Посреди просторной пустоши стоял мужчина в потёртом чёрном сюртуке и хищным, ястребиным взглядом разглядывал двух девочек перед собой. Несчастные души, отданные на милость жестокого мира и ещё более жестокой судьбы, теперь оказались во власти лунного колдовства.
Место, где они встретились, было, мягко говоря, странным. Здесь явно что-то собирались строить: кое-где стояли леса, повсюду в заранее отведённых местах лежали привезённые откуда-то глиняные глыбы и брёвна. Но ни одного здания не возвели даже наполовину — не появилось и остова. Только пустота, от которой становилось не по себе: словно строители опустили руки, не успев взяться за дело.
Эта картина наглядно говорила о том, что мужчина остался один.
— Значит, это вы? — негромко спросил он. — Вы уничтожили мою армию? Судьба, видно, любит надо мной потешаться, раз позволила вам справиться с этим так изящно.
Он словно забавлялся происходящим. Низкий баритон и выбор слов придавали его речи задумчивость, но за ними слышалось своеобразное веселье: мужчина явно наслаждался беседой, не испытывая ни малейшего страха или настороженности.
— Однако... это значит, что здесь я должен вас уничтожить. Так уж всё устроено.
Последний босс «Отважных искателей»... Повелитель Демонов.
К нему и привело сестёр Эльфур их странствие во имя Скорби.
— Не знаю, как вы одолели мою армию. Но жалкой мелюзге на моём теле и царапины не оставить.
Едва он произнёс эти слова, мир исказился. Магическая сила, разлитая в воздухе, пришла в бурное движение и окружила его тело. Затем она облекла его непроглядной чернотой, создав совершенную защиту.
[!]Повелитель Демонов возводит Барьер Тьмы!
Девочки перестали видеть его лицо. Непроницаемое силовое поле было столь мощным, что искажало сам свет и пространство.
Однако...
[!]Сила Героя рассеивает тьму!
Барьер Тьмы развеян!
Сёстры Эльфур вспыхнули светом, раздался пронзительный треск — и окружавший Повелителя Демонов барьер разлетелся, словно стекло. На лице, ещё миг назад скрытом во мраке, проступило изумление.
— Эта способность... Неужели в вас пробудилась сила Героя? Но как? В этом мире Героя быть не должно... Таковы были условия. Что же, во имя проклятой бездны, здесь происходит?
Впервые Повелитель Демонов растерялся. Этой способностью мог пользоваться лишь Герой — так было во всех воспоминаниях, какими он располагал. И при каждом прохождении роль Героя неизменно доставалась одному и тому же человеку.
Барьер Тьмы был его навыком абсолютной защиты, оберегавшим от любых атак. Именно эта сила позволяла ему держать прежний мир в ужасе. По всей земле знали: победить Повелителя Демонов способен лишь Герой. И вот эта основа... этот совершенно незыблемый закон рушился у него на глазах.
Впервые в жизни Повелитель Демонов узнал, что такое замешательство.
— Кто дал вам такую силу? Кто наделил вас силой Героя?
Девочки не ответили. Лишь молча двинулись ближе.
Они не понимали его языка? Или просто не желали с ним разговаривать?
Повелитель Демонов усмехнулся, вспомнив, что и настоящий Герой был молчуном.
— Впрочем, это неважно. Я должен уничтожить всё и покорить мир. Так уж всё устроено.
И Повелитель Демонов переключился с разговора на бой: невзрачный мужчина стал Повелителем Демонов.
...Впрочем, перемена произошла не только в его мыслях.
Тело начало раздуваться, разрывая сюртук. Из плоти полезли бесчисленные клинки, словно иглы дикобраза. Повелитель Демонов рос, пока не превзошёл размерами небольшой особняк.
— ...Удивляетесь, что я преобразился сразу? Предпочли бы, чтобы бой с боссом проходил по стадиям, как в игре? Никто по доброй воле не станет себя сдерживать в мире, избавленном от стольких привычных ограничений.
Из громадного тела с пылающими кроваво-красными глазами прогремел всё тот же низкий баритон.
