Глава 5

— Минфу, в таком случае я откланяюсь.— Хорошо. В эти дни тебе пришлось нелегко, констебль Янь.— Вы слишком добры, Минфу. Можете звать меня просто Усюй или Янь Шестой.— Янь Шестой? Ты шестой ребенок в семье?— Именно так. Старше меня... еще пять сестер.Оуян Жун, провожая Янь Усюя до ворот, негромко рассмеялся и пошутил:— Тогда в будущем тебе, как дяде, придется немало похлопотать.— Хе-хе, — Янь Усюй неловко почесал затылок.— Буду звать тебя Шестой Лао, — постановил Оуян Жун.— Слушаюсь, Минфу! — Янь Усюй заметно приободрился; такое обращение звучало куда доверительнее.Уже собираясь уходить, он внезапно замер, словно что-то вспомнив, и нерешительно произнес:— Минфу, сегодня я совсем голову потерял от спешки, нагрубил вашей тетушке... Может быть, мне стоит войти и поднести ей чашку чая в знак извинения?— Моя тетушка не из тех хрупких дам, что падают в обморок от резкого слова, — Оуян Жун качнул головой. — К тому же мы с ней еще не успели отблагодарить тебя за спасение. Ты ведь прыгнул в воду, чтобы вытащить меня, а долг жизни куда весомее случайной грубости.Янь Усюй замахал руками:— Ну что вы, вовсе нет! Это вам, Минфу, сопутствует удача. Да и, признаться честно, в тот день не я один бросился в воду...— ...Уровень воды в ручье Бабочек тогда резко поднялся, повсюду были стремнины и скрытые рифы. Даже самым опытным рыбакам было не по себе. Именно об один из таких рифов вы и ударились головой. Но среди тех, кто прыгнул, был один невероятно смелый малый из подсобных рабочих. Он буквально вырвал вас из самого центра водоворота, хотя, кажется, и сам при этом получил ранения.Оуян Жун задумчиво опустил взгляд и кивнул:— Когда я немного восстановлю силы и спущусь с горы, обязательно разыщу этого храбреца, чтобы отблагодарить.Словно вспомнив о чем-то еще, он спросил:— Кажется, когда мы только встретились, еще до того происшествия, ты просил меня написать для тебя свиток?— Было дело, но то я по глупости... — поспешно начал оправдываться констебль. — Пожалуйста, Минфу, не принимайте близко к сердцу. Вы – важный человек, вам негоже разбрасываться каллиграфией. Отец уже задал мне трепку, когда я вернулся домой...— Заберешь завтра.Лицо Янь Усюя мгновенно залила краска. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец он не выдержал:— Минфу, я, Янь Шестой, в этой жизни больше всего уважаю два типа людей. Первый – это честные чиновники, что пекутся о народе и карают беззаконие. Второй – это странствующие рыцари, что грабят богатых и помогают бедным. К учебе я с детства был туговат, сестры и те меня умнее, так что первым мне не стать. А вторым... отец помереть готов, лишь бы не пустить. Он даже в армию мне запретил идти, говорит – это доля презренных людей, игра со смертью ради призрачных заслуг. Хочет, чтобы я наследовал его место и просто доживал свой век в уездной управе.— ...Но про вас, Минфу, говорят, что вы возвысили голос за народ, чем разгневали вельмож в Лояне, за что и были сосланы в Цзянчжоу. В тот день вы приехали в одиночестве, ведя под уздцы тощую лошадь. Вы стояли на мосту Луншоу и прилюдно поклялись, что за четыре года службы усмирите наводнения и вернете справедливость шести тысячам дворов уезда Лунчэн. Я, Янь Шестой...Голос восьмифутового детины дрогнул от подступивших слез.Оуян Жун внезапно спросил:— А ты не допускаешь мысли, что я просто пускаю пыль в глаза? Выкрикнул звучный лозунг, а через четыре года уеду, и поминай как звали.Янь Усюй покачал головой:— Некоторые сослуживцы за глаза говорят именно так. Но я не верю. Не верю, что человек, нашедший в себе мужество сказать правду в лицо Императрице в Золотом дворце, станет специально привозить ложь в наше захолустье для кучки неграмотных бедняков.Оуян Жун, чьи мысли до этого момента были частично заняты таинственным образом в его сознании, неуловимо изменился в лице.