Погода над бескрайними просторами океана славилась своим коварством и непредсказуемостью. Кит, рассекающий волны, находился в пути всего три дня, когда на горизонте сгустились черные тучи, поднялся ураганный ветер, и с небес обрушился яростный тропический ливень. Пассажиры на спине левиафана спешно доставали артефакты и пускали в ход заклинания для защиты от потоков воды. Лу Чанъюань и Су Ювань поступили куда проще: Третья принцесса извлекла из своей неизменной птичьей клетки обычный на вид промасленный бумажный зонт и раскрыла его над их головами. И каким-то непостижимым образом этот хрупкий зонтик создавал невидимый барьер, о который разбивались тяжелые капли дождя, не пропуская внутрь ни единой капли.
Погода над бескрайними просторами океана славилась своим коварством и непредсказуемостью. Кит, рассекающий волны, находился в пути всего три дня, когда на горизонте сгустились черные тучи, поднялся ураганный ветер, и с небес обрушился яростный тропический ливень. Пассажиры на спине левиафана спешно доставали артефакты и пускали в ход заклинания для защиты от потоков воды. Лу Чанъюань и Су Ювань поступили куда проще: Третья принцесса извлекла из своей неизменной птичьей клетки обычный на вид промасленный бумажный зонт и раскрыла его над их головами. И каким-то непостижимым образом этот хрупкий зонтик создавал невидимый барьер, о который разбивались тяжелые капли дождя, не пропуская внутрь ни единой капли.
Из-за того, что зонт был невелик, девушке пришлось прижаться вплотную к Лу Чанъюаню, и её легкие, как пух, серебристые волосы приятно щекотали ему щеку. Глядя на солнце сквозь пелену дождя, можно было заметить, что уже треть диска поглощена зловещей чернотой. Сквозь шум ливня до них донеслись голоса.
Из-за того, что зонт был невелик, девушке пришлось прижаться вплотную к Лу Чанъюаню, и её легкие, как пух, серебристые волосы приятно щекотали ему щеку. Глядя на солнце сквозь пелену дождя, можно было заметить, что уже треть диска поглощена зловещей чернотой. Сквозь шум ливня до них донеслись голоса.
— Позвольте представиться, меня зовут Ли Лан. Не окажете ли вы честь назвать свое прекрасное имя, юная леди?
— Позвольте представиться, меня зовут Ли Лан. Не окажете ли вы честь назвать свое прекрасное имя, юная леди?
Молодой человек с весьма привлекательными чертами лица, озаренными уверенной улыбкой, подошел к старику и его спутнице из Секты Радостного Слияния.
Молодой человек с весьма привлекательными чертами лица, озаренными уверенной улыбкой, подошел к старику и его спутнице из Секты Радостного Слияния.
— Эту скромную девушку зовут Ван Лянь, — кокетливо улыбнулась та.
— Эту скромную девушку зовут Ван Лянь, — кокетливо улыбнулась та.
— А как звать этого почтенного старца?
— А как звать этого почтенного старца?
Ван Лянь опередила своего спутника с ответом:
Ван Лянь опередила своего спутника с ответом:
— Моего старшего брата зовут Сяо Хай.
— Моего старшего брата зовут Сяо Хай.
Несмотря на игривый тон, она продолжала крепко, почти судорожно цепляться за рукав старика. Лу Чанъюань с нескрываемым любопытством наблюдал за разворачивающейся сценой. Всё равно заняться было нечем, а тут назревал конфликт! «Давайте, деритесь! Я хочу увидеть реки крови!» — кровожадно подумал он.
Несмотря на игривый тон, она продолжала крепко, почти судорожно цепляться за рукав старика. Лу Чанъюань с нескрываемым любопытством наблюдал за разворачивающейся сценой. Всё равно заняться было нечем, а тут назревал конфликт! «Давайте, деритесь! Я хочу увидеть реки крови!» — кровожадно подумал он.
— Неужели господину Лу она тоже кажется привлекательной? — донесся до него бесплотный шепот.
— Неужели господину Лу она тоже кажется привлекательной? — донесся до него бесплотный шепот.
Лу Чанъюань повернул голову и встретился взглядом с серебряноволосой девой под зонтом. Они находились так близко друг к другу, что он явственно улавливал тонкий, будоражащий кровь аромат сандалового дерева, исходящий от её кожи. Она была невероятно, ослепительно красива. Казалось, что-то взорвалось у него в голове, но, прислушавшись, он понял, что это всего лишь монотонный барабанный бой дождя по куполу зонта.
