун поднял взор и спросил:— Скажите, неужели в этом мире и вправду существует Чистая Земля?Мастер Шаньдао кивнул без колебаний:— Разумеется. Мой почтенный наставник – тому пример.— Если она есть, то где же она находится?Мастер Шаньдао указал на грудь Оуян Жуна:— Чистая Земля находится здесь. Она всегда была в сердце Минфу, зачем же спрашивать об этом старика со стороны?Оуян Жун кивнул:— Я проявил косность.Шаньдао взглянул на него и добавил:— Не знаю, уместно ли это говорить, но старый монах еще позавчера заметил, что лик Минфу омрачен печалью, а в сердце его – преграда.Оуян Жун прямо посмотрел на монаха и смиренно спросил:— Как же сокрушить эту преграду и обрести освобождение?Шаньдао не ответил. Он опустил глаза, поправил монашеское одеяние и, прежде чем уйти, лишь указал рукой в сторону подворья Саньхуэй, после чего медленно удалился.Оуян Жун постоял на месте, а затем вернулся в Саньхуэй.Войдя в ворота, он внезапно замер и поднял голову, разглядывая табличку над входом.Там было начертано: «Саньхуэй» – Три Мудрости.«Что есть три мудрости? Слушание, размышление и практика... Слушать нужно внимательно, размышлять – глубоко, а практиковать – искренне».Голос Оуян Жуна креп от тишины к звучности, словно понимание росло от малого к великому. Он вскинул голову и громко спросил:— Оуян Лянхань, спрошу тебя еще раз: как сокрушить преграду?И сам же ответил:— Лежа – внимать, сидя – размышлять, а встав... действовать!Ученый рассмеялся, взмахнул широкими рукавами и решительным шагом вошел в дом....— Сегодня же покидаем монастырь.Сидя за обеденным столом, новый судья уезда Лунчэн, едва достигший двадцатилетия, чинно отложил палочки.— Исключено, — госпожа Чжэнь прихлебывала кашу, не поднимая глаз.— Тетушка, я ставлю вас в известность, а не советуюсь. Я уже распорядился известить констебля Яня и остальных. Что до настоятеля, я спрашивал его – мастер сказал, что мои силы восстановились на семь-восемь частей и я могу спускаться с гор.— Решил действовать, не дожидаясь согласия?— Так следовало поступить давно.— Вода внизу уже почти спала, зачем туда спешить?— Именно потому, что вода ушла, наступает самый важный момент для помощи пострадавшим. Я – судья Лунчэна, и не могу прятаться на горе, когда раны зажили, перекладывая всё на подчиненных.— Что значит «перекладывать»? Твоей вины в этом потопе нет. Ты только вступил в должность, а такой разлив озера Юньмэн случается раз в несколько лет. Наводнение произошло, пока ты был в беспамятстве – это непреодолимая сила, никто не посмеет тебя упрекнуть.— Если нет вины, значит, можно спать со спокойной совестью, не зная забот?Госпожа Чжэнь отставила пиалу, приняла платок из рук Баньси, вытерла рот и начала рассуждать без спешки:— Хорошо, спускайся. Не думай о тетке, брось её здесь, в глухом горном монастыре, на произвол судьбы... А лучше я уйду в монахини. Двадцать лет растила ребенка, а он оказался менее надежным, чем храмовый светильник и деревянная рыба.К концу речи в её вызывающем и решительном тоне послышались слезы; женщина отвернулась и начала «тихонько» их смахивать.Лицо Оуян Жуна осталось бесстрастным. Тетя уже заклеймила его неблагодарным и нечестивым сыном, но он так и не дождался глухого стука монашеского гонга – видимо, даже Будда не желал слушать эти причитания.Он предложил:— Если тетушка не хочет оставаться здесь, может быть, отправить вас обратно в Наньлун?— Нет! — Госпожа Чжэнь отрезала мгновенно.— ...Она сердито посмотрела на него:— Тань-лан теперь важный чиновник, крылья окрепли, и он больше не хочет делить благополучие с теткой, верно?