Тело Повелителя Демонов воплощало все битвы этого мира — и это не было метафорой. Его новая плоть состояла из бесчисленных шевелящихся трупов, а мечи, топоры, копья, щиты, кольчуги и множество других воинских доспехов и орудий сплетались в единый панцирь.
Истинным обличьем Повелителя Демонов был четвероногий зверь, самим своим существованием олицетворявший раздор и войну.
Огромное глазное яблоко повернулось в глазнице и уставилось на сестёр Эльфур. Лезвия, покрывавшие спину зверя, зазвенели, сталкиваясь друг с другом, — почти живым хором.
Повелитель Демонов уже выяснил, какие ограничения «Отважных искателей» сохранились в этом мире, и решил уничтожить двух девочек всей своей мощью. Его сверхъестественное чутьё и тревога, от которой сердце забилось чаще, требовали именно этого — немедленно.
Всё его существо твердило: недооценивать этих девочек нельзя. Они — страшная аномалия в этом странном новом мире...
— Вероятно... победа над вами и есть испытание, которое мне надлежит пройти.
Говорить с ними было бессмысленно. Для разговора нужны хотя бы двое, а от девочек в ответ исходила лишь жажда убийства. И всё же оставался вопрос, который Повелитель Демонов просто не мог не задать.
Одинокий Повелитель Демонов в последний раз обратился к ним — словно без этого вопроса бой не мог начаться.
— Прежде чем мы сразимся... я хочу кое-что у вас выяснить.
Всю армию чудовищ перебили, пожрали или заставили забыть о собственном существовании. Последним остался её повелитель. И теперь он спрашивал у врагов о единственном, что имело для него значение.
— Вы верите, что бог существует?
— Никакого бога нет, — выплюнули обе девочки с ненавистью, которая привела их сюда.
[!]Появился Повелитель Демонов!
Так началась битва, которой предстояло стать приношением всем погибшим, всем давно утраченным воспоминаниям и прошлому, в которое уже не вернуться.
◇◇◇
Бой вспыхнул мгновенно. Мария и Кария обрушили на противника слаженный шквал незримых атак — таких не мог нанести никто, кроме них. Повелитель Демонов подавлял этот натиск одной лишь грубой мощью.
— Клинки! Принесите мне в жертву жизнь!
Сотни орудий из бесчисленного множества, слагавшего истинное тело Повелителя Демонов, взмыли с его спины, разошлись веером и дождём обрушились на сестёр Эльфур. Для тех, кто оказывался под таким смертоносным ливнем, это было равнозначно смертному приговору. С неба с безошибочной точностью падало больше сотни клинков.
Но и противницы ему достались далеко не обычные. Совсем не обычные. Пусть сила лишь недавно пробудилась в них, они уже стали... Ведьмами. Вместе близнецы составляли одну из Семи Злых Ведьм Идрагии, несущих апокалипсис. Они не были столь добры, чтобы позволить уничтожить себя подобной атакой.
— А-ха-ха-ха! Как красиииво!
Мария подняла обе руки к небу; в её глазах сиял детский восторг. Едва вспыхнул пылающий в глазу магический круг, все острые орудия, летевшие к девочкам, забыли свою цель.
— Кария!!
— ...Я поняла, сестричка.
Следом вспыхнул магический круг Карии. Земля под ногами Повелителя Демонов провалилась, и его громадное тело потеряло равновесие.
— Дерзкие отродья! — выругался он.
Девочки не атаковали его напрямую: мешали высокий уровень и большая Защита. Помрачение и Моровая язва были могущественными навыками, но противник с гораздо более высокими характеристиками мог им сопротивляться. Низкоуровневых чудовищ близнецы убивали мгновенно, однако на сильных врагов требовалось время.
Ограниченная дальность действия и способность Повелителя Демонов к регенерации ещё больше осложняли задачу. В самом начале боя он применил Анализ, оценил их способности и с тех пор держался на расстоянии, атакуя издали. Мало того: его мощная регенерация залечивала любые раны и снимала Забвение всякий раз, когда девочкам всё же удавалось его наложить.
Но и все атаки Повелителя Демонов забывали свою цель благодаря Помрачению Марии. По сути, бой зашёл в тупик.
Вот почему Мария решила именно сейчас лишить Повелителя Демонов равновесия и на миг отвлечь. Сёстры осуществляли замысел, который позволил бы перейти к ближнему бою... заполучив настоящее оружие.
