Глава 4

Чзинь!У постели сверкнул клинок, подобно водяной завесе. В тесном пространстве у ложа не оставалось места для маневра.Оуян Жун резко распахнул глаза. Однако вместо ледяного металла его встретил яростный крик:— И ты еще смеешь заявлять, что с Минфу всё в порядке! До чего довели... Ах ты, лысый осел, прощайся с жизнью!Оуян Жун опешил и повернул голову.Он увидел, как фигура в темно-синей форме пристава, только что стоявшая у кровати, бросилась к выходу, преследуя мелькнувшую в дверях сверкающую, как яйцо, макушку.— С господином уездным судьей никак не может ничего случиться! Клевета, чистой воды клевета! — Сюфа припустил со всех ног.— Минфу под себя на постель сходил! Явно удар случился или оцепенение, а вы, храмовники, называете это «покоем»? Сын собачий!— А... как... это невозможно! Ошибка, наверняка вышла ошибка... Господин пристав, опустите нож, выслушайте мои объяснения, выслушайте же...— На том свете объяснишься! Давно ты у меня в печенках сидишь, сегодня точно твою собачью башку срублю!Слушая, как снаружи разыгрывается сцена «смертельной гонки», Оуян Жун замер в недоумении. Он опустил взгляд на мокрые пятна на одеяле – он ведь просто не успел вытереть руки после умывания, прежде чем нырнуть обратно под полог...«Ну и парочка чудаков», – подумал он с досадой.Только он собрался выйти и вмешаться, чтобы прекратить это «медицинское побоище», как снаружи донесся радостный голос Сюфа:— Настоятель, вы наконец-то пришли! Спасите меня!У входа в обитель Саньхуэй появились несколько человек. Впереди шли старый монах с белоснежной бородой и женщина в узорчатом платье.Маленький монах Сюфа, словно ловкая обезьянка, юркнул за спину старика.— Убери нож! Что вы устроили во дворе? Где мой Тань-лан? — Женщина в платье сделала шаг вперед, хмуро выкрикнув вопрос.Она была статной, на вид лет тридцати с небольшим, с родинкой у уголка губ. В ее осанке и манере говорить чувствовались строгость и благородство, хотя сейчас она выглядела крайне изнуренной долгой дорогой. Служанки и слуги, несшие узлы и сундуки позади нее, пребывали в не меньшем изнеможении.Янь Усюй, не обращая внимания на вновь прибывших, в пылу гнева с ножом в руке бросился вперед.— Женщина-мирянка, отойдите, позвольте старому монаху разобраться, — старец с белой бородой невозмутимо преградил дорогу госпоже Чжэнь, одновременно успокаивая своего ученика.Настоятель храма Дунлинь был облачен в черное монашеское одеяние, его борода была подстрижена аккуратно и чисто, что сразу внушало доверие и создавало образ мудрого, глубокого человека.Перебирая четки, он со всей серьезностью обратился к разъяренному приставу:— Намо Амитофо. Юный благодетель Янь, не горячитесь. Любое дело можно решить миром, опустите же нож мясника...— Чепуху не неси! Пару дней назад он был в сознании, а теперь превратился в паралитика, который даже нужду под себя справляет! Ни один лысый из вашего Дунлиня не отвертится, всех порешу! — Вскипел молодой Янь Усюй и, не раздумывая, замахнулся для удара.— Коль ты так... старый монах не может... Ах! — Рука настоятеля, державшая четки, дрогнула.В следующее мгновение сверкнула сталь, и на месте остались лишь рассыпавшиеся бусины. Настоятель и Сюфа проявили чудеса ловкости, вовремя отскочив в сторону.Сандаловые бусины разлетелись в воздухе и с сухим стуком посыпались на землю, подскакивая у их ног – словно крупные и мелкие жемчужины падали на нефритовое блюдо.Трудно было поверить, что этот старик, которому на вид было под восемьдесят, обладал такой прытью; он уворачивался не хуже своего юного ученика.Учитель и ученик, выпучив глаза, смотрели на порванную нить четок и вытирали холодный пот.— Благодетель, в святой обители Будды нельзя убивать!— А ну, идите сюда, лоботрясы!Видя, что вспыльчивый пристав не намерен останавливаться, монахи бросились наутек.Несмотря на то что под ярким солнцем грозно поблескивал нож, один человек на поле боя не отступил ни на шаг.— Госпожа, бегите! Пристав Янь в ярости! — вскричал настоятель, протягивая руку.Однако госпожа Чжэнь лишь резко развернулась, выхватила тяжелый шест из узла на плече оробевшей служанки и, плотно сжав губы, пошла навстречу угрозе.Конец шеста прочертил в воздухе широкую дугу.Удар, блок, выпад – и еще один резкий взмах.Острый нож вылетел из онемевшей руки пристава и взмыл в небо.— Не смей размахивать железками перед женщиной. Где наш Тань-лан? — Госпожа Чжэнь отбросила шест за спину и сурово потребовала ответа.Янь Усюй замер, задрав голову и провожая взглядом летящий нож. Даже настоятель с учеником, прекратив позорное бегство, застыли в изумлении, глядя на эту женщину, казавшуюся столь хрупкой.Дзынь – лязг...Оружие рухнуло на землю. Во дворе воцарилась тишина.— Какой еще Тань-лан? Кого вы ищете? — Янь Усюй словно облили холодной водой, и он немного пришел в себя.Настоятель поправил одежду и нехотя пояснил:— Это госпожа Чжэнь, тетушка господина судьи. Она только что прибыла из его родных краев, из Наньлуна...