Глава 3

Оуян Жун лежал на кровати с закрытыми глазами. Ему снова вспомнился тот чат для подготовки к экзаменам с необычайно серьезным названием.Когда группу только создали, она действительно предназначалась для подготовки в магистратуру, но, как это часто бывает, там обсуждали всё что угодно, кроме учебы.Сначала кто-то в перерыве между занятиями упомянул игру – тогда никто и не подозревал о серьезности последствий. Естественным образом разговор перетек в совместные катки... и группа стала игровой. Но это было лишь начало.В какой-то момент добавился новый участник с забавным аватаром в головном уборе мудреца с веером из перьев. Он оказался из тех парней, что обожают рассуждать о судьбах мира и мнят себя знатоками всего на свете. Вскоре в чате воцарился режим диванной политики.Затем «версия группы» снова обновилась: администраторы перестали скидывать учебные материалы и начали постить загадочные коды, аудио и картинки, от которых у участников таяли силы и развивалось хроническое недосыпание... И вот, одной темной бурной ночью к названию чата молча добавили приписку, и в итоге оно превратилось в «Чат благородных мужей университета N для подготовки к экзаменам (девушкам вход воспрещен)».«Ну вот и отлично, теперь я и вправду стал благородным мужем», – горько вздохнул Оуян Жун.Позавчера, выбравшись из подземного дворца, он потерял сознание у ворот приюта Бэйтянь, после чего Сюфа и другие монахи перенесли его в обитель Саньхуэй для восстановления. Он то приходил в себя, то снова впадал в забытье, проведя в постели два дня.Наконец ему удалось переварить большую часть «сражающихся» в голове воспоминаний.Относительно прежнего владельца тела была одна хорошая новость и одна плохая.Хорошая: он был благородным мужем.Плохая: он был благородным мужем!Возможно, это звучало запутанно.Прежнего владельца тоже звали Оуян Жун, но у него было и второе имя – Лянхань.Он осиротел в четыре года, рос болезненным ребенком. Его мать, госпожа Чжао, хранила вдовью добродетель и посвятила всю себя воспитанию сына. Она страстно желала, чтобы он добился успеха, и Оуян Лянхань не подвел: он славился сыновней почтительностью на всю округу, был прилежен в учебе и, заняв первое место на уездных экзаменах, поступил в академию Грота Белого Оленя.В первый год девиза Цзюши империи Вэй-Чжоу он в возрасте всего восемнадцати лет успешно сдал столичные экзамены, и его имя прогремело на весь край Цзяннань. Он стал самым молодым цзиньши на юге с момента основания не только Вэй-Чжоу, но и предшествующей династии Ли-Гань.Почему упоминалась сначала «Вэй-Чжоу», а затем «Ли-Гань»?Потому что восемьдесят лет назад эти земли были завоеваны Тай-цзу из рода Ли, и государство получило название Гань. Однако после кончины третьего императора Великого Гань вдовствующая императрица из рода Вэй установила регентство, поочередно низложила двух сыновей и сама взошла на престол. Она одним махом пресекла правление рода Ли, сменила название страны на Чжоу и перенесла столицу из Чанъаня в Лоян, назвав его «Божественной столицей». С момента основания империи Вэй-Чжоу прошло уже восемь лет.Ныне при дворе Вэй-Чжоу бушевали скрытые течения: многие сановники прежней династии Ли-Гань втайне хранили верность старому порядку. К тому же правящая императрица была стара, и борьба за престол между кланами Ли и Вэй вступила в завершающую стадию... Оуян Жун теперь понимал, почему юный Сюфа позавчера так поспешно поправил себя, упомянув «прежнюю династию».Переваривая эти воспоминания, он ловил себя на мысли, что всё это кажется ему до боли знакомым... Однако при ближайшем рассмотрении он обнаружил, что эта эпоха сильно отличается от известных ему из истории династий Тан и У Чжоу. Не совпадали не только ключевые фигуры; главным отличием было существование малочисленной группы «практиков ци». Эта преемственность тянулась еще со времен династии Цинь, пронизывая всю тысячелетнюю историю.