С официального присоединения Драгонтана к Миногре прошло около двух недель. Смятение ещё не вполне улеглось, но городские служащие наконец начинали осваиваться, и дела в основном возвращались в привычную колею.
Даже после всех перемен самым влиятельным человеком в городе оставалась градоначальница Антелиза Антик. После долгих колебаний она всё-таки приняла подданство Миногры и сохранила свой пост.
Поначалу Антелиза весьма опасалась переходить на сторону зла. Зато её рвение и преданность взлетели до небес, когда король лично разрешил ей пить на службе: зло ведь вполне может себе такое позволить. Мало того, Его Величество подарил ей целую сокровищницу Небесного Нектара. Теперь она могла открыто хлестать дорогое питьё прямо за работой. Она чувствовала себя непобедимой. Её было не остановить.
Вот и сейчас Антелиза сражалась с нескончаемыми делами за столом, на котором стало заметно опрятнее.
— Госпожа Антик, я принёс бумаги, которые вы просили. Набросок общего плана обучения горожан.
— Спасибо. Положите вон на ту стопку, пожалуйста.
Помощник, недавно поступивший на службу в управу, вошёл в уже открытую дверь без стука и оставил на столе стопку белых листов. Антелиза прервала работу, бегло просмотрела их и, убедившись, что ничего срочного нет, отправила в нижнее отделение подставки для бумаг на углу стола. Надпись гласила: «Не рассмотрено». Помощник мысленно посочувствовал составителям плана: их труды без промедления отложили в долгий ящик.
— Разве можно вот так отставлять его в сторону? — полюбопытствовал он.
— М-м? Можно. Это всего лишь набросок того, как лучше учить горожан. Раз уж решили построить Учебное Заведение, нужно наладить дело так, чтобы дать нашим людям хотя бы начальные знания. Но прямо сейчас моего внимания здесь не требуется — подождёт. А вы постойте минутку: я соберу бумаги, которые нужно отнести в другую службу, — ответила Антелиза, вытаскивая стопки из ящиков стола и шкафов за спиной. Беспорядок в её кабинете стал упорядоченным, и теперь она точно знала, где что лежит.
Этим помощником оказался один из стражников, с которыми она разговаривала на дозорной башне. Антелиза лично выбрала его для службы в городской управе. Назначение было необычным, однако в нынешнем Драгонтане подобное случалось сплошь и рядом. Защиту города целиком вверили жутким ползучим тварям Миногры, и вслед за этим начались большие перестановки.
Нужнее всего сейчас были грамотные люди, способные поддерживать работу управы. Поэтому любого, кто умел читать и писать, переводили туда.
Бывший стражник стал одним из тех, чью жизнь перекроили эти перемены. Новая служба, заставлявшая шевелить мозгами, явно была ему не по душе. Но служишь властям — изволь подчиняться назначениям, сколь бы безумными и самовластными они ни казались. Его прежний напарник, человек-волк, по сей день оставался в страже лишь потому, что не выдержал испытания для перевода. Трудно было сказать, кому из двоих больше повезло.
Человеку, сменившему стражу на управу, предстояло получить гораздо большее жалованье. Правда, заодно приходилось многому учиться и многое запоминать. И в глубине души он злился на прежнего напарника: тот этой участи избежал, а ему самому приходилось круглые сутки погонять полусонный разум, которым прежде почти не пользовался.
И всё же верность новой державе помогала усмирять мелкое недовольство. Бывший стражник, ныне начинающий служащий, изо всех сил содействовал переменам, за которые так решительно взялась Миногра. Только новая работа не имела ничего общего с прежней, и каждый день приносил ошибки, растерянность и мучительные попытки разобраться, что от него требуется. Даже теперь он не понимал, насколько важен отложенный Антелизой план и почему тот может ждать, — и морщился, пытаясь это постичь.
— То есть... это план начального обучения? Насколько я понял, простолюдинам тоже собираются преподавать разные вещи? Я-то думал, учатся только знатные и влиятельные...