Янь Усюй гневно воззрился на настоятеля и Сюфа, выкрикнув:— Минфу пришел в себя два дня назад, а сегодня я увидел, что его разбил удар и он недвижим!Госпожа Чжэнь в мгновение ока застыла, будто пораженная молнией. Стоявшие за ее спиной служанки разом зашлись в плаче.Сюфа отчаянно замахал руками:— Это наверняка ошибка! Мокрая постель может быть по другой причине!— Все еще отпираешься! — Янь Усюй безоружным бросился на него, схватил Сюфа за шиворот и уже занес кулак размером с добрый мешок...— Со мной всё в порядке, — Оуян Жун, набросив на плечи лишь легкое верхнее платье, вышел из комнаты.Все присутствующие разом затихли.Молодой уездный судья окинул взглядом пеструю толпу во дворе и со слабой улыбкой произнес:— Я не... не ходил под себя. Это вода из таза пролилась... Пристав Янь слишком пекся о моем здоровье, вот и вышло недоразумение.Это следовало прояснить немедленно, иначе позорное клеймо осталось бы на всю жизнь. На самом же деле про себя он вовсю костил неудобную конструкцию традиционных носков-таби и шелковых сапог – почему их так трудно надевать? Ему потребовалась вечность, чтобы обуться и выйти...Затем он спокойным тоном распорядился:— Пристав Янь, отпусти Сюфа и настоятеля. Тетушка... — он повернулся к женщине, и когда в памяти всплыли нужные образы, тут же поправился:— Семья... Тётушка Чжэнь, доброго здоровья. С племянником всё хорошо, зря вы так спешили и изнуряли себя...Оуян Жун не успел договорить, как изящный силуэт, подобно порыву ветра, налетел на него. Его едва не опрокинуло обратно в комнату, но женщина крепко удержала его, заключив в объятия – ему оставалось лишь принимать это тепло. «А тетушка-то... действительно грозная», – подумал он.Госпожа Чжэнь положила подбородок на плечо племянника, ее глаза покраснели, и она прерывисто зашептала:— Лишь бы не удар и не мокрая постель... Лишь бы не это... Ты – единственный наследник мужского пола в нашей семье Оуян, наш единственный ученый. Если бы с тобой что-то случилось, как бы я предстала перед твоими родителями и моим покойным мужем на том свете... Хорошо, что с Тань-ланом всё в порядке. Не страшно теперь, не страшно...Женщина, терзаемая страхами всю дорогу, продолжала причитать, все еще не в силах окончательно успокоиться.— ... — Оуян Жун помрачнел. Неужели нельзя перестать упоминать эту нелепицу с постелью?Впрочем, ее можно было понять. В эпоху, когда экипажи двигались медленно, паралич или состояние «живого трупа» для молодого ученого, на которого возлагались надежды всего небогатого рода, были участью хуже смерти.Он тихо прошептал ей на ухо:— Тетушка, довольно, здесь посторонние.Госпожа Чжэнь отстранилась, взглянула на него и негромко ответила:— Ишь, застеснялся? Когда ты маленьким был и прудил в штаны, я помогала твоей матушке менять тебе пеленки, я тогда только в дом вошла... Но ты прав. Тебе уже двадцать, ты теперь отец-кормилец целого уезда, в столице бывал, самого Сына Неба видел, великих людей, которых мне и во сне не видать... Пора бы уже и о достойном браке подумать.Оуян Жун лишь улыбнулся, пропустив последнюю фразу мимо ушей.Тем временем Янь Усюй, убедившись, что судья жив и здоров, потихоньку отпустил Сюфа и даже неловко погладил того по лысой голове, чувствуя себя крайне неуютно.— Минфу, я... я просто до смерти перепугался, не со зла это... Я прошу прощения у обоих наставников! Кажется, я погорячился.— Приставу Яню незачем... — молодой судья хотел было сказать пару примирительных слов, но в следующую секунду на его лице отразилось недоумение, и он огляделся по сторонам:— Кто это бьет в деревянную рыбу?Госпожа Чжэнь удивилась:— Какая рыба? Здесь только мы. Тань-лан, неужели у тебя всё еще кружится голова?Настоятель, который невесть откуда извлек новые четки, сложил ладони:— Благодетель Оуян, быть может, пройдем в дом, и старый монах еще раз проверит ваш пульс?Оуян Жун не ответил, отрешенно глядя прямо перед собой. На линии его взгляда как раз оказался маленький послушник Сюфа, который потихоньку пытался вывернуться из-под «милостивой» руки пристава Яня.Заметив, что все смотрят туда же, куда и судья, Сюфа замер в растерянности.Однако лишь сам Оуян Жун знал, на что он смотрит... Перед глазами, не исчезая, стоял знакомый призрачный силуэт башни.«Так вот почему звук деревянной рыбы показался мне таким знакомым!» – запоздало осознал он.— Тань-лан... не пугай тетушку, — госпожа Чжэнь схватила его за руку, ее суровые, но полные скрытой нежности глаза «феникса» с тревогой всматривались в его лицо.Присутствующие затаили дыхание, но внушающий невольный трепет молодой судья быстро вернул себе самообладание.— Со мной всё хорошо, — он мягко улыбнулся.После всех этих резких поворотов и потрясений остальные наконец облегченно выдохнули.Госпожа Чжэнь распорядилась устроить служанок на отдых, Оуян Жун дал пару наставлений Янь Усюю, и все, негромко переговариваясь, вошли в дом.На протяжении всего времени лицо Оуян Жуна оставалось бесстрастным.Действительно, ничего из ряда вон выходящего не случилось. Всего лишь старая знакомая – Пагода Заслуг. Старый добрый актер снова на сцене.(Конец главы)