Он поднял голову и мягко улыбнулся:— И поэтому в тот день, когда я упал в воду, ты прыгнул за мной, не раздумывая?— Не я один. Мы все прыгнули.Оуян Жун поднял руку и ободряюще похлопал Янь Усюя по плечу:— Я понял тебя, Шестой Лао.Вскоре констебль в своей темно-синей форме покинул двор.Стоило ему уйти, как из внутренних покоев плавной походкой вышла грациозная женщина. Она подошла к Оуян Жуну, провожавшему гостя взглядом, и заботливо набросила ему на плечи верхнюю одежду.— Тань-лан, этот твой прихвостень из управы слишком груб и даже меч в руках держит нетвердо, — проворчала госпожа Чжэнь. — Не стоило так снисходить к нему и тратить время на его детские излияния.Она с недовольством глянула на ворота:— Неужели он не понимает, как ты сейчас слаб? Разве можно так долго стоять на сквозняке? Совсем не соображает. Кстати, Тань-лан, настоятель только что проверял твой пульс и сказал, что он еще неровный. Тебе нужно несколько дней принимать укрепляющие отвары. Скоро принесут лекарство.— Детские... — Оуян Жун отвел взгляд от ворот. — Тетушка, неужели вы считаете, что они прыгнули в воду за мной лишь потому, что были обязаны?Госпожа Чжэнь чуть вздернула округлый подбородок:— Разумеется. Тань-лан, ты – ученик Сына Неба, императорский чиновник и глава уезда. Твоя жизнь несоизмеримо дороже их жизней. Даже в десятитысячной доле они не сравнятся с тобой. Если бы они не бросились на выручку, это было бы равносильно бунту! Случись с тобой что, их всех покарали бы вместе с семьями.Оуян Жун усмехнулся:— А если бы в тот день в воду упал император, мне тоже следовало бы немедленно прыгнуть вслед за ним?— Тебе – ни в коем случае, — отрезала госпожа Чжэнь.— Но ведь жизнь правителя Великой Чжоу куда дороже жизни скромного уездного судьи?Госпожа Чжэнь проявила женскую изворотливость:— Сейчас на престоле Великой Чжоу – женщина. Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга. Пусть прыгают придворные дамы, а ты, Тань-лан, держись подальше.— Ну, а если бы это был мужчина?Госпожа Чжэнь на мгновение замолчала, опасливо покосилась на дверь и пробормотала:— Глупый мальчишка... Тебе все равно нельзя прыгать, ты ведь и плавать-то толком не умеешь! Сделаешь вид для приличия, и хватит. Преданных слуг полно, одним больше, одним меньше – государству не убыль, а ты у меня один.Оуян Жун взглянул на тетушку, но та сохраняла полную невозмутимость, не видя в своих словах никакого противоречия. Напротив, она становилась все увереннее:— В любом случае, Тань-лан, ты рожден для величия, а может, и вовсе – перерождение Мудреца. Ты не такой, как прочие. Ученых объяснений я тебе, простая женщина, не дам, но ты слушай тетушку – разве я пожелаю тебе зла? А если не послушаешь... это будет сыновней непочтительностью!— Любезный племянник, прославленный на всю Поднебесную своей верностью и благочестием... Ты ведь не хочешь прослыть непочтительным? — С лукавой улыбкой добавила госпожа Чжэнь.Она усадила безропотного Оуян Жуна за стол и налила ему чашку горячего чая, чтобы тот согрелся.Держа чашку в руках, Оуян Жун сквозь легкую дымку пара молча наблюдал за хлопочущей тетушкой.На ней была нежно-голубая шелковая куртка с косым воротом и светло-желтая юбка, подол которой был аккуратно подвязан у лодыжек для удобства при ходьбе – мода, пришедшая от знатных дам Лояна. Поверх была надета безрукавка – обычный наряд для жены чиновника.Госпожа Чжэнь, чье личное имя было Шуиань, происходила из семьи военных. Говорили, что ее отец когда-то служил офицером в пограничных войсках и обучил дочь фамильному искусству владения копьем. Однако позже семья обеднела, и она вышла замуж в род Оуян. К несчастью, дядя Оуян Жуна скончался вскоре после свадьбы.У госпожи Чжэнь было классическое лицо красавицы былых времен – округлое и мягкое. Как говорили в народе: «сразу видно добропорядочную хозяйку». Лишь крошечная родинка в уголке губ добавляла ее облику толику неуловимого очарования. Несмотря на зрелые годы, она все еще была полна сил и стати.