Глава 2

— Тебе следовало спросить моё буддийское имя, а не мирскую фамилию. Неужто при падении голову совсем отшибло?Снова этот старый даос в плаще из журавлиных перьев. Оуян Жун подметил, что старик весьма остер на язык.Оуян Жун не стал с ним спорить и лишь кивнул:— Да, вы правы. Позвольте узнать ваше буддийское имя, высокочтимый наставник?Изможденный монах опустил взор:— Бучжи...— Мастер Бучжи, наслышан о вас, наслышан.Даос в журавлином плаще издевательски фыркнул:— Он говорит «не знаю»! Парень, ты что, решил рассмешить старого даоса?Оуян Жун покосился на него:— А вы ещё что за фрукт?Старик искренне удивился:— Фрукт? Что это за штука такая, которой ты меня величаешь?Оуян Жун промолчал, не желая продолжать бессмысленную беседу.Он поднялся с земли, покинул каменный лотосовый постамент в центре и отошел в тень, где укрывались от дождя трое незнакомцев.Опустив голову, он осмотрел себя: белое одеяние – ланьшань – промок насквозь. Оуян Жун помнил, что видел подобный фасон в книгах по истории.Круглый ворот, широкие рукава, пришитая по низу кайма, складки на поясе... Старинный покрой, объединяющий верхнюю рубаху и нижнюю юбку – в древности такое носили лишь ученые мужи и чиновники.Разобравшись с завязками, он наконец снял мокрую одежду и отбросил её в сторону. К счастью, под ней оставалось нательное белье цвета лунного сияния, но радости Оуян Жун не испытывал.Это чужое платье казалось тяжелым, а ткань – грубой, словно он нацепил на себя половую тряпку. Никакого сравнения с мягким теплым термобельем или пуховиком, к которым он привык.Странно было и другое: хотя этот наряд ученого был совсем тонким, а он долго возился под холодным лунным светом и промок, холода он почти не чувствовал.— Неужели даже время года сменилось? — пробормотал Оуян Жун. Его передернуло, но не от простуды, а от осознания того, насколько до боли знакомым казался весь этот сценарий.Раньше он подобные завязки пролистывал не глядя. В первых главах его интересовало лишь одно: будет ли главный герой хотя бы вполовину так же хорош собой, как он сам.Оуян Жун, как и его спутники, нашел в темноте сухое место и сел прямо на землю, после чего снял сапог с правой ноги.Он давно хотел это сделать. На носке зияла дыра, и стоило ему начать карабкаться по веревке, как большой палец предательски высунулся наружу. Перфекционист внутри него страдал.Вывернув носок наизнанку, он снова обулся и уставился на пелену дождя, падающую в центр подземного зала. Затем он с силой ущипнул себя за правую щеку.«Судя по всему, если это и правда перерождение, то я попал в какой-то древний мир боевых искусств или магии. Это подземелье кажется безопасным, в то время как снаружи бушуют непостижимые силы. Похоже, какая-то ужасающая мощь взяла верх, раз людей загнали в это убежище... в эту „Чистую Землю“».Что до того, попал ли он сюда в своем теле или в чужом... Лицо вроде бы его. Похоже на телесный перенос, хотя не факт – вдруг это его двойник из параллельного мира? Судьбы разные, а облик один.Оставался лишь один вопрос: кто он в этом мире?Оуян Жун коснулся повязки на лбу. Резкая боль от нажатия и ощущение липкой влаги под пальцами подсказали, что рана находится чуть выше правой брови, размером примерно в два пальца.Он посмотрел на каменный лотос в центре зала и тихо спросил, указывая на рану:— Простите... кто из вас меня спас?— С чего ты взял, что это сделали мы? — Снова отозвался даос.Из троих обитателей подземелья монах лишь отрешенно читал сутры, производя впечатление человека не от мира сего, а хрупкая девушка то ли дрожала от холода, то ли была слишком застенчива – она не проронила ни слова.Похоже, только этот болтливый старик в журавлином плаще был способен на диалог.Оуян Жун расправил плечи и, стараясь подбирать слова в соответствии с местным этикетом, неловко сложил руки в приветствии:— Я упал сверху и очнулся лицом к небу. Но рана у меня на лбу... Кто ещё мог мне помочь, кроме вас? Не сам же я её себе наставил перед падением.— А у тебя есть голова на плечах... Что ж, ты угадал, — старик усмехнулся. — Только не благодари ни меня, ни этого твердолобого лысого осла. Скажи спасибо ей – это девчонка тебя вытащила.Оуян Жун удивился и посмотрел на хрупкую девушку справа. Оказалось, за внешней холодностью скрывалось доброе сердце.— Благодарю... барышня, за вашу помощь.Девушка лишь едва заметно кивнула. Казалось, слова для неё были на вес золота.Оуян Жун подождал ответа, но возникла неловкая пауза.Даос не выдержал и расхохотался:— Ха-ха-ха-ха!— И что тут смешного?— Она немая! А ты всё ждешь, когда она заговорит? Ха-ха-ха!Оуян Жун замер, невольно всматриваясь в девушку. Под хохот старика она втянула голову в плечи и ещё ниже склонилась к своим коленям.— Вся жизнь – страдание, — покачал головой Оуян Жун. — Не стоит над этим смеяться.— Где ты увидел насмешку? — Огрызнулся даос. — Я смеюсь оттого, насколько здесь всё забавно.— В этой Чистой Земле собрались четверо: безумный монах, одержимая немая девчонка, ты – полоумный книжник, и я – покрытый язвами старик, которому не место среди приличных людей. Мы вчетвером заперты здесь... Ха-ха, до чего же иронично!Оуян Жун мельком взглянул на шею даоса. Тот смеялся так сильно, что ворот плаща из черных перьев распахнулся, обнажив кожу, покрытую гноящимися нарывами.Но вот что было странно: несмотря на язвы, лицо старика казалось молодым, почти юношеским. Если бы не седые волосы и сгорбленная спина, его можно было бы принять за подростка. Настоящий старец с лицом ребенка.Внезапно даос спросил:— Эй, парень, не желаешь ли супругу?