Глава 1

— Взгляните-ка, этого парня зовут Красавчик!Он намертво привязал веревку к чистому золоту светильника в форме лотоса, раскрутил его над головой, прицелился и изо всех сил метнул в зияющее сверху отверстие...Оуян Жун подумал: если это чья-то злая шутка – снимать обычных прохожих на скрытую камеру, – то вскоре мир узнает его именно по этому идиотскому вступлению.— Послушайте, мне плевать, дешевый ли это розыгрыш, сонный паралич или в самом деле Чистая Земля... Никто не помешает мне вернуться и сдать экзамены в магистратуру!Оуян Жун сидел на корточках на краю каменного постамента-лотоса, бормоча пересохшими губами. Его взгляд был прикован к золотому светильнику в руках; он сосредоточенно затягивал узел.Это было замкнутое подземелье. На четырех стенах едва виднелись следы поблекших фресок, а в самом центре высился полуметровый постамент в виде раскрытого лотоса.В остальном зал был пуст.Единственный источник света находился в десяти метрах над головой – круглое отверстие в потолке размером с канализационный люк.Похоже, это был единственный выход. Луч тусклого лунного света падал по косой, освещая юношу, который, забыв о приличиях, сидел на постаменте.— Я целый год готовился, занимаясь с четырех утра до десяти вечера. В эти выходные мне выходить на «поле боя», а вы думаете, что какая-то яма меня удержит? Даже если это колодец самого Будды – ни за что! Говорю вам: это невозможно!Оуян Жун в последний раз проверил узел, облизнул обветренные губы и резко вскочил на ноги.Одной рукой он вцепился в веревку, другой прижал к себе тяжелый золотой лотос, устремив решительный взгляд на «горлышко колодца», которое уже давно мозолило ему глаза.Нет таких ям, из которых не выбрался бы абитуриент!Впрочем, выплеснув боевой запал, Оуян Жун не сразу перешел к делу.Он внезапно обернулся и крикнул в темноту позади себя:— Эй, вы! Идите сюда, подсобите. Как выберусь – и вас вытащу.Оказалось, в этом мрачном узилище он был не один.Там, куда не достигал лунный свет, смутно виднелись три фигуры:Изможденный монах, чей статный силуэт напоминал незыблемую гору. Его серое монашеское одеяние превратилось в лохмотья, а иссохшее лицо не позволяло определить возраст.Старый даос, прислонившийся к стене и широко раскинувший ноги. Он весь сжался, кутаясь в просторную черную накидку из перьев цапли, словно страдал от невыносимого холода. Из-под даосской шапки-смешения стихий выбивались серебряные пряди, обрамляя лицо, сохранившее детскую свежесть.И, наконец, девушка, сидевшая обхватив колени. Хрупкая от природы, в старинном платье-ханьфу она казалась еще более беззащитной.Она была самой тихой в подземелье. Когда Оуян Жун только пришел в себя и попытался заговорить с ней, она не проронила ни слова, лишь разок взглянула на него – ее глаза были глубоки и чисты, словно горный ручей.Сейчас, пока Оуян Жун суетился в лунном свете, девушка снова наблюдала за ним сквозь пальцы, обнимавшие тонкие колени.Оуян Жун еще раз окинул взглядом эту странную троицу. Они совершенно не походили на тех, кто готовится к экзаменам, но он все же не удержался:— Вы серьезно не хотите выйти?В ответ он получил три взгляда, полных сочувствия, какое обычно вызывают лишь скорбные умом.— Нельзя уходить!Услышав слово «выйти», изможденный монах задрожал всем телом, будто его только что выловили из ледяных вод Северного моря.— Это еще почему?Монах указал одним пальцем в землю, а другим в небо:— Здесь – Лотосовая Чистая Земля. Там, наверху – ад Авичи!— Если я не поступлю, там и впрямь наступит ад, — кивнул Оуян Жун и отвернулся.