[!]Сёстры Эльфур получили оружие Повелителя Демонов.
...Оружие Повелителя Демонов проклято!
Девочки проворно подобрали понравившиеся орудия: их бесчисленное множество устилало поле боя после того, как Повелитель Демонов метнул их в сестёр. Мария взяла два клинка, Кария выбрала алебарду.
Разумеется...
[!]Мария применяет Помрачение!
Оружие Повелителя Демонов забыло о своём проклятии!
...о проклятии не стоило и тревожиться.
— Вы смеете обращать против меня части моего же тела?! Какая наглость! Какая дерзость! Тем лучше — вы достойно послужите моему испытанию!
Девочки рванули вперёд, взметнув землю. Залп оружия, выпущенный им навстречу, мгновенно исчез, а по всему телу Повелителя Демонов выступили гнойники, сковывая его движения.
И всё же Повелитель Демонов не пал.
Клинки и когти, способные без труда рвать сталь, сталкивались на скорости, недоступной человеческому глазу. Бежать Повелитель Демонов не мог. Даже если бы система не запрещала ему отступление, такого выбора у него всё равно не было. Медленно, но верно чаша весов склонялась в пользу сестёр Эльфур.
Он с самого начала принял окончательную форму последнего босса. Козырей, способных переломить ход боя, больше не осталось. Противницы нейтрализовали все ослабляющие эффекты; даже обычные физические удары ни разу их не достигли. А сами девочки в ближнем бою с каждым ударом неотвратимо приближали его гибель.
«Конец игры». Эти два мучительных слова уже терзали его разум, обещая неизбежное, вечное исчезновение из бытия.
— Я не могу проиграть! Бог на моей стороне! Бог избрал меня — я не могу погибнуть в таком месте! — взвыл Повелитель Демонов.
Его крик был мольбой к «богу», который даровал ему знания и привёл в этот мир. Какая ирония: существо, призванное погрузить мир во тьму, верит в бога.
— Покой! Покой, которого я жажду больше всего, уже так близок! Я пройду испытание, ниспосланное моим богом!
И разве не смешнее вдвойне, что все эти злодеи как один ищут собственного покоя?
Таким был Огненный генерал Фламин, с грохотом ушедший из жизни вместе с Ислой. Таким оказался и Повелитель Демонов. Зачем их привели в этот мир? Зачем наделили сознанием?
Насколько счастливее они были бы, если бы им позволили и дальше оставаться игровыми данными, так и не даровав душу?
Повелитель Демонов вспомнил своё появление в этом мире. Сначала его встретила бескрайняя белая пустота и подавляющее присутствие, перед которым он ощутил, насколько ничтожно и бессмысленно его существование. А затем ему открылась правда о мире.
Да, бог существует.
Он явился перед ними и несомненно заключил с ними сделку. Именно из-за того обещания — из-за сделки с богом — Повелитель Демонов не задавался вопросами ни об этой земле, ни о порученном ему завоевании мира. Узнав, что он — существо, которому больше ничего не дано, он лишь сильнее укрепился в своей решимости.
Всё, что он делал, служило одной цели: обрести вечный покой и счастье, даруемые богом. Всё — ради того, чтобы превзойти участь игрового персонажа и стать существом с неизменной душой.
— А-а-а-ха-ха-ха-ха! — рассмеялась Мария. — Ну же! Ну же! Ну же! Ты совсем глупый? Бога не существует. Его НИГДЕ нет! Вот такой жестокий этот мир!
— Заладил: бог да бог. Закрой рот, пока я тебе его не закрыла, — холодно бросила Кария.
Его несбыточная мечта не вызывала у девочек ни малейшего интереса.
— Бог... Бог существует! Именно он дарует покой! Только бог понимает наши страдания! Такова сделка! Так должно быть! Само моё присутствие здесь тому доказательство! — заревел Повелитель Демонов.
Всё пережитое тогда — божье милосердие, его собственное признание, желание и слова, с которыми он предстал перед богом, — вихрем пронеслось у него в голове.
Всего лишь один невзрачный человек, чьи устремления вот-вот рассыплются песком меж пальцев. И чьими стараниями? Двух девочек! Его мечта угаснет перед двумя ничтожными девчонками!