Оуян Жун задумался на секунду:— Даосам ведь не пристало лгать?— Ты просто скажи: хочешь или нет?Тело ответило утвердительным кивком, хотя язык произнес:— Наставник... ну как-то неловко даже...Даос хлопнул в ладоши и указал на немую девушку:— Тогда бери эту девчонку. Всё равно отсюда не выбраться. Один – книжный червь, другая – маленькая немотка, отличная пара выйдет. Будете как два неразлучника в беде. Ха-ха! Девчушка, ты как? Если промолчишь три вдоха – значит, согласна... Ну вот и славно, решено. Прямо сейчас свадьбу и сыграем. Пока не рассвело, успеете и поклоны совершить, и брачную ночь провести.Оуян Жун молча наблюдал за старым шутником. Девушка тоже не шевелилась, словно не слышала его.Даос потешался еще какое-то время, но, не дождавшись реакции, ничуть не смутился и поправил свою шапку.— Хм, предлагаешь им от чистого сердца, а они воротят нос. Потом не жалейте.Оуян Жун не ответил.Дождь снаружи незаметно прекратился. Когда тучи разошлись, небо побледнело – звезды начали гаснуть. Оуян Жун часто вставал рано, чтобы зубрить книги на крыше, и этот предрассветный час был ему хорошо знаком.Он снова посмотрел на отверстие в потолке величиной с колодезный сруб и прошептал:— Неужели это и правда Чистая Земля?— Сомневаешься? Неужто не веришь словам Мастера Бучжи? — Усмехнулся старик.Юноша вздохнул и тихо покаялся:— Знай я заранее, не стал бы смотреть «такое» в священном месте.— Смотреть что? — Старику явно было любопытно. Он не сводил с него глаз с самого начала.И то верно: Мастер Бучжи бормотал молитвы сам с собой, немая девушка молчала, так что поговорить было не с кем.— То, что губит карму и крадет добродетель.— И вы, книжники, верите в подобное?— Раньше не верил. Теперь – наполовину.— Только наполовину?— Моё воспитание и образование не позволяют мне верить в это безоговорочно.— Хоть ты и книжный червь, а говоришь занятно.Оуян Жун вдруг резко повернулся к нему:— Откуда вы знаете, что я ученый? Снаружи есть другие книжники? Вы меня знаете?— Не знаю я тебя, — буркнул даос. — Но одежда на тебе – та самая, что носят адепты учения мудрецов. Да и речь твоя витиеватая, вечно ты что-то не договариваешь. Тьфу, никакой прямоты!— А есть ли снаружи...— Забудь о том, что снаружи! Тебе мало было того потопа, чтобы образумиться? Сиди смирно. Нам повезло оказаться в Чистой Земле, я намерен хорошенько отдохнуть.— Если это Чистая Земля... почему здесь только мы четверо? Где остальные?— Потому что тебе, парень, повезло, а остальные страдают там, наверху, — старик нетерпеливо махнул рукой. — И вообще, прекратите вы, книжники, вечно воображать себя святыми спасителями мира.— А разве в этом мире есть святые мудрецы? — Полюбопытствовал Оуян Жун.— Есть, конечно, — даос кивнул на него. — Вроде тебя. Сил – как у воробья, а забот – как у великого мудреца.Оуян Жун покачал головой:— Я не мудрец, и сердце моё далеко от святости.— И слава богу. К тому же, какие они мудрецы? Чистой воды воры.Старик холодно усмехнулся и указал пальцем вверх:— Все эти бедствия и несчастья порождены теми, кто называет себя учениками мудрецов. Пока в мире есть святоши, будут и великие разбойники, ворующие их имена и власть. Чем мудрец отличается от разбойника? Один творит зло невольно, другой – умышленно, но оба – источник смуты. И мудрецы, и разбойники заслуживают смерти! Но мудрецы – в первую очередь!Оуян Жун посмотрел на него:— Вы цитируете даосское положение «Пока не умрут мудрецы, не переведутся и великие разбойники». Я изучал это... даже задом наперед могу пересказать.— О? Неужто это входит в программу вашего обучения? — Удивился старик.Оуян Жун замялся, а затем скромно ответил:— Если быть точным, я изучал и конфуцианство, и буддизм, и даосизм. Всего понемногу.«Черт возьми, – подумал он, – как мне не знать эти тексты? Я что, зря к экзаменам в магистратуру готовился?»Даос вскинул брови, присматриваясь к нему внимательнее, и внезапно спросил:— В чем заключается высший смысл священной истины?Оуян Жун выбрал самый лаконичный ответ из буддийского канона:— В великой пустоте нет ничего священного.Это был коан. На вопрос о высшей истине буддизма Оуян Жун ответил цитатой Бодхидхармы: мир пуст, и в нем нет никакой особой «святости».Старик замолчал, отбросив легкомысленность. Он долго обдумывал ответ, а затем взглянул на юношу:— Твои познания явно выходят за рамки «немногого».Оуян Жун вздохнул:— Именно поэтому мне нужно вернуться.Даос фыркнул:— Только что говорил, что нет ничего священного, а теперь снова рвешься наверх спасать народ.Оуян Жун не стал объяснять, что его «вернуться» и даосское «подняться наверх» – вещи совершенно разные.Почувствовав, что силы восстановились, он поднялся и снова направился к центральному лотосовому постаменту.Впервые в жизни он готовился к чему-то с таким усердием, вложив всё время и душу, но в решающий момент судьба заявила: «Всё кончено».Оуян Жун был с этим не согласен.— Я не спасаю мир. Я... спасаю себя, — тихо произнес он, скорее обращаясь к самому себе.Даос покачал головой и закрыл глаза, прислонившись к стене.Мастер Бучжи, почувствовав движение, прервал молитву и снова с печалью в голосе произнес:— Милостивый податель, здесь – Чистая Земля Лотоса, а наверху – лишь ад Авичи...Старик, не открывая глаз, вставил:— Не трать слова попусту. Он же у нас «мудрец», его уровень сознания нам не чета.— Мудрец! — Мастер Бучжи словно что-то вспомнил и зашептал:— Мудрецы мертвы, предки даосизма мертвы, даже Будда... и тот мертв. Почему же люди всё ещё упорствуют в своем заблуждении и рвутся на верную смерть?