Монах, не выдержав, нараспев произнес предостережение:— Намо Амитабха... Благодетель, если ты поднимешься туда, тебя тотчас сожрут злые твари.— Не ищи смерти, дурак, — холодно усмехнулся старый даос в перьевой накидке. — А если приспичило сдохнуть – нас за собой не тяни.«Да что с вами не так?» – подумал Оуян Жун.Он сдержался, проглотил колкость и покачал головой.Оно и понятно: в наше время те, кто ударяется в религию, вечно не в себе. С этой молчаливой девчонкой из фан-клуба ханьфу и то приятнее иметь дело.Мельком глянув на тихую девушку, Оуян Жун решительно развернулся и начал забрасывать золотой светильник в круглое отверстие.Некоторое время назад он пытался звать на помощь, но то ли подземелье было слишком глубоким, то ли ночь – безлюдной, но снаружи не донеслось ни звука.«Нельзя медлить», – напомнил он себе. Список слов по английскому сам себя не выучит.Оуян Жун вспомнил видео о выживании в дикой природе: там человек, попавший в глубокую яму, привязал груз к концу длинной веревки, перекинул его через дерево снаружи и спасся.«Я помню, перед тем как упасть, рядом стояли две курильницы для пожертвований», – хладнокровно анализировал будущий магистрант.Этот найденный светильник... Бог его знает, из настоящего он золота или просто покрыт позолотой, но весил он прилично.Впрочем, плевать. Даже если это реликвия – сейчас она бесполезна. Жизнь гражданина и его будущее в науке важнее. «Народное достояние» временно реквизировано!Итак.Первый раз – мимо, грохот об пол.Второй раз – есть! Светильник вылетел наружу.Но стоило потянуть за веревку, как он соскользнул обратно.Третий раз – сменил угол, снова мимо...В это время изможденный монах молитвенно сложил ладони, его лицо исказилось от скорби:— Благодетель, зачем ты так упрям? С таким трудом ты вознесся в эту Чистую Обитель, зачем же снова падать в пучину бесконечных страданий?— Снаружи повсюду рыщут порождения зла, и множатся семена дурной кармы. Волны топчут горы и леса, яростное пламя пожирает небеса, ядовитый туман отравляет мир, а злые ветры крушат все сущее...— Кончай ворчать, — старый даос сменил позу, усевшись со скрещенными ногами, и отодвинулся подальше от Оуян Жуна. — Добрым словом не отвадить того, кто ищет гибели. Великое милосердие не спасет того, кто сам себя обрекает.Юноша, собиравшийся сделать очередной бросок, внезапно замер. Он опустил взгляд и молча посмотрел на свои одежды – незнакомое ученое платье-ланьшань, которое до этого момента старательно игнорировал.Это была не та одежда, в которой он упал в яму.Грохот...Снаружи донесся приглушенный раскат грома. Не успел он опомниться, как хлынул ночной ливень.Оуян Жун поднял голову. Капли дождя больно ударили по векам.Ему все больше казалось, что это идеально круглое отверстие – тот самый люк, в который он провалился.История эта была запутанной.Оуян Жун готовился к поступлению второй год. Накануне экзаменов, «подглядывая» в небольшом чате под названием «Группа подготовки Благородных мужей (девушкам вход воспрещен)», он услышал, что в пригороде есть храм Дунлинь. Говорили, что по части успешной сдачи экзаменов и привлечения удачи в любви этот храм – настоящий профи, и каждый год толпы людей со всей страны приезжают туда отблагодарить богов.Как человек с материалистическим складом ума, Оуян Жун относился к этому со скепсисом. Но кто знает? Может, тревога современной молодежи достигла таких масштабов, что даже Будда решил взять этот сектор под крыло...К тому же, по обоим пунктам у Оуяна были пробелы, так что предложение било точно в цель.«Пусть будет актом веры», – решил он.