Паладины Лониус и Вердель отправились из Святого Королевства Квалия в Проклятые Земли с экспедиционным отрядом, основу которого составляли около пятидесяти наёмников, которых им удалось нанять.
В этом мире существуют наёмники и искатели приключений. Весь континент ещё не исследован, и Идорагия кишит опасными существами, такими как магические звери и дикие животные. Неизбежно возрос спрос на тех, кто зарабатывает на жизнь боем, и они высоко ценятся как в государственном, так и в частном секторе для всевозможных работ.
Одна такая наёмная компания присоединилась к паладинам в этой миссии. Они были наиболее подходящими для работы, зарабатывая на жизнь истреблением магических зверей и выполнением разведывательных миссий для расширения империи, а не сражаясь на передовой.
Их небольшой отряд покрывал расстояние в хорошем темпе. Но по пути, естественно, возникали проблемы.
Старший паладин Вердель поначалу был доволен связями паладина Лониуса и координацией миссии, но его настроение ухудшалось по мере того, как они углублялись в лес.
— Святые, как же скучно. Какого чёрта я должен быть частью этой миссии? Проклятье, я хочу домой! Я бы предпочёл слушать какую-нибудь дурацкую проповедь модного священника в Центре, чем быть здесь.
— Должно быть, виновато Северное Беспокойство. Обычно нам позволили бы сформировать более крупный разведывательный отряд, чем этот. Тот факт, что мы застряли в таком масштабе, показывает, в каком затруднительном положении сейчас находится Квалия.
— Угу, ты только так и думай...
Вердель отмахнулся от Лониуса, идя с широко разинутым ртом в большом зевке. Его твёрдая походка, несмотря на тяжёлую латную броню, была единственным паладинским качеством в нём.
Неустанные тренировки и скрытый талант раскрывали силы, которых не хватало обычным людям.
Барго, лидер корпуса наёмников, которых они наняли, присоединился к разговору, так как он воочию видел силу паладинов, о которых говорили, что они делают работу сотен солдат.
— Северное Беспокойство, а? Это не касается моих парней, но, похоже, у них там руки заняты...
— О? Вы, ребята, не идёте? Я слышал, там большая жирная награда висит, знаешь ли? — сказал Вердель.
— Деньги хороши, только если ты жив, чтобы их потратить. Я слышал, это довольно опасное дело. Небезопасно для импровизированных воинов, как мы.
— Ну, я не могу с этим поспорить. Наёмников гоняют даже в лучшие времена. Ты практически мёртв, если не распознаешь дерьмовую работу, когда она приходит к тебе.
— Это ещё не всё... Я слышал, Ведьмы идут на Север.
Оба мужчины использовали грубый язык. Казалось, что они быстро подружились, но Лониусу пришлось вздохнуть из-за их обмена репликами, который делал невозможным отличить паладина от наёмника. Слушая, он наклонил голову над незнакомым словом, которое вошло в разговор.
Ведьмы.
Барго определённо сказал это. Лониус никогда не слышал об этом раньше.
Происходит ли на Севере что-то ещё? Любопытный, Лониус присоединился к их разговору, зная, что он прерывает их веселье.
— Ведьмы? Капитан Барго, о чём вы говорите? Я никогда не слышал о них раньше...
— Это просто слух—
— Святые, не начинай! Мне и так достаточно скучно без того, чтобы ты добавлял это депрессивное дерьмо!
— П-Прости...
— Я просто хочу быстро закончить эту разведку и попрощаться с этим местом навсегда.
Вердель внезапно закатил истерику. Для этого капризного человека было обычным делом менять разговор в зависимости от своего настроения, но это было слишком преднамеренно.
Лониус подозревал, почему Вердель намеренно положил конец любому разговору об этих Ведьмах, но он держал рот на замке. Он достаточно хорошо знал, что не получит ответа, даже если спросит.
— Р-Развеселись, Пал Вердель. Нам повезло, так как есть относительно большой город для взаимодействия с нейтральными странами прямо на границе с Тёмным Континентом. Это не так уж плохо, так как мы можем отдохнуть там. Чёрт возьми, лучше, чем разбивать лагерь здесь.
— Тьфу! Это хоть что-то...
— Давай, завершим эту скучную миссию и повеселимся!
Видимо, капитан Барго знал, что правильно сказать, чтобы остановить истерику Верделя. К сожалению, Лониус всё ещё оставался в неведении. Он не мог расспрашивать наёмника о Ведьмах с Верделем рядом. Его унесло потоком, пока он всё ещё зациклился на этом слове.
— Ты тоже согласен, Пал Лониус?
— Да... всё в порядке.
Что такое Ведьмы? Знает ли паладин Вердель?
Информация, раскрываемая паладину, резко варьировалась в зависимости от их ранга. Не было бы странным, если бы Верделю сообщили засекреченные тайны, о которых младший паладин вроде Лониуса не знал бы...
В конце концов, Лониус продвинулся к последнему городу со своими вопросами, оставшимися без ответа.