Однако ее живой взгляд «глаз феникса» выдавал натуру властную и решительную.Так оно и было на самом деле.В памяти Оуян Жуна тетушка всегда оставалась женщиной острой на язык и весьма практичной – из тех, кто в деревне готов до хрипоты спорить за лишний пучок риса со своего поля...Впрочем, только такая женщина и могла вместе с его матерью, госпожой Чжао, поднять его на ноги после смерти всех мужчин в семье. Они дали ему образование, и лишь благодаря их стойкости и поддержке клана он смог пробиться в жизни.Последние годы Оуян Жун оправдывал их надежды: он успешно сдал экзамены в Лояне и стал цзиньши. Его ветвь рода Оуян из Наньлуна мгновенно стала почетной, покрыв предков славой. Как говорится, «мать почитаема благодаря успехам сына». Теперь госпожу Чжэнь никто не смел задирать, а достаток в доме позволил ей оставить мелочные заботы и с достоинством нести звание знатной дамы в семейном кругу.Честно говоря, прежний Оуян Жун – или, вернее, та часть его существа, что теперь слилась с новыми воспоминаниями – немного побаивался тетушку. В детстве мать обычно была «добрым наставником», а госпожа Чжэнь – «строгим судьей».А теперь, когда матери не стало, остался только строгий судья.— Что ты так на меня смотришь, Тань-лан? Неужто не узнаешь родную тетку?— Вовсе нет. Я просто смотрел... на одну весьма любопытную пагоду.— Пагоду? — Госпожа Чжэнь обернулась к окну. — Храмовая пагода и впрямь высока. Ума не приложу, сколько серебра на нее извели. Эти монастыри порой неприлично богаты.Она вдруг повернулась к нему с вопросом:— Тань-лан, почему после нашего спора ты не стал поучать меня мудростями этого... как его... Мэна?— Какого Мэна?— Ну, того самого, что твердил: «Народ превыше всего, правитель – ничто». Раньше ты после каждого моего слова читал мне целую лекцию, — госпожа Чжэнь посмотрела на него с подозрением.Оуян Жун поставил чашку и спокойно ответил:— Потому что твой племянник повзрослел.Госпожа Чжэнь отложила дела, присела на табурет и долго молча смотрела на него. Наконец она вздохнула:— И вправду, вырос. Уже понимаешь, когда стоит придержать гордость и приласкать подчиненных, и не споришь с теткой о том, кто прав, а кто виноват... Видимо, эта ссылка пошла тебе на пользу. Стал рассудительнее, мыслишь глубже. Это хорошо. Чиновник должен быть непостижим, тогда подчиненные будут испытывать трепет.Она поправила выбившуюся прядь волос и внезапно сменила тему:— Раз уж Тань-лан повзрослел, не пора ли подумать о женитьбе? Траур по матери уже три года как закончился, нельзя больше тянуть.Оуян Жун почувствовал усталость. Сейчас ему меньше всего хотелось обсуждать семейные дела; все его мысли занимал загадочный объект, возникший в сознании. От этого зависело его понимание этого мира и, возможно, шанс на возвращение. Что же касается бедствия внизу, в долине, он все еще колебался. Как он сказал странному старику в даосской одежде: он не святой и не стремится им стать. Он лишь человек, тоскующий по «дому».К счастью, в этот момент во дворе показалась сверкающая лысина послушника, который вошел в комнату с подносом.— Господин, пора принимать лекарство.Оуян Жун буквально бросился навстречу. Не обращая внимания на жар, он осушил чашу одним глотком.— Отличное лекарство, — похвалил он и повернулся к тетушке:— Тетушка, у меня снова закружилась голова, видимо, снадобье очень сильное. Я прилягу. Вы тоже проделали долгий путь, отдохните и обустройтесь. Поговорим завтра.Госпожа Чжэнь окинула его долгим взглядом, кивнула и, дав еще пару наставлений, вышла.Однако уже в дверях она, не оборачиваясь, бросила напоследок:— Тань-лан, не забывай: у твоей матери при жизни было два заветных желания. Первое – чтобы ты стал цзиньши. Второе – чтобы твоей женой стала дева из Пяти фамилий!Последние слова еще долго эхом отдавались в тишине комнаты.Даже Сюфа, чей кругозор был немногим шире его коротко стриженной макушки, в изумлении уставился на спокойного Оуян Жуна.Вот это да! Господин судья метит в мужья к деве из «Пяти фамилий и семи родов»? Пожалуй, это даже труднее, чем жениться на принцессе из правящего дома Ли или Вэй. Великие кланы порой с пренебрежением смотрят даже на императорскую кровь...Сюфа уже собрался улизнуть с пустым подносом, но Оуян Жун окликнул его:— Сюфа, постой. У меня есть к тебе просьба.— Господин судья, к чему церемонии? Бедный монах исполнит все, что прикажете.Оуян Жун на мгновение задумался.— В ту ночь, когда я упал в подземелье... Там, кроме твоего брата Сючжэня, были еще старик, весь покрытый язвами, и немая девушка без мизинца. Они в плачевном состоянии. Не мог бы ты попросить в Приюте Милосердия, чтобы о них позаботились? Особенно о старике – нужно проверить, можно ли вылечить его язвы.— Разумеется! Приют Милосердия и так содержится на средства уездной управы. Не беспокойтесь, господин судья, я поговорю с братом-управителем, он все устроит.— Благодарю за помощь.— Всегда рад послужить!Оуян Жун улыбнулся, провожая взглядом энергичного маленького монаха. Уладив это дело, он закрыл дверь и прилег на ложе, не раздеваясь.Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором заклубились священные облака и выросли пики далеких гор. В самом конце пути возвышалась до боли знакомая Пагода Заслуг, и врата ее были распахнуты...*Сюфа, покинув дворик, отнес посуду на кухню.Сначала он заглянул в зал песнопений, где вместе с братьями совершил дневной обряд. После окончания службы он отправился в главные залы, где его наставник принимал паломников. Сюфа привычно подносил чай и воду, слушая, как учитель толкует сны и предсказания знатным гостям.К вечеру поток людей иссяк. Настоятель закончил труды, и Сюфа уже собирался идти на ужин, как вдруг вспомнил о просьбе судьи и повернул к Приюту Милосердия.Идя по ночной тропе, маленький монах под нос себе репетировал интонации и манеру учителя. Дойдя до одного момента, он в замешательстве остановился.— Амитабха... «Добрая госпожа»... Странно. Почему утром учитель назвал тетушку судьи «женщиной-бодхисаттвой», а днем, обращаясь к той рябой женщине, сказал просто «милостивая госпожа»? В чем же тут секрет? Неужели есть какой-то скрытый смысл?Сюфа долго размышлял, но в конце концов лишь сокрушенно покачал головой:— Учение Будды слишком глубоко, мне его не постичь... Ладно, завтра спрошу учителя.Вскоре он добрался до ворот Приюта Милосердия. На посту никого не было.— Брат Сюду? — Позвал он. Лишь после четвертого или пятого окрика послышался ответ.— Здесь я, здесь... — Из кельи, пошатываясь, вышел немолодой монах. В сумерках было не разглядеть, но лицо его так и пылало багрянцем.— Фу, чем это пахнет? — Сюфа сморщил нос и указал на брата. — Почему от тебя несет кислятиной?— В каморке душно... пот градом, — икнул тот.— О, береги себя, брат, не простудись, — Сюфа сочувственно кивнул, не заподозрив неладного.Затем он подробно изложил просьбу Оуян Жуна, несколько раз подчеркнув, что это личное поручение господина судьи.Сюду, подавив винный ик, клятвенно пообещал все исполнить. Едва спровадив младшего брата, он хлопнул себя по щекам, стараясь разогнать хмель. — Все, это была последняя капля.Он уже развернулся, чтобы забрать припрятанную бутылку, как вдруг замер.— Стариков с язвами у нас двое, немая девица тоже есть одна... Но чтобы старик с язвами и девица без мизинца вместе? Да еще чтобы они провалились в колодец два дня назад вместе с судьей? Что-то я таких не припомню.Сюду озадаченно почесал затылок.— Я же спускался туда два дня назад. Там был только брат Сючжэнь, и больше ни души. Чудеса да и только...В конце концов, пошатываясь, монах вернулся в келью, бормоча под нос:— Похоже, болезнь господина судьи куда серьезнее, чем кажется... Ик! Ладно, еще по одной.