— Простолюдинам начальные знания тоже нужны. Неграмотные подданные и короля позорят, и делу мешают. Вы уж постарайтесь выучиться как следует, чтобы не бросать тень на Его Величество. Договорились?
— П-постараюсь...
Возразить было нечего, но в душе помощника всё равно скребло недовольство.
Антелиза наблюдала, как на его лице борются желание исполнить королевскую волю и нелюбовь к учёбе, а сама думала о стремительных переменах, охвативших город.
Скоро начальные знания понадобятся почти для любого дела. Без умения читать и писать даже ремеслу обучиться непросто.
Каждый, кто служил в управе, знал: Миногра вкладывает огромные силы в восстановление и укрепление Драгонтана. Разнообразные меры требовали немало денег, людей и материалов. Некоторые замыслы были вполне понятны. Но больше всего служащих поразило упорное стремление Миногры дать горожанам образование, сколько бы времени это ни заняло. Учить собирались даже простолюдинов, на которых прежде никто не считал нужным тратить подобные усилия. Противники перемен ворчали во весь голос.
Когда знания распространяются среди всего народа, появляются новые идеи, совершаются открытия. Такое стремление показывало, насколько Миногра дорожит развитием технологий, и заодно доказывало: её богатства и могущества хватает, чтобы направлять силы страны на обучение.
Зная размеры и возможности Миногры, Антелиза считала столь решительные меры несколько безрассудными. Что же делало это безрассудство осуществимым?
Ответ заключался в одном человеке — великом Короле Руин, Такуто Ире.
Лишь бездонная мудрость и сила нового правителя позволяли воплотить всё это в жизнь.
Да и я, с тех пор как в Миногре меня столькому научили, наконец поняла цену знаниям. Стоит увидеть, насколько Фонкавен отстал от северных стран в развитии технологий, — и уже не удивляешься, почему Его Величество так настаивает на обучении народа.
Главной причиной, по которой Фонкавен так далеко отстал от держав Континента Закона, были суровые условия Тёмного Континента. Бесплодная земля с трудом давала урожай, а свирепые варвары кишели повсюду, непрестанно угрожая жизни и имуществу. Поселиться здесь означало вечно соседствовать с опасностью и почти ничего не получать взамен.
Чтобы учить народ, нужны деньги, время и люди.
В Фонкавене даже ребёнок считался ценным работником. Едва научившись говорить, он уже должен был помогать родителям, а из такого подобия ученичества вырастали новые поколения ремесленников и тружеников. При подобном устройстве жизни большинство полагало учёбу роскошью, позволительной лишь богачам и высшим сословиям. Суровая правда состояла в том, что на этой скудной земле почти всем едва хватало сил просто бороться за существование.
Однако привычный порядок рухнул, как только Драгонтан перешёл под власть Миногры и вкусил щедрых даров Короля Руин. В некотором смысле его жители впервые узнали, что такое цивилизованная жизнь.
Как бы прекрасно это ни звучало, потрясения сыпались на горожан одно за другим с пугающей быстротой. За сутки целый уголок города мог измениться до неузнаваемости. Столь же стремительно менялись привычные порядки — и в труде, и в повседневном быту.
Драгонтан преображался так решительно, словно его возводили заново, от самого основания.
— Может, это только мне так кажется, но всё меняется и движется вперёд с такой скоростью, что я едва поспеваю, — простонал помощник.
— Мы можем действовать быстро, потому что из столицы Миногры почти без конца идут продовольствие и материалы. А снаружи и внутри города нас оберегают стрелки с этими немыслимо мощными винтовками, — ответила Антелиза, отчасти соглашаясь с ним. Она вспомнила отряд стрелков: именно благодаря им новые порядки удавалось вводить столь стремительно.
Городские стрелки, отобранные из лучших воинов, уже прошли необходимое начальное обучение. Теперь они истребляли варваров в окрестностях и заодно несли дозорную службу. Справлялись они превосходно: набеги, прежде разорявшие поля, прекратились совсем. Более того, дело шло к тому, что вскоре вокруг Драгонтана не останется ни одного варварского логова.