Монах сложил ладони и возобновил чтение сутры:— «Так я слышал: ныне существа, обремененные грехами, низвергаются в преисподнюю. Стражи с головами быков и демоны-ракшасы с головами лошадей, сжимая копья, гонят их в ворота бездонного ада Авичи. Там становятся они скотами и призраками, гноем и кровью, пеплом и тленом... Град и молнии сокрушают их сердца, тела их превращаются в горы плоти, пожираемые неисчислимыми тварями...»Оуян Жун прошел мимо, не слушая. Когда он поравнялся с немой девушкой, та внезапно протянула руку, «останавливая» его.Она держала кожаный бурдюк с водой.Он облизнул пересохшие губы, взял бурдюк и заметил, что на её правой руке не хватает мизинца.Сделав несколько глотков, он вернул воду:— Спасибо.Девушка спрятала руку и больше не препятствовала ему.Проходя мимо, он заметил, что она сидела на чем-то длинном и прямом, похожем на меч.Оуян Жун поднял с земли разбитую пополам золотую лампу в форме лотоса. К счастью, веревка всё ещё была крепко привязана к основанию.Всё то же место, всё тот же способ.То ли помог опыт, то ли удача, но на пятый раз Оуян Жуну удалось забросить обломок лампы наружу, и тот прочно зацепился за что-то тяжелое.Он начал карабкаться. В этот раз он был предельно сосредоточен, прислушиваясь к каждому звуку снаружи.Наконец он добрался до самого верха.Выход представлял собой нечто вроде колодезной шахты – метровый цилиндрический проход соединял потолок квадратного подземного зала с поверхностью.Оуян Жун замер на мгновение, готовясь к последнему рывку.Но в ту же секунду снаружи раздался яростный рев – не то человеческий, не то звериный, звук, подобного которому он никогда не слышал. Что еще хуже, веревка в его руках начала раскачиваться без всякого ветра – какая-то тварь наверху вцепилась в неё зубами, и волокна начали рваться!В этот критический миг Оуян Жун, словно тугой лук, резко подался вверх. Он отбросил веревку и мертвой хваткой вцепился в края колодца. Оборванный канат рухнул обратно в подземелье.Оуян Жун повис на руках. Грудь ходила ходуном, сердце бешено колотилось, но страх перед неведомым злом снаружи заставлял его сдерживать дыхание. Он глотал воздух маленькими, судорожными глотками.Его пальцы дрожали, ощущая шероховатость камня и скользкую смесь утренней росы с собственной кровью.Ладони были стерты в кровь, но он не шевелился, всё ещё пытаясь осознать то, что произошло мгновения назад.Внизу Мастер Бучжи, даос в журавлином плаще и немая девушка смотрели на него, задрав головы.Оуян Жун глянул вниз.Монах покачал головой:— Намо Амитабха.Даос закрыл глаза и впервые за ночь произнес священную формулу:— Да пребудет с тобой безмерная благодать Небес. Непостижимая заслуга...Немая девушка встала и издала тихий звук, похожий на вздох – в её глазах читалась печаль расставания.Оуян Жун через силу улыбнулся им испачканными в грязи губами.Он действительно хотел вернуться домой.Даже если это перерождение – чья-то злая шутка, он должен подняться и увидеть всё своими глазами.Даже если наверху действительно ад Авичи, Оуян Жун обязан взглянуть на него, прежде чем окончательно оставить надежду.Он поднял голову. Небо в проеме колодца посветлело. Голодный и изможденный, он собрал остатки сил – те самые, что когда-то помогли ему подтянуться на последний зачетный балл на турнике...... И выбрался наружу.Старый колодец стоял перед персиковой рощей, окруженный каменной оградой.Оуян Жун сидел на земле, совершенно ошеломленный.Перед ним предстал монастырь с красными стенами и серой черепицей. Вдали, среди густых бамбуковых зарослей, виднелась летящая крыша колокольни. Монах на башне, зевая, мерно ударял в утренний колокол.А на востоке из-за великой реки медленно поднималось алое солнце, озаряя всё вокруг.— Это... — он зажмурился от яркого света, вдыхая характерный аромат сандала, витающий в горном храме.В такт гулкому звону колокола, разносившемуся по лесу, ворота приюта распахнулись. Группа монахов, ловко перемахнув через каменную ограду, с криками радости бросилась к Оуян Жуну.— Господин судья! Господин судья, вы здесь! Как же вы оказались в Приюте Милосердия?— Господин, мы с ног сбились, разыскивая вас! Куда вы пропали прошлой ночью? Мы искали до самого рассвета! Настоятель и пристав Янь, что присматривал за вами, чуть с ума не сошли от тревоги! Мы уже собирались спускаться с горы и поднимать уездную управу на поиски!— Амитабха, какое счастье! Господин судья, если бы мы нашли вас чуть позже, господин пристав Янь снял бы со всех нас головы. Рана на лбу не беспокоит? Погодите, а где же ваша одежда?Монахи окружили его, засыпая вопросами. Оуян Жун пребывал в полнейшем ступоре, глядя на мельтешащие перед глазами бритые головы.— Ладно, ладно, не шумите! Господин судья только оправился от ран, не толпитесь, дайте человеку вздохнуть, — наконец вперед вышел молодой послушник и разогнал толпу.На вид ему было лет десять, лицо миловидное, а лоб такой гладкий и блестящий, что отражал солнечные зайчики прямо в глаза Оуян Жуну.Мальчик помахал рукой перед лицом юноши, затем с важным видом проверил его пульс и облегченно вздохнул.— Надо же, оказывается, медицинские познания учителя иногда приносят пользу! Пролежать в беспамятстве столько дней и очнуться... Кхм, господин судья, когда вы пришли в себя? И зачем посреди ночи покинули покои?— Вы... вы... я... нет, — Оуян Жун открывал и закрывал рот, ощупывая повязку на голове, не зная, что сказать.Наконец он пришел в себя и указал на старый колодец за спиной:— Там, внизу... люди...