Лу Чанъюань повернул голову и встретился взглядом с серебряноволосой девой под зонтом. Они находились так близко друг к другу, что он явственно улавливал тонкий, будоражащий кровь аромат сандалового дерева, исходящий от её кожи. Она была невероятно, ослепительно красива. Казалось, что-то взорвалось у него в голове, но, прислушавшись, он понял, что это всего лишь монотонный барабанный бой дождя по куполу зонта.
— Почему вы снова так пристально на меня смотрите?
— Почему вы снова так пристально на меня смотрите?
— Потому что вы красивы.
— Потому что вы красивы.
— Да, я знаю это.
— Да, я знаю это.
Если бы кто-то вздумал сравнить Ван Лянь с Су Ювань, это сочли бы за жесточайшее оскорбление последней. Красота серебряноволосой девы не поддавалась банальным описаниям; это было нечто большее, чем просто правильные черты лица. В её образе, похожем на дивный сон, сквозила хрупкая, возвышенная отрешенность, словно в следующее мгновение она разорвет оковы смертного бытия и вознесется на небеса, чтобы стать вечно живущей небожительницей. Назвать её милосердной бодхисаттвой, взирающей с небес на страдания смертных, перед которой хотелось преклонить колени и молить о духовном прозрении, было бы самым точным определением. Но Лу Чанъюань смотрел на вещи проще: он просто наслаждался её совершенной красотой. В этом мире не должно существовать столь безупречных созданий.
Если бы кто-то вздумал сравнить Ван Лянь с Су Ювань, это сочли бы за жесточайшее оскорбление последней. Красота серебряноволосой девы не поддавалась банальным описаниям; это было нечто большее, чем просто правильные черты лица. В её образе, похожем на дивный сон, сквозила хрупкая, возвышенная отрешенность, словно в следующее мгновение она разорвет оковы смертного бытия и вознесется на небеса, чтобы стать вечно живущей небожительницей. Назвать её милосердной бодхисаттвой, взирающей с небес на страдания смертных, перед которой хотелось преклонить колени и молить о духовном прозрении, было бы самым точным определением. Но Лу Чанъюань смотрел на вещи проще: он просто наслаждался её совершенной красотой. В этом мире не должно существовать столь безупречных созданий.
— На этот раз вы не стали настаивать на том, чтобы прикрыть лицо повязкой? — с улыбкой спросил он.
— На этот раз вы не стали настаивать на том, чтобы прикрыть лицо повязкой? — с улыбкой спросил он.
Девушка, подобная ожившему изваянию Будды, отрицательно покачала головой.
Девушка, подобная ожившему изваянию Будды, отрицательно покачала головой.
— Вы уже видели мое лицо во всей красе. Даже если я скрою его, вы без труда сможете вообразить каждое мое движение и каждую черточку.
— Вы уже видели мое лицо во всей красе. Даже если я скрою его, вы без труда сможете вообразить каждое мое движение и каждую черточку.
И она была абсолютно права. Лу Чанъюань был уверен, что прямо сейчас за белой тканью, скрывающей её глаза, пляшут хитрые, лукавые искорки. Жаль только, что проверить это было невозможно. Мощная волна чужеродных желаний попыталась проникнуть в его сознание, но он невозмутимо сжал рукоять меча Рассекающего Мысли, мгновенно отсекая все крамольные мысли на корню.
И она была абсолютно права. Лу Чанъюань был уверен, что прямо сейчас за белой тканью, скрывающей её глаза, пляшут хитрые, лукавые искорки. Жаль только, что проверить это было невозможно. Мощная волна чужеродных желаний попыталась проникнуть в его сознание, но он невозмутимо сжал рукоять меча Рассекающего Мысли, мгновенно отсекая все крамольные мысли на корню.
— Здесь свободно?
— Здесь свободно?
Новый голос заставил Лу Чанъюаня прищуриться. К ним приближалась фигура в черном плаще — та самая, что сопровождала Ван Лянь и Сяо Хая. Плащ скрывал её с ног до головы, не оставляя открытой даже полоски глаз, словно она пряталась от солнечного света. Судя по мелодичному голосу, это была женщина. И голос этот показался Лу Чанъюаню до боли знакомым.
Новый голос заставил Лу Чанъюаня прищуриться. К ним приближалась фигура в черном плаще — та самая, что сопровождала Ван Лянь и Сяо Хая. Плащ скрывал её с ног до головы, не оставляя открытой даже полоски глаз, словно она пряталась от солнечного света. Судя по мелодичному голосу, это была женщина. И голос этот показался Лу Чанъюаню до боли знакомым.
— Там стало слишком шумно, а у вас тут так тихо и спокойно. Позвольте мне укрыться здесь от суеты, — промурлыкала незнакомка соблазнительным, обволакивающим тоном.
— Там стало слишком шумно, а у вас тут так тихо и спокойно. Позвольте мне укрыться здесь от суеты, — промурлыкала незнакомка соблазнительным, обволакивающим тоном.