Рано утром Оуян Жун с критическим прищуром отправился к храму Дунлинь. Приехав, он обомлел: очередь в храм тянулась до самого подножия горы. Впереди стояли сотни его сверстников, которые на ледяном ветру, не поднимая голов, листали учебные приложения в телефонах.«Сразу видно – тертые калачи. Даже в очереди зубрят», – вздохнул Оуян Жун. Он тоже потянулся за смартфоном, но тут к его носу поднесли QR-код.Маленький монах предложил ему отсканировать ссылку.Оказалось, это приложение под названием «Пагода Заслуг».Храм Дунлинь шел в ногу со временем: для тех, кому недосуг стоять в очередях, предлагалось совершать подношения онлайн. В вопросах заботы о прихожанах этот монастырь явно опережал все остальные святыни страны.Оуян Жун не стал спорить: скачал приложение и сразу ушел. Время абитуриента – ресурс бесценный.На обратном пути он изучил программу.В «Пагоде Заслуг» были две главные функции: электронная деревянная рыба и Колокол Благовоздаяния.По рыбе можно было кликать пальцем: один удар – плюс одна единица заслуг. Сверху уютно тикал счетчик.А чтобы ударить в заветный Колокол Благовоздаяния, исполняющий желания, нужно было накопить десять тысяч единиц.Что было совсем уж коварно – в приложении на фоне постоянно играла «Сутра Великого Сострадания», и выключить её было невозможно...«Бить в электронную рыбу, копить кибер-заслуги, получать механическое благовоздаяние и возноситься в технологичную Чистую Землю к Будде-меху? Знаем, плавали», – усмехнулся Оуян Жун.В углу была кнопка «Купить заслуги за реальные деньги», но он её проигнорировал. Как-нибудь в другой раз. А может, и нет.Без вливания денег оставалось только «фармить». И пусть в английском он застрял на первом же слове «abandon», в плане технической смекалки Оуян Жун с детства был мастером на все руки.Стоило ему в детстве найти прямую палку – и в радиусе десяти миль не оставалось ни одного сорняка выше пояса; проходящие собаки получали по хребту, а если ему давали леску – в пруду исчезали даже головастики.Тем же вечером он соорудил из моторчика, шестеренок, палочек для еды и ластика механический автокликер. Поставил конструкцию над телефоном на тумбочку и, пока прибор неистово «набивал» ему заслуги, спокойно доучил слова и уснул под звуки мантр.Утром его аккаунт забанили.«Вы серьезно?!» – возмутился он.Кто бы мог подумать, что у копеечного приложения монастыря есть защита от читеров.На следующее утро разгневанный Оуян Жун снова поехал в храм Дунлинь – разобраться... Ну ладно, на самом деле он хотел прикинуться невинной овечкой и попросить разбан.Но на месте его снова встретила бесконечная очередь. Он решил пойти в обход горы – вдруг есть черный ход?По дороге в его любимый чат с «правильным» названием кто-то из приятелей скинул картинку, полную «непреклонного духа праведности».«Средь бела дня такое шлют?» – Оуян Жун машинально кликнул, чтобы увеличить изображение. И эта секунда жадного любопытства стала роковой: на повороте он не заметил края, оступился, и в глазах потемнело...*Оуян Жун стоял на постаменте-лотосе, утирая дождевую воду с лица.Судя по последним кадрам в памяти, он действительно свалился в какой-то открытый колодец на территории храма.Странно было другое: очнувшись, он обнаружил себя лежащим на этом холодном твердом лотосе.Телефон и пуховик исчезли. Он обыскал все углы – ничего. Вместо привычной одежды на нем было белое ученое платье.Лоб был обмотан белой тканью, под которой скрывалась довольно серьезная рана, до сих пор отозвавшаяся тупой болью.Хорошо хоть, лицом не приложился.