Окажись здесь критик, он наверняка назвал бы происходящее третьесортным зрелищем. Столь внезапным, нелепым и странным было насильственное вторжение юноши на эту сцену.
— Что ты такое? — тихо спросила Кария, едва сдерживая гнев.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: она жаждет разорвать его на части. Удерживало её лишь то, что этот юноша всё-таки одним ударом одолел Повелителя Демонов — пусть девочки и успели его ослабить.
Единственным взмахом он рассёк Повелителя Демонов, точно какую-нибудь мелочь, случайно подвернувшуюся на дороге. Мастерство, безусловно, впечатляло, но с Повелителем Демонов так поступать не полагалось. Поэтому было трудно понять, с кем — или с чем — сёстры имеют дело. Для начала они решили расспросить незнакомца и выяснить, кто он.
— Э-э... Да просто парень, который решил спасти девочек от большого злого чудища? — ответил он, не выказывая ни малейшей настороженности. Словно встретил соседа в парке посреди бела дня и здоровался с ним.
А ведь они стояли в пустошах далеко к югу от последнего известного очага цивилизации на континенте. Ни его присутствие здесь, ни такая беспечность не имели разумного объяснения.
Сёстры Эльфур переглянулись. Уцелевшие в безумии крупицы рассудка подсказывали выяснить, друг перед ними или враг. Но даже если каким-то чудом он был союзником, то, отняв их добычу в последний миг, уже нанёс им самое страшное оскорбление.
— Спасти нас? По-твоему, нам нужно было спасение? Глаза бы тебе проверить, — ядовито ответила Кария.
— А-ха-ха, — рассмеялась Мария. — Смешно. Мы не просили о помощи. С чего ты решил, что нас нужно спасать?
Чутьё Ведьм подсказывало: с его поступками что-то не так. Вёл он себя достаточно странно, чтобы спросить об этом прямо.
— Может быть...
Оставлять это просто так они не собирались.
— Ты вмешался не случайно?
В ответ на обвинение юноша замолчал.
Мария распахнула глаза во всю ширь и впилась в него безумным взглядом, словно собиралась содрать кожу. Юноша отшатнулся: лишь теперь он заметил, какое безумие пылает в сёстрах Эльфур, и это его потрясло. Он определённо что-то скрывал, а Ведьмы не собирались пропускать мимо такую неуклюжую реакцию.
— А-а-ха-ха! Ну что за глупости! Вы меня прямо в угол загнали! Случайность это! Честное слово! Поверьте! Ну же, такие милые личики, и вдруг хмурятся... Н-не время для шуток?
Девочки молча вскинули оружие. Отнятое у Повелителя Демонов, оно забыло, что должно исчезнуть после смерти хозяина. Алебарда и два меча — воплощение всех войн и злодеяний чужого мира — тускло отражали лунный свет, с нетерпением ожидая новой жертвы.
— Э-эй! П-погодите, погодите! У меня и в мыслях не было ничего плохого! Я правда хотел вам помочь!
Юноша выставил перед собой обе руки и отчаянно пытался унять близнецов. Но в этом мире не осталось ни одной живой души, способной остановить девочек, впавших в неистовство. Единственные, кому это было под силу... уже умерли.
Почувствовал ли он исходящую от них странную ауру или просто подчинился инстинкту? Поняв, что уговаривать бесполезно, юноша пожал плечами. Беспечность сошла с его лица, и он молча положил ладонь на рукоять меча у пояса.
— Не стоит. С вашим нынешним уровнем меня не победить.
В ответ на их жажду убийства он уже собирался выхватить меч, но в его словах прозвучало нечто странно театральное. Словно он действовал по сценарию. Словно теперь его заставили играть другую роль. Резкая перемена в поведении рождала именно такое тревожное впечатление.
...И что с того?
Девочкам хотелось плюнуть на все предостережения собственного чутья. Им было всё равно. Плевать они хотели на это. Важно было одно: этот человек осквернил их прошлое. Лишил их возможности искупить вину и принести жертву прошлому. Своим вмешательством он грубо отнял у них право посвятить этот бой матери. Теперь они уже никогда не смогут отомстить за неё смертью Повелителя Демонов.
Какое унижение! Какой гнев!
Ненависть разрослась настолько, что сёстры уже не поспевали за ней. Она превращалась в густую тьму и лилась из их тел.