Послушник замер, переглянулся с собратьями и нахмурился:— Господин судья, неужто вы ночью провалились в эту... в Лотосовую Чистую Землю?Оуян Жун кивнул, пытаясь сформулировать вопрос:— Это место и вправду так называется?— Именно так.Видя его замешательство, мальчик пояснил, указывая на колодец:— Господин судья, это подземелье храма Дунлинь раньше служило местом поклонения мощам-шарира. В эпоху... — он осекся, вспомнив о запретах, — в эпоху Тай-цзуна прежний настоятель по приказу императора выстроил здесь подземный зал. В те времена по всей стране было модно возводить пагоды и подземелья для хранения буддийских реликвий. Но позже пагода наверху сгорела и обрушилась, а подземелье забросили. Что касается людей внутри...Послушник подошел к краю и крикнул вниз:— Эй, брат Сючжэнь! Пора завтракать!Вскоре из глубины донесся знакомый голос Мастера Бучжи:— Почтенный, зачем вы снаружи? Скорее спускайтесь! Здесь – Лотосовая Чистая Земля, а наверху – лишь ад Авичи!Оуян Жун лишился дара речи.Послушник вздохнул:— Брат Сючжэнь лишился рассудка много лет назад. Раньше он был достойным монахом, но потом ему стало казаться, будто мы – демоны, желающие его сожрать. Он вечно искал, куда бы спрятаться – под кровать или в нору, твердя, что ищет Чистую Землю... В приюте его было не удержать, поэтому мы привязали веревку и спустили его вниз. Регулярно приносим ему еду, ему там спокойнее.Оуян Жун нахмурился, глядя на свои растертые руки, и спросил:— Но там были еще двое...— А, еще двое? — Послушник кивнул. — Должно быть, больные или нищие из Приюта Милосердия. — Он огляделся по сторонам. — Колодец находится сразу за задними воротами приюта. Видно, дежурный брат вчера снова отлынивал, вот бедолаги и забрели сюда, да и свалились вниз.— Приют Милосердия? — Оуян Жун вспомнил немую девушку без пальца и покрытого язвами старика.Мальчик, видя состояние юноши, осторожно добавил:— Да, господин. К слову сказать, приют всё еще держится только благодаря вашей доброте. Уездная управа ежегодно выделяет средства, а мы присматриваем здесь за убогими, сирыми и калеками. Надеюсь, они не сильно напугали вас ночью?Оуян Жун молчал, опустив голову.Глядя на его суровый вид, послушник заметно струхнул. В эту эпоху простолюдины испытывали врожденный трепет перед чиновниками, приписывая им особую властную ауру. Оуян Жун понимал: никакой ауры нет, просто храм Дунлинь находится под его юрисдикцией. Когда твоя жизнь зависит от воли другого, волей-неволей будешь ловить каждый его взгляд.В этот момент зоркий мальчишка заметил в бамбуковой роще грязного нищего, который ползал на четвереньках и кусал всё подряд. Он подал знак братьям, и несколько монахов поспешили схватить безумца, чтобы отвести обратно в приют.Оуян Жун видел и эти движения, и страх на лицах монахов. Он не сошел с ума от резкой смены обстановки, просто... когда нелепые объяснения развеяли нелепое недоразумение, перед ним встала новая, неоспоримая реальность. И от этой реальности ему стало еще горше.Голова закружилась. Оуян Жун заставил себя встать и вежливо произнес:— Я в порядке, никто меня не напугал. Благодарю за разъяснения. Как твое имя?Послушник вытянулся в струнку и с облегчением улыбнулся:— Моё имя Сюфа, господин судья. Можете звать меня просто Сюфа.Оуян Жун кивнул:— Хорошо, Сюфа. Не нужно меня поддерживать, я справлюсь сам... Но у меня есть последний вопрос.— Слушаю вас, господин!— Вчерашний ливень... и грохот воды... Вы его слышали? Что это было?Только что улыбавшийся Сюфа и его товарищи вмиг посерьезнели.Головокружение усилилось. Оуян Жун схватил Сюфа за плечо и слабым, но твердым голосом потребовал:— Говори.Мальчик, видя взгляды товарищей, нехотя указал на юг и прошептал:— Господин, вы недавно в должности, но должны знать: земли округа Цзянчжоу лежат ниже прочих в Поднебесной. Земли уезда Лунчэн – ниже земель Цзянчжоу. А низина у озера Юньмэн – самая глубокая точка. Озеро Юньмэн находится прямо рядом с нашим уездом...— Сейчас сезон дождей, уровень воды в озере резко поднялся. Прошлой ночью... шлюз господина Ди не выдержал и рухнул. Хлынул горный поток... Теперь не только наш Лунчэн, но и все уезды в пределах Цзянчжоу затоплены.При словах «озеро Юньмэн», «шлюз господина Ди» и «уезд Лунчэн» – таких знакомых и одновременно чужих – Оуян Жун почувствовал резкую боль в голове.Словно в череп воткнули шланг и открыли кран на полную мощность.Оуян Жун оттолкнул монахов и, спотыкаясь, вышел за пределы приюта на открытый склон. Перед ним, насколько хватало глаз, расстилалась водная гладь, скрывшая под собой дома, поля и плачущих людей...Мир превратился в сплошное болото.Неизвестно почему, при виде этой картины в его сознании всплыли строки, словно вложенные кем-то чужим:«Повсюду плач сирот и кровь в пыли дорожной...Лишь мысль о благе всех – порыв святой, но ложный».Этот высокопарный стиль совсем не вязался с его прежним образом «циничного наблюдателя». Память и мысли «прежнего владельца тела» – истинного благородного мужа – начали фонтаном извергаться в его разум вместе с нарастающей болью.«Ну надо же... Моя прошлая жизнь дает о себе знать... Погодите-ка, я вспомнил! Я – новый судья уезда Лунчэн. В день вступления в должность я всенародно поклялся усмирить водную стихию, и тут же... упал в воду и утонул... Ну и везунчик же мне достался. Зачем было так пафосно пророчить собственную гибель...»Теряя сознание, Оуян Жун слышал лишь встревоженные крики Сюфа и остальных монахов.В последнюю секунду он подумал, что, возможно, остаться в том подземелье было не такой уж плохой идеей.

