Морские демоны представляли собой весьма своеобразную форму жизни, которую при желании можно было отнести к обширному семейству расы демонов. Они обитали многочисленными стаями в глубинах океана, а их основным рационом служила рыба. Как правило, эти создания избегали контактов с людьми и не проявляли агрессии, однако сегодня они словно обезумели: ведомые первобытной яростью, они обрушились на спину кита, жадно вгрызаясь в его плоть.
Морские демоны представляли собой весьма своеобразную форму жизни, которую при желании можно было отнести к обширному семейству расы демонов. Они обитали многочисленными стаями в глубинах океана, а их основным рационом служила рыба. Как правило, эти создания избегали контактов с людьми и не проявляли агрессии, однако сегодня они словно обезумели: ведомые первобытной яростью, они обрушились на спину кита, жадно вгрызаясь в его плоть.
Когда пена отхлынула, перед ошеломленными культиваторами предстали человекоподобные твари с синюшной, покрытой слизью кожей и двумя кожистыми плавниками на спине. Сжимая в когтистых лапах костяные трезубцы и издавая булькающие звуки на непонятном языке, они ринулись в атаку. На спине кита немедленно завязалась хаотичная, кровавая бойня.
Когда пена отхлынула, перед ошеломленными культиваторами предстали человекоподобные твари с синюшной, покрытой слизью кожей и двумя кожистыми плавниками на спине. Сжимая в когтистых лапах костяные трезубцы и издавая булькающие звуки на непонятном языке, они ринулись в атаку. На спине кита немедленно завязалась хаотичная, кровавая бойня.
В этой неразберихе старик Сяо Хай, крепко прижимая к груди поминальную табличку, в панике метался из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов. Почувствовав, как табличка яростно дрожит в его руках, он издал нервный смешок:
В этой неразберихе старик Сяо Хай, крепко прижимая к груди поминальную табличку, в панике метался из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов. Почувствовав, как табличка яростно дрожит в его руках, он издал нервный смешок:
— О, достопочтенный предок, умоляю, прекрати дергаться, иначе я сейчас расстанусь с жизнью!
— О, достопочтенный предок, умоляю, прекрати дергаться, иначе я сейчас расстанусь с жизнью!
Пронзенный десятками трезубцев кит издал оглушительный рев, полный предсмертной муки, и резко перевернулся в воде. Культиваторы, не удержавшись на ногах, посыпались в бушующие волны; лишь самые проворные успели призвать свои артефакты и зависнуть над поверхностью океана. Внезапно, словно из ниоткуда, густой, непроницаемый туман молочно-белого цвета окутал всё пространство вокруг. Лу Чанъюань нахмурился, оценивая обстановку.
Пронзенный десятками трезубцев кит издал оглушительный рев, полный предсмертной муки, и резко перевернулся в воде. Культиваторы, не удержавшись на ногах, посыпались в бушующие волны; лишь самые проворные успели призвать свои артефакты и зависнуть над поверхностью океана. Внезапно, словно из ниоткуда, густой, непроницаемый туман молочно-белого цвета окутал всё пространство вокруг. Лу Чанъюань нахмурился, оценивая обстановку.
— Эти твари тоже подверглись влиянию Демона Желания?
— Эти твари тоже подверглись влиянию Демона Желания?
Демон Желания искажал не только души людей; любое существо, наделенное разумом и подверженное страстям, могло стать его жертвой. Глаза нападающих демонов полыхали зловещим багрянцем — верный признак демонической порчи. Одно дело, если бы заражению подверглись пара-тройка особей, но чтобы целая стая в сотни и тысячи голов пала жертвой скверны?
Демон Желания искажал не только души людей; любое существо, наделенное разумом и подверженное страстям, могло стать его жертвой. Глаза нападающих демонов полыхали зловещим багрянцем — верный признак демонической порчи. Одно дело, если бы заражению подверглись пара-тройка особей, но чтобы целая стая в сотни и тысячи голов пала жертвой скверны?
Лу Чанъюань выхватил Рассекающего Мысли и единым, слитным движением снес голову первому бросившемуся на него демону. Густая синяя кровь брызнула на спину кита, с шипением разъедая плоть.
Лу Чанъюань выхватил Рассекающего Мысли и единым, слитным движением снес голову первому бросившемуся на него демону. Густая синяя кровь брызнула на спину кита, с шипением разъедая плоть.