Такими темпами со временем можно будет устроить за городом обширные земледельческие поселения. Разумеется, сначала следовало восстановить сам Драгонтан и вновь наладить в нём полноценную городскую жизнь.
Антелиза снабжала клейкими пометками бумаги по делам, уже решённым соответствующими службами. За этим занятием ей вдруг вспомнилось важное поручение, которое она дала помощнику на днях.
— Кстати, как продвигается сбор сведений о других странах?
Несмотря на все потрясения, Драгонтан не закрыл границы. Торговля с Фонкавеном по-прежнему шла бойко, а купцы с Континента Закона продолжали вести здесь дела.
Порой сведения дороже денег.
Хотя людей в управе не хватало, Антелиза выделила часть средств и служащих на сбор известий из других держав. Конечно, это было прямое распоряжение Миногры, а значит, и короля Такуто. Вопрос прозвучал небрежно, но сама градоначальница сидела как на иголках: малейшая оплошность, боялась она, могла навлечь гнев нового государя.
— Пока собираем главным образом слухи и вести о том, что творится в их городах. Но дело идёт довольно ладно, — ответил помощник.
— Вот как. Неожиданно. Я думала, будет труднее. В основном расспрашиваете торговцев и наёмников?
— Именно. Ради денег эти люди и не на такое пойдут. Правда, цены заламывают несусветные, куда выше обычного. Пользуются нашим положением вовсю, уж это точно.
— Миногра поддерживает нас во всём, но кое с чем придётся научиться справляться самим. К счастью, денег нам дали достаточно, так что, по-моему, стоит заплатить. Подкормим их сейчас — потом, когда понадобится, запоют как соловьи.
Узнав, что добывать сведения оказалось проще, чем она ожидала, Антелиза почувствовала облегчение. Она опасалась, что купцы и наёмники перестанут иметь с ними дело, едва город свяжут с державой зла. Однако этого, похоже, не случилось.
Пока Драгонтан находился в переходном состоянии. Говорили, со временем и облик города, и сама его атмосфера станут мрачнее и зловещее. Но сейчас, если не считать огромного размаха восстановительных работ, он мало отличался от прежнего. Возможно, именно поэтому торговцы продолжали приезжать без лишних раздумий. Что они скажут потом, когда город станет вполне похож на Миногру, оставалось лишь гадать.
— Понял, — кивнул помощник. — Тогда я велю ответственному позже принести перечень закупок у торговцев и расчёт расходов. Прошу вас их посмотреть.
Как бы то ни было, сейчас ничто не мешало добывать сведения и покупать припасы. Для Миногры и Драгонтана это было жизненно важно.
— Пусть займётся этим в первую очередь, — велела Антелиза. — И всё-таки подумать только: уже составляем перечни, подсчитываем расходы... Сколько же прибавилось этой мелкой, кропотливой возни.
— Зато разве чёткий порядок не лучше бесконечных споров, кто кому что говорил и кто теперь виноват?
— Тут не поспоришь. Приятно служить власти, при которой всё как следует проверяется и никто не решает дела бесконтрольно: головной боли куда меньше. А утверждать бумаги я с каждым днём учусь всё быстрее. Жаловаться грех.
— Раз уж речь об утверждённых бумагах, я бы хотел доставить их нашим славным труженикам, которые работают без отдыха. Уже можно?
— Да-да. Вот. Забирайте.
Кажется, Антелиза слегка увлеклась праздной болтовнёй. Не обидевшись на напоминание, она передала помощнику давно приготовленные бумаги и проводила его взглядом. Затем выудила из-под стола бутылку эля и откупорила её.
— Ну что, за работу. Нет ничего лучше: потягиваешь нектар и коротаешь часы за бумагами.