— Минфу, в таком случае я откланяюсь.

— Хорошо. В эти дни тебе пришлось нелегко, констебль Янь.

— Вы слишком добры, Минфу. Можете звать меня просто Усюй или Янь Шестой.

— Янь Шестой? Ты шестой ребенок в семье?

— Именно так. Старше меня... еще пять сестер.

Оуян Жун, провожая Янь Усюя до ворот, негромко рассмеялся и пошутил:

— Тогда в будущем тебе, как дяде, придется немало похлопотать.

— Хе-хе, — Янь Усюй неловко почесал затылок.

— Буду звать тебя Шестой Лао, — постановил Оуян Жун.

— Слушаюсь, Минфу! — Янь Усюй заметно приободрился; такое обращение звучало куда доверительнее.

Уже собираясь уходить, он внезапно замер, словно что-то вспомнив, и нерешительно произнес:

— Минфу, сегодня я совсем голову потерял от спешки, нагрубил вашей тетушке... Может быть, мне стоит войти и поднести ей чашку чая в знак извинения?

— Моя тетушка не из тех хрупких дам, что падают в обморок от резкого слова, — Оуян Жун качнул головой. — К тому же мы с ней еще не успели отблагодарить тебя за спасение. Ты ведь прыгнул в воду, чтобы вытащить меня, а долг жизни куда весомее случайной грубости.

Янь Усюй замахал руками:

— Ну что вы, вовсе нет! Это вам, Минфу, сопутствует удача. Да и, признаться честно, в тот день не я один бросился в воду...

— ...Уровень воды в ручье Бабочек тогда резко поднялся, повсюду были стремнины и скрытые рифы. Даже самым опытным рыбакам было не по себе. Именно об один из таких рифов вы и ударились головой. Но среди тех, кто прыгнул, был один невероятно смелый малый из подсобных рабочих. Он буквально вырвал вас из самого центра водоворота, хотя, кажется, и сам при этом получил ранения.

Оуян Жун задумчиво опустил взгляд и кивнул:

— Когда я немного восстановлю силы и спущусь с горы, обязательно разыщу этого храбреца, чтобы отблагодарить.

Словно вспомнив о чем-то еще, он спросил:

— Кажется, когда мы только встретились, еще до того происшествия, ты просил меня написать для тебя свиток?

— Было дело, но то я по глупости... — поспешно начал оправдываться констебль. — Пожалуйста, Минфу, не принимайте близко к сердцу. Вы – важный человек, вам негоже разбрасываться каллиграфией. Отец уже задал мне трепку, когда я вернулся домой...

— Заберешь завтра.

Лицо Янь Усюя мгновенно залила краска. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец он не выдержал:

— Минфу, я, Янь Шестой, в этой жизни больше всего уважаю два типа людей. Первый – это честные чиновники, что пекутся о народе и карают беззаконие. Второй – это странствующие рыцари, что грабят богатых и помогают бедным. К учебе я с детства был туговат, сестры и те меня умнее, так что первым мне не стать. А вторым... отец помереть готов, лишь бы не пустить. Он даже в армию мне запретил идти, говорит – это доля презренных людей, игра со смертью ради призрачных заслуг. Хочет, чтобы я наследовал его место и просто доживал свой век в уездной управе.

— ...Но про вас, Минфу, говорят, что вы возвысили голос за народ, чем разгневали вельмож в Лояне, за что и были сосланы в Цзянчжоу. В тот день вы приехали в одиночестве, ведя под уздцы тощую лошадь. Вы стояли на мосту Луншоу и прилюдно поклялись, что за четыре года службы усмирите наводнения и вернете справедливость шести тысячам дворов уезда Лунчэн. Я, Янь Шестой...

Голос восьмифутового детины дрогнул от подступивших слез.

Оуян Жун внезапно спросил:

— А ты не допускаешь мысли, что я просто пускаю пыль в глаза? Выкрикнул звучный лозунг, а через четыре года уеду, и поминай как звали.

Янь Усюй покачал головой:

— Некоторые сослуживцы за глаза говорят именно так. Но я не верю. Не верю, что человек, нашедший в себе мужество сказать правду в лицо Императрице в Золотом дворце, станет специально привозить ложь в наше захолустье для кучки неграмотных бедняков.

Оуян Жун, чьи мысли до этого момента были частично заняты таинственным образом в его сознании, неуловимо изменился в лице.

Он поднял голову и мягко улыбнулся:

— И поэтому в тот день, когда я упал в воду, ты прыгнул за мной, не раздумывая?

— Не я один. Мы все прыгнули.

Оуян Жун поднял руку и ободряюще похлопал Янь Усюя по плечу:

— Я понял тебя, Шестой Лао.

Вскоре констебль в своей темно-синей форме покинул двор.

Стоило ему уйти, как из внутренних покоев плавной походкой вышла грациозная женщина. Она подошла к Оуян Жуну, провожавшему гостя взглядом, и заботливо набросила ему на плечи верхнюю одежду.

— Тань-лан, этот твой прихвостень из управы слишком груб и даже меч в руках держит нетвердо, — проворчала госпожа Чжэнь. — Не стоило так снисходить к нему и тратить время на его детские излияния.

Она с недовольством глянула на ворота:

— Неужели он не понимает, как ты сейчас слаб? Разве можно так долго стоять на сквозняке? Совсем не соображает. Кстати, Тань-лан, настоятель только что проверял твой пульс и сказал, что он еще неровный. Тебе нужно несколько дней принимать укрепляющие отвары. Скоро принесут лекарство.

— Детские... — Оуян Жун отвел взгляд от ворот. — Тетушка, неужели вы считаете, что они прыгнули в воду за мной лишь потому, что были обязаны?

Госпожа Чжэнь чуть вздернула округлый подбородок:

— Разумеется. Тань-лан, ты – ученик Сына Неба, императорский чиновник и глава уезда. Твоя жизнь несоизмеримо дороже их жизней. Даже в десятитысячной доле они не сравнятся с тобой. Если бы они не бросились на выручку, это было бы равносильно бунту! Случись с тобой что, их всех покарали бы вместе с семьями.

Оуян Жун усмехнулся:

— А если бы в тот день в воду упал император, мне тоже следовало бы немедленно прыгнуть вслед за ним?

— Тебе – ни в коем случае, — отрезала госпожа Чжэнь.

— Но ведь жизнь правителя Великой Чжоу куда дороже жизни скромного уездного судьи?

Госпожа Чжэнь проявила женскую изворотливость:

— Сейчас на престоле Великой Чжоу – женщина. Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга. Пусть прыгают придворные дамы, а ты, Тань-лан, держись подальше.

— Ну, а если бы это был мужчина?

Госпожа Чжэнь на мгновение замолчала, опасливо покосилась на дверь и пробормотала:

— Глупый мальчишка... Тебе все равно нельзя прыгать, ты ведь и плавать-то толком не умеешь! Сделаешь вид для приличия, и хватит. Преданных слуг полно, одним больше, одним меньше – государству не убыль, а ты у меня один.

Оуян Жун взглянул на тетушку, но та сохраняла полную невозмутимость, не видя в своих словах никакого противоречия. Напротив, она становилась все увереннее:

— В любом случае, Тань-лан, ты рожден для величия, а может, и вовсе – перерождение Мудреца. Ты не такой, как прочие. Ученых объяснений я тебе, простая женщина, не дам, но ты слушай тетушку – разве я пожелаю тебе зла? А если не послушаешь... это будет сыновней непочтительностью!

— Любезный племянник, прославленный на всю Поднебесную своей верностью и благочестием... Ты ведь не хочешь прослыть непочтительным? — С лукавой улыбкой добавила госпожа Чжэнь.

Она усадила безропотного Оуян Жуна за стол и налила ему чашку горячего чая, чтобы тот согрелся.

Держа чашку в руках, Оуян Жун сквозь легкую дымку пара молча наблюдал за хлопочущей тетушкой.

На ней была нежно-голубая шелковая куртка с косым воротом и светло-желтая юбка, подол которой был аккуратно подвязан у лодыжек для удобства при ходьбе – мода, пришедшая от знатных дам Лояна. Поверх была надета безрукавка – обычный наряд для жены чиновника.

Госпожа Чжэнь, чье личное имя было Шуиань, происходила из семьи военных. Говорили, что ее отец когда-то служил офицером в пограничных войсках и обучил дочь фамильному искусству владения копьем. Однако позже семья обеднела, и она вышла замуж в род Оуян. К несчастью, дядя Оуян Жуна скончался вскоре после свадьбы.

У госпожи Чжэнь было классическое лицо красавицы былых времен – округлое и мягкое. Как говорили в народе: «сразу видно добропорядочную хозяйку». Лишь крошечная родинка в уголке губ добавляла ее облику толику неуловимого очарования. Несмотря на зрелые годы, она все еще была полна сил и стати.