Чзинь!

У постели сверкнул клинок, подобно водяной завесе. В тесном пространстве у ложа не оставалось места для маневра.

Оуян Жун резко распахнул глаза. Однако вместо ледяного металла его встретил яростный крик:

— И ты еще смеешь заявлять, что с Минфу всё в порядке! До чего довели... Ах ты, лысый осел, прощайся с жизнью!

Оуян Жун опешил и повернул голову.

Он увидел, как фигура в темно-синей форме пристава, только что стоявшая у кровати, бросилась к выходу, преследуя мелькнувшую в дверях сверкающую, как яйцо, макушку.

— С господином уездным судьей никак не может ничего случиться! Клевета, чистой воды клевета! — Сюфа припустил со всех ног.

— Минфу под себя на постель сходил! Явно удар случился или оцепенение, а вы, храмовники, называете это «покоем»? Сын собачий!

— А... как... это невозможно! Ошибка, наверняка вышла ошибка... Господин пристав, опустите нож, выслушайте мои объяснения, выслушайте же...

— На том свете объяснишься! Давно ты у меня в печенках сидишь, сегодня точно твою собачью башку срублю!

Слушая, как снаружи разыгрывается сцена «смертельной гонки», Оуян Жун замер в недоумении. Он опустил взгляд на мокрые пятна на одеяле – он ведь просто не успел вытереть руки после умывания, прежде чем нырнуть обратно под полог...

«Ну и парочка чудаков», – подумал он с досадой.

Только он собрался выйти и вмешаться, чтобы прекратить это «медицинское побоище», как снаружи донесся радостный голос Сюфа:

— Настоятель, вы наконец-то пришли! Спасите меня!

У входа в обитель Саньхуэй появились несколько человек. Впереди шли старый монах с белоснежной бородой и женщина в узорчатом платье.

Маленький монах Сюфа, словно ловкая обезьянка, юркнул за спину старика.

— Убери нож! Что вы устроили во дворе? Где мой Тань-лан? — Женщина в платье сделала шаг вперед, хмуро выкрикнув вопрос.

Она была статной, на вид лет тридцати с небольшим, с родинкой у уголка губ. В ее осанке и манере говорить чувствовались строгость и благородство, хотя сейчас она выглядела крайне изнуренной долгой дорогой. Служанки и слуги, несшие узлы и сундуки позади нее, пребывали в не меньшем изнеможении.

