— Обнаружено приближение Пурпурных кристаллов ко второй линии обороны.
— Автоматические наблюдательные вышки переходят в режим активации.
По обеим сторонам выхода из магматического каньона семнадцать наблюдательных вышек, выстроенных в ряд и возведённых из Быстрого бетона, вошли в стадию самодиагностики перед запуском. Установленные на них электрооптические пушки класса «Гром» медленно поворачивались, направляя свои леденящие душу многоствольные орудия в сторону магматического каньона.
Спустя несколько секунд Пурпурные кристаллы в форме насекомых начали вырываться из каньона целыми волнами. Пауки-роботы, охранявшие периметр вышек, первыми открыли огонь. Но когда всё больше и больше летающих Пурпурных кристаллов появлялось из недр каньона, и огневой мощи пауков-роботов стало явно не хватать, электрооптические пушки на вышках наконец вступили в бой.
Сопровождаемые лёгким гудением, снаряды диаметром 32 миллиметра вылетали из пушек со скоростью 200 выстрелов в секунду. Они превращались в настоящий металлический шторм, вселяющий отчаяние, разрывая со сверхвысокой скоростью всё, что преграждало путь. Весь выход из каньона мгновенно опустел более чем наполовину.
Через пять секунд пушки прекратили огонь, оставив пауков-роботов продолжать бой с оставшимися летающими Пурпурными кристаллами. Электрооптические пушки класса «Гром» на вышках, при всей своей мощи, расходовали боеприпасы с ужасающей скоростью при работе на полную мощность. Даже с учётом того, что используемые снаряды были цельнометаллическими, изготовленными из дешёвого металла, общая стоимость всё равно оставалась значительной.
Поэтому, исходя из соображений поддержания долгосрочной боевой эффективности и снижения логистической нагрузки, они активировались только тогда, когда концентрация Пурпурных кристаллов достигала определённого уровня, становясь достойной целью для удара. В обычных условиях ведение боя оставалось за более экономичными пауками-роботами, которые использовали электромагнитные винтовки для точечной стрельбы.
Под такой мощной огневой блокадой летающие Пурпурные кристаллы предприняли несколько волн атак, оставив после себя более ста тысяч трупов, но им так и не удалось по-настоящему вырваться за пределы магматического каньона. Ситуация изменилась лишь на седьмой минуте боя, когда внезапно под фундаментом одной из вышек произошёл мощный взрыв, заставивший всю конструкцию содрогнуться. С этого момента односторонняя бойня начала наконец меняться.
Находившийся в Центре управления Су Ву, изучив боевые логи и проанализировав происходящее на поле боя, обнаружил, что эти взрывы производят мутировавшие Пурпурные кристаллы. Они могли на короткое время скрываться от сканирования детекторов кристаллов и с невероятной скоростью перемещаться под землёй на небольшие расстояния, а затем, достигнув цели, самоликвидироваться. Сила взрыва примерно соответствовала 122-миллиметровому гаубичному снаряду с боевой частью, наполненной военным порохом.
— Вот проблема, — Су Ву потёр виски.
Наблюдательные вышки располагались недалеко от выхода из магматического каньона, и они не были наземными кораблями, которые могли бы свободно перемещаться. Учитывая оба этих фактора, ситуация сложилась безвыходная: невозможно ни обнаружить следы самоликвидирующихся Пурпурных кристаллов, ни изменить позицию вышек, чтобы держать безопасную дистанцию от этой опасности. Оставалось только пассивно принимать удары.
Бум!
Пока Су Ву исследовал источник взрывов под фундаментом вышки, всё больше самоликвидирующихся Пурпурных кристаллов начало появляться вокруг наблюдательных позиций. Вскоре они разрушили небольшую часть фундамента одной из вышек, вызвав её заметный наклон.
