В мире культивации остались только демонессы? — Глава 82 читать онлайн

— Бежим!

Толпа культиваторов, только что прибывших в Царство Тьмы, окончательно поддалась панике. Как только большинство бумажных фонарей окрасились в бледный, мертвенный свет, ночь Царства Тьмы безжалостно вступила в свои права, полностью поглотив остатки дневного света. На улицах мгновенно сгустился липкий туман, из глубин которого доносилось зловещее, протяжное завывание гигантских тварей.

Многие так и не успели найти убежище. Фонари вокруг них окончательно побелели, а сами они оказались в плену густой мглы. Один из отставших культиваторов поначалу был смертельно напуган поведением Мэй Чжаочжао и ужасной гибелью Ли Лана, но оказавшись один на один с туманом, неожиданно для себя успокоился. Ведь он всё ещё был жив, не так ли? Нахмурив брови, он недоуменно огляделся по сторонам.

— Да вроде ничего страшного и не происходит.

Сквозь туман мимо него проплывали гигантские силуэты жутких существ, но они не обращали на него никакого внимания, словно двигаясь в ином, параллельном измерении, и растворялись вдали. Культиватор облегченно выдохнул. И чего было так трястись? Все эти россказни об ужасах Царства Тьмы оказались сильно преувеличены. Значит, можно расслабиться и полностью сосредоточиться на поисках заветных Плод Трех Жизней. Легенды о том, что ночь несет неминуемую гибель, остались в далеком прошлом, возможно, законы этого места со временем изменились. Но внезапно тишину разорвал чей-то истошный, полный животного ужаса вопль.

— Твое тело! Посмотри на свое тело!

Культиватор опустил глаза и оцепенел: его одежда и кожа начали стремительно покрываться крошечными красными пятнышками, которые на глазах превращались в набухающие бутоны. В следующее мгновение эти бутоны распустились, полностью окутав его с ног до головы. Это были Ликорисы, Цветы Иного Берега. Их лепестки, тонкие и изящно изогнутые, полыхали цветом темной, запекшейся крови, излучая пугающее, гипнотическое сияние в окружающей мгле. Но самым страшным было то, что из сердцевины этих адских цветов выстреливали длинные, прочные нити, которые мгновенно и намертво оплетали тело несчастного, впиваясь в плоть.

Из этого живого кокона вырвался пронзительный, булькающий крик боли. Свидетели этой кошмарной сцены вздрогнули, их лица перекосило от страха.

— Быстрее! Ищите свободные дома! — в отчаянии закричали они.

Но найти пустой дом в этом лабиринте было задачей почти невыполнимой. Стоило вломиться в чужое жилище — и тебя сжирали его призрачные обитатели, а ночь уже полностью вступила в свои права. Культиваторы носились по улицам как обезглавленные куры, не зная, где искать спасения.

Но не все были так беспечны. Один из мастеров Четвертого Царства, заранее подготовившийся к испытаниям, тяжело вздохнул. Времени на поиски пустого дома не оставалось, поэтому он выбрал самую крошечную, обветшалую лачугу из всех, что попались ему на глаза.

Стук-стук-стук.

Он трижды ударил в хлипкую дверь. Раздался противный скрип, и на пороге возник призрак в облике дряхлого старика. Культиватор спешно достал из-за пазухи пустую пиалу и произнес заученную фразу:

— Владыка Тьмы непременно вернется. Смиренный путник издалека просит приюта на одну ночь.

Чирк!

Острым лезвием он полоснул себя по запястью, и алая кровь щедро полилась в чашу, пока та не наполнилась до краев. Дрожащими руками он протянул кровавое подношение призраку. Старик-призрак принял пиалу и молча отступил в сторону, освобождая проход. Лицо культиватора было белее мела от потери крови, но он с облегчением перевел дух, поспешно шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь, оставляя смертоносные алые цветы по ту сторону. Внутри дом был обставлен жалко и бедно, словно не менялся тысячи лет, состоя из одной тесной комнатушки. Но для него этого было более чем достаточно; за аренду дома побольше ему пришлось бы заплатить куда более страшную цену.

Ночь была в самом разгаре. Белый свет бумажных фонарей лишь начал приобретать едва уловимый розоватый оттенок, а туман за окном и не думал рассеиваться. Снаружи донесся леденящий душу вопль умирающего человека, и Су Ювань мгновенно распахнула глаза. Небесное Дао молчало, не давая ответов на её вопросы.

— Если не удастся найти пустой дом, остается лишь один выход — продать свою душу, — спокойно заметил Лу Чанъюань.

Культиваторам приходилось смешивать часть своей души и духовной энергии с собственной кровью, чтобы расплатиться с призраками за право временного проживания. Подобная сделка наносила непоправимый урон фундаменту культивации. Если бы у них не было этого старого дома Лу Чанъюаня, и они не нашли бы свободного укрытия, им пришлось бы прибегнуть к этому отчаянному шагу, подобно тому мастеру Четвертого Царства.

Серебряноволосая дева вновь повязала белую ткань на глаза.