Янь Усюй, не обращая внимания на вновь прибывших, в пылу гнева с ножом в руке бросился вперед.

— Женщина-мирянка, отойдите, позвольте старому монаху разобраться, — старец с белой бородой невозмутимо преградил дорогу госпоже Чжэнь, одновременно успокаивая своего ученика.

Настоятель храма Дунлинь был облачен в черное монашеское одеяние, его борода была подстрижена аккуратно и чисто, что сразу внушало доверие и создавало образ мудрого, глубокого человека.

Перебирая четки, он со всей серьезностью обратился к разъяренному приставу:

— Намо Амитофо. Юный благодетель Янь, не горячитесь. Любое дело можно решить миром, опустите же нож мясника...

— Чепуху не неси! Пару дней назад он был в сознании, а теперь превратился в паралитика, который даже нужду под себя справляет! Ни один лысый из вашего Дунлиня не отвертится, всех порешу! — Вскипел молодой Янь Усюй и, не раздумывая, замахнулся для удара.

— Коль ты так... старый монах не может... Ах! — Рука настоятеля, державшая четки, дрогнула.

В следующее мгновение сверкнула сталь, и на месте остались лишь рассыпавшиеся бусины. Настоятель и Сюфа проявили чудеса ловкости, вовремя отскочив в сторону.

Сандаловые бусины разлетелись в воздухе и с сухим стуком посыпались на землю, подскакивая у их ног – словно крупные и мелкие жемчужины падали на нефритовое блюдо.

Трудно было поверить, что этот старик, которому на вид было под восемьдесят, обладал такой прытью; он уворачивался не хуже своего юного ученика.

Учитель и ученик, выпучив глаза, смотрели на порванную нить четок и вытирали холодный пот.

— Благодетель, в святой обители Будды нельзя убивать!

— А ну, идите сюда, лоботрясы!

Видя, что вспыльчивый пристав не намерен останавливаться, монахи бросились наутек.

Несмотря на то что под ярким солнцем грозно поблескивал нож, один человек на поле боя не отступил ни на шаг.

— Госпожа, бегите! Пристав Янь в ярости! — вскричал настоятель, протягивая руку.

Однако госпожа Чжэнь лишь резко развернулась, выхватила тяжелый шест из узла на плече оробевшей служанки и, плотно сжав губы, пошла навстречу угрозе.

Конец шеста прочертил в воздухе широкую дугу.

Удар, блок, выпад – и еще один резкий взмах.

Острый нож вылетел из онемевшей руки пристава и взмыл в небо.

— Не смей размахивать железками перед женщиной. Где наш Тань-лан? — Госпожа Чжэнь отбросила шест за спину и сурово потребовала ответа.

Янь Усюй замер, задрав голову и провожая взглядом летящий нож. Даже настоятель с учеником, прекратив позорное бегство, застыли в изумлении, глядя на эту женщину, казавшуюся столь хрупкой.

Дзынь – лязг...

Оружие рухнуло на землю. Во дворе воцарилась тишина.

— Какой еще Тань-лан? Кого вы ищете? — Янь Усюй словно облили холодной водой, и он немного пришел в себя.

Настоятель поправил одежду и нехотя пояснил:

— Это госпожа Чжэнь, тетушка господина судьи. Она только что прибыла из его родных краев, из Наньлуна...

Янь Усюй гневно воззрился на настоятеля и Сюфа, выкрикнув:

— Минфу пришел в себя два дня назад, а сегодня я увидел, что его разбил удар и он недвижим!

Госпожа Чжэнь в мгновение ока застыла, будто пораженная молнией. Стоявшие за ее спиной служанки разом зашлись в плаче.

Сюфа отчаянно замахал руками:

— Это наверняка ошибка! Мокрая постель может быть по другой причине!

— Все еще отпираешься! — Янь Усюй безоружным бросился на него, схватил Сюфа за шиворот и уже занес кулак размером с добрый мешок...

— Со мной всё в порядке, — Оуян Жун, набросив на плечи лишь легкое верхнее платье, вышел из комнаты.

Все присутствующие разом затихли.

Молодой уездный судья окинул взглядом пеструю толпу во дворе и со слабой улыбкой произнес:

— Я не... не ходил под себя. Это вода из таза пролилась... Пристав Янь слишком пекся о моем здоровье, вот и вышло недоразумение.

Это следовало прояснить немедленно, иначе позорное клеймо осталось бы на всю жизнь. На самом же деле про себя он вовсю костил неудобную конструкцию традиционных носков-таби и шелковых сапог – почему их так трудно надевать? Ему потребовалась вечность, чтобы обуться и выйти...