Мир замер. Затишье перед бурей.
Они стояли достаточно близко, чтобы слышать друг друга. Для нового боя не хватало лишь крошечной искры.
Юноша согнул колени, готовясь встретить удар.
Близнецы согнули колени, готовясь броситься на него.
И вот, даже не успев ничего узнать друг о друге, они устремились в бессмысленную схватку насмерть...
— Довольно.
— ...?!
Похоже, этот день был создан для чужих вмешательств и странных происшествий.
Негромкий голос заставил битву, которая уже должна была начаться, остановиться и отмотаться назад.
На миг девочки растерялись. Лишь через секунду они осознали, что их ноги вмёрзли в глыбу льда.
— Поразительно. Значит, оно способно принудительно прервать уже начатое действие...? Даже время сейчас исказилось?
Это был необычный лёд. Обычному ни за что не остановить девочек, унаследовавших и статус юнита-героя Ислы, и силы Героя. Более того: их не просто остановили, а вернули назад, отменив удар, который они уже наносили. Такое могла сотворить лишь какая-то необычная игровая механика.
Быстро придя к этому выводу, девочки посмотрели на заговорившую. Перед ними стояла... герой по имени Ато Скверна.
Способность полностью отменить уже совершённое действие...
Ато применила Ледяное обезглавливание — предельную атаку, которую похитила у Ледяного генерала Айсрока. Когда ей самой пришлось столкнуться с этим навыком, она решила, что он просто всегда попадает в цель. Но, похоже, на самом деле он прерывал ход противника и передавал этот ход пользователю.
...Это было в тысячу раз хуже атаки, которая никогда не промахивается.
Размышляя, насколько нечестными бывают принудительные атаки и события в ролевых играх, Ато мгновенно связалась с Такуто и мысленно доложила об увиденном. Сама же молча подошла ближе к девочкам.
— Ого! Ещё одна красавица?! — радостно воскликнул юноша при виде Ато.
— ...
Ато взглянула на него. На лице мелькнуло потрясение, а следом — досада. Судя по тому, как часто она кивала, Такуто давал ей указания. В отличие от близнецов, они, по-видимому, кое-что знали о незваном госте.
— Итак? Кто ты? Зачем ты здесь? — спросила она.
— Э-э, да... насчёт этого... Это, ну... секретная информация? А, ты, наверное, и не знаешь, что такое секретная информация, да? Ха-ха...
«Уж что такое секретная информация, я знаю», — подумала Ато, но юношу проигнорировала, продолжив мысленный разговор с Такуто. Она не сводила с незнакомца глаз и ни на миг не ослабляла бдительности.
— Да, я поняла, Та... милорд.
Всего за несколько секунд Ато получила все указания. Она смерила юношу суровым взглядом и отвернулась. Пока тот продолжал растерянно суетиться, она обратилась к сёстрам.
— Его Величество уже рассказал мне обо всём. Вам обеим приказано вернуться на базу. Ведь вы... уже достигли своей цели? Значит, пора домой.
Рядом торчал странный посторонний, но Ато поручили забрать близнецов. Её долгом было благополучно доставить сестёр в столицу Миногры. К счастью, Повелитель Демонов, за которым они пришли, по всей видимости, уже был повержен, и Ато полагала, что трудностей с возвращением не возникнет.
Вот только...
— Этот человек нам помешал.
— Мы не можем его отпустить.
У сестёр Эльфур ещё оставалось незаконченное дело. Они отчаянно искали, на кого обрушить скорбь и ненависть.
— Что? Наш король приказал вам вернуться. Почему вы не подчиняетесь? Девочки... вы ничего не перепутали?
Ато больше не скрывала раздражения. Для неё Такуто был превыше всего. И она считала, что его подданные, тёмные эльфы, должны думать так же. Жалкие тёмные феи, которым лишь посчастливилось оказаться в нужное время в нужном месте и по безграничной милости короля удостоиться чести стать его подданными, не имели права ослушаться приказа.
— Не мешайте нам, — потребовала Кария.
— Иначе мы и вас не простим, госпожа Ато, — пригрозила Мария.
— Впервые ощутили силу и лишились рассудка? Придётся поставить вас на место, паршивки.
Словно что-то лопнуло. Из спины Ато хлынули полчища щупалец. В движении каждого ощущалась ясная цель, от каждого исходила жажда крови: они были готовы поразить любого, кто посмеет ослушаться Такуто, — врага или союзника.
Какой была Сила Ато сейчас, оставалось неизвестным. Но истинная ценность Ато Скверны заключалась не в одной лишь боевой мощи. Число способностей, которые она могла отнять у врагов, ничем не ограничивалось. А в битвах с Армией Повелителя Демонов ей как раз удалось заполучить все навыки, каких только можно было пожелать.
Сочетание способностей близнецов, несомненно, относилось к самым неприятным для противника. Недооценивать их Силу тоже не следовало. И всё же серьёзной угрозы для Ато они не представляли.
Ей достаточно было нанести упреждающий удар, от которого не уйти: при помощи Ледяного обезглавливания лишить сестёр возможности действовать, а затем атаковать щупальцами с расстояния. Перед ней, конечно, две маленькие девочки, но они унаследовали свойство героя — погибнуть от такого не должны.
Будет прекрасно, если от ран они не смогут двигаться. Ещё лучше, если потеряют сознание. А если не оправятся... значит, это необходимая жертва.
Прирождённый юнит-герой способен хладнокровно оценить обстановку и мгновенно выработать план атаки. Даже с обретёнными силами близняшкам было практически невозможно победить одного из лучших юнитов Миногры с его отточенным боевым чутьём.
Ни одна сторона не могла уступить. Сёстры сражались за своё прошлое, герой — за своего короля. Между тремя девочками сгущалось напряжение, готовое взорваться в любой миг. На юношу они не обращали ни малейшего внимания, а тот то протягивал руку, то отдёргивал, словно никак не мог решить, стоит ли их помирить.
И тут это произошло...
── Прекрасный серебристый свет луны... померк.
Ничего необычного — просто настал рассвет.
Никто и не заметил, как луна начала скрываться за горизонтом, теряя сияние. А с другой стороны уже выглянуло солнце, затмевая её свет.
— ...Кария, хватит.
— Сестричка...
— ...?
Эти слова произнесла старшая, Мария, глядя на заходящую луну. Младшая, по-видимому, была с ней согласна: обе смотрели на луну так, словно весь боевой пыл их покинул. Наконец они печально отвели глаза и низко поклонились Ато.
— ...Простите, госпожа Ато.
— Очень-преочень простите нас за грубость.
Извиняясь, девочки вели себя совсем как прежде. Ато решила, что теперь их удастся спокойно уговорить вернуться. Она посмотрела на заходящую луну и кивнула, словно поняла, в чём дело. Сёстры снова стали собой — теми девочками, что когда-то пришлись ей по душе, — и лицо Ато чуть смягчилось.
— ...Вот как. Что ж, учитывая обстоятельства, я готова закрыть глаза на вашу грубость, если вы исполните приказ. Но перед Его Величеством обязательно извинитесь.
— Угу, я попрошу прощения.
— Да-а.
Девочки нетвёрдыми шагами подошли к Ато. Судя по тому, как часто они кивали, мысленно извиняться перед королём они начали немедленно.
«Уж очень он похож на японца», — подумала Ато, переключая внимание на самого опасного из присутствующих.
— ...Ну и? Так и собираешься весь день здесь торчать? — спросила она.
Она окинула взглядом беспечного с виду юношу лет шестнадцати-восемнадцати. Подобные одежду и оружие Ато видела впервые, однако знала, что это такое. Она уже сверила свои подозрения с Такуто благодаря общему зрению. И оба надеялись, что ошибаются, потому что, окажись они правы... дела быстро примут скверный оборот.
Ато молча ждала, что юноша предпримет дальше, и была напряжена сильнее, чем во время столкновения с близнецами.
— Да нет. Не собирался, ха-ха-ха. У вас тут, кажется, серьёзный разговор был. Не хотел лезть и выглядеть бестактным.
От первого до последнего мгновения юноша был здесь чужим. Незачем ему было ни отнимать их добычу, ни вмешиваться, пока Ато уговаривала близнецов. Только от него исходило это ощущение чудовищной неуместности — словно в готовый сценарий насильно втиснули чужой сюжетный ход.
«Что же с ним делать? — размышляла Ато. — Милорд Такуто строго-настрого велел избегать боя с ним».
Теперь, когда сёстры образумились, причин для драки больше не было. Король наблюдал за всем глазами близнецов и уже передал Ато суть случившегося. Судя по его рассказу, юноша и впрямь хотел по-своему помочь девочкам, уничтожив Повелителя Демонов.
Но продолжать беседу с ходячим воплощением подозрительности у Ато не было ни малейшего желания.
Выдала ли она свои чувства? Или юноша наконец достиг предела неловкости, который был способен вынести за один раз? Как бы то ни было, он поднял руку и поспешно затараторил, прощаясь.
— Ладно, на сегодня с меня хватит! То есть, э-э... у вас вроде всё хорошо, так что я пойду, пока снова не помешал!
Он развернулся, собираясь уходить. Один раз оглянулся через плечо; Ато ответила лёгким кивком.
Неосторожно заводить с ним разговор сейчас — всё равно что играть с огнём. Если он действительно тот, кем они с Такуто его считали, неизвестно, чем всё обернётся.
— Извините, что сунул нос не в своё дело! До встречи, девочки!
Затем юноша бросился прочь, словно заяц, и с пугающей быстротой скрылся за горизонтом. Проводив его взглядом, Ато тихо выдохнула.
Так было лучше.
Такуто тоже велел ей скорее возвращаться. Новые неприятности Миногра уже не потянула бы; прежде чем браться за очередную проблему, нужно было перегруппировать силы. Поэтому, как бы ни хотелось разгадать мотивы незнакомца... сейчас лучше оставить его в покое.
Почему же Ато и Такуто так его опасались? У отпущенного ими юноши была одна очень примечательная особенность. Его одежда в точности напоминала школьную форму из прежнего мира Такуто, а оружие называлось катаной. Ни то ни другое этому миру не принадлежало.
Происходило нечто крайне тревожное.
Попав в этот мир, Ато и Такуто сетовали на ужасное, почти непригодное для старта место. Теперь же казалось, что это было лишь началом их бед. От такой мысли Ато вздохнула ещё тяжелее.
Как бы то ни было, пока не вернёмся домой, ничего не решить.
Ато повернулась к присмиревшим близнецам и заговорила своим обычным тоном.
— Ну что ж... идём домой. Дел у нас теперь прибавится. Вам обеим тоже придётся помогать.
Тут Ато заметила, что сёстры отошли от неё. Они стояли перед горой золотых монет, в которую обратилось тело Повелителя Демонов.
— ...Что-то не так? — спросила она.
— А... что это? — спросила Кария, сдержаннее обычного: вероятно, она всё ещё чувствовала вину за доставленные Ато хлопоты.
— Золотые монеты из «Отважных искателей». Чудовища оттуда после смерти превращаются в золото: сколько стоят, столько монет и оставляют, — объяснила Ато, глядя на сияющую гору. — А за Повелителя Демонов, вижу, положено невероятно много.
Количество удручало. К тому же весь путь сюда был усыпан золотом от чудовищ, которых Ато убила по дороге. Теперь местные залежи, наверное, могли бы посрамить любую золотую лихорадку. Конечно, если выбросить всё это на рынок, экономика рухнет, так что бездумно пользоваться богатством нельзя. Но и бросить здесь — значит лишь отложить неприятности до того дня, когда его найдёт кто-нибудь другой.
— А мама Исла... оживёт?
Этот тихий вопрос прозвучал, пока Ато размышляла, что делать с золотом. Она задумалась и перебрала всё, что знала: нет ли какого-нибудь способа вернуть Ислу к жизни?
— К сожалению, Исла мертва, — негромко ответила она.
— Ик... хнык... а-а... ик...!
— Уа-а... у-а-а-а-а!
Глаза девочек наполнились слезами. Мария стояла, сдерживая рыдания, а Кария рухнула на колени. Они не думали, что в конце пути Скорби их встретит такая пустота. Не думали, что их желания ничего не будут значить.
Они плакали и плакали по прошлому, в которое уже не вернуться. Прекрасно сиявшие монеты почти казались наградой... и от этого становилось лишь горше.
— У-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а!!
— Ик... а-ах! А-а-а-а-а!
Девочки просто рыдали во весь голос. Только это им и оставалось. Больше они ничего не могли сделать.
Глядя на плачущих сестёр, Ато мысленно сообщила королю, что они немного задержатся.
Серебристый лунный свет ушёл куда-то далеко и больше не озарял эту сцену.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод: KucJloTa
Редактура и работа с изображениями: Исекайный Сомелье

Комментарии

Загрузка...