◇ ◇ ◇
Восстановление города в целом идёт по намеченному плану. Опустевшие после отъезда жителей дома, чьи владельцы неизвестны, подлежат передаче в распоряжение городской управы. После необходимых починок их предоставят нуждающимся в жилье. Ветхие постройки, в том числе в бывших трущобах, надлежит снести.
Здания следует укрепить, чтобы они выдержали грядущее влияние проклятой земли Миногры. Продолжается и возведение особых построек, в частности Магического Исследовательского Центра, Рынка и Учебного Плаца.
Решение о порядке совместного управления рудником Драконьей Жилы потребует времени: представителям Фонкавена и Миногры ещё предстоят обследования и согласование условий. До их завершения доступ к руднику надлежит ограничить.
Собственные возможности Драгонтана по производству пищи крайне недостаточны для нужд города; многие жители страдают от недоедания и задержек развития. Первоочередная задача — снабдить их питательным продовольствием, создаваемым Его Величеством. Одновременно намечено приучать горожан к плодам Древа Плоти: заручиться содействием владельцев питейных заведений и харчевен, чтобы те включали блюда из этих плодов в меню и знакомили посетителей с новым продуктом.
Для упрощения перевозок между столицей Миногры и Драгонтаном будет проложена большая дорога. Работы в Проклятых Землях поручаются столичной службе снабжения: густой лес и неровная почва сильно затрудняют передвижение. Драгонтан также направит служащего для участия в планировании, однако главной задачей города остаётся собственное восстановление.
Одновременно намечено проложить и поддерживать торговый путь к Полумесяцу, столице Фонкавена.
Все таверны, харчевни и постоялые дворы города находятся под прямым управлением Миногры и служат основными местами сбора сведений. Владельцы и работники заведений пройдут особое обучение, чтобы добываемые ими известия стали точнее и полезнее. Главная цель — узнавать о внутреннем положении и переменах в державах, способных стать противниками: прежде всего в Святом Королевстве Куалия и Эльфийском Союзе Эль-Найд. Следующая по важности задача — сведения о Фонкавене и прочих малых государствах Тёмного Континента.
Сбором сведений непосредственно ведает столица Миногры; Драгонтан добывает их согласно поступающим оттуда распоряжениям.
◇ ◇ ◇
Одновременно осуществлялось множество замыслов. Все сведения и распоряжения из столицы Миногры тщательно изучали и разбирали по порядку. Почти каждое начинание меняло само устройство городской жизни; ни к одному нельзя было отнестись легкомысленно.
Помимо четырёх перечисленных направлений, предстояло построить места для отдыха горожан и укрепить защиту города — например, продлить внешние стены. Но пока эти дела считались менее срочными и, как устройство учебных заведений, ждали своего часа.
— Работы по-прежнему не убавляется... Зато с надеждой на будущее браться за неё куда легче, — заметила Антелиза самой себе.
Какое счастье — больше не терзаться страхом перед завтрашним днём. Могущество короля Миногры дарило жителям Драгонтана невыразимое облегчение, почти дурманящий восторг.
«Так вот что значит стать злой?» — подумала Антелиза, сосредоточившись на работе. Впереди её ждало ещё немало хлопотных дней. Передача Драгонтана пока не завершилась. На бумаге и по своей принадлежности он уже входил в Миногру, но до полного перехода под её власть должно было пройти какое-то время.
— Так... Где же было то распоряжение? А, вот оно.
В такой круговерти забот этот день наступит незаметно.
Антелиза пробежала глазами последнее распоряжение, присланное из столицы.
— Значит, ещё месяц?.. Придётся изрядно попотеть, чтобы всё успеть.
За свои труды Антелиза получала более чем достойную награду. И она исполнит всё порученное — пусть даже эта работа сократит ей жизнь.
Она любовно погладила подаренную королём бутылку эля и осушила её. Затем собралась с духом и вновь принялась за обязанности, приближая день, который, она была уверена, станет важнейшим для Миногры... и всего мира.

Комментарии

Загрузка...