Оуян Жун серьезно ответил:— Законы Великой Чжоу гласят, что уездный судья должен служить в тысяче ли от дома и не может брать с собой родственников или земляков ради личной выгоды.— Ха, законов Великой Чжоу я не читала, но в том, что касается долга «отца и матери народа», меня не проведешь.Госпожа Чжэнь усмехнулась:— Под «родственниками» имеются в виду мужчины, способные вести дела. А против того, чтобы брать с собой мать или подобных ей близких, никто не возражает. Напротив, это поощряется! Не ровен час, цензоры из окружной управы еще и похвалят Тань-лана за сыновнюю почтительность и запишут это в заслуги при аттестации.Оуян Жун кашлянул в кулак:— Пусть так. Но Лиу-лан говорил, что здание уезда затоплено. Сначала я спущусь, всё обустрою, а потом заберу тетушку...Госпожа Чжэнь, не слушая попыток сменить тему, с улыбкой перебила:— Более того, разве те же законы не предписывают судье прибывать к месту службы с женой и дочерью? А если их нет, то хотя бы с наложницей. К тому же во время службы судье запрещено брать в жены дочь подвластного ему жителя под страхом наказания... Об этом пункте господин судья осведомлен лучше, чем деревенская женщина?Оуян Жун сохранял каменное лицо. Его поражало, как в одних делах госпожа Чжэнь бывала невыносимо бестолкова, а в других – дьявольски проницательна. Настоящая погибель для племянника.— Так не пора ли нашему доблестному судье Оуяну подумать о женитьбе?— ... — Оуян Жуну показалось, что «карта государства Янь», которую разворачивала тетя, была слишком длинной – лишь сейчас она обнажила скрытый в ней кинжал.Однако на этот раз, решив спуститься в город и взяться за дела всерьез, он не стал уклоняться от разговора.— Племянник никогда не сможет взять в жены деву из пяти знатных фамилий, — Оуян Жун прямо встретил взгляд госпожи Чжэнь.— Это еще почему? Тань-лан в свои двадцать лет – благородный муж, чья слава гремит поднебесной!— Всё просто – порог дома, — Оуян Жун поднял ладонь, приложив её к уровню лба.— А что не так с нашим порогом? Мы, Оуяны из Наньлуна...— На самом деле, — честно кивнул Оуян Жун, — у нашего рода Оуян из Наньлуна нет никакого веса в глазах «пяти фамилий и семи родов». В нашей ветви последний выдающийся человек был еще при династии Хань.Госпожа Чжэнь лишилась дара речи.— Племянник выбрал путь кэцзюй – системы экзаменов, которая для великих родов... Тетушка должна знать: на банкете в Абрикосовом саду сама Императрица пожаловала мне чин младшего каллиграфа в Линьтай. Раньше это называлось корректором в Секретариате. Эту должность может занять лишь человек безупречного происхождения, это «чистейший из чистых» путей. Почти все нынешние канцлеры начинали с этого. Казалось бы, престижно? Мечта любого ученого – начать с девятого ранга.Он сделал паузу и беспристрастно продолжил:— Но знаете ли вы, что каждый год на государственных экзаменах из всех бедных семей страны отбирают всего тридцать-сорок человек? И из них лишь обладатель первого места и горстка лучших могут пройти строгий отбор в Министерстве чинов, чтобы занять эту должность.— ...— В то время как отпрыски пяти фамилий и семи родов могут занять такую должность напрямую, лишь по рекомендации старших, без всяких экзаменов.Госпожа Чжэнь хотела что-то возразить, но промолчала.Оуян Жун мягко утешил её:— Тетушка, в их глазах мы – беднейшие из бедняков. Даже императорский род Ли, правивший страной почти сотню лет, они считают второсортным родом с примесью варварской крови. Гордясь своей древностью, они стыдятся родства с иными фамилиями... Так что не стоит об этом и мечтать.В империи Великой Чжоу говорили, что высшее благородство возглавляют пять фамилий: Цуй, Ли, Лу, Ван и Се – всего семь великих родов.Среди них Цуй из Болинь, Цуй из Цинхэ, Ли из Лунси, Лу из Фаньяна и Ван из Тайюаня считались северной аристократией, высшими домами.Ван из Ланъя и Се из Чэньцзюня были южной аристократией, высшими домами Левобережья Янцзы. Однако южане стояли в конце этого списка.Поскольку в грандиозной борьбе эпохи Южных и Северных династий победу одержала северная династия Суй, покорившая южную Чэнь и вновь объединившая Поднебесную, центр нынешней империи Чжоу находился в Гуаньчжуне – в Лояне и Чанъане. Северные земли оставались средоточием империи, и северные роды были сильнее южных Ван и Се.Среди всех род Цуй из Болинь почитался венцом аристократии.Насколько знал Оуян Жун, эти семьи были не просто древними родами с чередой министров в родословной. Каждая из семи палат так или иначе была связана с тремя великими учениями: конфуцианством, буддизмом или даосизмом. Одни хранили традиции классического канона, другие – метафизики, а некоторые даже владели тайными знаниями практиков ци.Те, кто сумел пережить хаос веков и сохранить род до времен Великой Чжоу, были тысячелетними кланами с пугающим могуществом. Их родословные уходили корнями в эпоху древних практиков ци, описанных в легендах.Оуян Жун добавил:— К тому же при императоре Гао-цзуне, чтобы обуздать их влияние, был издан указ, запрещающий браки между наиболее знатными ветвями этих родов. Но указ не только не помог, а наоборот – возвысил их. Теперь их называют «семьями, запретными для брака». Это стало высшим знаком отличия.Говоря современным языком, эти семьи находились на самой вершине «пищевой цепи» брачного рынка империи, и цена на невест из их числа только росла.Госпожа Чжэнь помрачнела:— Неужели всё так сложно? Разве мой Тань-лан не лучший муж в поднебесной?Оуян Жун усмехнулся и встал, помогая Баньси убирать посуду.— Неужели нет шансов даже с боковыми ветвями? — Не сдавалась тетя.— У боковых ветвей свои расчеты. Говорят, тот самый указ Гао-цзуна был предложен канцлером низкого происхождения, которому знатный род отказал в женитьбе. Без родословной и чина четвертого ранга там и делать нечего.— Как же всё хлопотно... — нахмурилась госпожа Чжэнь.Оуян Жун взял теплое полотенце, поданное Баньси, вытер лицо и, вспомнив что-то, улыбнулся:— На севере ценят родство через браки, на юге – личные качества и таланты, в Гуаньчжуне – придворные чины, а на северо-западе – близость к императорской родне. Видите? Ни под один критерий ваш племянник не подходит. К сожалению, нигде не сказано, что ценят «просто красавцев».Госпожа Чжэнь сердито сверкнула глазами и промолчала.Оуян Жун притворился таким же расстроенным, как она, но в душе облегченно вздохнул: наконец-то тетушка оставит эту затею.— На юге ценят таланты и личность... Но ведь мой Тань-лан и есть дракон среди людей... — пробормотала госпожа Чжэнь.Оуян Жун не ответил. Иногда лучше позволить иллюзиям рассеиваться постепенно. Он вымыл руки, собираясь уходить.Внезапно женщина спросила ему в спину:— Тань-лан, а твой наставник в академии... его фамилия ведь Се?Оуян Жун замер:— Да, а что? — И добавил с усталостью: — Не забивайте голову чепухой. Я ушел.Этот вопрос показался ему странным, но он не придал ему значения и покинул Саньхуэй.В комнате госпожа Чжэнь подперла подбородок рукой, глядя вслед племяннику, и её глаза сузились в лукавой улыбке.— Право слово, тетке приходится самой ловить для тебя возможности....(Конец главы)

На краю небосвода затеплилась белизна, напоминающая брюхо рыбы.

В колокольне, скрытой в бамбуковой роще, сонный послушник, зевая, поднялся по ступеням и ударил в колокол.

Жизнь в этом древнем горном монастыре под звуки утренних колоколов и вечерних барабанов текла однообразно, словно чтение сутр; само восприятие времени здесь, казалось, замедлялось.

Час был тот же, что и в прошлый раз, но теперь, действуя по привычке, Оуян Жун ловко выбрался из колодца, перемахнул через ограду и с невозмутимым видом пошел прочь, заложив руки за спину.

Обнаружив тайное «благословение», оцененное в десять тысяч заслуг, он провел внизу немало времени. Но он не вел беседы с Мастером Бучжи, а тщательно, шаг за шагом, еще несколько раз обыскал подземную обитель.

Он пытался понять, можно ли вручную отыскать или активировать это скрытое воздаяние.

Ведь если оно окажется вовсе не тем «возвращением домой», на которое он надеялся, а какой-то иной причудливой удачей? Такое тоже было возможно, и он хотел исключить сомнения.

Однако Оуян Жун не знал, радоваться ему или огорчаться: он ничего не нашел и вернулся ни с чем.

Он направился к подворью Саньхуэй, сделав крюк, чтобы миновать покои тети – с тех пор как госпожа Чжэнь поселилась здесь, атмосфера вокруг него была пропитана чувством вины, как у вора.

Но именно из-за этого крюка он столкнулся с Мастером Шаньдао, который как раз шел на утреннюю молитву.

Старый монах в недоумении спросил:

— Почему Минфу крадется на цыпочках спозаранку?

— Это... популярный способ утренней разминки в моих родных краях.

— Видно, скудны познания старого монаха.

Когда они уже расходились, Оуян Жун, что-то вспомнив, с любопытством обернулся:

— Кстати, я так и не спросил, какой школе следует ваш храм Дунлинь? Чань или Люй?

— Ни той, ни другой. Чань – на западе, Люй – на севере, — Шаньдао покачал головой. — Наша малая обитель на юге следует ортодоксальной школе Лотоса, но Минфу может называть нас школой Чистой Земли.

— Чистая Земля... — Оуян Жун поднял взор и спросил:

— Скажите, неужели в этом мире и вправду существует Чистая Земля?

Мастер Шаньдао кивнул без колебаний:

— Разумеется. Мой почтенный наставник – тому пример.

— Если она есть, то где же она находится?

Мастер Шаньдао указал на грудь Оуян Жуна:

— Чистая Земля находится здесь. Она всегда была в сердце Минфу, зачем же спрашивать об этом старика со стороны?

Оуян Жун кивнул:

— Я проявил косность.

Шаньдао взглянул на него и добавил:

— Не знаю, уместно ли это говорить, но старый монах еще позавчера заметил, что лик Минфу омрачен печалью, а в сердце его – преграда.

Оуян Жун прямо посмотрел на монаха и смиренно спросил:

— Как же сокрушить эту преграду и обрести освобождение?

Шаньдао не ответил. Он опустил глаза, поправил монашеское одеяние и, прежде чем уйти, лишь указал рукой в сторону подворья Саньхуэй, после чего медленно удалился.

Оуян Жун постоял на месте, а затем вернулся в Саньхуэй.

Войдя в ворота, он внезапно замер и поднял голову, разглядывая табличку над входом.

Там было начертано: «Саньхуэй» – Три Мудрости.

«Что есть три мудрости? Слушание, размышление и практика... Слушать нужно внимательно, размышлять – глубоко, а практиковать – искренне».

Голос Оуян Жуна креп от тишины к звучности, словно понимание росло от малого к великому. Он вскинул голову и громко спросил:

— Оуян Лянхань, спрошу тебя еще раз: как сокрушить преграду?

И сам же ответил:

— Лежа – внимать, сидя – размышлять, а встав... действовать!

Ученый рассмеялся, взмахнул широкими рукавами и решительным шагом вошел в дом.

...— Сегодня же покидаем монастырь.

Сидя за обеденным столом, новый судья уезда Лунчэн, едва достигший двадцатилетия, чинно отложил палочки.

— Исключено, — госпожа Чжэнь прихлебывала кашу, не поднимая глаз.

— Тетушка, я ставлю вас в известность, а не советуюсь. Я уже распорядился известить констебля Яня и остальных. Что до настоятеля, я спрашивал его – мастер сказал, что мои силы восстановились на семь-восемь частей и я могу спускаться с гор.

— Решил действовать, не дожидаясь согласия?

— Так следовало поступить давно.

— Вода внизу уже почти спала, зачем туда спешить?

— Именно потому, что вода ушла, наступает самый важный момент для помощи пострадавшим. Я – судья Лунчэна, и не могу прятаться на горе, когда раны зажили, перекладывая всё на подчиненных.

— Что значит «перекладывать»? Твоей вины в этом потопе нет. Ты только вступил в должность, а такой разлив озера Юньмэн случается раз в несколько лет. Наводнение произошло, пока ты был в беспамятстве – это непреодолимая сила, никто не посмеет тебя упрекнуть.

— Если нет вины, значит, можно спать со спокойной совестью, не зная забот?

Госпожа Чжэнь отставила пиалу, приняла платок из рук Баньси, вытерла рот и начала рассуждать без спешки:

— Хорошо, спускайся. Не думай о тетке, брось её здесь, в глухом горном монастыре, на произвол судьбы... А лучше я уйду в монахини. Двадцать лет растила ребенка, а он оказался менее надежным, чем храмовый светильник и деревянная рыба.