— Тебе следовало спросить моё буддийское имя, а не мирскую фамилию. Неужто при падении голову совсем отшибло?

Снова этот старый даос в плаще из журавлиных перьев. Оуян Жун подметил, что старик весьма остер на язык.

Оуян Жун не стал с ним спорить и лишь кивнул:

— Да, вы правы. Позвольте узнать ваше буддийское имя, высокочтимый наставник?

Изможденный монах опустил взор:

— Бучжи...

— Мастер Бучжи, наслышан о вас, наслышан.

Даос в журавлином плаще издевательски фыркнул:

— Он говорит «не знаю»! Парень, ты что, решил рассмешить старого даоса?

Оуян Жун покосился на него:

— А вы ещё что за фрукт?

Старик искренне удивился:

— Фрукт? Что это за штука такая, которой ты меня величаешь?

Оуян Жун промолчал, не желая продолжать бессмысленную беседу.

Он поднялся с земли, покинул каменный лотосовый постамент в центре и отошел в тень, где укрывались от дождя трое незнакомцев.

Опустив голову, он осмотрел себя: белое одеяние – ланьшань – промок насквозь. Оуян Жун помнил, что видел подобный фасон в книгах по истории.

Круглый ворот, широкие рукава, пришитая по низу кайма, складки на поясе... Старинный покрой, объединяющий верхнюю рубаху и нижнюю юбку – в древности такое носили лишь ученые мужи и чиновники.

Разобравшись с завязками, он наконец снял мокрую одежду и отбросил её в сторону. К счастью, под ней оставалось нательное белье цвета лунного сияния, но радости Оуян Жун не испытывал.

Это чужое платье казалось тяжелым, а ткань – грубой, словно он нацепил на себя половую тряпку. Никакого сравнения с мягким теплым термобельем или пуховиком, к которым он привык.

Странно было и другое: хотя этот наряд ученого был совсем тонким, а он долго возился под холодным лунным светом и промок, холода он почти не чувствовал.

— Неужели даже время года сменилось? — пробормотал Оуян Жун. Его передернуло, но не от простуды, а от осознания того, насколько до боли знакомым казался весь этот сценарий.

Раньше он подобные завязки пролистывал не глядя. В первых главах его интересовало лишь одно: будет ли главный герой хотя бы вполовину так же хорош собой, как он сам.

Оуян Жун, как и его спутники, нашел в темноте сухое место и сел прямо на землю, после чего снял сапог с правой ноги.

Он давно хотел это сделать. На носке зияла дыра, и стоило ему начать карабкаться по веревке, как большой палец предательски высунулся наружу. Перфекционист внутри него страдал.

Вывернув носок наизнанку, он снова обулся и уставился на пелену дождя, падающую в центр подземного зала. Затем он с силой ущипнул себя за правую щеку.

«Судя по всему, если это и правда перерождение, то я попал в какой-то древний мир боевых искусств или магии. Это подземелье кажется безопасным, в то время как снаружи бушуют непостижимые силы. Похоже, какая-то ужасающая мощь взяла верх, раз людей загнали в это убежище... в эту „Чистую Землю“».

Что до того, попал ли он сюда в своем теле или в чужом... Лицо вроде бы его. Похоже на телесный перенос, хотя не факт – вдруг это его двойник из параллельного мира? Судьбы разные, а облик один.

Оставался лишь один вопрос: кто он в этом мире?

Оуян Жун коснулся повязки на лбу. Резкая боль от нажатия и ощущение липкой влаги под пальцами подсказали, что рана находится чуть выше правой брови, размером примерно в два пальца.

Он посмотрел на каменный лотос в центре зала и тихо спросил, указывая на рану:

— Простите... кто из вас меня спас?

— С чего ты взял, что это сделали мы? — Снова отозвался даос.

Из троих обитателей подземелья монах лишь отрешенно читал сутры, производя впечатление человека не от мира сего, а хрупкая девушка то ли дрожала от холода, то ли была слишком застенчива – она не проронила ни слова.

Похоже, только этот болтливый старик в журавлином плаще был способен на диалог.

Оуян Жун расправил плечи и, стараясь подбирать слова в соответствии с местным этикетом, неловко сложил руки в приветствии:

— Я упал сверху и очнулся лицом к небу. Но рана у меня на лбу... Кто ещё мог мне помочь, кроме вас? Не сам же я её себе наставил перед падением.

— А у тебя есть голова на плечах... Что ж, ты угадал, — старик усмехнулся. — Только не благодари ни меня, ни этого твердолобого лысого осла. Скажи спасибо ей – это девчонка тебя вытащила.

Оуян Жун удивился и посмотрел на хрупкую девушку справа. Оказалось, за внешней холодностью скрывалось доброе сердце.

— Благодарю... барышня, за вашу помощь.