Говорили, что практики ци есть и в нынешнем дворце Чжоу, и в армии – по одной линии от школ Инь-Ян и Военной школы соответственно... Но больше всего Оуян Жуна поразило то, что самыми глубоко пустившими корни в мирскую жизнь силами были три ордена: конфуцианство, буддизм и даосизм. Их называли тремя Великими Явленными орденами. Ходили слухи и о затворниках, скрывающихся за морями и в великих горах, но те не стремились в мир, и о случаях нарушения законов ради «рыцарства» слышно было редко.Возвращаясь к прежнему владельцу тела.Будучи самым юным среди цзиньши своего года и обладая незаурядной внешностью, он был выбран Таньхуа – «третьим лауреатом» – на пиршестве в Абрикосовом саду Божественной столицы. Оуян Лянхань стал самым заметным выпускником после Чжуанъюаня – «первого лауреата». Как говорится, «в упоении успеха летит конь, за один день можно налюбоваться всеми цветами Чанъаня».Несметное число богатых домов мечтали заполучить такого зятя, но Лянхань был истинным благородным мужем. Пока он находился в Лояне на экзаменах, он ни разу не посетил квартал красных фонарей, за что столичные книжники в шутку прозвали его «чуждым женской красе».Если бы всё ограничилось этим, Оуян Лянхань остался бы лишь очередным украшением среди столичных интеллектуалов. Но по-настоящему знаменитым на всю Поднебесную его сделало то, что в делах чести он не отступал.На том самом пиру в Абрикосовом саду наш новоиспеченный Таньхуа, выпив пару чарок, с раскрасневшимся лицом осмелился подать доклад прямо императрице Вэй, призывая её не начинать войн на границах, а дать народу отдых и процветание.То ли ему повезло, то ли за него вступился кто-то влиятельный, но императрица, услышав его имя, не разгневалась, а обрадовалась, улыбнувшись: «В государстве Чжоу все ликуют, у нас есть доблестный Лянхань».Это была строка из классической поэзии «Да-я», на которой основывалось второе имя, данное ему наставником в академии. Смысл её был таков: «Люди страны Чжоу радуются, ибо у государства есть столп и опора, приносящие мир».Кто бы мог подумать, что на пиру опасность сменится милостью. Императрица Вэй приняла его, назвав «жемчужиной Юго-Востока», и назначила на должность в ведомство Линьтай. Последним, кто удостоился подобной чести, был нынешний канцлер, наставник Ди, которого императрица когда-то величала «единственным мужем в Поднебесной».Однако не успел Оуян Лянхань вступить в должность, как пришло письмо из дома: скончалась его мать. Он, не раздумывая, оставил пост и покинул столицу, чтобы вернуться на родину для траура. В этот период он предавался скорби столь искренне, что современники называли его траур самым строгим среди всех чиновников за восемьдесят лет существования династии.Слава Оуяна Лянханя как человека безграничной сыновней почтительности прогремела повсюду. Его историю пересказывали наравне с классическими примерами добродетели. Даже двор сделал исключение, посмертно даровав его матери титул «благородной дамы» и установив в её честь мемориальную арку...Казалось бы, после такого возвращение в столицу сулило ему стремительный взлет, но титул «благородного мужа», признанный всей Поднебесной, давался не так просто.Как только траур закончился и Лянхань вернулся к службе, он снова, рискуя жизнью, выступил с прямым обличением.На этот раз он направил острие критики против могущественной принцессы Чанлэ, чей фавор при дворе переходил все границы. Он обвинил её в массовой скупке недвижимости в ущерб народу и в создании собственной фракции через роскошные пиршества.Принцесса Чанлэ была младшей дочерью императрицы. В то время как сыновей из рода Ли их железная мать истребила почти под корень, принцесса процветала, пользуясь безмерной любовью правительницы.Императрица пришла в ярость. Она прямо в зале лишила Оуяна Лянханя чина и приговорила к пятидесяти ударам палками. Если бы не заступничество старых сановников из круга академии Белого Оленя, его бы наверняка бросили в темницу.