Действительно, вокруг Ван Лянь уже успела собраться изрядная толпа воздыхателей, преимущественно мужчин-культиваторов. И где они только успели так оголодать? Словно хороших женщин в жизни не видели! Внезапно Лу Чанъюань выпалил:
Действительно, вокруг Ван Лянь уже успела собраться изрядная толпа воздыхателей, преимущественно мужчин-культиваторов. И где они только успели так оголодать? Словно хороших женщин в жизни не видели! Внезапно Лу Чанъюань выпалил:
— Послушайте, госпожа, а мы с вами нигде раньше не встречались?
— Послушайте, госпожа, а мы с вами нигде раньше не встречались?
Женщина в черном, ничуть не смутившись, уселась неподалеку и ответила своим томным голосом:
Женщина в черном, ничуть не смутившись, уселась неподалеку и ответила своим томным голосом:
— Вряд ли.
— Вряд ли.
Пазл в голове Лу Чанъюаня мгновенно сложился.
Пазл в голове Лу Чанъюаня мгновенно сложился.
— Так это ты украла мой кувшин с вином!
— Так это ты украла мой кувшин с вином!
Тогда, в скромной лапшичной Луань Жумэн, хозяйка подала им блюдо с говядиной и кувшин превосходного вина. Он так и не успел к нему притронуться, а позже Ся Ляньсюэ сообщила, что его прикарманила некая особа в черном плаще. Вот она, эта воровка! Его внимание было полностью поглощено встречей со старой знакомой, и он потерял бдительность.
Тогда, в скромной лапшичной Луань Жумэн, хозяйка подала им блюдо с говядиной и кувшин превосходного вина. Он так и не успел к нему притронуться, а позже Ся Ляньсюэ сообщила, что его прикарманила некая особа в черном плаще. Вот она, эта воровка! Его внимание было полностью поглощено встречей со старой знакомой, и он потерял бдительность.
Женщина на секунду запнулась, после чего проронила:
Женщина на секунду запнулась, после чего проронила:
— Повторяю, там было слишком шумно.
— Повторяю, там было слишком шумно.
— Я точно знаю, что это была ты!
— Я точно знаю, что это была ты!
— Ну зачем же быть таким мелочным, господин Лу? Какая право же, чепуха. В качестве компенсации я готова подарить вам кое-что весьма ценное.
— Ну зачем же быть таким мелочным, господин Лу? Какая право же, чепуха. В качестве компенсации я готова подарить вам кое-что весьма ценное.
С этими словами женщина извлекла из-за пазухи небольшую книгу. Её руки прятались в длинных рукавах, поэтому книга показалась лишь наполовину, что придавало её жесту ещё больше таинственности и вороватости. Что же это такое? Лу Чанъюань взял книгу и вчитался в название на обложке: «Канон Истинного Истока Гармонии Инь и Ян».
С этими словами женщина извлекла из-за пазухи небольшую книгу. Её руки прятались в длинных рукавах, поэтому книга показалась лишь наполовину, что придавало её жесту ещё больше таинственности и вороватости. Что же это такое? Лу Чанъюань взял книгу и вчитался в название на обложке: «Канон Истинного Истока Гармонии Инь и Ян».
Голос женщины в черном зазвучал с явным издевательским подтекстом:
Голос женщины в черном зазвучал с явным издевательским подтекстом:
— Это величайший секрет нашей секты, доступный лишь избранным. Изучите его как следует, господин Лу, и я гарантирую, что фея Ся Ляньсюэ будет у ваших ног, покорная и безропотная. — Она бросила многозначительный взгляд на Су Ювань. — Да и эта юная особа, стоит вам пару раз применить на ней эти методы, станет шелковой.
— Это величайший секрет нашей секты, доступный лишь избранным. Изучите его как следует, господин Лу, и я гарантирую, что фея Ся Ляньсюэ будет у ваших ног, покорная и безропотная. — Она бросила многозначительный взгляд на Су Ювань. — Да и эта юная особа, стоит вам пару раз применить на ней эти методы, станет шелковой.
— Мэй Чжаочжао? — холодно произнесла Су Ювань.
— Мэй Чжаочжао? — холодно произнесла Су Ювань.
— Ой, меня раскусили! — картинно всплеснула руками женщина.
— Ой, меня раскусили! — картинно всплеснула руками женщина.
Лицо серебряноволосой девы оставалось бесстрастной маской.
Лицо серебряноволосой девы оставалось бесстрастной маской.
— Если господин Лу пожелает обучиться подобным вещам, секретные техники Дворца Цыхан несомненно превосходят ваши жалкие потуги.