Девушка лишь едва заметно кивнула. Казалось, слова для неё были на вес золота.

Оуян Жун подождал ответа, но возникла неловкая пауза.

Даос не выдержал и расхохотался:

— Ха-ха-ха-ха!

— И что тут смешного?

— Она немая! А ты всё ждешь, когда она заговорит? Ха-ха-ха!

Оуян Жун замер, невольно всматриваясь в девушку. Под хохот старика она втянула голову в плечи и ещё ниже склонилась к своим коленям.

— Вся жизнь – страдание, — покачал головой Оуян Жун. — Не стоит над этим смеяться.

— Где ты увидел насмешку? — Огрызнулся даос. — Я смеюсь оттого, насколько здесь всё забавно.

— В этой Чистой Земле собрались четверо: безумный монах, одержимая немая девчонка, ты – полоумный книжник, и я – покрытый язвами старик, которому не место среди приличных людей. Мы вчетвером заперты здесь... Ха-ха, до чего же иронично!

Оуян Жун мельком взглянул на шею даоса. Тот смеялся так сильно, что ворот плаща из черных перьев распахнулся, обнажив кожу, покрытую гноящимися нарывами.

Но вот что было странно: несмотря на язвы, лицо старика казалось молодым, почти юношеским. Если бы не седые волосы и сгорбленная спина, его можно было бы принять за подростка. Настоящий старец с лицом ребенка.

Внезапно даос спросил:

— Эй, парень, не желаешь ли супругу?

Оуян Жун задумался на секунду:

— Даосам ведь не пристало лгать?

— Ты просто скажи: хочешь или нет?

Тело ответило утвердительным кивком, хотя язык произнес:

— Наставник... ну как-то неловко даже...

Даос хлопнул в ладоши и указал на немую девушку:

— Тогда бери эту девчонку. Всё равно отсюда не выбраться. Один – книжный червь, другая – маленькая немотка, отличная пара выйдет. Будете как два неразлучника в беде. Ха-ха! Девчушка, ты как? Если промолчишь три вдоха – значит, согласна... Ну вот и славно, решено. Прямо сейчас свадьбу и сыграем. Пока не рассвело, успеете и поклоны совершить, и брачную ночь провести.

Оуян Жун молча наблюдал за старым шутником. Девушка тоже не шевелилась, словно не слышала его.

Даос потешался еще какое-то время, но, не дождавшись реакции, ничуть не смутился и поправил свою шапку.

— Хм, предлагаешь им от чистого сердца, а они воротят нос. Потом не жалейте.

Оуян Жун не ответил.

Дождь снаружи незаметно прекратился. Когда тучи разошлись, небо побледнело – звезды начали гаснуть. Оуян Жун часто вставал рано, чтобы зубрить книги на крыше, и этот предрассветный час был ему хорошо знаком.

Он снова посмотрел на отверстие в потолке величиной с колодезный сруб и прошептал:

— Неужели это и правда Чистая Земля?

— Сомневаешься? Неужто не веришь словам Мастера Бучжи? — Усмехнулся старик.

Юноша вздохнул и тихо покаялся:

— Знай я заранее, не стал бы смотреть «такое» в священном месте.

— Смотреть что? — Старику явно было любопытно. Он не сводил с него глаз с самого начала.

И то верно: Мастер Бучжи бормотал молитвы сам с собой, немая девушка молчала, так что поговорить было не с кем.

— То, что губит карму и крадет добродетель.

— И вы, книжники, верите в подобное?

— Раньше не верил. Теперь – наполовину.

— Только наполовину?

— Моё воспитание и образование не позволяют мне верить в это безоговорочно.

— Хоть ты и книжный червь, а говоришь занятно.

Оуян Жун вдруг резко повернулся к нему:

— Откуда вы знаете, что я ученый? Снаружи есть другие книжники? Вы меня знаете?

— Не знаю я тебя, — буркнул даос. — Но одежда на тебе – та самая, что носят адепты учения мудрецов. Да и речь твоя витиеватая, вечно ты что-то не договариваешь. Тьфу, никакой прямоты!

— А есть ли снаружи...

— Забудь о том, что снаружи! Тебе мало было того потопа, чтобы образумиться? Сиди смирно. Нам повезло оказаться в Чистой Земле, я намерен хорошенько отдохнуть.

— Если это Чистая Земля... почему здесь только мы четверо? Где остальные?

— Потому что тебе, парень, повезло, а остальные страдают там, наверху, — старик нетерпеливо махнул рукой. — И вообще, прекратите вы, книжники, вечно воображать себя святыми спасителями мира.

— А разве в этом мире есть святые мудрецы? — Полюбопытствовал Оуян Жун.

— Есть, конечно, — даос кивнул на него. — Вроде тебя. Сил – как у воробья, а забот – как у великого мудреца.

Оуян Жун покачал головой:

— Я не мудрец, и сердце моё далеко от святости.

— И слава богу. К тому же, какие они мудрецы? Чистой воды воры.

Старик холодно усмехнулся и указал пальцем вверх:

— Все эти бедствия и несчастья порождены теми, кто называет себя учениками мудрецов. Пока в мире есть святоши, будут и великие разбойники, ворующие их имена и власть. Чем мудрец отличается от разбойника? Один творит зло невольно, другой – умышленно, но оба – источник смуты. И мудрецы, и разбойники заслуживают смерти! Но мудрецы – в первую очередь!

Оуян Жун посмотрел на него:

— Вы цитируете даосское положение «Пока не умрут мудрецы, не переведутся и великие разбойники». Я изучал это... даже задом наперед могу пересказать.

— О? Неужто это входит в программу вашего обучения? — Удивился старик.

Оуян Жун замялся, а затем скромно ответил:

— Если быть точным, я изучал и конфуцианство, и буддизм, и даосизм. Всего понемногу.