— Я обрету свободу! Обрету свободу и уйду в мир без вражды! Вырвусь за эти пределы! Выйду за границы игры! — прогремел Повелитель Демонов. — Великий бог исполнит моё желание, стоит лишь верить!
Девочки прекрасно его слышали, но смотрели так, словно он был грязью на их чистых белых туфельках.
Близнецы знали правду. В этом мире нет ни надежд, ни мечтаний. Всё заслуживает ненависти, и чем крепче вера, тем горше предательство.
Лишь прошлое заслуживало веры. Лишь добрые души, погибшие именно из-за своей доброты, оставались для них опорой. Разум, тело, сила, воля, убеждения, мысли — всё, чем были сёстры, принадлежало прошлому.
Скорбя о погибших, обезумевшие от силы луны девочки шли вперёд лишь ради тех, кого потеряли.
— Мир! Нужно отдать ему мир — и бог исполнит любое желание! Кто ваш бог? Во что вы верите?! Назовите имя вашего бога!
— Бога не существует, — в один голос повторили девочки.
Бога не существует. Ни в одном уголке этого порочного мира нет существа, которое так удобно устроило бы всё за нас.
На миг перед ними возникла добрая улыбка их короля, но они отогнали этот образ. Сердца у обеих болезненно сжались.
И всё это озаряла луна — своим прекрасным серебряным светом.
◇◇◇
Битва пришла к предсказуемому исходу. Полнолуние даровало сёстрам Эльфур наибольшее усиление, и способностей Повелителя Демонов оказалось недостаточно. Слишком велик был разрыв сил, чтобы его могло преодолеть случайное чудо. Не будь перевес столь подавляющим, всё, возможно, сложилось бы иначе. Но реальность жестока.
Видеоигра — в своём роде целый мир. Она развлекает множество людей, рассказывает долгую историю и заставляет переживать то взлёты, то падения.
«Отважные искатели», признанный шедевр и классика ролевых игр, обрели преданных поклонников. Игра породила бесчисленные сохранения, фанатские теории, ремейки и всевозможные ответвления в других видах искусства. Для последнего босса, который ждёт игрока в финале каждого прохождения «Отважных искателей», эта смерть была слишком скорой и одинокой.
— Ах... Я умру в безвестности. Мои мечты... мои надежды... угаснут.
Лишившись всего оружия и пав на землю, Повелитель Демонов всё ещё цеплялся за жизнь. Близнецы, казалось, уже утратили к нему всякий интерес и рассеянно смотрели на луну.
Битва окончилась.
К проигравшему они не испытывали жалости.
Но если для сестёр Эльфур всё уже завершилось, то Повелитель Демонов с этим был не согласен.
— Я не должен... Я не могу умереть. Пока во мне жива воля идти дальше, клянусь богом... я не умру!
Порой достаточно сильная воля способна изменить судьбу. Порой даже невозможное удаётся сломить напором. Особенно когда эта невозможная судьба задана игровым событием. В конце концов, игровой системе нет дела до самих «персонажей».
[!]Несгибаемая воля поддерживает Повелителя Демонов.
Раны Повелителя Демонов стремительно заживают!
Пробуждение новой силы в миг опасности — пожалуй, один из самых избитых и привычных сюжетных ходов в играх. Столько раз он встречался, что многим успел надоесть. Но потому и встречается снова и снова, что давно стал избитым и привычным.
Мир жесток — и всё же жестоко справедлив.
Если две слабые, несчастные девочки смогли обрести новую силу в скорби и ненависти, то и могучее порождение тьмы вправе обрести её в надежде и жажде счастья.
— О! О-о-о! Я знал! Я знал! Мне не суждено погибнуть здесь! Бог любит меня!
Новая магическая сила окутала тело Повелителя Демонов, излучая яркий свет — могучий и чистый. Когда девочки наконец удостоили его взглядом, на них устремились глаза, горевшие несокрушимой волей.
— Видите! Бог всё это время хранил меня! Бог дарует мне победу!
И Повелитель Демонов возвысил свой звучный голос, чтобы произнести имя бога, которому вверил все мечты и надежды...