— Если господин Лу пожелает обучиться подобным вещам, секретные техники Дворца Цыхан несомненно превосходят ваши жалкие потуги.
Лу Чанъюань молча спрятал книгу в пространственное кольцо и сухо поинтересовался:
Лу Чанъюань молча спрятал книгу в пространственное кольцо и сухо поинтересовался:
— Кто вы такая?
— Кто вы такая?
— Я? Я — несчастная душа, покинутая всеми на произвол судьбы. Родилась я в бедной семье, и...
— Я? Я — несчастная душа, покинутая всеми на произвол судьбы. Родилась я в бедной семье, и...
Она явно собиралась пуститься в пространные и слезливые воспоминания, выслушивать которые у Лу Чанъюаня не было ни малейшего желания. Но не успела она закончить фразу, как все трое замерли, настороженно вглядываясь вдаль. Дождь превратился в сплошную ревущую стену воды. И сквозь эту завесу к ним стремительно приближалось нечто пугающее.
Она явно собиралась пуститься в пространные и слезливые воспоминания, выслушивать которые у Лу Чанъюаня не было ни малейшего желания. Но не успела она закончить фразу, как все трое замерли, настороженно вглядываясь вдаль. Дождь превратился в сплошную ревущую стену воды. И сквозь эту завесу к ним стремительно приближалось нечто пугающее.
Среди пассажиров раздался гневный крик:
Среди пассажиров раздался гневный крик:
— Да как ты смеешь, старый хрыч, занимать это место?! Оно по праву принадлежит моему старшему брату Ваню из Секты Управления Мечом!
— Да как ты смеешь, старый хрыч, занимать это место?! Оно по праву принадлежит моему старшему брату Ваню из Секты Управления Мечом!
Стычки из-за ревности и ущемленного самолюбия не были редкостью в мире культиваторов. Но сейчас этот конфликт вспыхнул как-то уж слишком нелепо и не вовремя. Все собравшиеся на ките направлялись в Царство Тьмы за великими дарами, большинство принадлежало к элите прославленных сект, и подобная потеря самообладания была им несвойственна. Словно незримая рука сознательно распаляла их эмоции, доводя до точки кипения.
Стычки из-за ревности и ущемленного самолюбия не были редкостью в мире культиваторов. Но сейчас этот конфликт вспыхнул как-то уж слишком нелепо и не вовремя. Все собравшиеся на ките направлялись в Царство Тьмы за великими дарами, большинство принадлежало к элите прославленных сект, и подобная потеря самообладания была им несвойственна. Словно незримая рука сознательно распаляла их эмоции, доводя до точки кипения.
Не прошло и минуты, как вокруг Ван Лянь завязалась ожесточенная драка. Лу Чанъюань наблюдал, как лицо виновницы торжества исказилось от ужаса; она побледнела как полотно, совершенно не понимая, что происходит.
Не прошло и минуты, как вокруг Ван Лянь завязалась ожесточенная драка. Лу Чанъюань наблюдал, как лицо виновницы торжества исказилось от ужаса; она побледнела как полотно, совершенно не понимая, что происходит.
— Господин Лу, — тихо произнесла Су Ювань. — Здесь что-то не так.
— Господин Лу, — тихо произнесла Су Ювань. — Здесь что-то не так.
Он и сам это прекрасно понимал. Какая-то невидимая сила воздействовала на разумы людей. Су Ювань была защищена своим бесстрастием, а Лу Чанъюаня оберегал меч Рассекающий Мысли, но остальные были абсолютно беззащитны. Внезапно океан вздыбился, закипел, и из его темных глубин, взметая в небо десятки метров воды, вырвались чудовищные существа.
Он и сам это прекрасно понимал. Какая-то невидимая сила воздействовала на разумы людей. Су Ювань была защищена своим бесстрастием, а Лу Чанъюаня оберегал меч Рассекающий Мысли, но остальные были абсолютно беззащитны. Внезапно океан вздыбился, закипел, и из его темных глубин, взметая в небо десятки метров воды, вырвались чудовищные существа.
Огромный кит издал долгий, полный невыносимой боли крик. Когда волны схлынули, на его спине показались ряды алых, налитых кровью глаз. Лу Чанъюань вскинул голову к небу: солнце уже почти полностью разделилось на черную и белую половины. Врата Царства Тьмы открывались. Кто-то в толпе в панике завопил:
Огромный кит издал долгий, полный невыносимой боли крик. Когда волны схлынули, на его спине показались ряды алых, налитых кровью глаз. Лу Чанъюань вскинул голову к небу: солнце уже почти полностью разделилось на черную и белую половины. Врата Царства Тьмы открывались. Кто-то в толпе в панике завопил:
— Это морские демоны!
— Это морские демоны!
...
...

Комментарии

Загрузка...