— Нет, это не Демон Желания, — крикнул Лу Чанъюань, осененный догадкой. — Это само Царство Тьмы! Энергия смерти проникает в их тела, заставляя всех живых существ инстинктивно стремиться к гибели!
— Нет, это не Демон Желания, — крикнул Лу Чанъюань, осененный догадкой. — Это само Царство Тьмы! Энергия смерти проникает в их тела, заставляя всех живых существ инстинктивно стремиться к гибели!
Царство Тьмы было соткано из энергии Смерти, Душ и Обид тысяч поколений. Если воля существа была недостаточно крепка, энергия Тьмы поглощала его разум, превращая в безвольного призрака, обреченного вечно блуждать на границе между жизнью и смертью, без малейшей надежды на спасение.
Царство Тьмы было соткано из энергии Смерти, Душ и Обид тысяч поколений. Если воля существа была недостаточно крепка, энергия Тьмы поглощала его разум, превращая в безвольного призрака, обреченного вечно блуждать на границе между жизнью и смертью, без малейшей надежды на спасение.
Рррррвач!
Рррррвач!
Неподалеку один из культиваторов с душераздирающим криком вцепился в собственные волосы, а затем, выхватив меч, хладнокровно отсек себе голову. Обезглавленное тело рухнуло на залитую кровью поверхность океана. Но кошмар на этом не закончился: из обрубка шеи мгновенно полезли извивающиеся, пульсирующие отростки плоти, которые начали удлиняться и вплетаться в окружающий туман. Кит издал свой последний, пронзительный стон. Огромные глаза левиафана закрылись навсегда, и туша начала медленно погружаться в бездну.
Неподалеку один из культиваторов с душераздирающим криком вцепился в собственные волосы, а затем, выхватив меч, хладнокровно отсек себе голову. Обезглавленное тело рухнуло на залитую кровью поверхность океана. Но кошмар на этом не закончился: из обрубка шеи мгновенно полезли извивающиеся, пульсирующие отростки плоти, которые начали удлиняться и вплетаться в окружающий туман. Кит издал свой последний, пронзительный стон. Огромные глаза левиафана закрылись навсегда, и туша начала медленно погружаться в бездну.
Существовало древнее поверье, что киты — самые старые создания в этом мире, и звуки их предсмертной песни вплетены в саму ткань законов Жизни и Смерти. Говорили, что тот, кто услышит этот зов в момент гибели кита, сможет прикоснуться к прошлому и отправиться в путешествие сквозь века.
Существовало древнее поверье, что киты — самые старые создания в этом мире, и звуки их предсмертной песни вплетены в саму ткань законов Жизни и Смерти. Говорили, что тот, кто услышит этот зов в момент гибели кита, сможет прикоснуться к прошлому и отправиться в путешествие сквозь века.
БУМ!
БУМ!
Небеса и земля содрогнулись, словно поменявшись местами. Вместе со смертью гиганта из глубин океана вырвался призрачный, мерцающий столп света. В густом тумане вокруг него закружили тени исполинских существ, своими очертаниями напоминавших древних птиц, заслоняя своими крыльями остатки света.
Небеса и земля содрогнулись, словно поменявшись местами. Вместе со смертью гиганта из глубин океана вырвался призрачный, мерцающий столп света. В густом тумане вокруг него закружили тени исполинских существ, своими очертаниями напоминавших древних птиц, заслоняя своими крыльями остатки света.
— Отступаем! — скомандовал Лу Чанъюань, крепко перехватив руку Су Ювань. Отталкиваясь от поверхности воды, они стремительно понеслись прочь от эпицентра катастрофы.
— Отступаем! — скомандовал Лу Чанъюань, крепко перехватив руку Су Ювань. Отталкиваясь от поверхности воды, они стремительно понеслись прочь от эпицентра катастрофы.
Вскоре на том месте, где они стояли мгновение назад, прямо из пучины поднялись целые горы побелевших костей. Это были останки людей, животных и даже гигантские змеиные хребты длиной в сотни метров, которые сплетались воедино, образуя зловещий костяной ковер на поверхности моря. Но времени на раздумья не оставалось: Лу Чанъюань, продолжая отступать, сносил головы подступающим морским тварям.