«Черт возьми, – подумал он, – как мне не знать эти тексты? Я что, зря к экзаменам в магистратуру готовился?»

Даос вскинул брови, присматриваясь к нему внимательнее, и внезапно спросил:

— В чем заключается высший смысл священной истины?

Оуян Жун выбрал самый лаконичный ответ из буддийского канона:

— В великой пустоте нет ничего священного.

Это был коан. На вопрос о высшей истине буддизма Оуян Жун ответил цитатой Бодхидхармы: мир пуст, и в нем нет никакой особой «святости».

Старик замолчал, отбросив легкомысленность. Он долго обдумывал ответ, а затем взглянул на юношу:

— Твои познания явно выходят за рамки «немногого».

Оуян Жун вздохнул:

— Именно поэтому мне нужно вернуться.

Даос фыркнул:

— Только что говорил, что нет ничего священного, а теперь снова рвешься наверх спасать народ.

Оуян Жун не стал объяснять, что его «вернуться» и даосское «подняться наверх» – вещи совершенно разные.

Почувствовав, что силы восстановились, он поднялся и снова направился к центральному лотосовому постаменту.

Впервые в жизни он готовился к чему-то с таким усердием, вложив всё время и душу, но в решающий момент судьба заявила: «Всё кончено».

Оуян Жун был с этим не согласен.

— Я не спасаю мир. Я... спасаю себя, — тихо произнес он, скорее обращаясь к самому себе.

Даос покачал головой и закрыл глаза, прислонившись к стене.

Мастер Бучжи, почувствовав движение, прервал молитву и снова с печалью в голосе произнес:

— Милостивый податель, здесь – Чистая Земля Лотоса, а наверху – лишь ад Авичи...

Старик, не открывая глаз, вставил:

— Не трать слова попусту. Он же у нас «мудрец», его уровень сознания нам не чета.

— Мудрец! — Мастер Бучжи словно что-то вспомнил и зашептал:

— Мудрецы мертвы, предки даосизма мертвы, даже Будда... и тот мертв. Почему же люди всё ещё упорствуют в своем заблуждении и рвутся на верную смерть?

Монах сложил ладони и возобновил чтение сутры:

— «Так я слышал: ныне существа, обремененные грехами, низвергаются в преисподнюю. Стражи с головами быков и демоны-ракшасы с головами лошадей, сжимая копья, гонят их в ворота бездонного ада Авичи. Там становятся они скотами и призраками, гноем и кровью, пеплом и тленом... Град и молнии сокрушают их сердца, тела их превращаются в горы плоти, пожираемые неисчислимыми тварями...»

Оуян Жун прошел мимо, не слушая. Когда он поравнялся с немой девушкой, та внезапно протянула руку, «останавливая» его.

Она держала кожаный бурдюк с водой.

Он облизнул пересохшие губы, взял бурдюк и заметил, что на её правой руке не хватает мизинца.

Сделав несколько глотков, он вернул воду:

— Спасибо.

Девушка спрятала руку и больше не препятствовала ему.

Проходя мимо, он заметил, что она сидела на чем-то длинном и прямом, похожем на меч.

Оуян Жун поднял с земли разбитую пополам золотую лампу в форме лотоса. К счастью, веревка всё ещё была крепко привязана к основанию.

Всё то же место, всё тот же способ.

То ли помог опыт, то ли удача, но на пятый раз Оуян Жуну удалось забросить обломок лампы наружу, и тот прочно зацепился за что-то тяжелое.

Он начал карабкаться. В этот раз он был предельно сосредоточен, прислушиваясь к каждому звуку снаружи.

Наконец он добрался до самого верха.

Выход представлял собой нечто вроде колодезной шахты – метровый цилиндрический проход соединял потолок квадратного подземного зала с поверхностью.

Оуян Жун замер на мгновение, готовясь к последнему рывку.

Но в ту же секунду снаружи раздался яростный рев – не то человеческий, не то звериный, звук, подобного которому он никогда не слышал. Что еще хуже, веревка в его руках начала раскачиваться без всякого ветра – какая-то тварь наверху вцепилась в неё зубами, и волокна начали рваться!

В этот критический миг Оуян Жун, словно тугой лук, резко подался вверх. Он отбросил веревку и мертвой хваткой вцепился в края колодца. Оборванный канат рухнул обратно в подземелье.

Оуян Жун повис на руках. Грудь ходила ходуном, сердце бешено колотилось, но страх перед неведомым злом снаружи заставлял его сдерживать дыхание. Он глотал воздух маленькими, судорожными глотками.

Его пальцы дрожали, ощущая шероховатость камня и скользкую смесь утренней росы с собственной кровью.

Ладони были стерты в кровь, но он не шевелился, всё ещё пытаясь осознать то, что произошло мгновения назад.

Внизу Мастер Бучжи, даос в журавлином плаще и немая девушка смотрели на него, задрав головы.

Оуян Жун глянул вниз.

Монах покачал головой:

— Намо Амитабха.

Даос закрыл глаза и впервые за ночь произнес священную формулу:

— Да пребудет с тобой безмерная благодать Небес. Непостижимая заслуга...

Немая девушка встала и издала тихий звук, похожий на вздох – в её глазах читалась печаль расставания.

Оуян Жун через силу улыбнулся им испачканными в грязи губами.

Он действительно хотел вернуться домой.

Даже если это перерождение – чья-то злая шутка, он должен подняться и увидеть всё своими глазами.

Даже если наверху действительно ад Авичи, Оуян Жун обязан взглянуть на него, прежде чем окончательно оставить надежду.

Он поднял голову. Небо в проеме колодца посветлело. Голодный и изможденный, он собрал остатки сил – те самые, что когда-то помогли ему подтянуться на последний зачетный балл на турнике...

... И выбрался наружу.

Старый колодец стоял перед персиковой рощей, окруженный каменной оградой.

Оуян Жун сидел на земле, совершенно ошеломленный.