Свое лицо он знал отлично. И хотя в подземелье было темно, а зеркала под рукой не нашлось, на ощупь он понял: черты его. Реинкарнация в какого-нибудь писаного красавца ему не грозила.Если бы не это неопровержимое доказательство, он бы и впрямь поверил в бредни изможденного монаха и даоса в перьях.Перестав терзаться из-за странной одежды, Оуян Жун после недолгих колебаний возобновил попытки.Он еще пару раз сменил направление броска.И наконец!На десятый раз золотой светильник не упал обратно. Веревка натянулась, и Оуян Жун почувствовал надежное сопротивление, передавшееся в его стертые ладони.Лицо его просияло. Он вытер пот, сплюнул попавшую в рот грязную воду и, не заботясь о грации, полез вверх.Монах, даос и девушка замерли, не отрывая от него глаз.На десятиметровой высоте фигура юноши напоминала извивающегося червяка, который рывками прокладывает себе путь наверх.Поза была, мягко говоря, неэстетичной. Под пристальными взглядами Оуян Жун даже немного смутился – особенно перед той девчонкой в ханьфу.Но жизнь была важнее. О стиле подумает, когда выберется.Вскоре он, преодолевая потоки воды, одолел большую часть пути. Теперь стоило лишь протянуть руку – и он коснется камней у края. В нос внезапно ударил знакомый запах сандала.«Точно в храме!» – Оуян Жун с облегчением выдохнул.И в этот миг он заметил, как луна, наполовину скрытая тучами, задрожала.«У луны тоже озноб?» – была его первая глупая мысль.Но через секунду он понял.Дрожало всё здание. И он сам.Оуян Жун вздрогнул от страха и мертвой хваткой вцепился в веревку.Шум дождя над головой мгновенно усилился, ветер взревел. Вода, лившаяся вертикально, теперь хлестала под острым углом.А затем снаружи донесся звук воды... Но это был не плеск волн. Для Оуян Жуна этот звук был подобен грохоту приближающегося поезда. Казалось, он несется с самого края горизонта, сметая всё на своем пути: цветы, птиц, зверей, горы и леса. Сама земля содрогнулась перед этой мощью.Оуян Жун наконец осознал истинный смысл выражений «горы рушатся, земля трещит» и «небеса меняют лик».К сожалению, осознание пришло одновременно с жестким приземлением на пятую точку.Золотой лотос сорвался и рухнул вниз, увлекая за собой оглушенного Оуян Жуна. Он снова провалился в реальность подземелья.Прошло немало времени, прежде чем неистовый хаос снаружи сменился относительным затишьем.Косой дождь снова стал отвесным.Оуян Жун сидел на холодном полу, промокший до нитки.Рядом валялась половина разбитого светильника. Другая часть отлетела в угол, рассыпав по полу разноцветные камни.Юноша все еще сжимал веревку в руках, замерев и глядя на отверстие в потолке, так похожее на крышку люка.Там, наверху, у самого края, он слышал не только рев горного потока и вой ветра. Он слышал... крики множества людей.Снаружи бушевал потоп. Как минимум – колоссальный селевой поток на сотни миль. А может – нечто вроде Всемирного потопа из Ветхого Завета.Жалкий человек перед лицом такой силы – ничто. Его экзамены – тем более.Долгое время царило молчание.— Послушайте, что вы там говорили? — Оуян Жун подал голос, не оборачиваясь.Монах позади него, чье лицо оставалось бесстрастным, снова повторил свой жест: палец в землю, палец в небо.— Благодетель, здесь – Лотосовая Чистая Земля. Там, наверху – ад Авичи!Оуян Жун хотел что-то возразить.Вообще-то он хотел спросить про «волны, топящие горы... и злые ветры», но передумал.Вчерашний материалист и абитуриент со всей серьезностью обернулся и искренне спросил:— Как ваше имя, почтенный мастер?Монах промолчал.Даос промолчал.Девушка тоже не проронила ни слова.(Конец главы)