Вскоре после этого, опасаясь возмущения среди столичных книжников, императрица вернула Оуяна на службу и даже повысила в ранге. Однако это было лишь формальностью: его вышвырнули из столицы в далекий уезд Лунчэн края Цзянчжоу на должность уездного судьи.Разве мог пост правителя захолустного Лунчэна, седьмого ранга, сравниться с престижной и спокойной должностью девятого ранга в Линьтае, где единственными заботами были вино и шахматы?Но после этого случая имя Оуян Лянхань стало синонимом благородного мужа. Интеллектуалы севера и юга наперебой восхваляли его, провозглашая: «Лянхань – истинный цзюньцзы».Оуян Жун, усвоив эти фрагменты памяти, лишь тяжело вздохнул.Лежа на кровати с закрытыми глазами, он ткнул пальцем себя в нос и с горькой усмешкой выругался про себя:«Ну ты и молодец, парень. Образцовый пример того, у кого голова не варит. Пролетел по всем фронтам: кроме пустой славы, от тебя только штаны и остались. А, нет, еще эта официально признанная смазливая рожа Таньхуа, её не отнимешь... Но ведь тебя использовали как нож, а ты и не заметил. Причем нож одноразовый – попользовались и выкинули, чтобы руки не марать.Императрица Вэй захватила власть незаконно, её государство Чжоу кажется процветающим, но на деле это пир во время чумы. Род Ли не утратил поддержки в сердцах людей, и пусть сейчас они притихли и наследников почти не осталось, великая воля народа всё еще на их стороне.Внутри двора и за его пределами полно тех, кто тоскует по былому. Влиятельные кланы Гуаньлун, стоявшие у истоков страны, всё еще сильны. Особенно старая гвардия гражданских чиновников – династия Ли-Гань семьдесят лет взращивала ученых мужей, такое не забывается в один миг. Скорее всего, твои наставники и старшие из академии Белого Оленя втайне поддерживают род Ли, надеясь, что императрица вернет им власть, и они снова станут „героями-основателями“... А ты влез не в своё дело.Эх, принцесса Чанлэ, какой бы высокомерной она ни была, всё же носит фамилию Ли. Кто знает, может, эти немногие оставшиеся ростки рода Ли выживают все эти годы именно под её прикрытием? Стратегически она на одной стороне с лоялистами былой династии, а ты с ней сцепился. Тебя просто превратили в острый клинок в руках клана Вэй. И что, они защитили тебя потом? Оставили на растерзание, прикрывшись твоей славой и происхождением из академии. Готов поспорить, те господа, что когда-то прочили тебе большое будущее, теперь смотрят на тебя как на дурака...А эти „чистые“ книжники внизу – просто любители зрелищ, жаждущие громких имен. Толку от их похвалы – ноль. И поверь мне, ссылка в Лунчэн на борьбу с наводнениями – это тоже ловушка. Они знают, что ты „кабинетный ученый“, и как только ты провалишься с дамбами, твоя последняя слава развеется как дым...Ладно, что уж там говорить, все они хороши».Оуян Жун открыл глаза и, глядя на полог кровати, прошептал:— Просто я, обычный диванный политик, и то это понимаю. А ты, цзиньши, не обладал никаким чутьем? Только и умел, что зубрить к экзаменам?— ...Что? Говоришь, на самом деле догадывался, но всё равно на следующее же утро подал доклад? Говоришь, сановники молчали, а ты, увидев несправедливость, не мог промолчать? И даже гроб велел старому слуге приготовить перед выходом во дворец?В комнате наступила тишина.— Ладно. Признаю, ты куда достойнее меня. Просто жизнь свою тратишь слишком уж беспечно.Оуян Жун со вздохом поднялся с кровати, набросил одежду и подошел к тазу с водой.Он бросил взгляд на далекие горы за окном:— Да, это партия высокого уровня.Затем он посмотрел на своё осунувшееся лицо, отразившееся в воде. По правде говоря, он действительно походил на того актера из «Китайского паладина», только в более юной версии. Интересно, останется ли шрам от этой раны на лбу...«Ладно, оставим другим шанс на спасение – разве это не накопление добродетели?»