Су Ву на мгновение задумался и решил перейти в наступление. Он направил пауков-роботов и рой боевых беспилотников ближе к разлому, чтобы прижать летающих Пурпурных кристаллов к поверхности магматического каньона. Это должно было помешать скрывающимся среди них самоликвидирующимся особям легко проникнуть через верхние слои стен каньона и кратчайшим путём подобраться к вышкам из-под земли.
Это не было идеальным решением — по сути, оно означало восстановление первой линии обороны. Но пауки-роботы и боевые беспилотники всё же не являлись специализированными автоматическими огневыми платформами, встроенными в стены каньона. Их углы обстрела и запасы боеприпасов были весьма ограничены, да и собственная защита была намного слабее.
На поле боя это выглядело так: с помощью группы тяжёлых артиллерийских орудий, расположенных у подножия горы Циньлин, с трудом удалось загнать летающих Пурпурных кристаллов обратно на поверхность магматического каньона. Но как только тяжёлая артиллерия замолкала, входя в период охлаждения, летающие Пурпурные кристаллы вновь возвращались с удвоенной силой, яростно вступая в бой с пауками-роботами у разлома.
В этой ожесточённой схватке самоликвидирующиеся Пурпурные кристаллы, маскирующиеся под своих собратьев-насекомых, всё же иногда находили возможность снова погрузиться в стены каньона и время от времени продолжали наносить урон наблюдательным вышкам.
— Похоже, вышки не удастся сохранить, — наблюдая за развитием ситуации на поле боя, Су Ву осознал, что прорыв второй линии обороны практически неизбежен. Разница лишь в том, когда это произойдёт.
Но прежде чем вышки будут полностью уничтожены, Су Ву нужно было, чтобы они выполнили ещё одну задачу. А именно, послужить приманкой для захвата целого, или хотя бы достаточно сохранившегося самоликвидирующегося Пурпурного кристалла, чтобы использовать его как образец для изучения того, как им удаётся избегать обнаружения детекторами.
— Разместить высокоточные геологические сейсмические разведчики.
— Создать прогностическую модель.
— Выделить 10 истребителей шестого поколения класса «Космическая Пустота» с проникающими в землю ракетами для поддержки на горе Циньлин.
Отдав последние команды через операционную панель, суперфабрика на 8-м подземном уровне Убежища немедленно освободила одну производственную линию и начала производство и сборку более десяти геологических сейсмических разведчиков. Это устройство было специально разработано Су Ву с учётом особенностей самоликвидирующихся Пурпурных кристаллов и могло обнаруживать различные мельчайшие изменения в радиусе нескольких десятков метров под землёй, таким образом косвенно вычисляя траекторию движения этих опасных существ.
Конечно, поскольку образцов пока не было, этот тип обнаружения относился к самому базовому виду неизбирательного наблюдения. Полезно это или нет, но система сообщала о любых обнаруженных аномалиях, следствием чего неизбежно стало большое количество ложных срабатываний. Но это не имело значения — достаточно было одного успешного попадания, чтобы устройство выполнило свою миссию.
Как только заказанное оборудование и десять истребителей шестого поколения класса «Космическая Пустота» займут позиции, искусственный интеллект направит на них все свои вычислительные мощности. Основываясь на результатах разведки, он будет координировать атаки истребителей с воздуха, что позволит перехватить и уничтожить самоликвидирующиеся Пурпурные кристаллы заранее. Это был единственный способ получить их образцы. Если кристаллы взорвутся сами, Су Ву не сможет заполучить ничего.
Спустя десять с лишним минут на первом наземном уровне сельского домика четыре вертикальные взлетно-посадочные платформы пришли в движение. Вначале взлетели два двукрылых вертолета, загруженных только что произведенными геологическими сейсмическими разведчиками. За ними последовали десять истребителей шестого поколения, каждый оснащенный более чем десятью проникающими в землю ракетами. В сопровождении мигающих зеленых индикаторов они медленно выдвинулись из ангара под открытое небо с экстремально низкой температурой. Зависнув в воздухе, они запустили двигатели и с ревом устремились в направлении горы Циньлин. Всё происходило в строго установленном порядке.