— Взгляните-ка, этого парня зовут Красавчик!

Он намертво привязал веревку к чистому золоту светильника в форме лотоса, раскрутил его над головой, прицелился и изо всех сил метнул в зияющее сверху отверстие...

Оуян Жун подумал: если это чья-то злая шутка – снимать обычных прохожих на скрытую камеру, – то вскоре мир узнает его именно по этому идиотскому вступлению.

— Послушайте, мне плевать, дешевый ли это розыгрыш, сонный паралич или в самом деле Чистая Земля... Никто не помешает мне вернуться и сдать экзамены в магистратуру!

Оуян Жун сидел на корточках на краю каменного постамента-лотоса, бормоча пересохшими губами. Его взгляд был прикован к золотому светильнику в руках; он сосредоточенно затягивал узел.

Это было замкнутое подземелье. На четырех стенах едва виднелись следы поблекших фресок, а в самом центре высился полуметровый постамент в виде раскрытого лотоса.

В остальном зал был пуст.

Единственный источник света находился в десяти метрах над головой – круглое отверстие в потолке размером с канализационный люк.

Похоже, это был единственный выход. Луч тусклого лунного света падал по косой, освещая юношу, который, забыв о приличиях, сидел на постаменте.

— Я целый год готовился, занимаясь с четырех утра до десяти вечера. В эти выходные мне выходить на «поле боя», а вы думаете, что какая-то яма меня удержит? Даже если это колодец самого Будды – ни за что! Говорю вам: это невозможно!

Оуян Жун в последний раз проверил узел, облизнул обветренные губы и резко вскочил на ноги.

Одной рукой он вцепился в веревку, другой прижал к себе тяжелый золотой лотос, устремив решительный взгляд на «горлышко колодца», которое уже давно мозолило ему глаза.

Нет таких ям, из которых не выбрался бы абитуриент!

Впрочем, выплеснув боевой запал, Оуян Жун не сразу перешел к делу.

Он внезапно обернулся и крикнул в темноту позади себя:

— Эй, вы! Идите сюда, подсобите. Как выберусь – и вас вытащу.

Оказалось, в этом мрачном узилище он был не один.

Там, куда не достигал лунный свет, смутно виднелись три фигуры:

Изможденный монах, чей статный силуэт напоминал незыблемую гору. Его серое монашеское одеяние превратилось в лохмотья, а иссохшее лицо не позволяло определить возраст.

Старый даос, прислонившийся к стене и широко раскинувший ноги. Он весь сжался, кутаясь в просторную черную накидку из перьев цапли, словно страдал от невыносимого холода. Из-под даосской шапки-смешения стихий выбивались серебряные пряди, обрамляя лицо, сохранившее детскую свежесть.

И, наконец, девушка, сидевшая обхватив колени. Хрупкая от природы, в старинном платье-ханьфу она казалась еще более беззащитной.

Она была самой тихой в подземелье. Когда Оуян Жун только пришел в себя и попытался заговорить с ней, она не проронила ни слова, лишь разок взглянула на него – ее глаза были глубоки и чисты, словно горный ручей.

Сейчас, пока Оуян Жун суетился в лунном свете, девушка снова наблюдала за ним сквозь пальцы, обнимавшие тонкие колени.

Оуян Жун еще раз окинул взглядом эту странную троицу. Они совершенно не походили на тех, кто готовится к экзаменам, но он все же не удержался:

— Вы серьезно не хотите выйти?

В ответ он получил три взгляда, полных сочувствия, какое обычно вызывают лишь скорбные умом.

— Нельзя уходить!

Услышав слово «выйти», изможденный монах задрожал всем телом, будто его только что выловили из ледяных вод Северного моря.

— Это еще почему?

Монах указал одним пальцем в землю, а другим в небо:

— Здесь – Лотосовая Чистая Земля. Там, наверху – ад Авичи!

— Если я не поступлю, там и впрямь наступит ад, — кивнул Оуян Жун и отвернулся.

Монах, не выдержав, нараспев произнес предостережение:

— Намо Амитабха... Благодетель, если ты поднимешься туда, тебя тотчас сожрут злые твари.