— Слушайте! Имя моего бога —
[!]Имя бога нельзя произносить без разрешения.
— ...Что?
Кто-то стремительно спустился с неба. Не сёстры Эльфур, не Повелитель Демонов — посторонний, которого здесь не ждали. Вдали щёлкнул металл, словно из ножен вынули меч.
Серебряный свет прочертил прямую линию, и следом грянул гром. Ещё прежде, чем земля взметнулась в воздух, тело Повелителя Демонов рассекла вертикальная черта.
Благодаря унаследованным от Ислы обострённым чувствам и способностям сёстры Эльфур отпрыгнули в последний миг перед ударом. Восстановив равновесие, они пристально посмотрели на Повелителя Демонов.
— ...
Их прежний враг был рассечён надвое. Удивительный разрез: прекрасная, безупречно ровная линия — словно удар нанесли по линейке. Напавший, по-видимому, рассчитал силу так, чтобы разрубить тело Повелителя Демонов, крепостью превосходившее сталь, и почти не повредить ничего вокруг. Подтверждением тому служила сама громада из железа и трупов: она всё ещё стояла.
Но с каждой секундой последствия удара становились всё очевиднее. Вскоре две половины Повелителя Демонов медленно повалились на землю и превратились в немыслимую гору золотых монет.
[!]Повелитель Демонов повержен!
Армия Повелителя Демонов из «Отважных искателей» уничтожена!
Девочки коротко переглянулись и вновь посмотрели на незваного гостя.
Кто-то вмешался и отнял у них добычу. Этот отвратительный чужак подоспел будто нарочно в выбранный миг и убил Повелителя Демонов.
Кто это сделал? Зачем? Каким образом? Вопросы мелькали в мыслях и исчезали, оставаясь без ответа.
Такого поворота сёстры не ожидали, однако он не отвлёк их от главного. Чутьё ГЕРОЯ, юнита-героя и Ведьм требовало насторожиться перед существом, которое так легко расправилось с Повелителем Демонов раньше них.
— ...Кто ты такой? — спросила Мария.
— ...Зачем ты нам помешал? — спросила Кария.
Пыль осела, открыв фигуру мужчины. Не такого уж... взрослого. На деле он казался слишком молодым: вероятно, всего на четыре-пять лет старше близнецов. Юноша держал изогнутый однолезвийный клинок, красиво сиявший в лунной ночи, и был одет в незнакомое чёрное одеяние, каких девочки прежде не видели.
У него был легкомысленный вид. Одним взмахом стряхнув кровь с оружия, он вложил клинок в ножны. Девочки следили за ним. В их взглядах мелькали недоумение и настороженность, но всё это меркло перед пылающей ненавистью.
Повелитель Демонов был... их врагом. Они собирались истребить всех до единого, кто прямо или косвенно был виновен в гибели их второй матери. Мирные жительницы, внезапно брошенные в этот кошмар, сёстры мало что знали об Армии Повелителя Демонов и «Отважных искателях».
Но обострённые чувства, унаследованные вместе со свойством героя Ислы, и способности ГЕРОЯ, пробудившиеся во время события с Фламином, безошибочно раскрыли перед ними истину о случившейся трагедии. Потому-то они и знали: источник всех бед — Повелитель Демонов. Потому и обрушили на него свою силу, стремясь победой отомстить за Ислу.
Сёстры больше не были беспомощны. Теперь у них была сила — такая, что могла уничтожить весь мир, и никто не сумел бы их остановить. Они надеялись: стоит этой силой сокрушить врага матери, и бездонное море пустоты внутри хотя бы немного отступит.
Неужели жестокий, жестокий мир не даст им даже этого? Гнев вскипел и вместе с густой тёмной аурой исказил пространство вокруг девочек, заставив его дрожать, словно воздух над раскалённой землёй.
Кто же оказался перед ними?
Их тревога показалась напрасной: юноша встретил убийственный взгляд с откровенным изумлением. Затем смущённо почесал щёку — слишком уж беззаботный жест для такого мгновения...
— Э-э... Я что-то не так сделал? — простодушно спросил он.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод: KucJloTa
Редактура и работа с изображениями: Исекайный Сомелье

Комментарии

Загрузка...