Улыбнувшись своей мысли о «технике ежедневного накопления заслуг», Оуян Жун почувствовал, что настроение улучшилось. Кто знает, может, когда добродетели станет достаточно, Будда вернет его домой?— Прежний владелец выглядит в точности как я. Может, это моё воплощение в параллельном мире? Если так, то потенциал к учебе у меня огромный, лишь бы не пришлось учить эти чертовы иностранные слова...Внезапно Оуян Жун выдернул руки из воды. Не успев их вытереть, он юрким зайцем нырнул обратно под одеяло, улегся и закрыл глаза, имитируя мерное дыхание.Снаружи послышался шум приближающихся шагов.За последние два дня к нему заглядывали разные люди: помощник судьи, пристав, секретарь уезда, а также местные старейшины и знать. Но он под предлогом «бессознательного состояния» никого не принимал.Оуян Жун еще не до конца всё обдумал и не хотел встречаться с этими «лисами», чья забота была явно притворной.Гости еще не вошли, но он уже слышал спор в коридоре. Один голос был ему знаком, другой – нет.— Не смей меня задерживать! Что вы сделали с Минфу? Почему мне нельзя его видеть? Снова проворачиваете свои делишки – тянете из больного жизнь по капле, чтобы «ручеек не иссякал»?!— Господин пристав Янь, не стоит так шутить! Вы же здешний, из Лунчэна. Как наш храм Дунлинь может опуститься до методов придорожных лекарей! — Голос Сюфа звучал испуганно.— Хм, лучше бы так и было. Предупреждаю: Минфу – цзиньши, лично назначенный императором. Если в вашем храме с ним что-то случится... Готовьтесь остаток жизни всей братией строить пагоды на каторге.— Ох, господин пристав, вы шутите. По одному виду господина судьи ясно, что из него так и брызжет непреклонный дух праведности. В будущем он наверняка займет место в храме Конфуция подле Великого учителя. Под такой счастливой звездой с ним ничего не случится. — Сюфа вздохнул. — ...А пагоды... наш храм и так больше не может их строить. Они и так по непонятным причинам рушатся одна за другой.— Так и знал, что ваш храм нагрешил, — огрызнулся пристав Янь. — Тогда почему мне нельзя войти к Минфу?— Наш настоятель сказал, что господин судья истощен духом и нуждается в покое.— Какой еще покой?! Третьи сутки пошли, а он не просыпается! Вы обещали, что ему станет лучше через два дня! Стал я верить вашей чепухе!— Я... я и сам не знаю. Странно, господин судья... почему же он днем не проснулся? К обеду ведь всегда вставал поесть.— Прочь с дороги!— Ой, больно! Господин пристав, не надо пинаться! У нас в Лунчэне говорят: не бей монаха, не бей тощего и больного. Я подхожу под оба правила! Ай! Не бейте человека вне мира сего, это же портит карму...— В задницу твою карму!Сюфа лишь что-то невнятно пробормотал.Раздался скрип – дверь с шумом распахнулась.— Минфу!Оуян Жун почувствовал, как к постели метнулся порыв ветра. Человек был уже рядом.Это, должно быть, Янь Усюй, сын начальника уездной стражи. Подобно Оуян Жуну, он недавно сменил отца на службе в управе, став, по сути, главным по поимке воров.Несмотря на шумный нрав, он был крайне исполнителен. Именно он с парой поваров бросился в воду, когда Оуян Жун упал в реку. К тому же «Минфу» было почетным обращением к уездному судье...В голове Оуян Жуна промелькнули обрывки воспоминаний. В это время он почувствовал, как его несколько раз толкнули в плечо. Он продолжал притворяться спящим, стараясь дышать ровно.Человек у кровати, казалось, долго сверлил его взглядом, и вдруг... раздался резкий лязг выхватываемого клинка.«Черт! Мне конец...» – дыхание Оуян Жуна перехватило. В голове билась единственная мысль:«Это от принцессы Чанлэ? Или императрица Вэй решила нанести решающий удар? Неужели нужно было действовать так жестоко...»Авторское примечание: У автора мягкое сердце, я не пишу трагедий и не убиваю персонажей «стеклом». Главные героини не пострадают. Будет и карьера, и чувства, и немного повседневной милоты. Стиль легкий и ироничный, так что читайте со спокойной душой~