Перед ним предстал монастырь с красными стенами и серой черепицей. Вдали, среди густых бамбуковых зарослей, виднелась летящая крыша колокольни. Монах на башне, зевая, мерно ударял в утренний колокол.

А на востоке из-за великой реки медленно поднималось алое солнце, озаряя всё вокруг.

— Это... — он зажмурился от яркого света, вдыхая характерный аромат сандала, витающий в горном храме.

В такт гулкому звону колокола, разносившемуся по лесу, ворота приюта распахнулись. Группа монахов, ловко перемахнув через каменную ограду, с криками радости бросилась к Оуян Жуну.

— Господин судья! Господин судья, вы здесь! Как же вы оказались в Приюте Милосердия?

— Господин, мы с ног сбились, разыскивая вас! Куда вы пропали прошлой ночью? Мы искали до самого рассвета! Настоятель и пристав Янь, что присматривал за вами, чуть с ума не сошли от тревоги! Мы уже собирались спускаться с горы и поднимать уездную управу на поиски!

— Амитабха, какое счастье! Господин судья, если бы мы нашли вас чуть позже, господин пристав Янь снял бы со всех нас головы. Рана на лбу не беспокоит? Погодите, а где же ваша одежда?

Монахи окружили его, засыпая вопросами. Оуян Жун пребывал в полнейшем ступоре, глядя на мельтешащие перед глазами бритые головы.

— Ладно, ладно, не шумите! Господин судья только оправился от ран, не толпитесь, дайте человеку вздохнуть, — наконец вперед вышел молодой послушник и разогнал толпу.

На вид ему было лет десять, лицо миловидное, а лоб такой гладкий и блестящий, что отражал солнечные зайчики прямо в глаза Оуян Жуну.

Мальчик помахал рукой перед лицом юноши, затем с важным видом проверил его пульс и облегченно вздохнул.

— Надо же, оказывается, медицинские познания учителя иногда приносят пользу! Пролежать в беспамятстве столько дней и очнуться... Кхм, господин судья, когда вы пришли в себя? И зачем посреди ночи покинули покои?

— Вы... вы... я... нет, — Оуян Жун открывал и закрывал рот, ощупывая повязку на голове, не зная, что сказать.

Наконец он пришел в себя и указал на старый колодец за спиной:

— Там, внизу... люди...

Послушник замер, переглянулся с собратьями и нахмурился:

— Господин судья, неужто вы ночью провалились в эту... в Лотосовую Чистую Землю?

Оуян Жун кивнул, пытаясь сформулировать вопрос:

— Это место и вправду так называется?

— Именно так.

Видя его замешательство, мальчик пояснил, указывая на колодец:

— Господин судья, это подземелье храма Дунлинь раньше служило местом поклонения мощам-шарира. В эпоху... — он осекся, вспомнив о запретах, — в эпоху Тай-цзуна прежний настоятель по приказу императора выстроил здесь подземный зал. В те времена по всей стране было модно возводить пагоды и подземелья для хранения буддийских реликвий. Но позже пагода наверху сгорела и обрушилась, а подземелье забросили. Что касается людей внутри...

Послушник подошел к краю и крикнул вниз:

— Эй, брат Сючжэнь! Пора завтракать!

Вскоре из глубины донесся знакомый голос Мастера Бучжи:

— Почтенный, зачем вы снаружи? Скорее спускайтесь! Здесь – Лотосовая Чистая Земля, а наверху – лишь ад Авичи!

Оуян Жун лишился дара речи.

Послушник вздохнул:

— Брат Сючжэнь лишился рассудка много лет назад. Раньше он был достойным монахом, но потом ему стало казаться, будто мы – демоны, желающие его сожрать. Он вечно искал, куда бы спрятаться – под кровать или в нору, твердя, что ищет Чистую Землю... В приюте его было не удержать, поэтому мы привязали веревку и спустили его вниз. Регулярно приносим ему еду, ему там спокойнее.

Оуян Жун нахмурился, глядя на свои растертые руки, и спросил:

— Но там были еще двое...

— А, еще двое? — Послушник кивнул. — Должно быть, больные или нищие из Приюта Милосердия. — Он огляделся по сторонам. — Колодец находится сразу за задними воротами приюта. Видно, дежурный брат вчера снова отлынивал, вот бедолаги и забрели сюда, да и свалились вниз.

— Приют Милосердия? — Оуян Жун вспомнил немую девушку без пальца и покрытого язвами старика.

Мальчик, видя состояние юноши, осторожно добавил:

— Да, господин. К слову сказать, приют всё еще держится только благодаря вашей доброте. Уездная управа ежегодно выделяет средства, а мы присматриваем здесь за убогими, сирыми и калеками. Надеюсь, они не сильно напугали вас ночью?

Оуян Жун молчал, опустив голову.

Глядя на его суровый вид, послушник заметно струхнул. В эту эпоху простолюдины испытывали врожденный трепет перед чиновниками, приписывая им особую властную ауру. Оуян Жун понимал: никакой ауры нет, просто храм Дунлинь находится под его юрисдикцией. Когда твоя жизнь зависит от воли другого, волей-неволей будешь ловить каждый его взгляд.

В этот момент зоркий мальчишка заметил в бамбуковой роще грязного нищего, который ползал на четвереньках и кусал всё подряд. Он подал знак братьям, и несколько монахов поспешили схватить безумца, чтобы отвести обратно в приют.

Оуян Жун видел и эти движения, и страх на лицах монахов. Он не сошел с ума от резкой смены обстановки, просто... когда нелепые объяснения развеяли нелепое недоразумение, перед ним встала новая, неоспоримая реальность. И от этой реальности ему стало еще горше.

Голова закружилась. Оуян Жун заставил себя встать и вежливо произнес:

— Я в порядке, никто меня не напугал. Благодарю за разъяснения. Как твое имя?

Послушник вытянулся в струнку и с облегчением улыбнулся: