Я чувствовал сильное беспокойство, поэтому позвонил Ван Анни и предложил вместе навестить те салоны красоты, что открыла Лили. Ван Анни, очевидно, тоже была встревожена и спросила, не случилось ли чего плохого. Мне было трудно ответить, поэтому я сказал, что сначала нужно всё увидеть своими глазами.
Мы приехали в ближайший салон. На ресепшене сидела девушка лет двадцати. Услышав, что я ищу их хозяйку, она с презрением оглядела меня, затем лениво опустила взгляд на свои ногти и пренебрежительно бросила:
— Послушай, парень, лучше забудь об этом.
Такое отношение меня разозлило, и я спросил, что именно мне нужно забыть. Девушка с нетерпением посмотрела на меня:
— Хватит прикидываться дурачком. Разве ты не за Лили пришел ухаживать?
Я чуть не подавился от возмущения и объяснил ей, что я просто друг Лили и пришел по делу. Представил ей Ван Анни. Сначала девушка не поверила, но я сказал, что если бы я действительно хотел приударить за хозяйкой, то не стал бы приводить с собой такую красавицу. Увидев, что я не претендую на роль ухажера, девушка понизила голос и прошептала:
— Раз вы друзья Лили, я расскажу вам правду. Лили уже совсем не та, что прежде.
У меня внутри всё похолодело, и я спросил:
— В каком смысле не та?
Как только я задал этот вопрос, девушка оживилась. Она намеренно понизилась голос и рассказала нам, что раньше, хоть Лили и не отличалась красотой, характер у неё был золотой. Она всегда заботилась о своих сотрудницах: если кто-то заболевал, Лили днями и ночами сидела рядом, никогда не вычитала деньги из зарплаты за пропущенные дни. К остальным она относилась как к родным, а в работе была невероятно прилежна. Именно поэтому все были готовы выкладываться на полную ради неё, и бизнес разросся из одного салона в целую сеть.
Десять с лишним дней назад все заметили, что у Лили появилось прекрасное лицо. Сотрудницы искренне радовались за неё и поздравляли. Вскоре к салону выстроилась очередь из богатеньких сынков, желающих добиться её расположения. Но очень скоро все поняли, что Лили стала чужой. Тех, кто был хоть немного симпатичен, она увольняла под любыми предлогами, а тех, кто выглядел обычно, постоянно высмеивала, хвастаясь тем, сколько у неё поклонников.
Закончив рассказ, девушка вздохнула:
— Не буду скрывать, я уже нашла другое место и уволюсь, как только Лили появится.
Я посмотрел на девушку — внешность у неё была самая обычная, наверняка Лили не раз её подкалывала. Уговаривать остаться я её не стал, а просто спросил, где сейчас Лили. Она ответила, что не знает: Лили не появлялась в салонах уже несколько дней. Я попросил её разузнать, не была ли Лили в других филиалах, но она покачала головой: уже спрашивала, никто её не видел.
Вспомнив историю с двоюродной сестрой, я до смерти испугался, что Лили нарушила какие-то запреты, и попросил Ван Анни отвезти меня прямо к Лили домой. У дверей её квартиры мы встретили мужчину с простоватым лицом, который тревожно мерил коридор шагами. Узнав, что мы ищем Лили, он тяжело вздохнул и сказал, что сам ищет её уже несколько дней — ни слуху ни духу.
Я удивился:
— Её нет дома?
Мужчина покачал головой:
— Я стучал так, что соседи грозились вызвать полицию из-за шума. Она не открывает, значит, её точно нет. На звонки не отвечает, я места себе не нахожу.
Я внезапно сообразил спросить, кем он приходится Лили. Он ответил, что тайно влюблен в неё. Лили была некрасива, но человек она была хороший, и именно за её душу он её и полюбил. Но несколько дней назад лицо Лили внезапно преобразилось, она стала невероятно красивой, а потом при всех унизила его, сказав, что такой, как он, не достоин даже мечтать о ней.
— Лили словно подменили, — пробормотал он про себя.
Делать было нечего, и мы с Ван Анни вернулись домой. Вечером я позвонил Чжао Мань и в деталях описал ситуацию. Она сказала, что с того момента, как Лили начала меняться, прошло всего десять с лишним дней, а не три, как положено по срокам, так что с искусством гу это никак не связано.
Я не мог взять в толк:
— Сестра Мань, если это не искусство гу, то что же тогда превратило Лили в такую?
Чжао Мань усмехнулась:
— Брат Ян, ты ещё слишком молод. Когда человеку чего-то не хватает, он пытается компенсировать это другим. Чужая душа — потемки, и всё в этом мире можно сыграть напоказ.
Признаюсь, тогда я не до конца понял её слова, но с годами осознал, что Чжао Мань невольно преподала мне важный жизненный урок.
На следующее утро, пока я умывался, зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и я не ответил. Вскоре звонок повторился. Я засомневался, но всё же принял вызов. Как только человек на том конце заговорил, я чуть не проглотил зубную щетку.