Ситуация над магматическим каньоном вокруг расщелины на горе Циньлин кардинально отличалась от той, что была десять с лишним минут назад. После разрушения пяти-шести наблюдательных вышек самоликвидирующимися Пурпурными кристаллами во второй линии обороны образовалась обширная брешь с минимальной огневой мощью. При поддержке летающих Пурпурных кристаллов новые третья и четвертая формы этих существ начали постепенно распространяться по поверхности.
Один из видов представлял собой скорпиона размером с теленка, покрытого серо-белой каменной оболочкой. Электромагнитные винтовки, которыми были оснащены роботы-пауки и которые изначально разрабатывались для борьбы с прототипами Пурпурных кристаллов, оставляли на их панцирях лишь мелкие вмятины. Только ракеты или электромагнитные снайперские винтовки могли хоть как-то замедлить их продвижение. Но чтобы уничтожить этих существ, требовалось массированное применение огня — необходимо было пробить каменную оболочку и разрушить мозговой центр, расположенный в середине тела. По сложности уничтожения они превосходили даже современные легкие танки Федерации.
Другой вид напоминал лобстеров, светящихся красным светом, размером с обычный автомобиль. Эти эволюционировавшие Пурпурные кристаллы, названные Магматическими Ревунами, содержали в своих телах высокотемпературный газ и лаву. Они могли сжимать магму внутри себя и выстреливать ею через хвост, как снарядами. Разрушительная сила соответствовала 32-миллиметровым снарядам, что на первый взгляд казалось не слишком впечатляющим, но фактически соответствовало самому мощному тяжелому вооружению, доступному современным легким пехотным подразделениям.
Хотя мощность каждого отдельного существа была умеренной, когда их количество росло, сила, которую они могли высвободить, становилась пугающе опасной. Они буквально разорвали огромную брешь в линии обороны, состоящей из роботов-пауков. Обычные роботы-пауки, преграждавшие им путь, либо были жестоко уничтожены каменными скорпионами, либо разбиты сконцентрированным огнем нескольких Магматических Ревунов — ни один из них не мог выстоять дольше десяти секунд.
Тяжеловооруженные боевые роботы-пауки находились в несколько лучшем положении. Более высокая скорость передвижения, прочная конструкция, установленные дуговые защитные массивы и мощные основные орудия позволяли им легче поддерживать дистанцию с основными силами Пурпурных кристаллов. На ходу, используя свои главные орудия, они эффективно уничтожали наиболее опасных Магматических Ревунов. Однако выдающиеся результаты отдельных единиц не могли изменить общую ситуацию. Тяжеловооруженные боевые роботы-пауки были слишком дорогими в производстве, их было слишком мало. Они могли маневрировать по периметру, постоянно уничтожая часть Пурпурных кристаллов, но не могли предотвратить прорыв основных сил через линию обороны к наружным рубежам.
Когда двукрылые вертолеты с оборудованием достигли поля боя, несколько каменных скорпионов, находящихся впереди, уже начали спорадически проверять огневую мощь третьей линии обороны.
— Армада роботов, отступайте, — скомандовал искусственный интеллект, не испытывая негативных эмоций, таких как нервозность или паника. — Группа тяжёлых артиллерийских орудий, начинайте десять раундов дальнего артиллерийского обстрела. Покрыть следующие области...
Видя, что вторая линия обороны вот-вот будет полностью прорвана, ИИ немедленно вызвал тяжелую огневую поддержку. Максимальная огневая мощь здесь по-прежнему была эффективна. Когда более ста разрушительных тяжелых артиллерийских снарядов обрушилось на поле боя, наступление Пурпурных кристаллов сразу же замедлилось. Ни Магматические Ревуны, чьи тела были в основном заполнены лавой, ни каменные скорпионы, прочные как танки, не могли противостоять огромной ударной волне от тяжелой артиллерии. Один за другим они разлетались на куски или переворачивались.