Оуян Жун лежал на кровати с закрытыми глазами. Ему снова вспомнился тот чат для подготовки к экзаменам с необычайно серьезным названием.

Когда группу только создали, она действительно предназначалась для подготовки в магистратуру, но, как это часто бывает, там обсуждали всё что угодно, кроме учебы.

Сначала кто-то в перерыве между занятиями упомянул игру – тогда никто и не подозревал о серьезности последствий. Естественным образом разговор перетек в совместные катки... и группа стала игровой. Но это было лишь начало.

В какой-то момент добавился новый участник с забавным аватаром в головном уборе мудреца с веером из перьев. Он оказался из тех парней, что обожают рассуждать о судьбах мира и мнят себя знатоками всего на свете. Вскоре в чате воцарился режим диванной политики.

Затем «версия группы» снова обновилась: администраторы перестали скидывать учебные материалы и начали постить загадочные коды, аудио и картинки, от которых у участников таяли силы и развивалось хроническое недосыпание... И вот, одной темной бурной ночью к названию чата молча добавили приписку, и в итоге оно превратилось в «Чат благородных мужей университета N для подготовки к экзаменам (девушкам вход воспрещен)».

«Ну вот и отлично, теперь я и вправду стал благородным мужем», – горько вздохнул Оуян Жун.

Позавчера, выбравшись из подземного дворца, он потерял сознание у ворот приюта Бэйтянь, после чего Сюфа и другие монахи перенесли его в обитель Саньхуэй для восстановления. Он то приходил в себя, то снова впадал в забытье, проведя в постели два дня.

Наконец ему удалось переварить большую часть «сражающихся» в голове воспоминаний.

Относительно прежнего владельца тела была одна хорошая новость и одна плохая.

Хорошая: он был благородным мужем.

Плохая: он был благородным мужем!

Возможно, это звучало запутанно.

Прежнего владельца тоже звали Оуян Жун, но у него было и второе имя – Лянхань.

Он осиротел в четыре года, рос болезненным ребенком. Его мать, госпожа Чжао, хранила вдовью добродетель и посвятила всю себя воспитанию сына. Она страстно желала, чтобы он добился успеха, и Оуян Лянхань не подвел: он славился сыновней почтительностью на всю округу, был прилежен в учебе и, заняв первое место на уездных экзаменах, поступил в академию Грота Белого Оленя.

В первый год девиза Цзюши империи Вэй-Чжоу он в возрасте всего восемнадцати лет успешно сдал столичные экзамены, и его имя прогремело на весь край Цзяннань. Он стал самым молодым цзиньши на юге с момента основания не только Вэй-Чжоу, но и предшествующей династии Ли-Гань.

Почему упоминалась сначала «Вэй-Чжоу», а затем «Ли-Гань»?

Потому что восемьдесят лет назад эти земли были завоеваны Тай-цзу из рода Ли, и государство получило название Гань. Однако после кончины третьего императора Великого Гань вдовствующая императрица из рода Вэй установила регентство, поочередно низложила двух сыновей и сама взошла на престол. Она одним махом пресекла правление рода Ли, сменила название страны на Чжоу и перенесла столицу из Чанъаня в Лоян, назвав его «Божественной столицей». С момента основания империи Вэй-Чжоу прошло уже восемь лет.

Ныне при дворе Вэй-Чжоу бушевали скрытые течения: многие сановники прежней династии Ли-Гань втайне хранили верность старому порядку. К тому же правящая императрица была стара, и борьба за престол между кланами Ли и Вэй вступила в завершающую стадию... Оуян Жун теперь понимал, почему юный Сюфа позавчера так поспешно поправил себя, упомянув «прежнюю династию».

Переваривая эти воспоминания, он ловил себя на мысли, что всё это кажется ему до боли знакомым... Однако при ближайшем рассмотрении он обнаружил, что эта эпоха сильно отличается от известных ему из истории династий Тан и У Чжоу. Не совпадали не только ключевые фигуры; главным отличием было существование малочисленной группы «практиков ци». Эта преемственность тянулась еще со времен династии Цинь, пронизывая всю тысячелетнюю историю.

Говорили, что практики ци есть и в нынешнем дворце Чжоу, и в армии – по одной линии от школ Инь-Ян и Военной школы соответственно... Но больше всего Оуян Жуна поразило то, что самыми глубоко пустившими корни в мирскую жизнь силами были три ордена: конфуцианство, буддизм и даосизм. Их называли тремя Великими Явленными орденами. Ходили слухи и о затворниках, скрывающихся за морями и в великих горах, но те не стремились в мир, и о случаях нарушения законов ради «рыцарства» слышно было редко.

Возвращаясь к прежнему владельцу тела.

Будучи самым юным среди цзиньши своего года и обладая незаурядной внешностью, он был выбран Таньхуа – «третьим лауреатом» – на пиршестве в Абрикосовом саду Божественной столицы. Оуян Лянхань стал самым заметным выпускником после Чжуанъюаня – «первого лауреата». Как говорится, «в упоении успеха летит конь, за один день можно налюбоваться всеми цветами Чанъаня».

Несметное число богатых домов мечтали заполучить такого зятя, но Лянхань был истинным благородным мужем. Пока он находился в Лояне на экзаменах, он ни разу не посетил квартал красных фонарей, за что столичные книжники в шутку прозвали его «чуждым женской красе».

Если бы всё ограничилось этим, Оуян Лянхань остался бы лишь очередным украшением среди столичных интеллектуалов. Но по-настоящему знаменитым на всю Поднебесную его сделало то, что в делах чести он не отступал.

На том самом пиру в Абрикосовом саду наш новоиспеченный Таньхуа, выпив пару чарок, с раскрасневшимся лицом осмелился подать доклад прямо императрице Вэй, призывая её не начинать войн на границах, а дать народу отдых и процветание.

То ли ему повезло, то ли за него вступился кто-то влиятельный, но императрица, услышав его имя, не разгневалась, а обрадовалась, улыбнувшись: «В государстве Чжоу все ликуют, у нас есть доблестный Лянхань».

Это была строка из классической поэзии «Да-я», на которой основывалось второе имя, данное ему наставником в академии. Смысл её был таков: «Люди страны Чжоу радуются, ибо у государства есть столп и опора, приносящие мир».

Кто бы мог подумать, что на пиру опасность сменится милостью. Императрица Вэй приняла его, назвав «жемчужиной Юго-Востока», и назначила на должность в ведомство Линьтай. Последним, кто удостоился подобной чести, был нынешний канцлер, наставник Ди, которого императрица когда-то величала «единственным мужем в Поднебесной».

Однако не успел Оуян Лянхань вступить в должность, как пришло письмо из дома: скончалась его мать. Он, не раздумывая, оставил пост и покинул столицу, чтобы вернуться на родину для траура. В этот период он предавался скорби столь искренне, что современники называли его траур самым строгим среди всех чиновников за восемьдесят лет существования династии.

Слава Оуяна Лянханя как человека безграничной сыновней почтительности прогремела повсюду. Его историю пересказывали наравне с классическими примерами добродетели. Даже двор сделал исключение, посмертно даровав его матери титул «благородной дамы» и установив в её честь мемориальную арку...

Казалось бы, после такого возвращение в столицу сулило ему стремительный взлет, но титул «благородного мужа», признанный всей Поднебесной, давался не так просто.

Как только траур закончился и Лянхань вернулся к службе, он снова, рискуя жизнью, выступил с прямым обличением.

На этот раз он направил острие критики против могущественной принцессы Чанлэ, чей фавор при дворе переходил все границы. Он обвинил её в массовой скупке недвижимости в ущерб народу и в создании собственной фракции через роскошные пиршества.

Принцесса Чанлэ была младшей дочерью императрицы. В то время как сыновей из рода Ли их железная мать истребила почти под корень, принцесса процветала, пользуясь безмерной любовью правительницы.

Императрица пришла в ярость. Она прямо в зале лишила Оуяна Лянханя чина и приговорила к пятидесяти ударам палками. Если бы не заступничество старых сановников из круга академии Белого Оленя, его бы наверняка бросили в темницу.

Вскоре после этого, опасаясь возмущения среди столичных книжников, императрица вернула Оуяна на службу и даже повысила в ранге. Однако это было лишь формальностью: его вышвырнули из столицы в далекий уезд Лунчэн края Цзянчжоу на должность уездного судьи.

Разве мог пост правителя захолустного Лунчэна, седьмого ранга, сравниться с престижной и спокойной должностью девятого ранга в Линьтае, где единственными заботами были вино и шахматы?

Но после этого случая имя Оуян Лянхань стало синонимом благородного мужа. Интеллектуалы севера и юга наперебой восхваляли его, провозглашая: «Лянхань – истинный цзюньцзы».

Оуян Жун, усвоив эти фрагменты памяти, лишь тяжело вздохнул.

Лежа на кровати с закрытыми глазами, он ткнул пальцем себя в нос и с горькой усмешкой выругался про себя:

«Ну ты и молодец, парень. Образцовый пример того, у кого голова не варит. Пролетел по всем фронтам: кроме пустой славы, от тебя только штаны и остались. А, нет, еще эта официально признанная смазливая рожа Таньхуа, её не отнимешь... Но ведь тебя использовали как нож, а ты и не заметил. Причем нож одноразовый – попользовались и выкинули, чтобы руки не марать».

Императрица Вэй захватила власть незаконно, её государство Чжоу кажется процветающим, но на деле это пир во время чумы. Род Ли не утратил поддержки в сердцах людей, и пусть сейчас они притихли и наследников почти не осталось, великая воля народа всё еще на их стороне.

Внутри двора и за его пределами полно тех, кто тоскует по былому. Влиятельные кланы Гуаньлун, стоявшие у истоков страны, всё еще сильны. Особенно старая гвардия гражданских чиновников – династия Ли-Гань семьдесят лет взращивала ученых мужей, такое не забывается в один миг. Скорее всего, твои наставники и старшие из академии Белого Оленя втайне поддерживают род Ли, надеясь, что императрица вернет им власть, и они снова станут „героями-основателями“... А ты влез не в своё дело.

Эх, принцесса Чанлэ, какой бы высокомерной она ни была, всё же носит фамилию Ли. Кто знает, может, эти немногие оставшиеся ростки рода Ли выживают все эти годы именно под её прикрытием? Стратегически она на одной стороне с лоялистами былой династии, а ты с ней сцепился. Тебя просто превратили в острый клинок в руках клана Вэй. И что, они защитили тебя потом? Оставили на растерзание, прикрывшись твоей славой и происхождением из академии. Готов поспорить, те господа, что когда-то прочили тебе большое будущее, теперь смотрят на тебя как на дурака...

А эти „чистые“ книжники внизу – просто любители зрелищ, жаждущие громких имен. Толку от их похвалы – ноль. И поверь мне, ссылка в Лунчэн на борьбу с наводнениями – это тоже ловушка. Они знают, что ты „кабинетный ученый“, и как только ты провалишься с дамбами, твоя последняя слава развеется как дым...

Ладно, что уж там говорить, все они хороши.

Оуян Жун открыл глаза и, глядя на полог кровати, прошептал:

— Просто я, обычный диванный политик, и то это понимаю. А ты, цзиньши, не обладал никаким чутьем? Только и умел, что зубрить к экзаменам?

— ...Что? Говоришь, на самом деле догадывался, но всё равно на следующее же утро подал доклад? Говоришь, сановники молчали, а ты, увидев несправедливость, не мог промолчать? И даже гроб велел старому слуге приготовить перед выходом во дворец?

В комнате наступила тишина.

— Ладно. Признаю, ты куда достойнее меня. Просто жизнь свою тратишь слишком уж беспечно.

Оуян Жун со вздохом поднялся с кровати, набросил одежду и подошел к тазу с водой.

Он бросил взгляд на далекие горы за окном:

— Да, это партия высокого уровня.

Затем он посмотрел на своё осунувшееся лицо, отразившееся в воде. По правде говоря, он действительно походил на того актера из «Китайского паладина», только в более юной версии. Интересно, останется ли шрам от этой раны на лбу...

«Ладно, оставим другим шанс на спасение – разве это не накопление добродетели?»

Улыбнувшись своей мысли о «технике ежедневного накопления заслуг», Оуян Жун почувствовал, что настроение улучшилось. Кто знает, может, когда добродетели станет достаточно, Будда вернет его домой?

— Прежний владелец выглядит в точности как я. Может, это моё воплощение в параллельном мире? Если так, то потенциал к учебе у меня огромный, лишь бы не пришлось учить эти чертовы иностранные слова...

Внезапно Оуян Жун выдернул руки из воды. Не успев их вытереть, он юрким зайцем нырнул обратно под одеяло, улегся и закрыл глаза, имитируя мерное дыхание.

Снаружи послышался шум приближающихся шагов.

За последние два дня к нему заглядывали разные люди: помощник судьи, пристав, секретарь уезда, а также местные старейшины и знать. Но он под предлогом «бессознательного состояния» никого не принимал.

Оуян Жун еще не до конца всё обдумал и не хотел встречаться с этими «лисами», чья забота была явно притворной.

Гости еще не вошли, но он уже слышал спор в коридоре. Один голос был ему знаком, другой – нет.

— Не смей меня задерживать! Что вы сделали с Минфу? Почему мне нельзя его видеть? Снова проворачиваете свои делишки – тянете из больного жизнь по капле, чтобы «ручеек не иссякал»?!

— Господин пристав Янь, не стоит так шутить! Вы же здешний, из Лунчэна. Как наш храм Дунлинь может опуститься до методов придорожных лекарей! — Голос Сюфа звучал испуганно.

— Хм, лучше бы так и было. Предупреждаю: Минфу – цзиньши, лично назначенный императором. Если в вашем храме с ним что-то случится... Готовьтесь остаток жизни всей братией строить пагоды на каторге.

— Ох, господин пристав, вы шутите. По одному виду господина судьи ясно, что из него так и брызжет непреклонный дух праведности. В будущем он наверняка займет место в храме Конфуция подле Великого учителя. Под такой счастливой звездой с ним ничего не случится. — Сюфа вздохнул. — ...А пагоды... наш храм и так больше не может их строить. Они и так по непонятным причинам рушатся одна за другой.

— Так и знал, что ваш храм нагрешил, — огрызнулся пристав Янь. — Тогда почему мне нельзя войти к Минфу?

— Наш настоятель сказал, что господин судья истощен духом и нуждается в покое.

— Какой еще покой?! Третьи сутки пошли, а он не просыпается! Вы обещали, что ему станет лучше через два дня! Стал я верить вашей чепухе!

— Я... я и сам не знаю. Странно, господин судья... почему же он днем не проснулся? К обеду ведь всегда вставал поесть.

— Прочь с дороги!

— Ой, больно! Господин пристав, не надо пинаться! У нас в Лунчэне говорят: не бей монаха, не бей тощего и больного. Я подхожу под оба правила! Ай! Не бейте человека вне мира сего, это же портит карму...

— В задницу твою карму!

Сюфа лишь что-то невнятно пробормотал.

Раздался скрип – дверь с шумом распахнулась.

— Минфу!

Оуян Жун почувствовал, как к постели метнулся порыв ветра. Человек был уже рядом.

Это, должно быть, Янь Усюй, сын начальника уездной стражи. Подобно Оуян Жуну, он недавно сменил отца на службе в управе, став, по сути, главным по поимке воров.

Несмотря на шумный нрав, он был крайне исполнителен. Именно он с парой поваров бросился в воду, когда Оуян Жун упал в реку. К тому же «Минфу» было почетным обращением к уездному судье...

В голове Оуян Жуна промелькнули обрывки воспоминаний. В это время он почувствовал, как его несколько раз толкнули в плечо. Он продолжал притворяться спящим, стараясь дышать ровно.

Человек у кровати, казалось, долго сверлил его взглядом, и вдруг... раздался резкий лязг выхватываемого клинка.

«Черт! Мне конец...» – дыхание Оуян Жуна перехватило. В голове билась единственная мысль:

«Это от принцессы Чанлэ? Или императрица Вэй решила нанести решающий удар? Неужели нужно было действовать так жестоко...»

Авторское примечание: У автора мягкое сердце, я не пишу трагедий и не убиваю персонажей «стеклом». Главные героини не пострадают. Будет и карьера, и чувства, и немного повседневной милоты. Стиль легкий и ироничный, так что читайте со спокойной душой~