Я чувствовал неладное, поэтому позвонил Ван Анни и предложил вместе съездить в несколько салонов красоты, которыми владела Лили. Ван Анни явно встревожилась и спросила, не случилось ли чего. Я не нашелся с ответом, лишь предложил сначала всё разузнать.
Мы приехали в ближайший к дому салон. За стойкой сидела девушка лет двадцати. Услышав, что я спрашиваю об их хозяйке, она смерила меня презрительным взглядом, затем лениво опустила глаза на свои ногти и с насмешкой ответила:
— Послушай, парень, лучше тебе оставить эту затею.
Меня разозлил такой тон, и я спросил, что именно мне следует оставить.
Девушка нетерпеливо посмотрела на меня:
— Хватит прикидываться дурачком. Разве ты пришел сюда не ради того, чтобы приударить за сестрицей Ли?
Я чуть не подавился от возмущения. Объяснил, что я просто друг Лили и пришел по делу. Затем представил Ван Анни. Сначала девушка не поверила, но я сказал, что если бы действительно хотел приударить за Лили, то вряд ли стал бы приводить с собой такую красавицу. Убедившись, что я не ухажер, девушка понизила голос и прошептала:
— Раз вы друзья сестрицы Ли, я расскажу правду. Нынешняя Лили уже совсем не та, что была раньше.
У меня внутри всё сжалось, и я спросил:
— В каком смысле не та?
Девушка тут же оживилась, наклонилась ближе и начала рассказывать. Раньше Лили, хоть и не отличалась красотой, была душевным человеком. Она искренне заботилась о своих сотрудницах: если кто-то заболевал, она днями и ночами не отходила от постели, никогда не вычитала деньги за больничные, относилась ко всем как к родным. В работе она была невероятно прилежна. Именно поэтому все были готовы выкладываться ради нее, и бизнес Лили разросся из одного салона в целую сеть.
Десять с лишним дней назад все заметили, что у Лили вдруг появилось красивое лицо. Сначала работницы искренне радовались за нее, поздравляли. Вскоре к салону выстроилась очередь из богатеньких сынков, желающих добиться ее расположения. Но очень скоро все поняли, что Лили изменилась до неузнаваемости. Она начала увольнять симпатичных сотрудниц под любыми предлогами, высмеивала тех, кто не обладал выдающейся внешностью, и постоянно хвасталась количеством своих поклонников.
Закончив рассказ, девушка вздохнула:
— Не буду скрывать, я уже нашла другое место и уволюсь, как только она появится.
Я посмотрел на девушку — внешность у нее была самая обычная, видимо, Лили не раз ее задевала. Уговаривать остаться я ее не стал, а только спросил, где сейчас Лили.
Она ответила, что не знает. Лили не появлялась в салонах уже несколько дней, и сама девушка только и ждала возможности уйти. Я попросил ее разузнать, не заходила ли Лили в другие филиалы, но она покачала головой: уже спрашивала, ее нигде не видели.
Вспомнив историю с двоюродной сестрой, я испугался, что Лили нарушила какие-то запреты, и попросил Ван Анни отвезти меня прямо к Лили домой.
У дверей квартиры мы встретили простоватого на вид мужчину, который в тревоге расхаживал взад-вперед. Он спросил, не Лили ли мы ищем. Я кивнул. Мужчина вздохнул и пожаловался, что ищет ее уже несколько дней, но от Лили ни слуху ни духу.
Я удивился:
— Ее нет дома?
Мужчина покачал головой:
— Я колотил в дверь так, что соседи грозились вызвать полицию из-за шума, но она не открывает. Ее точно нет дома, на звонки не отвечает, я места себе не нахожу.
Я вдруг сообразил и спросил, кем он ей приходится. Мужчина признался, что тайно влюблен в Лили. Несмотря на то что раньше она была некрасивой, человек она была хороший, и именно за это он ее и полюбил. Но несколько дней назад ее лицо преобразилось, она стала ослепительно красивой, а потом при всех унизила его, заявив, что он жаба, мечтающая о лебеде.
Мужчина вздохнул:
— Лили словно подменили.
Делать было нечего, мы с Ван Анни разъехались по домам. Вечером я позвонил Чжао Мань и подробно описал ситуацию. Она сказала, что с момента изменений прошло чуть больше десяти дней, а критический срок — три дня, значит, с искусством гу это никак не связано.
Я не понимал:
— Сестра Мань, если это не гу, то что заставило Лили так измениться?
Чжао Мань усмехнулась:
— Малыш, ты еще слишком молод. Когда человеку чего-то не хватает, он пытается компенсировать это другим. Чужая душа — потемки, и всё на свете можно сыграть.
Признаюсь, тогда я не до конца понял ее слова, но с годами, набираясь опыта, осознал, сколько жизненных истин она мне открыла.
На следующее утро, когда я умывался, зазвонил телефон. Номер был незнакомый, я не ответил. Вскоре звонок повторился. Я с сомнением поднял трубку, и после первых же слов собеседника чуть не проглотил зубную пасту.