Территория, которую им предстояло покрыть для этой разведывательной миссии, была сложной. Хотя по пути были деревни, где они могли остановиться, люди не подходили близко к регионам, близким к Тёмному Континенту, где опасность столкнуться с варварами увеличивалась, что неизбежно усложняло пополнение запасов.
Хуже того, Тёмный Континент был бесплодной землёй, что безжалостно ограничивало путешественников. Это было бы не так плохо, если бы это были просто грубые дороги и суровый климат, но существовали многочисленные угрозы выживанию, такие как токсичная земля, которая была смертельной просто от наступания на неё, и леса, которые наносили неизвестные болезни без лечения.
Поэтому вторжение на Тёмный Континент требовало величайшей осторожности и помощи профессионального проводника. Даже паладинам, гордости и радости Святого Королевства Квалия, приходилось отправляться в него подготовленными.
Именно в последнем городе, построенном как перевалочный пункт для послов и торговцев для ведения дел с нейтральными нациями Фон'кавена и Сутарланда, расположенными на Тёмном Континенте, взвод Лониуса наслаждался тем, что станет их последней горячей едой на несколько недель.
— Ага!! Так это последний напиток, который я смогу получить?! Святые, спасите меня!
Вердель осушил целую кружку дешёвого на вкус эля. Он грохнул её на стол, словно был пьян, хотя его непокрасневшие щёки свидетельствовали о его сильной выносливости.
— Пал Вердель... уместно ли... паладинам пить?
Паладины — это воины, в первую очередь задачей которых является борьба со злыми силами. Но они также должны быть преданными последователями Святого Бога Арлоса. Поэтому на рукоположенного чиновника, пьющего на публике, смотрят свысока в Квалии.
Капитан Барго был весь в поту, когда спросил Верделя — одного из этих рукоположенных чиновников — который начал топить себя в алкоголе в ту секунду, как ступил в таверну.
— Бах! Не будь мелочным, Барго! Думая о страданиях своего народа, Господь наш Бог дал разрешение снять нашу священническую одежду в наших собственных домах перед нашими семьями. Другими словами, он позволяет нам расслабиться после работы!
Барго воспринял это как обходной манёвр дегенеративного священника, чтобы нарушить правила. Но он был всего лишь наёмным работником. Лониус, возможно, был его непосредственным работодателем, но он не собирался продвигать тему со своим начальником работодателя.
Что самое важное для корпуса наёмников? Если бы кто-то спросил Барго, он бы, несомненно, ответил: «Иметь серебряный язык, который всегда держит вашего работодателя довольным».
Когда дело доходило до этого, наёмники были просто ещё одним типом торговцев. Конечно, в их корпусе было много преступников и неудачников, которым не хватало такта, но как человек, который достиг статуса лидера, Барго не был достаточно глуп, чтобы расстроить Верделя.
Такая тактика была секретом успеха наёмника в жизни. То же самое нельзя было сказать о другом паладине, Лониусе, который казался неспособным упустить грехи Верделя.
— Вы цитируете из книги 3, главы 4, стиха 3 Учений Святого Бога Арлоса, да? Он разрешает временное освобождение от священнических обязанностей в присутствии семьи, а не употребление алкоголя.
— Мм, мм! Похоже, у нас разные интерпретации, Лониус. Нам нужно подробно обсудить это когда-нибудь! ХАХА!
Вердель размахивал кружкой, полностью игнорируя возражения Лониуса. Барго смотрел на взаимодействие между двумя паладинами с изумлением и мыслью, что Верделю всё сходит с рук.
Этот человек, старший паладин, ведёт себя как абсолютный болван. Но Барго не собирался придираться. Он был просто наёмным капитаном. Держать рот на замке и не раздражать работодателя — вот что держало его в живых до сих пор.
Лониус, с другой стороны, был совершенно другим типом человека. Как истинный священник, он не мог смириться с таким поведением.
Но в конце концов, даже Лониус понял тщетность спорить с Верделем о его привычках к выпивке и в конечном итоге смирился с ситуацией.
Атмосфера оставалась напряжённой, пока Лониус, наконец, не решил спросить о том, что действительно его беспокоило. Когда Барго вышел на минуту, Лониус воспользовался возможностью и прямо спросил.
— Во имя всего святого и доброго, что такое Ведьмы?
— Понятия не имею, — сказал Вердель, поднося кружку к губам. Раздражённый тем, что она пуста, он позвал бармена за добавкой.
Отношения Лониуса и Верделя не уходили далеко назад, хотя они и не были такими недавними. Понимая, что дальнейшие расспросы будут только отклонены, Лониус скрежетал зубами и размышлял о том, что оставалось невысказанным.
Чувствовал ли он себя плохо, оставляя его в неведении, или просто хотел получить расположение своего работодателя, Барго предложил Лониусу скромное количество информации, которая у него была по этому вопросу.
— Говорят, весь этот хаос на Севере — дело рук Ведьм.
— Ведьмы... Так их больше одной?
— Мы думаем, что это жаргон, придуманный каким-то злым культом или магическими зверями. Никто не может сказать наверняка, хотя...