— Не ищи смерти, дурак, — холодно усмехнулся старый даос в перьевой накидке. — А если приспичило сдохнуть – нас за собой не тяни.

«Да что с вами не так?» – подумал Оуян Жун.

Он сдержался, проглотил колкость и покачал головой.

Оно и понятно: в наше время те, кто ударяется в религию, вечно не в себе. С этой молчаливой девчонкой из фан-клуба ханьфу и то приятнее иметь дело.

Мельком глянув на тихую девушку, Оуян Жун решительно развернулся и начал забрасывать золотой светильник в круглое отверстие.

Некоторое время назад он пытался звать на помощь, но то ли подземелье было слишком глубоким, то ли ночь – безлюдной, но снаружи не донеслось ни звука.

«Нельзя медлить», – напомнил он себе. Список слов по английскому сам себя не выучит.

Оуян Жун вспомнил видео о выживании в дикой природе: там человек, попавший в глубокую яму, привязал груз к концу длинной веревки, перекинул его через дерево снаружи и спасся.

«Я помню, перед тем как упасть, рядом стояли две курильницы для пожертвований», – хладнокровно анализировал будущий магистрант.

Этот найденный светильник... Бог его знает, из настоящего он золота или просто покрыт позолотой, но весил он прилично.

Впрочем, плевать. Даже если это реликвия – сейчас она бесполезна. Жизнь гражданина и его будущее в науке важнее. «Народное достояние» временно реквизировано!

Итак.

Первый раз – мимо, грохот об пол.

Второй раз – есть! Светильник вылетел наружу.

Но стоило потянуть за веревку, как он соскользнул обратно.

Третий раз – сменил угол, снова мимо...

В это время изможденный монах молитвенно сложил ладони, его лицо исказилось от скорби:

— Благодетель, зачем ты так упрям? С таким трудом ты вознесся в эту Чистую Обитель, зачем же снова падать в пучину бесконечных страданий?

— Снаружи повсюду рыщут порождения зла, и множатся семена дурной кармы. Волны топчут горы и леса, яростное пламя пожирает небеса, ядовитый туман отравляет мир, а злые ветры крушат все сущее...

— Кончай ворчать, — старый даос сменил позу, усевшись со скрещенными ногами, и отодвинулся подальше от Оуян Жуна. — Добрым словом не отвадить того, кто ищет гибели. Великое милосердие не спасет того, кто сам себя обрекает.

Юноша, собиравшийся сделать очередной бросок, внезапно замер. Он опустил взгляд и молча посмотрел на свои одежды – незнакомое ученое платье-ланьшань, которое до этого момента старательно игнорировал.

Это была не та одежда, в которой он упал в яму.

Грохот...

Снаружи донесся приглушенный раскат грома. Не успел он опомниться, как хлынул ночной ливень.

Оуян Жун поднял голову. Капли дождя больно ударили по векам.

Ему все больше казалось, что это идеально круглое отверстие – тот самый люк, в который он провалился.

История эта была запутанной.

Оуян Жун готовился к поступлению второй год. Накануне экзаменов, «подглядывая» в небольшом чате под названием «Группа подготовки Благородных мужей (девушкам вход воспрещен)», он услышал, что в пригороде есть храм Дунлинь. Говорили, что по части успешной сдачи экзаменов и привлечения удачи в любви этот храм – настоящий профи, и каждый год толпы людей со всей страны приезжают туда отблагодарить богов.

Как человек с материалистическим складом ума, Оуян Жун относился к этому со скепсисом. Но кто знает? Может, тревога современной молодежи достигла таких масштабов, что даже Будда решил взять этот сектор под крыло...

К тому же, по обоим пунктам у Оуяна были пробелы, так что предложение било точно в цель.

«Пусть будет актом веры», – решил он.