Однако ее живой взгляд «глаз феникса» выдавал натуру властную и решительную.

Так оно и было на самом деле.

В памяти Оуян Жуна тетушка всегда оставалась женщиной острой на язык и весьма практичной – из тех, кто в деревне готов до хрипоты спорить за лишний пучок риса со своего поля...

Впрочем, только такая женщина и могла вместе с его матерью, госпожой Чжао, поднять его на ноги после смерти всех мужчин в семье. Они дали ему образование, и лишь благодаря их стойкости и поддержке клана он смог пробиться в жизни.

Последние годы Оуян Жун оправдывал их надежды: он успешно сдал экзамены в Лояне и стал цзиньши. Его ветвь рода Оуян из Наньлуна мгновенно стала почетной, покрыв предков славой. Как говорится, «мать почитаема благодаря успехам сына». Теперь госпожу Чжэнь никто не смел задирать, а достаток в доме позволил ей оставить мелочные заботы и с достоинством нести звание знатной дамы в семейном кругу.

Честно говоря, прежний Оуян Жун – или, вернее, та часть его существа, что теперь слилась с новыми воспоминаниями – немного побаивался тетушку. В детстве мать обычно была «добрым наставником», а госпожа Чжэнь – «строгим судьей».

А теперь, когда матери не стало, остался только строгий судья.

— Что ты так на меня смотришь, Тань-лан? Неужто не узнаешь родную тетку?

— Вовсе нет. Я просто смотрел... на одну весьма любопытную пагоду.

— Пагоду? — Госпожа Чжэнь обернулась к окну. — Храмовая пагода и впрямь высока. Ума не приложу, сколько серебра на нее извели. Эти монастыри порой неприлично богаты.

Она вдруг повернулась к нему с вопросом:

— Тань-лан, почему после нашего спора ты не стал поучать меня мудростями этого... как его... Мэна?

— Какого Мэна?

— Ну, того самого, что твердил: «Народ превыше всего, правитель – ничто». Раньше ты после каждого моего слова читал мне целую лекцию, — госпожа Чжэнь посмотрела на него с подозрением.

Оуян Жун поставил чашку и спокойно ответил:

— Потому что твой племянник повзрослел.

Госпожа Чжэнь отложила дела, присела на табурет и долго молча смотрела на него. Наконец она вздохнула:

— И вправду, вырос. Уже понимаешь, когда стоит придержать гордость и приласкать подчиненных, и не споришь с теткой о том, кто прав, а кто виноват... Видимо, эта ссылка пошла тебе на пользу. Стал рассудительнее, мыслишь глубже. Это хорошо. Чиновник должен быть непостижим, тогда подчиненные будут испытывать трепет.

Она поправила выбившуюся прядь волос и внезапно сменила тему:

— Раз уж Тань-лан повзрослел, не пора ли подумать о женитьбе? Траур по матери уже три года как закончился, нельзя больше тянуть.

Оуян Жун почувствовал усталость. Сейчас ему меньше всего хотелось обсуждать семейные дела; все его мысли занимал загадочный объект, возникший в сознании. От этого зависело его понимание этого мира и, возможно, шанс на возвращение. Что же касается бедствия внизу, в долине, он все еще колебался. Как он сказал странному старику в даосской одежде: он не святой и не стремится им стать. Он лишь человек, тоскующий по «дому».

К счастью, в этот момент во дворе показалась сверкающая лысина послушника, который вошел в комнату с подносом.

— Господин, пора принимать лекарство.

Оуян Жун буквально бросился навстречу. Не обращая внимания на жар, он осушил чашу одним глотком.

— Отличное лекарство, — похвалил он и повернулся к тетушке:

— Тетушка, у меня снова закружилась голова, видимо, снадобье очень сильное. Я прилягу. Вы тоже проделали долгий путь, отдохните и обустройтесь. Поговорим завтра.

Госпожа Чжэнь окинула его долгим взглядом, кивнула и, дав еще пару наставлений, вышла.

Однако уже в дверях она, не оборачиваясь, бросила напоследок:

— Тань-лан, не забывай: у твоей матери при жизни было два заветных желания. Первое – чтобы ты стал цзиньши. Второе – чтобы твоей женой стала дева из Пяти фамилий!

Последние слова еще долго эхом отдавались в тишине комнаты.