— Брат Ян, — в панике закричала Лили, — то заклинание, что ты мне продал, с ним что-то не так?
Я прополоскал рот и ответил:
— Оно было изготовлено человеком с глубокими познаниями, с ним всё в порядке. Кстати, Лили, где ты пропадала? Все места себе не находят от беспокойства.
К моему удивлению, Лили разрыдалась и попросила меня немедленно приехать к ней. Опасаясь беды, я поймал такси. Когда я снова увидел Лили, я не поверил своим глазам. Волосы растрепаны, лицо желтое, всё в прыщах и язвах, кожа сухая, словно выжженная, а запах стоял такой, что если бы я успел позавтракать, меня бы точно стошнило.
Лили сквозь слезы спросила, почему я не предупредил её о таких побочных эффектах искусства гу. Я запаниковал. Знай я, что всё обернется таким кошмаром, ни за что не взялся бы за это дело. Но теперь было поздно. Я спросил, послушалась ли она меня: сожгла ли заклинание через месяц и перестала ли его читать?
Лили, не задумываясь, ответила, что сделала всё в точности, как я велел.
Я попросил её успокоиться и подумал, что раз побочные эффекты такие серьезные, то Чжао Мань придется разгребать это дерьмо. Я отошел в туалет и позвонил ей, описав ситуацию.
Чжао Мань рассмеялась:
— Брат Ян, прыщи на её лице — это она сама нарисовала, чтобы тебя разыграть.
Я обрадовался:
— Вот ведь шутница! Ну, раз так, то всё в порядке, сестра Мань, не буду тебя отвлекать...
Голос Чжао Мань внезапно изменился:
— Ну ты и простофиля, неужели поверил? Я просто хотела показать тебе, что всё, что говорят другие — это лишь одна сторона медали. Если бы она действительно сожгла заклинание через месяц, ничего бы не случилось. Иначе я не Чжао Мань, если это не так.
Повесив трубку, я вернулся в гостиную и сердито спросил Лили:
— Не лги мне. Ты действительно сожгла заклинание через месяц?
Лицо Лили отразило испуг, но она продолжала настаивать, что всё сделала правильно. Я просто встал и направился к выходу. Лили бросилась наперерез и закричала:
— Это ты меня такой сделал! Если не поможешь, я... я заявлю в полицию!
Я никак не ожидал, что метод, который я когда-то применил к Чжао Мань, теперь обернется против меня. Но я терпеть не мог, когда мне лгут, поэтому холодно ответил:
— Вперед, жалуйся. Сделка была добровольной, посмотрим, арестуют ли меня. Лили, я хотел помочь, а ты меня обманула. Ищи другого.
Я оттолкнул её, но Лили рухнула на колени, обхватив мои ноги, и зарыдала:
— Это искушение... оно было таким сильным, ни одна женщина не смогла бы устоять.
Я вздохнул. Похоже, худшее всё-таки случилось. Лили призналась, что каждую полночь с искренним благоговением читала заклинание перед глиняной фигуркой. На следующее утро она замечала, что становится всё красивее. Через месяц она стала просто ослепительной. Каждый день она видела завистливые взгляды женщин и сходила с ума от того, как мужчины теряли голову от её внешности. Она не смогла противостоять этому — её тщеславие раздулось до невероятных размеров.
Через месяц она не сожгла заклинание. Она хотела быть ещё красивее, хотела наслаждаться тем, как весь мир падает к её ногам. А однажды утром она словно одержимая начала смотреться в зеркало. Могла сидеть так весь день. По её словам, она сама была очарована своим отражением, и весь остальной мир перестал для неё существовать.
А сегодня утром она ждала, что станет ещё прекраснее, но, взглянув в зеркало, в ужасе позвонила мне.
Выслушав её, я лишь покачал головой: почему она не послушала меня? Почему оказалась такой жадной? Лили умоляла меня помочь, предлагала любые деньги. Я не смог смотреть на её страдания и снова позвонил Чжао Мань. Та была недовольна:
— Брат Ян, послушай сестру Мань: не лезь в это дело. Она сама виновата!
Я бы и рад не лезть, но Лили была близкой подругой Ван Анни, и я не мог ударить в грязь лицом. Я начал умолять Чжао Мань придумать хоть что-нибудь. Она помолчала и ответила:
— Эх, только ради тебя. Другого я бы и слушать не стала. Ладно, спрошу. За телефонный разговор — пять тысяч, сегодня же на карту. Понял?
Мне так и хотелось сказать, что она помешалась на деньгах, но раз мне нужна была её помощь, пришлось согласиться. Я повернулся к Лили и сказал, что моя знакомая может разузнать, что делать, но услуги стоят десять тысяч, и не факт, что получится. Лили кивнула, сделала звонок, и деньги поступили. Я перевел пять тысяч Чжао Мань и велел Лили ждать новостей.
Но уже вечером Лили позвонила мне сама. Голос её звучал довольно бодро. Она сразу спросила, есть ли у меня время, и пригласила на ужин. Я был в полном замешательстве: что вообще происходит?

Комментарии

Загрузка...