Рано утром Оуян Жун с критическим прищуром отправился к храму Дунлинь. Приехав, он обомлел: очередь в храм тянулась до самого подножия горы. Впереди стояли сотни его сверстников, которые на ледяном ветру, не поднимая голов, листали учебные приложения в телефонах.

«Сразу видно – тертые калачи. Даже в очереди зубрят», – вздохнул Оуян Жун. Он тоже потянулся за смартфоном, но тут к его носу поднесли QR-код.

Маленький монах предложил ему отсканировать ссылку.

Оказалось, это приложение под названием «Пагода Заслуг».

Храм Дунлинь шел в ногу со временем: для тех, кому недосуг стоять в очередях, предлагалось совершать подношения онлайн. В вопросах заботы о прихожанах этот монастырь явно опережал все остальные святыни страны.

Оуян Жун не стал спорить: скачал приложение и сразу ушел. Время абитуриента – ресурс бесценный.

На обратном пути он изучил программу.

В «Пагоде Заслуг» были две главные функции: электронная деревянная рыба и Колокол Благовоздаяния.

По рыбе можно было кликать пальцем: один удар – плюс одна единица заслуг. Сверху уютно тикал счетчик.

А чтобы ударить в заветный Колокол Благовоздаяния, исполняющий желания, нужно было накопить десять тысяч единиц.

Что было совсем уж коварно – в приложении на фоне постоянно играла «Сутра Великого Сострадания», и выключить её было невозможно...

«Бить в электронную рыбу, копить кибер-заслуги, получать механическое благовоздаяние и возноситься в технологичную Чистую Землю к Будде-меху? Знаем, плавали», – усмехнулся Оуян Жун.

В углу была кнопка «Купить заслуги за реальные деньги», но он её проигнорировал. Как-нибудь в другой раз. А может, и нет.

Без вливания денег оставалось только «фармить». И пусть в английском он застрял на первом же слове «abandon», в плане технической смекалки Оуян Жун с детства был мастером на все руки.

Стоило ему в детстве найти прямую палку – и в радиусе десяти миль не оставалось ни одного сорняка выше пояса; проходящие собаки получали по хребту, а если ему давали леску – в пруду исчезали даже головастики.

Тем же вечером он соорудил из моторчика, шестеренок, палочек для еды и ластика механический автокликер. Поставил конструкцию над телефоном на тумбочку и, пока прибор неистово «набивал» ему заслуги, спокойно доучил слова и уснул под звуки мантр.

Утром его аккаунт забанили.

«Вы серьезно?!» – возмутился он.

Кто бы мог подумать, что у копеечного приложения монастыря есть защита от читеров.

На следующее утро разгневанный Оуян Жун снова поехал в храм Дунлинь – разобраться... Ну ладно, на самом деле он хотел прикинуться невинной овечкой и попросить разбан.

Но на месте его снова встретила бесконечная очередь. Он решил пойти в обход горы – вдруг есть черный ход?

По дороге в его любимый чат с «правильным» названием кто-то из приятелей скинул картинку, полную «непреклонного духа праведности».

«Средь бела дня такое шлют?» – Оуян Жун машинально кликнул, чтобы увеличить изображение. И эта секунда жадного любопытства стала роковой: на повороте он не заметил края, оступился, и в глазах потемнело...

*

Оуян Жун стоял на постаменте-лотосе, утирая дождевую воду с лица.

Судя по последним кадрам в памяти, он действительно свалился в какой-то открытый колодец на территории храма.

Странно было другое: очнувшись, он обнаружил себя лежащим на этом холодном твердом лотосе.

Телефон и пуховик исчезли. Он обыскал все углы – ничего. Вместо привычной одежды на нем было белое ученое платье.

Лоб был обмотан белой тканью, под которой скрывалась довольно серьезная рана, до сих пор отозвавшаяся тупой болью.

Хорошо хоть, лицом не приложился.

Свое лицо он знал отлично. И хотя в подземелье было темно, а зеркала под рукой не нашлось, на ощупь он понял: черты его. Реинкарнация в какого-нибудь писаного красавца ему не грозила.

