Разведывательная Команда Проклятых Земель проделала долгий путь из Святого Королевства Квалия к месту назначения, несмотря на нападения варваров по пути.
— Вы можете видеть его сейчас — Проклятое Море Деревьев, которое не пускает всё живое в Проклятые Земли. Давайте начнём исследование этой области, так как она ближайшая к Квалии.
— Это начало Проклятых Земель, а?
Тёмный, зловещий лес внезапно возник в поле зрения, как раз когда капитан Барго указал на него.
Согласно карте, которую проверил Лониус, обширный лес, составляющий эту часть Проклятых Земель, был слишком большим, чтобы они могли исследовать его своевременно с ограниченной рабочей силой. Но они могли провести простой предварительный осмотр. Затем, если они заметят что-либо из ряда вон выходящее, они могли бы вернуться с более крупной командой.
Именно для этого были направлены паладины, и так Лониус интерпретировал их миссию.
Это должно было быть достаточно легко выполнить.
Но что-то казалось неправильным...
На первый взгляд это выглядело не более чем огромным лесом, но оно создавало впечатление, что содержало орды леденящих кровь монстров.
Лониус смотрел в бездонные глубины леса, когда жуткое ощущение зашевелилось в его животе.
— СТОЙ!
Разведывательная команда остановилась по команде паладина Верделя. Проклятое Море Деревьев было прямо перед их глазами, и они были в процессе обсуждения, когда и где начать их исследование. Все, кто искали лучшую точку входа, обратили своё внимание на Верделя.
Что-то там было?
Как только они осознали, что взгляд Верделя был зафиксирован на чём-то в лесу, остальные посмотрели в том же направлении.
Затем они увидели фигуру, спокойно направляющуюся к ним.
— Что?
Это была девушка-подросток. У неё была жутко белая кожа и волнистые пепельные волосы. Она носила потрёпанную льняную одежду. Её багровые глаза были поразительно нечеловеческими, что только добавляло потустороннего впечатления, которое она производила, выходя из проклятого леса.
Любой, живущий в Миногре, немедленно опознал бы её как доверенное лицо Короля Гибели Такуто Иры и сильнейшего Героя, Ату.
Естественно, никто здесь не знал о ней.
— Как ты думаешь, кто она, Лониус?
— Вероятно, одна из тёмных эльфов, о которых вы предположили, что они будут здесь, сэр Вердель. Я удивлён, что девушка вроде неё смогла пересечь суровый Тёмный Континент, но она должна была быть одной из счастливых выживших.
— Хм. Счастливая выжившая... моя задница, — выругался Вердель, глядя на неё с ощутимым подозрением.
Вердель отвечал за эту миссию. Лониус и корпус наёмников решили оставить всё ему, так как не знали, что делать.
Вердель внимательно оценивал девушку со скрещёнными руками. Он ждал, пока она подойдёт ближе, чтобы наконец задать ей вопрос громким голосом.
— Эй, ты! Девочка! Кто ты такая, чёрт возьми? У нас есть дело с этим лесом. Что ты делаешь, выходя из Проклятых Земель?!
— ...О. Я вижу, вы паладины из Квалии. Я одна из тёмных эльфов, которые бежали в этот лес. Что привело вас сюда?
Её ответ был нормальным по всем показателям. Её лиричный голос был более очаровательным, чем впечатление, которое производила её внешность, и это расхождение вызвало дальнейшее подозрение у Верделя.
— Я не могу ответить на это — это засекречено. Ответь на мой вопрос, девочка. Почему ты вышла из того леса?
Вердель спокойно повторил свой вопрос. Его выбор слов был таким же, как обычно, но его типичная ленивая грубость отошла на второй план перед острым как бритва аурой, которую он теперь излучал.
— ...У нас не было места, куда идти, после того как нас прогнали с нашей родины. Эта земля может быть проклята, но это последнее место, где мы можем жить в мире, так как никто не приходит сюда.