Лили в панике спросила:
— Брат Ян, то искусство гу, что ты мне продал, с ним точно всё в порядке?
Я прополоскал рот и ответил:
— Его делал мастер с огромной силой, проблем быть не может. Кстати, Лили, где ты пропадала? Все места себе не находят от беспокойства.
К моему удивлению, Лили разрыдалась и умоляла меня немедленно приехать. Боясь, что что-то случилось, я поймал такси. Когда я снова увидел Лили, я не поверил своим глазам.
Волосы растрепаны, лицо желтое, покрытое гнойниками, кожа сухая и дряблая, от нее исходил жуткий запах. Если бы я успел позавтракать, меня бы точно стошнило.
Лили плакала и спрашивала, почему я заранее не предупредил о таких побочных эффектах.
Я запаниковал. Знай я, что всё обернется таким кошмаром, ни за что не взялся бы за этот заказ. Но теперь было поздно. Я спросил, выполнила ли она мое указание — сжечь заклинание через месяц и перестать его читать?
Лили, не задумываясь, ответила, что всё сделала в точности, как я велел.
Я велел ей не паниковать, а сам решил, что раз последствия такие серьезные, то Чжао Мань должна всё исправить. Ушел в туалет, позвонил ей и обрисовал ситуацию.
Чжао Мань рассмеялась:
— Малыш, прыщи на ее лице — это она сама нарисовала, чтобы тебя разыграть.
Я обрадовался:
— Вот ведь шутница! Ну, раз так, то всё в порядке, сестра Мань, не буду тебя отвлекать...
Голос Чжао Мань вдруг стал серьезным:
— Ты и вправду поверил? Это я хотела показать тебе, что слова других — лишь одна сторона медали. Если бы она сожгла заклинание через месяц, ничего бы не случилось. Иначе пусть мое имя Чжао Мань будут писать задом наперед.
Повесив трубку, я вернулся в гостиную и с раздражением спросил:
— Не обманывай меня. Ты действительно сожгла заклинание через месяц?
Лили засуетилась, но продолжала настаивать, что сожгла.
Я молча поднялся и направился к выходу.
Лили бросилась наперерез и закричала:
— Это ты меня довел до такого состояния! Если не поможешь, я... я вызову полицию!
Я никак не ожидал, что прием, который я когда-то использовал против Чжао Мань, применят против меня самого. Но меня так разозлила ее ложь, что я даже не стал скрывать неприязни:
— Хочешь жаловаться — иди жалуйся. Сделка была добровольной, посмотрим, станет ли полиция меня задерживать. Лили, я хотел тебе помочь, а ты мне лжешь. Ищи другого помощника.
Я оттолкнул ее, но Лили вдруг упала на колени, обхватила мои ноги и зарыдала:
— Это искушение... оно было слишком велико. Ни одна женщина не смогла бы устоять.
Я вздохнул. Похоже, худшее всё же случилось.
Лили призналась: каждую полночь она с благоговением читала заклинание перед глиняной фигуркой женщины, а на следующее утро обнаруживала, что стала еще красивее. Через месяц она стала просто ослепительной. Каждый день она ловила на себе полные зависти и ненависти взгляды женщин, а мужчины теряли голову от ее внешности. Она не смогла устоять перед этим пьянящим чувством раздутого тщеславия!
Через месяц она не сожгла заклинание. Она хотела становиться всё прекраснее и наслаждаться тем, как все падают к ее ногам.
Однажды утром, проснувшись, она словно одержимая бросилась к зеркалу и могла простоять перед ним весь день. По ее словам, она сама была очарована своим отражением, и весь остальной мир перестал для нее существовать.
А сегодня утром она ждала, что станет еще красивее, но, взглянув в зеркало, в ужасе позвонила мне.
Я лишь покачал головой: почему она не послушала меня? Почему оказалась такой жадной?
Лили умоляла помочь ей, обещая любые деньги. Я не смог остаться равнодушным и снова позвонил Чжао Мань.
Та рассердилась:
— Малыш, послушай сестру: не лезь в это, она сама виновата!
Я бы и рад не лезть, но Лили — подруга Ван Анни, и я не мог ударить в грязь лицом. Продолжил умолять.
Чжао Мань помолчала:
— Эх, только ради тебя. Другого я бы послала. Ладно, спрошу. За консультацию пять тысяч, сегодня же на карту, понял?
Мне так хотелось сказать, что она помешалась на деньгах, но раз уж я просил, пришлось согласиться. Я повернулся к Лили и сказал, что друг готов спросить, но услуги стоят десять тысяч, и не факт, что получится.
Лили кивнула, сделала звонок, и деньги пришли на счет. Я перевел пять тысяч Чжао Мань и велел Лили ждать новостей.
Каково же было мое удивление, когда вечером мне снова позвонила Лили. Она была в отличном настроении и с порога спросила, есть ли у меня время, чтобы поужинать с ней. Я был в полном замешательстве: что вообще происходит?

Комментарии

Загрузка...