Если бы не это неопровержимое доказательство, он бы и впрямь поверил в бредни изможденного монаха и даоса в перьях.

Перестав терзаться из-за странной одежды, Оуян Жун после недолгих колебаний возобновил попытки.

Он еще пару раз сменил направление броска.

И наконец!

На десятый раз золотой светильник не упал обратно. Веревка натянулась, и Оуян Жун почувствовал надежное сопротивление, передавшееся в его стертые ладони.

Лицо его просияло. Он вытер пот, сплюнул попавшую в рот грязную воду и, не заботясь о грации, полез вверх.

Монах, даос и девушка замерли, не отрывая от него глаз.

На десятиметровой высоте фигура юноши напоминала извивающегося червяка, который рывками прокладывает себе путь наверх.

Поза была, мягко говоря, неэстетичной. Под пристальными взглядами Оуян Жун даже немного смутился – особенно перед той девчонкой в ханьфу.

Но жизнь была важнее. О стиле подумает, когда выберется.

Вскоре он, преодолевая потоки воды, одолел большую часть пути. Теперь стоило лишь протянуть руку – и он коснется камней у края. В нос внезапно ударил знакомый запах сандала.

«Точно в храме!» – Оуян Жун с облегчением выдохнул.

И в этот миг он заметил, как луна, наполовину скрытая тучами, задрожала.

«У луны тоже озноб?» – была его первая глупая мысль.

Но через секунду он понял.

Дрожало всё здание. И он сам.

Оуян Жун вздрогнул от страха и мертвой хваткой вцепился в веревку.

Шум дождя над головой мгновенно усилился, ветер взревел. Вода, лившаяся вертикально, теперь хлестала под острым углом.

А затем снаружи донесся звук воды... Но это был не плеск волн. Для Оуян Жуна этот звук был подобен грохоту приближающегося поезда. Казалось, он несется с самого края горизонта, сметая всё на своем пути: цветы, птиц, зверей, горы и леса. Сама земля содрогнулась перед этой мощью.

Оуян Жун наконец осознал истинный смысл выражений «горы рушатся, земля трещит» и «небеса меняют лик».

К сожалению, осознание пришло одновременно с жестким приземлением на пятую точку.

Золотой лотос сорвался и рухнул вниз, увлекая за собой оглушенного Оуян Жуна. Он снова провалился в реальность подземелья.

Прошло немало времени, прежде чем неистовый хаос снаружи сменился относительным затишьем.

Косой дождь снова стал отвесным.

Оуян Жун сидел на холодном полу, промокший до нитки.

Рядом валялась половина разбитого светильника. Другая часть отлетела в угол, рассыпав по полу разноцветные камни.

Юноша все еще сжимал веревку в руках, замерев и глядя на отверстие в потолке, так похожее на крышку люка.

Там, наверху, у самого края, он слышал не только рев горного потока и вой ветра. Он слышал... крики множества людей.

Снаружи бушевал потоп. Как минимум – колоссальный селевой поток на сотни миль. А может – нечто вроде Всемирного потопа из Ветхого Завета.

Жалкий человек перед лицом такой силы – ничто. Его экзамены – тем более.

Долгое время царило молчание.

— Послушайте, что вы там говорили? — Оуян Жун подал голос, не оборачиваясь.

Монах позади него, чье лицо оставалось бесстрастным, снова повторил свой жест: палец в землю, палец в небо.

— Благодетель, здесь – Лотосовая Чистая Земля. Там, наверху – ад Авичи!

Оуян Жун хотел что-то возразить.

Вообще-то он хотел спросить про «волны, топящие горы... и злые ветры», но передумал.

Вчерашний материалист и абитуриент со всей серьезностью обернулся и искренне спросил:

— Как ваше имя, почтенный мастер?

Монах промолчал.

Даос промолчал.

Девушка тоже не проронила ни слова.

(Конец главы)