— Плоды Трех Жизней и Река Мертвых — это грандиозные возможности, ради которых стоит рисковать.

С момента своего пробуждения и до сегодняшнего дня Лу Чанъюань встречал на своем пути исключительно гениев. Ся Ляньсюэ, Цю Юэхань, Су Ювань — все они были сливками общества культиваторов, лучшими из лучших в Девяти Вратах и Двенадцати Дворцах. С самого рождения их путь к величию был усыпан розами, и достижение вершин Дао было для них лишь вопросом времени. Но реальный мир был суров, и далеко не каждый обладал подобным талантом. Истинное понимание Дао начиналось лишь на Пятом Царстве, и тысячи культиваторов навсегда застревали на подступах к этому рубежу, не в силах сделать последний шаг. Для большинства из них Плоды Трех Жизней, дарующие иллюзорный опыт прошлых воплощений, или воды Реки Мертвых, способные осветить их истинный путь, были шансом, выпадающим раз в тысячелетие, ради которого они были готовы пожертвовать жизнью.

Лу Чанъюань горько усмехнулся:

— Когда я был здесь в прошлый раз, я неплохо поладил с местными жителями. Моим соседом был призрак по имени Ло... Кто бы мог подумать, что вернувшись, я не найду здесь ни одного знакомого лица. Я искренне верил, что призраки в этом месте живут вечно.

Су Ювань замерла. В словах Лу Чанъюаня ей послышалась глубоко запрятанная тоска по ушедшим временам, печаль человека, который пережил всех, кого знал, приправленная горькой философской иронией, но эта эмоция была настолько мимолетной, что она не была уверена, не показалось ли ей.

— Господин Лу склонен предаваться ностальгии?

Меньше всего Лу Чанъюань ожидал подобного вопроса от Третьей принцессы, поэтому ответил неуверенно:

— Не сказал бы.

— Значит, вы из тех, кто легко забывает старое ради нового.

— Ваше Высочество, почему в вашем мире всё делится только на черное и белое?

Су Ювань не стала развивать мысль, произнеся своим кристально чистым голосом:

— Те, кто слишком привязан к прошлому, обычно отрицают это, боясь, что груз воспоминаний станет неподъемным.

Лу Чанъюань поспешил сменить тему:

— Ваше Высочество действительно не умеет вести светские беседы.

Уголки губ девушки дрогнули в едва заметной улыбке. Это было самым ярким проявлением эмоций с её стороны. В прошлом она избегала общения с людьми, но в последнее время начала находить в разговорах своеобразную прелесть. Серебряноволосая дева решила отложить попытки заглянуть в будущее с помощью Небесного Дао, но твердо решила для себя: если Лу Чанъюань действительно осквернен Демоном Желания, она сделает всё возможное, чтобы спасти его. Бодхисаттвы взирают на всех живых существ с равным состраданием, но в этот раз она сделала для Лу Чанъюаня исключение.

— Река Мертвых ещё не появилась. Каковы дальнейшие планы господина Лу?

— Как только рассветет, мы отправимся во дворец Владыки Тьмы за Солнечно-Лунной Сферой.

Лу Чанъюань не видел смысла скрывать от неё свои намерения. Причина, по которой величайший артефакт вернулся в Царство Тьмы, требовала тщательного расследования.

— Господину Лу известно, почему Сфера вернулась сюда?

Девушка неожиданно и ослепительно улыбнулась. Её лицо было воплощением совершенства, словно сам Творец с любовью вылепил каждую черточку. Гладкие серебряные волосы струились, как драгоценный шелк, а несколько непослушных прядей, соскользнув на грудь, подчеркивали изящество её точеной фигурки. Как человек, следующий по пути Дао, мог обладать столь дьявольски притягательной красотой? Лу Чанъюань не мог отвести от неё завороженного взгляда.

— Господин Лу, почему вы снова так смотрите на меня?

— Я уже не раз говорил, Ваше Высочество невероятно красивы.

— Если я так красива, почему же вы не согласились взять меня с собой, когда госпожа лапшичница предложила вам это?

— Снова вы смешиваете всё в одну кучу.

Су Ювань не стала возвращаться к этой теме и продолжила своим тихим, спокойным голосом:

— После того как Мастер Дворца Солнца и Луны достигла Седьмого Царства, по неким особым причинам она собственными руками расколола Солнечно-Лунную Сферу. Разрушив этот артефакт Владыки Тьмы, она приказала вернуть его осколки в Царство Тьмы. За сотни лет, проведенные в этих землях, Сфера должна была впитать энергию и частично восстановить свою былую мощь.

Глаза Лу Чанъюаня сузились:

— Откуда Вашему Высочеству известны такие подробности?

Серебряноволосая дева изящным жестом поправила прядь волос:

— Я вычитала это в древних фолиантах нашего Дворца. Если господин Лу жаждет узнать больше, ему стоит отправиться со мной во Дворец Цыхан.

— А смогу ли я выйти оттуда живым?

Улыбка девушки стала еще более ослепительной и пугающей:

— Кто знает...

Комментарии