— Намеренный выбор жить на проклятой земле жуткий, мягко говоря... Ну, не то чтобы это имело значение. Как ты сказала, мы паладины из Квалии. У нас есть дело с этим лесом. Можем ли мы войти?
— Вы не должны. Пожалуйста, не ступайте ногой в этот лес, сэр Паладин.
— Мы здесь по миссии от Бога, девочка. Я не могу одобрить твой отказ—
— Эй, я говорю! Молчи, Лониус!
— ...Прости меня, сэр Вердель.
Лониус ахнул и подпрыгнул от сурового выговора Верделя.
Я действительно виновен в прерывании их разговора, но неужели ему действительно нужно было выговаривать мне так резко?
Лониус решил посмотреть, как развернутся события между двумя, тайно поклявшись сообщить о каждом нечестивом поступке другого человека подробно в Центр позже.
Девушка взглянула на Лониуса, затем на наёмников. Багровые глаза сканировали их лица жутким взглядом.
Была ли она действительно тёмной эльфийкой?
Она оставалась молчаливой, пока все под её взглядом сомневались в её расе. После долгой паузы, когда Лониус ничего не сказал, девушка вернула свой взгляд к Верделю и продолжила разговор бесстрастно.
— Вы испугаете других тёмных эльфов, которые сбежали со мной. Мы только недавно получили место для отдыха в мире после долгого и болезненного путешествия. Пожалуйста, умоляю вас даровать нам эту милость...
— У нас есть работа. Я бы с удовольствием развернулся и ушёл, но не могу без приказов сверху...
— Прошу вас сделать исключение и воздержаться от входа в этот лес.
Девушка была вежлива и оказывала им все любезности. Если закрыть глаза на различные странности, её мольба была достаточно нормальной.
Но каждый фут этого проклятого леса принадлежал Проклятым Землям, и девушка перед ними явно не принадлежала туда. Не было бы неправильным предположить, что что-то было скрыто там, куда она отказывалась их пускать.
Что-то связанное с несущим апокалипсис, о котором пророчествовала святая Соалина.
— Что в том лесу?
— Ничего, кроме мира и тишины. Здесь нет ничего, что было бы угрозой для вас. Почему вы так одержимы этим крошечным, мрачным лесом?
— Тьфу! Мы получили пророчество, что несущий апокалипсис придёт отсюда. Мы не можем просто пойти домой с пустыми руками...
— С-Сэр Вердель! Это совершенно секретная миссия! Почему вы сказали этой тёмной эльфийке о пророчестве?!
— Заткнись! Я сказал тебе молчать, чёрт возьми, Лониус! Иногда нужно просто разгласить секрет!
Лониус прикусил язык после того, как на него снова накричали.
Вердель только что раскрыл один из конфиденциальных секретов королевства неуполномоченному лицу. И не просто любому лицу, а тёмной эльфийке, подозреваемой в создании злого культа.
Это было преступление, достойное суда за измену при обычных обстоятельствах, и всё же он разгласил эту информацию в надежде сломать тупик переговоров.
На самом деле, удивление впервые показалось на холодных чертах девушки, и она прижала руку ко рту.
— Пророчество... вы говорите? Вас беспокоит этот потенциальный несущий апокалипсис, приходящий отсюда, да? Пожалуйста, будьте уверены, никто на этой земле не желает вашему народу вреда, сэр Паладин.
— Как ты можешь доказать мне это?
— Боюсь, вам придётся поверить мне на слово.
— Можешь ли ты впустить нас в лес? Хотя бы немного? Это убедит нас.
— Пожалуйста, оставайтесь здесь.
— Есть ли шанс, что этот несущий апокалипсис принесёт катастрофу нашему королевству или его народу?
— Никакого. Скорее, это мы боимся вас.
— Ты гладкий говорун для ребёнка. Ты привыкла к переговорам и звучишь ужасно уверенно.
— Повторяю: мы не желаем вам зла.
Они ходили по кругу.
Она умоляла их уйти ради мира, не раскрывая своей личности. Все присутствующие уже поняли, что она не обычная девушка тёмная эльфийка. Нет. Они осознали, что она даже не тёмная эльфийка.
Чем больше они разговаривали, тем более неспокойно они чувствовали себя из-за неё. И они не могли игнорировать зловещее злое присутствие в воздухе.
Они не имели способа узнать, почему эта девушка, которая излучала ауру дьявола во плоти, отказывала им во входе. Она очевидно не собиралась говорить им тоже.
Вердель пытался решить, стоит ли рисковать. Либо верить её словам, либо вторгнуться силой. Любой выбор был рискованным.
В конце концов, он вздохнул и решил согласиться на предложение девушки — по крайней мере, на данный момент.
— Хорошо. Мы отступим на сегодня. Но мы вернёмся, если будет необходимо.
— Спасибо за ваше понимание.
Девушка слегка поклонилась, и Вердель повернулся, чтобы отдать приказ отступать.
Но именно в этот момент—
— Подождите, сэр Вердель!
Лониус внезапно крикнул, его голос был полон срочности.
— Что теперь, Лониус?!
— Эта девушка... она не тёмная эльфийка! Посмотрите на её уши!
Все глаза обратились к девушке. Её уши были скрыты под волосами, но теперь, когда Лониус указал на это, они заметили отсутствие характерных заострённых ушей тёмных эльфов.
— Кто ты?! — потребовал Лониус. — Какое злое существо скрывается в этом лесу?!
Атмосфера мгновенно изменилась.
Девушка медленно подняла глаза, и улыбка на её лице стала холодной как лёд.
— Я пыталась быть вежливой. Я действительно пыталась.
Лониус инстинктивно отступил назад, чувствуя волну злобы, излучающейся от неё.
— Назад! — крикнул Вердель.
Но было уже поздно.
Что-то ударило Лониуса с невероятной силой, и земля взорвалась под ним, и его зрение откатилось назад. Только когда он увидел не больше, чем голубое небо, он осознал, что был сбит с ног.
— Лониус! Ты жив?!
— Д-Да... но что это было?
— Ты серьёзно спрашиваешь?! Ты тот, кто сказал это первым! Это то злое существо, которое ты разозлил! Ты можешь сказать, просто чёртово глядя на него, ты дурак! На ноги, сейчас!
Лониус наконец увидел зловещее щупальце, свистящее в воздухе над ним. Это была странная конечность с гладко-скользкой поверхностью, заканчивающаяся копьевидным остриём.
Единственный порез испортил кожу одного из щупалец, хлещущих в воздухе с взрывной скоростью.
Фиолетовая слизь капала с кончика обнажённого меча Верделя. Вердель отразил атаку, которую Лониус даже не заметил. Осознав, что был спасён от мгновенной смерти, Лониус быстро поднялся на ноги.
— Всё шло так идеально тоже. Но жизнь никогда не идёт так, как мы хотим, не так ли?
Девушка посмотрела на землю, издала ещё один раздражённый вздох, затем повернула голову с кошачьей лёгкостью, чтобы взглянуть на них.
— Эй! Наёмники! Мне всё равно, кто это сделает! Кто-нибудь доставьте эту новость домой! Это Ведьма! Ведьма здесь!
— П-Прости, Пал... Вердель... Она достала наших бегунов.
Жалкий голос Барго донёсся сзади.
Вердель оглянулся через плечо и увидел посланника, пронзённого насквозь вместе с его лошадью щупальцем, которое вырвалось из земли под ними. Безымянный наёмник яростно содрогнулся и закашлялся кровью, затем упал на землю с жёстким стуком, когда щупальце вырвалось из него и втянулось под землю.
При более близком осмотре лошади повозки понесли ту же участь.
Разведывательная команда привезла только минимально необходимое количество лошадей для похода, так как не хотела иметь дело с большими количествами воды и корма, которые им требовались. Все их лошади были уничтожены, оставляя пеший ход как единственный вариант доставить новость домой.
И Вердель сомневался, что девушка позволит им бежать сейчас. На самом деле, щупальца, которые расправились с лошадьми, качались за ней, словно ища свою следующую добычу.
— Дерьмо! У неё чёртова почти идеальная точность!
— Идите и играйте, мальчики, — дразнила их девушка своим лиричным голосом. — Я монстр, которого вы искали. Воплощение чистого зла, знаете? Тёмное существо, которое ненавидит ваш бог и которое вы надеялись найти, прямо здесь.
— С-Сэр В-Вердель...
— Не трусь на мне, Лониус. Мы не можем выйти из этого сейчас... Занимайте позицию! Не отпускайте свою бдительность ни на секунду! Сражайтесь за свою чёртову жизнь!
Мотивационная речь Верделя зажгла волю сражаться в каждом живом. Они поняли, что если не будут сражаться за свои жизни, они не доживут до завтра, и приготовились выложиться на полную.
— О, я вижу, вы собираетесь встретиться со мной лицом к лицу, святые люди. Как может дурак, который сделал непоправимый выбор своим ненужным совением носа и извращённым чувством справедливости, противостоять этому бедствию?
Её льняной наряд начал таять, как сок. Слизь бурлила вокруг неё, когда застоявшаяся злоба стекала с её тела, пока в конечном итоге не сформировала новый наряд.
Чёрное как смоль платье, пропитанное самой тьмой, обернулось вокруг неё. Искривлённые аксессуары, которые бросали вызов логике. Мышино-белые волосы и тошнотворные глаза, которые, казалось, олицетворяли сам ад. Ещё несколько щупалец выросли из её спины и качались, как змеи, определяющие свою добычу.
Её багровые глаза заперлись на них, и она усмехнулась.
— ...Теперь молитесь.
— О Господь, наш создатель! Дай мне силу противостоять злу!
Вердель и Лониус призвали чудесные силы своего Бога в себя одновременно. Наёмники вложили стрелы в свои луки и прицелились в неё.
Жуткая улыбка осветила лицо девушки, когда она сделала шаг вперёд.
Слизевая Ато, Герой Миногры.
С полным доверием Короля Гибели она собиралась развязаться в этом мире впервые.
Ссора, которая произошла из-за их внезапной встречи, и переход к битве — всё от начала до конца было неожиданным и нежеланным.
Вердель зафиксировал свой взгляд на девушке — нет, Ведьме — которая медленно приближалась, пока он внутренне проклинал ангелов судьбы, которые, казалось, ненавидели его.
— Чёрт возьми всё к чёрту! Дела шли так хорошо тоже! Это отстой!
— Я полностью согласен с вами. Это не то, чего я хотела то—
— Огонь!
Лучники выпустили свои стрелы по приказу Верделя, не дожидаясь, пока Ведьма закончит говорить. Более тридцати стрел, выпущенных из луков, сжатых с полной силой их лучников, полетели в девушку.
Щупальца, растущие из её спины, выбили каждую из воздуха. Восхищённая улыбка расцвела на её молодом лице, когда она отреагировала на их атаку с нечеловеческой скоростью.
— ...Хех, как безжалостно с вашей стороны. Мне действительно нравятся люди вроде вас. Я люблю их до смерти.
— Чёрт! Она отбила стрелы, словно они ничто!
— С-Сэр Вердель... Что, чёрт возьми, такое Ведьма? Вы говорите, что эта девушка одна?!
Атака стрелами была пустой тратой времени. Они даже не отвлекли её, не говоря уже о том, чтобы ранить.
Вердель перевёл свой взгляд на растерянного младшего паладина, зная нутром, что обычные методы не сработают против этого противника. Может быть, Лониус сделал неправильный вывод, что Ведьмы были просто каким-то злым культом или жестокими магическими зверями из его разговора с Барго. Или, может быть, он категоризировал их как что-то всё ещё Человеческое.
Мне следовало поделиться больше о моих опасениях и секретах, которые мне строго приказали хранить о кризисе, в котором находится Квалия. Сожалея о своём выборе, Вердель кратко объяснил о Ведьмах, хотя было уже слишком поздно, чтобы это было много пользы сейчас.
— Ведьмы — это несущие апокалипсис монстры, пророчествованные Святыми и признанные боссами. В настоящее время подтверждены только две. Она, вероятно, третья! Даже ты должен понять, насколько они смертоносны, если я скажу тебе, что Северное Беспокойство было вызвано одной Ведьмой, верно?!
— Н-Невозможно...
— ......
Ведьма — этот титул точно описывал, насколько опасной была девушка.
Хаос в Северной провинции ещё не показывал признаков прекращения — и говорили, что его причиной была одна Ведьма.
Лониус никогда не ожидал, что мировой кризис, который Квалия отчаянно скрывала, появится перед ним.
Девушка наблюдала за ними своими жуткими глазами, её щупальца качались, как змеи, готовые ударить. Было так, словно она ждала, когда они нападут на неё, чтобы она могла поиграть с ними.
Бежать не было вариантом.
Даже старший паладин вроде Верделя едва мог противостоять её атаке, и Ведьма установила свои прицелы на Лониуса для той. Повернуться спиной, чтобы бежать, было мгновенным смертным приговором. Это было точно.
— Давайте атакуем её вместе! Наёмники, она слишком много для вас! Переключайтесь на поддержку! — завыл Вердель, и Лониус обнажил меч.
Оба паладина имели опыт усмирения магических зверей. Они бесспорно обладали навыками сражаться против нечеловеческих угроз. Они не чувствовали страха из-за благословений, дарованных Святыми Искусствами Меча, которые только паладины могли использовать. Всё, что им нужно было сделать, это сокрушить своего противника, поставив на кон своё тело и душу.
— Ты со мной, Лониус! УРАААААА!!
Громкий взрывной хлопок прогремел под ногами Верделя, когда он бросился в громоподобный спринт. Лониус рванул за ним.
Битва с Ведьмой Апокалипсиса началась.
...Наёмники не могли видеть, что произошло. Бой развернулся со скоростью, которую их глаза были неспособны проследить. Они могли видеть только момент, когда Лониус бросился на девушку, но даже это произошло с бросающей вызов логике скоростью.
Как только кто-то достигал ранга старшего паладина, они хвастались чудовищной силой, говорили, что равняются Младшему Дракону. И когда они объединяли силы с младшим паладином вроде Лониуса, это можно было описать как обладание силой стихийного бедствия.
Тем не менее, при всём этом они противостояли аномалии за их пределами.
— Так медленно... и слабо.
Даже после того как оказалась на принимающей стороне самой мощной атаки паладинов, она выглядела невозмутимой. Их мечи были отбиты щупальцами девушки, которые переключились в режим обороны.
Её защита превосходила скорость атак старшего паладина, доказывая, что их объединённая сила всё ещё не могла сравниться с Ведьмой. Или так казалось сначала—
— Нет, у нас всё ещё может быть шанс!
— ...Мм?
Щупальце скатилось на землю, разбрызгивая фиолетовую кровь везде. Два паладина отпрыгнули назад одним прыжком, отступая, чтобы избежать купания в её крови.
Девушка, которую они называли Ведьмой, смотрела на бьющееся щупальце, которое, казалось, было отдельным живым существом, а затем она подняла его останки перед своим лицом для осмотра. Она нахмурилась, словно это представляло озабоченность столь же мягкую, как отсутствие правильных ингредиентов для обеда.
— Я полагаю, эта техника использует благословение бога, чтобы нанести божественный удар, верно? Она даёт вам специальные бонусы атаки и защиты против злых цивилизаций. Вот почему я всегда говорю, что добрые цивилизации получают несправедливые преимущества.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь! Но я не собираюсь упускать этот шанс!
Вердель ворвался в ещё один громоподобный спринт и снова рубанул её.
Две тени двигались в унисон. Их тайминг был идеально синхронизирован.
Кровь снова разлилась везде.
— Завораживающе. Вы можете отсекать их?
Второе щупальце упало, и всё же паладины продолжали свой натиск. Вердель проскользнул под брызгами крови с звероподобной ловкостью, чтобы атаковать снизу.