Даже Сюфа, чей кругозор был немногим шире его коротко стриженной макушки, в изумлении уставился на спокойного Оуян Жуна.

Вот это да! Господин судья метит в мужья к деве из «Пяти фамилий и семи родов»? Пожалуй, это даже труднее, чем жениться на принцессе из правящего дома Ли или Вэй. Великие кланы порой с пренебрежением смотрят даже на императорскую кровь...

Сюфа уже собрался улизнуть с пустым подносом, но Оуян Жун окликнул его:

— Сюфа, постой. У меня есть к тебе просьба.

— Господин судья, к чему церемонии? Бедный монах исполнит все, что прикажете.

Оуян Жун на мгновение задумался.

— В ту ночь, когда я упал в подземелье... Там, кроме твоего брата Сючжэня, были еще старик, весь покрытый язвами, и немая девушка без мизинца. Они в плачевном состоянии. Не мог бы ты попросить в Приюте Милосердия, чтобы о них позаботились? Особенно о старике – нужно проверить, можно ли вылечить его язвы.

— Разумеется! Приют Милосердия и так содержится на средства уездной управы. Не беспокойтесь, господин судья, я поговорю с братом-управителем, он все устроит.

— Благодарю за помощь.

— Всегда рад послужить!

Оуян Жун улыбнулся, провожая взглядом энергичного маленького монаха. Уладив это дело, он закрыл дверь и прилег на ложе, не раздеваясь.

Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором заклубились священные облака и выросли пики далеких гор. В самом конце пути возвышалась до боли знакомая Пагода Заслуг, и врата ее были распахнуты...

*

Сюфа, покинув дворик, отнес посуду на кухню.

Сначала он заглянул в зал песнопений, где вместе с братьями совершил дневной обряд. После окончания службы он отправился в главные залы, где его наставник принимал паломников. Сюфа привычно подносил чай и воду, слушая, как учитель толкует сны и предсказания знатным гостям.

К вечеру поток людей иссяк. Настоятель закончил труды, и Сюфа уже собирался идти на ужин, как вдруг вспомнил о просьбе судьи и повернул к Приюту Милосердия.

Идя по ночной тропе, маленький монах под нос себе репетировал интонации и манеру учителя. Дойдя до одного момента, он в замешательстве остановился.

— Амитабха... «Добрая госпожа»... Странно. Почему утром учитель назвал тетушку судьи «женщиной-бодхисаттвой», а днем, обращаясь к той рябой женщине, сказал просто «милостивая госпожа»? В чем же тут секрет? Неужели есть какой-то скрытый смысл?

Сюфа долго размышлял, но в конце концов лишь сокрушенно покачал головой:

— Учение Будды слишком глубоко, мне его не постичь... Ладно, завтра спрошу учителя.

Вскоре он добрался до ворот Приюта Милосердия. На посту никого не было.

— Брат Сюду? — Позвал он. Лишь после четвертого или пятого окрика послышался ответ.

— Здесь я, здесь... — Из кельи, пошатываясь, вышел немолодой монах. В сумерках было не разглядеть, но лицо его так и пылало багрянцем.

— Фу, чем это пахнет? — Сюфа сморщил нос и указал на брата. — Почему от тебя несет кислятиной?

— В каморке душно... пот градом, — икнул тот.

— О, береги себя, брат, не простудись, — Сюфа сочувственно кивнул, не заподозрив неладного.

Затем он подробно изложил просьбу Оуян Жуна, несколько раз подчеркнув, что это личное поручение господина судьи.

Сюду, подавив винный ик, клятвенно пообещал все исполнить. Едва спровадив младшего брата, он хлопнул себя по щекам, стараясь разогнать хмель. — Все, это была последняя капля.

Он уже развернулся, чтобы забрать припрятанную бутылку, как вдруг замер.

— Стариков с язвами у нас двое, немая девица тоже есть одна... Но чтобы старик с язвами и девица без мизинца вместе? Да еще чтобы они провалились в колодец два дня назад вместе с судьей? Что-то я таких не припомню.

Сюду озадаченно почесал затылок.

— Я же спускался туда два дня назад. Там был только брат Сючжэнь, и больше ни души. Чудеса да и только...

В конце концов, пошатываясь, монах вернулся в келью, бормоча под нос:

— Похоже, болезнь господина судьи куда серьезнее, чем кажется... Ик! Ладно, еще по одной.