Воспользовавшись этим моментом, два двукрылых вертолета, кружившие в небе, под защитой и сопровождением роя боевых беспилотников приземлились рядом с двумя еще не разрушенными наблюдательными вышками. Несколько роботов-пауков, уже ожидавших на земле, отвечали за доставку высокоточных геологических сейсмических разведчиков внутрь вышек. Затем вертолеты снова взлетели и направились к другим вышкам.
После нескольких таких повторений, когда один из двукрылых вертолетов готовился приземлиться возле последней наблюдательной вышки, внутри неё внезапно произошла серия мощных взрывов. Сильнейшая ударная волна мгновенно разорвала на части основную конструкцию вышки, построенную из Быстрого бетона. Потоки пламени вырвались через образовавшиеся щели, превратившись в волны раскаленного воздуха, обрушившиеся на приближающийся двукрылый вертолет. Не успевший полностью приземлиться огромный летательный аппарат отбросило на несколько метров назад.
— Осталось только девять наблюдательных вышек, — произнес Су Ву, стоя рядом с металлической платформой и наблюдая за спроецированным изображением поля боя на горе Циньлин.
Казалось, он мог ощутить решительную волю разумного существа, стоящего за этими Пурпурными кристаллами — его непреклонное желание полностью вырваться из своей клетки. Поразмыслив, он вмешался в командование искусственного интеллекта, приказав продолжить отступление части роботов-пауков, включая тех, что располагались на третьей линии обороны. Было решено оставить только организованный рой боевых беспилотников и десантный корпус, состоящий преимущественно из тяжеловооруженных боевых роботов-пауков.
Факты уже доказали, что электромагнитное оружие обычных роботов-пауков больше не могло эффективно поражать наземные разновидности Пурпурных кристаллов. Не было смысла оставлять их на поле боя, где они погибали впустую. Сохранение же полного роя боевых беспилотников было необходимо для противодействия летающим Пурпурным кристаллам, которые поднимались всё выше в небо. Хотя отдельные летающие Пурпурные кристаллы не представляли большой угрозы, если позволить им собраться в достаточном количестве, учитывая их маневренность, превосходящую даже боевые беспилотники, они вполне могли стать силой, способной изменить ход всей битвы.
Поэтому, даже когда боевые беспилотники вступали в прямой ближний бой с летающими Пурпурными кристаллами, несмотря на ужасающе высокий уровень потерь, нельзя было позволить им отступить.
На земле после массового вывода обычных пауков-роботов группа тяжёлых артиллерийских орудий, теперь ничем не сдерживаемая, перешла в режим непрерывного огня на полную мощность в течение целых 15 минут. Заслоняющие небо снаряды обрушились на весь магматический каньон и большую часть территории, где располагалась вторая линия обороны. Лишь девять наблюдательных вышек остались нетронутыми.
В то же время бесчисленные разновидности Пурпурных кристаллов продолжали непрерывно выбираться из магмового озера в магматическом каньоне. Они использовали летающих Пурпурных кристаллов или самостоятельно карабкались по скалам высотой в несколько тысяч метров, отчаянно пытаясь прорваться к третьей линии обороны.
Однако эти попытки были полностью бесполезны. Даже если они не погибали под градом снарядов тяжёлой артиллерии на своём пути, то, приближаясь к третьей линии обороны, моментально разрывались в клочья возвышающимися там электрооптическими пушками класса «Гром».
Подобно тому, как они в большом количестве могли уничтожить обычных пауков-роботов, теперь перед электрооптическими пушками они сами становились объектами уничтожения. Стоило им появиться в зоне поражения орудий, как шансы на выживание практически исчезали.

Комментарии

Загрузка...