К концу речи в её вызывающем и решительном тоне послышались слезы; женщина отвернулась и начала «тихонько» их смахивать.

Лицо Оуян Жуна осталось бесстрастным. Тетя уже заклеймила его неблагодарным и нечестивым сыном, но он так и не дождался глухого стука монашеского гонга – видимо, даже Будда не желал слушать эти причитания.

Он предложил:

— Если тетушка не хочет оставаться здесь, может быть, отправить вас обратно в Наньлун?

— Нет! — Госпожа Чжэнь отрезала мгновенно.

— ...

Она сердито посмотрела на него:

— Тань-лан теперь важный чиновник, крылья окрепли, и он больше не хочет делить благополучие с теткой, верно?

Оуян Жун серьезно ответил:

— Законы Великой Чжоу гласят, что уездный судья должен служить в тысяче ли от дома и не может брать с собой родственников или земляков ради личной выгоды.

— Ха, законов Великой Чжоу я не читала, но в том, что касается долга «отца и матери народа», меня не проведешь.

Госпожа Чжэнь усмехнулась:

— Под «родственниками» имеются в виду мужчины, способные вести дела. А против того, чтобы брать с собой мать или подобных ей близких, никто не возражает. Напротив, это поощряется! Не ровен час, цензоры из окружной управы еще и похвалят Тань-лана за сыновнюю почтительность и запишут это в заслуги при аттестации.

Оуян Жун кашлянул в кулак:

— Пусть так. Но Лиу-лан говорил, что здание уезда затоплено. Сначала я спущусь, всё обустрою, а потом заберу тетушку...

Госпожа Чжэнь, не слушая попыток сменить тему, с улыбкой перебила:

— Более того, разве те же законы не предписывают судье прибывать к месту службы с женой и дочерью? А если их нет, то хотя бы с наложницей. К тому же во время службы судье запрещено брать в жены дочь подвластного ему жителя под страхом наказания... Об этом пункте господин судья осведомлен лучше, чем деревенская женщина?

Оуян Жун сохранял каменное лицо. Его поражало, как в одних делах госпожа Чжэнь бывала невыносимо бестолкова, а в других – дьявольски проницательна. Настоящая погибель для племянника.

— Так не пора ли нашему доблестному судье Оуяну подумать о женитьбе?

— ... — Оуян Жуну показалось, что «карта государства Янь», которую разворачивала тетя, была слишком длинной – лишь сейчас она обнажила скрытый в ней кинжал.

Однако на этот раз, решив спуститься в город и взяться за дела всерьез, он не стал уклоняться от разговора.

— Племянник никогда не сможет взять в жены деву из пяти знатных фамилий, — Оуян Жун прямо встретил взгляд госпожи Чжэнь.

— Это еще почему? Тань-лан в свои двадцать лет – благородный муж, чья слава гремит поднебесной!

— Всё просто – порог дома, — Оуян Жун поднял ладонь, приложив её к уровню лба.

— А что не так с нашим порогом? Мы, Оуяны из Наньлуна...

— На самом деле, — честно кивнул Оуян Жун, — у нашего рода Оуян из Наньлуна нет никакого веса в глазах «пяти фамилий и семи родов». В нашей ветви последний выдающийся человек был еще при династии Хань.

Госпожа Чжэнь лишилась дара речи.

— Племянник выбрал путь кэцзюй – системы экзаменов, которая для великих родов... Тетушка должна знать: на банкете в Абрикосовом саду сама Императрица пожаловала мне чин младшего каллиграфа в Линьтай. Раньше это называлось корректором в Секретариате. Эту должность может занять лишь человек безупречного происхождения, это «чистейший из чистых» путей. Почти все нынешние канцлеры начинали с этого. Казалось бы, престижно? Мечта любого ученого – начать с девятого ранга.

Он сделал паузу и беспристрастно продолжил:

— Но знаете ли вы, что каждый год на государственных экзаменах из всех бедных семей страны отбирают всего тридцать-сорок человек? И из них лишь обладатель первого места и горстка лучших могут пройти строгий отбор в Министерстве чинов, чтобы занять эту должность.

— ...

— В то время как отпрыски пяти фамилий и семи родов могут занять такую должность напрямую, лишь по рекомендации старших, без всяких экзаменов.

Госпожа Чжэнь хотела что-то возразить, но промолчала.