Вскоре на том месте, где они стояли мгновение назад, прямо из пучины поднялись целые горы побелевших костей. Это были останки людей, животных и даже гигантские змеиные хребты длиной в сотни метров, которые сплетались воедино, образуя зловещий костяной ковер на поверхности моря. Но времени на раздумья не оставалось: Лу Чанъюань, продолжая отступать, сносил головы подступающим морским тварям.
— Что-то не сходится, — пробормотал он.
— Что-то не сходится, — пробормотал он.
Нынешнее появление Царства Тьмы разительно отличалось от того, что он видел раньше. Впервые он оказался там много веков назад, когда Даос Чанъань, лишь начавший свой путь в культивации на пятидесятом году жизни, был брошен в эти земли и провел там долгие сто лет. Но тогда всё происходило без столь грандиозных и пугающих катаклизмов. И ни в одной летописи не было упоминаний о подобных ужасах. Как он помнил, вход в Царство находился в центре океана, где после разделения солнца появлялись призрачные врата; стоило шагнуть в них — и ты оказывался в Царстве Тьмы. Никаких чудовищ, никаких костяных полей. А сейчас этот липкий, непроглядный туман скрывал все ориентиры.
Нынешнее появление Царства Тьмы разительно отличалось от того, что он видел раньше. Впервые он оказался там много веков назад, когда Даос Чанъань, лишь начавший свой путь в культивации на пятидесятом году жизни, был брошен в эти земли и провел там долгие сто лет. Но тогда всё происходило без столь грандиозных и пугающих катаклизмов. И ни в одной летописи не было упоминаний о подобных ужасах. Как он помнил, вход в Царство находился в центре океана, где после разделения солнца появлялись призрачные врата; стоило шагнуть в них — и ты оказывался в Царстве Тьмы. Никаких чудовищ, никаких костяных полей. А сейчас этот липкий, непроглядный туман скрывал все ориентиры.
— Господин Лу, этот туман высасывает из нас жизненную силу, — предупредила Третья принцесса.
— Господин Лу, этот туман высасывает из нас жизненную силу, — предупредила Третья принцесса.
— Не останавливаемся!
— Не останавливаемся!
Из белой пелены доносились жуткие, леденящие душу крики — словно голоса доисторических тварей прорвали завесу времени и вырвались в настоящую реальность.
Из белой пелены доносились жуткие, леденящие душу крики — словно голоса доисторических тварей прорвали завесу времени и вырвались в настоящую реальность.
— Держись крепче.
— Держись крепче.
Туман всё густел, наполняясь энергией Тьмы, и вскоре все остальные люди исчезли из виду, поглощенные белесой мглой.
Туман всё густел, наполняясь энергией Тьмы, и вскоре все остальные люди исчезли из виду, поглощенные белесой мглой.
— Хорошо, — тихо отозвалась Су Ювань.
— Хорошо, — тихо отозвалась Су Ювань.
Внезапно Лу Чанъюань почувствовал под ногами твердую опору. Опустив глаза, он увидел белые кости. Прямо под ними из небытия возник костяной мост, а по бокам вспыхнули призрачные голубые огни, словно приглашая путников идти вперед. Туман над ними рассеялся, и в небе уже не было солнца — лишь гигантский черно-белый шар. Черная бездна полностью поглотила дневной свет, словно кто-то выплеснул в небо чернила, скрыв даже знаменитый след от меча Цзянь Гуяна.
Внезапно Лу Чанъюань почувствовал под ногами твердую опору. Опустив глаза, он увидел белые кости. Прямо под ними из небытия возник костяной мост, а по бокам вспыхнули призрачные голубые огни, словно приглашая путников идти вперед. Туман над ними рассеялся, и в небе уже не было солнца — лишь гигантский черно-белый шар. Черная бездна полностью поглотила дневной свет, словно кто-то выплеснул в небо чернила, скрыв даже знаменитый след от меча Цзянь Гуяна.
Граница между жизнью и смертью. Они ступили на неё.
Граница между жизнью и смертью. Они ступили на неё.
— Господин Лу, замрите, — раздался шепот Су Ювань.
— Господин Лу, замрите, — раздался шепот Су Ювань.
— Что такое?
— Что такое?
Девушка наклонилась к нему, внимательно вглядываясь в его лицо, а затем осторожно обхватила его щеки своими прохладными ладонями.