Ведьма попыталась пронзить его двумя из своих четырёх оставшихся щупалец.
Но её атака, которая должна была принести верную смерть, была легко отбита его уникальным Искусством Меча.
Щупальца потеряли своё преимущество в скорости в ближнем бою. Девушка стала расстроенной мечом и благословением, пропитывающим каждый взмах святостью.
— Как насчёт этого тогда— Тьфу!
Тень упала на девушку. Мгновенно осознав, что на неё нападают сверху, она послала свои щупальца вверх, даже не проверяя, что там было.
Удар и кровавый хлопок произошли секунду спустя.
Осталось только три щупальца. На этот раз девушка отпрыгнула назад, чтобы получить пространство.
— Сейчас! Огонь!
— Я слегка недооценила вас, паладинов. Вы оказываете жёсткое сопротивление.
Девушка двигала свои щупальца быстрее, чтобы сбить стрелы, так как у неё было меньше для использования сейчас.
Вопреки их спорам по пути туда, два паладина сражались в идеальном унисоне. Вердель с его превосходящей силой наносил неустанные удары, а Лониус проскальзывал, чтобы атаковать там, где она была слабее.
Наёмники придерживались атак дальнего боя, стараясь не мешать им. Все верили, что победа будет их, если они смогут просто уничтожить её оставшиеся щупальца.
Но они противостояли несущей апокалипсис — самому воплощению бездонного зла.
— Тогда как насчёт того, чтобы мы сыграли это так?
— Что?!
Видя, что они имели её в невыгодном положении, Ведьма изменила свою тактику и вытянула свои щупальца влево и вправо. Было уже слишком поздно к тому времени, как Вердель попытался предупредить других.
— ГУАХ!
Как только он услышал эти гортанные стоны, щупальца обвились вокруг двух наёмников и подняли их над Ведьмой.
— Я просто люблю Людей. Они слабы, хрупки и служат идеальным щитом, потому что так сильно заботятся друг о друге.
— ...омоги...ите...
— Тшш, тихо сейчас, — хихикнула девушка.
— ГУАААГГГ!
Кончики щупалец пронзили их горла. Захваченные наёмники задрожали от шока, но не казались мёртвыми.
Это была клишированная, но эффективная тактика.
Такая злая, что паладины никогда не видели её приближения.
Гнев сочился неконтролируемыми красными пятнами на лице Верделя. Его враг прибегал к презренным средствам. Не позволяй своим эмоциям контролировать тебя! — подумал он, сдерживая себя.
Она провоцировала их. Быть ослеплённым яростью украдёт их шанс на победу.
Они не должны были ожидать человеческой этики от злого существа. Они противостояли чему-то далеко за пределами их понимания. Показательный случай: Ведьма размахивала страдающими наёмниками над их головами с радостью кошки, играющей с игрушкой.
— Ты исчадие!
— Лониус! Не будь опрометчивым! Контролируй свой гнев! Мы измотали нашего врага до точки, когда она была вынуждена взять заложников! Давай атакуем её вместе!
— Ооо! Вы всё равно идёте? А как насчёт моих мясных щитов? Собираетесь убить их? Мудрое решение. У наёмников мало ценности, в конце концов.
Два щита-наёмника немедленно умерли в брызгах крови. Но, возможно, Вердель следует похвалить за то, что не дрогнул в этой ситуации. На самом деле, их атака не только убрала ещё одно щупальце, но и нанесла удар её основному телу, словно чтобы компенсировать убийство заложников.
— Два осталось... Если мы отрубим только два этих чёртовых противных присосок, мы победим!
— Я с вами, сэр Вердель.
Они раскрыли тактику Ведьмы. Конец этого боя был прямо за углом, и было время для сил добра положить зло на покой.
Единственный красный порез испортил красивую белую щёку, которая не должна была принадлежать чему-то настолько злому.
Ведьму Апокалипсиса можно было убить.
Знание этого дало им малую толику надежды на победу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...