Затем он спокойным тоном распорядился:

— Пристав Янь, отпусти Сюфа и настоятеля. Тетушка... — он повернулся к женщине, и когда в памяти всплыли нужные образы, тут же поправился:

— Семья... Тётушка Чжэнь, доброго здоровья. С племянником всё хорошо, зря вы так спешили и изнуряли себя...

Оуян Жун не успел договорить, как изящный силуэт, подобно порыву ветра, налетел на него. Его едва не опрокинуло обратно в комнату, но женщина крепко удержала его, заключив в объятия – ему оставалось лишь принимать это тепло. «А тетушка-то... действительно грозная», – подумал он.

Госпожа Чжэнь положила подбородок на плечо племянника, ее глаза покраснели, и она прерывисто зашептала:

— Лишь бы не удар и не мокрая постель... Лишь бы не это... Ты – единственный наследник мужского пола в нашей семье Оуян, наш единственный ученый. Если бы с тобой что-то случилось, как бы я предстала перед твоими родителями и моим покойным мужем на том свете... Хорошо, что с Тань-ланом всё в порядке. Не страшно теперь, не страшно...

Женщина, терзаемая страхами всю дорогу, продолжала причитать, все еще не в силах окончательно успокоиться.

— ... — Оуян Жун помрачнел. Неужели нельзя перестать упоминать эту нелепицу с постелью?

Впрочем, ее можно было понять. В эпоху, когда экипажи двигались медленно, паралич или состояние «живого трупа» для молодого ученого, на которого возлагались надежды всего небогатого рода, были участью хуже смерти.

Он тихо прошептал ей на ухо:

— Тетушка, довольно, здесь посторонние.

Госпожа Чжэнь отстранилась, взглянула на него и негромко ответила:

— Ишь, застеснялся? Когда ты маленьким был и прудил в штаны, я помогала твоей матушке менять тебе пеленки, я тогда только в дом вошла... Но ты прав. Тебе уже двадцать, ты теперь отец-кормилец целого уезда, в столице бывал, самого Сына Неба видел, великих людей, которых мне и во сне не видать... Пора бы уже и о достойном браке подумать.

Оуян Жун лишь улыбнулся, пропустив последнюю фразу мимо ушей.

Тем временем Янь Усюй, убедившись, что судья жив и здоров, потихоньку отпустил Сюфа и даже неловко погладил того по лысой голове, чувствуя себя крайне неуютно.

— Минфу, я... я просто до смерти перепугался, не со зла это... Я прошу прощения у обоих наставников! Кажется, я погорячился.

— Приставу Яню незачем... — молодой судья хотел было сказать пару примирительных слов, но в следующую секунду на его лице отразилось недоумение, и он огляделся по сторонам:

— Кто это бьет в деревянную рыбу?

Госпожа Чжэнь удивилась:

— Какая рыба? Здесь только мы. Тань-лан, неужели у тебя всё еще кружится голова?

Настоятель, который невесть откуда извлек новые четки, сложил ладони:

— Благодетель Оуян, быть может, пройдем в дом, и старый монах еще раз проверит ваш пульс?

Оуян Жун не ответил, отрешенно глядя прямо перед собой. На линии его взгляда как раз оказался маленький послушник Сюфа, который потихоньку пытался вывернуться из-под «милостивой» руки пристава Яня.

Заметив, что все смотрят туда же, куда и судья, Сюфа замер в растерянности.

Однако лишь сам Оуян Жун знал, на что он смотрит... Перед глазами, не исчезая, стоял знакомый призрачный силуэт башни.

«Так вот почему звук деревянной рыбы показался мне таким знакомым!» – запоздало осознал он.

— Тань-лан... не пугай тетушку, — госпожа Чжэнь схватила его за руку, ее суровые, но полные скрытой нежности глаза «феникса» с тревогой всматривались в его лицо.

Присутствующие затаили дыхание, но внушающий невольный трепет молодой судья быстро вернул себе самообладание.

— Со мной всё хорошо, — он мягко улыбнулся.

После всех этих резких поворотов и потрясений остальные наконец облегченно выдохнули.

Госпожа Чжэнь распорядилась устроить служанок на отдых, Оуян Жун дал пару наставлений Янь Усюю, и все, негромко переговариваясь, вошли в дом.

На протяжении всего времени лицо Оуян Жуна оставалось бесстрастным.

Действительно, ничего из ряда вон выходящего не случилось. Всего лишь старая знакомая – Пагода Заслуг. Старый добрый актер снова на сцене.

(Конец главы)