Девушка наклонилась к нему, внимательно вглядываясь в его лицо, а затем осторожно обхватила его щеки своими прохладными ладонями.
— Ваше Высочество?
— Ваше Высочество?
— Мне показалось, я видела красный блеск в ваших глазах.
— Мне показалось, я видела красный блеск в ваших глазах.
Лу Чанъюань не удержался от короткого смешка:
Лу Чанъюань не удержался от короткого смешка:
— Красный блеск? Неужели я становлюсь похожим на Ваше Высочество?
— Красный блеск? Неужели я становлюсь похожим на Ваше Высочество?
Красные глаза всегда были признаком одержимости Демоном Желания. Су Ювань медленно покачала головой:
Красные глаза всегда были признаком одержимости Демоном Желания. Су Ювань медленно покачала головой:
— Должно быть, мне просто показалось.
— Должно быть, мне просто показалось.
— Что ж, пойдемте, посмотрим, что ждет нас в конце этого костяного пути.
— Что ж, пойдемте, посмотрим, что ждет нас в конце этого костяного пути.
В Царство Тьмы вели две дороги. Дорога Жизни и Дорога Смерти. В свое время Лу Чанъюань прошел по Дороге Смерти и силой проложил себе путь к жизни. А сейчас они стояли на Дороге Жизни, и это вызывало у него неподдельный интерес. Об этом пути ходило множество легенд, но никто никогда не оставлял письменных свидетельств.
В Царство Тьмы вели две дороги. Дорога Жизни и Дорога Смерти. В свое время Лу Чанъюань прошел по Дороге Смерти и силой проложил себе путь к жизни. А сейчас они стояли на Дороге Жизни, и это вызывало у него неподдельный интерес. Об этом пути ходило множество легенд, но никто никогда не оставлял письменных свидетельств.
— Господин Лу хорошо знаком с этой дорогой?
— Господин Лу хорошо знаком с этой дорогой?
— Не особо. Но в Царстве Тьмы есть каменная стела, на которой высечено: «Идущий по Дороге Жизни — безгрешен, и даровано ему право предстать пред ликом Владыки Тьмы».
— Не особо. Но в Царстве Тьмы есть каменная стела, на которой высечено: «Идущий по Дороге Жизни — безгрешен, и даровано ему право предстать пред ликом Владыки Тьмы».
Су Ювань, слышавшая легенды о Царстве, возразила:
Су Ювань, слышавшая легенды о Царстве, возразила:
— А как же Дорога Смерти?
— А как же Дорога Смерти?
Губы Лу Чанъюаня изогнулись в легкой улыбке:
Губы Лу Чанъюаня изогнулись в легкой улыбке:
— «Идущий по Дороге Смерти — обременен грехами, но прошедший её до конца — получит отпущение». Впрочем, Царство Тьмы давно лежит в руинах, и эти правила потеряли свой изначальный смысл.
— «Идущий по Дороге Смерти — обременен грехами, но прошедший её до конца — получит отпущение». Впрочем, Царство Тьмы давно лежит в руинах, и эти правила потеряли свой изначальный смысл.
— Но ведь Владыка Тьмы давно мертв?
— Но ведь Владыка Тьмы давно мертв?
— Я так не думаю, — покачал головой Лу Чанъюань. — Жители Царства веками ждут своего повелителя на границе миров, и рано или поздно он вернется к ним.
— Я так не думаю, — покачал головой Лу Чанъюань. — Жители Царства веками ждут своего повелителя на границе миров, и рано или поздно он вернется к ним.
— Сейчас вы говорите как уличный сказитель. Как может мертвый вернуться к жизни?
— Сейчас вы говорите как уличный сказитель. Как может мертвый вернуться к жизни?
Граница между жизнью и смертью и есть само Дао. Смерть можно назвать возвращением к истокам. И за всю историю мира не было случая, чтобы мертвец восстал из могилы. Лу Чанъюань тихо произнес:
Граница между жизнью и смертью и есть само Дао. Смерть можно назвать возвращением к истокам. И за всю историю мира не было случая, чтобы мертвец восстал из могилы. Лу Чанъюань тихо произнес:
— По крайней мере, я в это верю. Ибо Дао, которое постиг Владыка Тьмы, называется Смертью.
— По крайней мере, я в это верю. Ибо Дао, которое постиг Владыка Тьмы, называется Смертью.
...
...

Комментарии

Загрузка...