Оуян Жун мягко утешил её:

— Тетушка, в их глазах мы – беднейшие из бедняков. Даже императорский род Ли, правивший страной почти сотню лет, они считают второсортным родом с примесью варварской крови. Гордясь своей древностью, они стыдятся родства с иными фамилиями... Так что не стоит об этом и мечтать.

В империи Великой Чжоу говорили, что высшее благородство возглавляют пять фамилий: Цуй, Ли, Лу, Ван и Се – всего семь великих родов.

Среди них Цуй из Болинь, Цуй из Цинхэ, Ли из Лунси, Лу из Фаньяна и Ван из Тайюаня считались северной аристократией, высшими домами.

Ван из Ланъя и Се из Чэньцзюня были южной аристократией, высшими домами Левобережья Янцзы. Однако южане стояли в конце этого списка.

Поскольку в грандиозной борьбе эпохи Южных и Северных династий победу одержала северная династия Суй, покорившая южную Чэнь и вновь объединившая Поднебесную, центр нынешней империи Чжоу находился в Гуаньчжуне – в Лояне и Чанъане. Северные земли оставались средоточием империи, и северные роды были сильнее южных Ван и Се.

Среди всех род Цуй из Болинь почитался венцом аристократии.

Насколько знал Оуян Жун, эти семьи были не просто древними родами с чередой министров в родословной. Каждая из семи палат так или иначе была связана с тремя великими учениями: конфуцианством, буддизмом или даосизмом. Одни хранили традиции классического канона, другие – метафизики, а некоторые даже владели тайными знаниями практиков ци.

Те, кто сумел пережить хаос веков и сохранить род до времен Великой Чжоу, были тысячелетними кланами с пугающим могуществом. Их родословные уходили корнями в эпоху древних практиков ци, описанных в легендах.

Оуян Жун добавил:

— К тому же при императоре Гао-цзуне, чтобы обуздать их влияние, был издан указ, запрещающий браки между наиболее знатными ветвями этих родов. Но указ не только не помог, а наоборот – возвысил их. Теперь их называют «семьями, запретными для брака». Это стало высшим знаком отличия.

Говоря современным языком, эти семьи находились на самой вершине «пищевой цепи» брачного рынка империи, и цена на невест из их числа только росла.

Госпожа Чжэнь помрачнела:

— Неужели всё так сложно? Разве мой Тань-лан не лучший муж в поднебесной?

Оуян Жун усмехнулся и встал, помогая Баньси убирать посуду.

— Неужели нет шансов даже с боковыми ветвями? — Не сдавалась тетя.

— У боковых ветвей свои расчеты. Говорят, тот самый указ Гао-цзуна был предложен канцлером низкого происхождения, которому знатный род отказал в женитьбе. Без родословной и чина четвертого ранга там и делать нечего.

— Как же всё хлопотно... — нахмурилась госпожа Чжэнь.

Оуян Жун взял теплое полотенце, поданное Баньси, вытер лицо и, вспомнив что-то, улыбнулся:

— На севере ценят родство через браки, на юге – личные качества и таланты, в Гуаньчжуне – придворные чины, а на северо-западе – близость к императорской родне. Видите? Ни под один критерий ваш племянник не подходит. К сожалению, нигде не сказано, что ценят «просто красавцев».

Госпожа Чжэнь сердито сверкнула глазами и промолчала.

Оуян Жун притворился таким же расстроенным, как она, но в душе облегченно вздохнул: наконец-то тетушка оставит эту затею.

— На юге ценят таланты и личность... Но ведь мой Тань-лан и есть дракон среди людей... — пробормотала госпожа Чжэнь.

Оуян Жун не ответил. Иногда лучше позволить иллюзиям рассеиваться постепенно. Он вымыл руки, собираясь уходить.

Внезапно женщина спросила ему в спину:

— Тань-лан, а твой наставник в академии... его фамилия ведь Се?

Оуян Жун замер:

— Да, а что? — И добавил с усталостью: — Не забивайте голову чепухой. Я ушел.

Этот вопрос показался ему странным, но он не придал ему значения и покинул Саньхуэй.

В комнате госпожа Чжэнь подперла подбородок рукой, глядя вслед племяннику, и её глаза сузились в лукавой улыбке.

— Право слово, тетке приходится самой ловить для тебя возможности.

...

(Конец главы)