Барго знал это просто потому, что был капитаном корпуса наёмников. Наёмники ставят себя туда, где была опасность, и зарабатывали на этом приличную сумму.
Информация была величайшей валютой, а цена за её отсутствие была их самой жизнью. Сбор даже малейшего обрывка информации, где только мог, сделал его осведомлённым о знаниях, которых даже младший паладин вроде Лониуса не имел.
— Ни один наёмник не видел этого собственными глазами? У кого-нибудь из ваших парней есть товарищи с дополнительной информацией?
— Вы должны знать это лучше, чем мы, но на Севере отчаянная ситуация. У меня был приятель там, и я даже не могу связаться с ним больше.
Северная провинция Святого Королевства Квалия — регион, в настоящее время страдающий от вихря хаоса и разрушения с тех пор, как эти Ведьмы внезапно появились. Тысячи наёмников были заманены соблазнительно большими наградами для решения проблем там.
Однако не все наёмники ослеплены золотом. Некоторые ставят свои жизни и безопасность превыше обещанных денег. И это были именно те наёмники, которых Лониус нанял для этой работы.
— Со всем адом, вырывающимся наружу, нет способа, чтобы трусы вроде нас рисковали своими шеями просто чтобы взглянуть. Так что мы держим головы низко и делаем работу на Юге вместо этого. Безопасность прежде всего, знаешь? — пожал плечами Барго.
Они выжили так долго как наёмники — профессия с высокой смертностью — потому что они знали, как взвесить шансы. Лониус мог почувствовать сильную волю к жизни от бесстыдного заявления Барго, что его люди были трусами и слабаками.
Нашёл ли он убеждения Барго достойными восхищения? Или он просто устал молчать? Какова бы ни была причина, Вердель принял пенистую кружку от бармена и весело вернулся к разговору.
— Ты не можешь веселиться, если не живёшь, чтобы наслаждаться днём! Нет ничего плохого в том, чтобы оставаться на безопасной стороне.
— Да, но это ещё не всё, Пал Вердель. У меня есть кое-кто, ждущий дома, чтобы сделать... определённые вещи со мной, понимаешь. Она проститутка, но ты не мог бы найти лучшую женщину. — Барго поднял свой мизинец, щёки покраснели.
Позабавленный его непристойным жестом, суровое выражение Верделя растаяло в широкой ухмылке, когда он хлопнул Барго по спине.
— Не может быть, чувак! У тебя есть женщина?! Просто брось это опасное дело тогда! Я был бы рад познакомить тебя с лучшей работой! У меня хорошие связи на Юге!
— Хе-хе. Ты серьёзно? Я не планировал уходить на пенсию, пока не накоплю ещё немного и не найду замену, но я бы жил хорошо под твоей опекой.
— Да, сделай это!
Барго сократил дистанцию с Верделем, который стал капризным, и заставил разговор взлететь. Лониус был впечатлён его экспертностью в понимании человеческого сердца.
Кто знал, действительно ли у капитана наёмников была возлюбленная дома? Но просто упоминание об этом вытащило Верделя из его раковины и даже заставило его предложить рабочие связи.
Он, вероятно, ищет информацию.
Точно так же, как предсказал Лониус, Барго неловко почесал голову и поднял настоящую тему, пока Вердель был в дразнящем настроении.
— Ты слышал, какие мы трусы, Пал Вердель. Мы не собираемся просто счастливо идти туда, где Ведьмы, знаешь? Как мне это сказать... моя женщина, её зовут Калико... Я не могу умереть сейчас, когда дела идут хорошо, если ты понимаешь, о чём я.
— Хм? Это было бы нехорошо, не так ли? — Вердель сделал паузу на долгую минуту, но в конце концов ответил. — Не, тебе не нужно беспокоиться о них. У нас есть основное представление о том, во что мы ввязываемся.
Вердель раскрывал один из строго конфиденциальных секретов Квалии. Лониус слушал внимательно, убедившись, что не пропустил ни единого слова.
— И что это может быть? — спросил Барго.
— Тёмные эльфы нашли убежище в этом регионе. Моя догадка, что мы собираемся проверить возможность того, что они вызывают там проблемы.
Лониус также слышал новости о тёмных эльфах. Говорили, что они отвернулись от всего святого и посвятили себя злым мыслям. Лониус был в ярости, когда услышал об их глупости и неблагоразумии, отвергнув Божью любовь так. Всё имело смысл, если пророчество относилось к ним.
— Тёмные эльфы, а? Я слышал слухи, что они были изгнаны из Эль-На, но кто бы мог подумать, что они сбежали в Проклятые Земли...
— Тот регион всегда был чертовски подозрительным. Может быть, они пытаются начать какой-то злой культ или что-то в этом роде?
Даже Вердель, казалось, не знал больше этого. Но одно это было ценной информацией. Лониус знал опасности, которые представляли тёмные эльфы, в конце концов.
— Они начинают злой культ? — Барго почесал подбородок. — Обычно я бы хотел отсмеяться это, но это действительно кажется вероятным. Проклятия и убийства — первое, что приходит на ум, когда думаешь о тёмных эльфах. Ходят слухи, что печально известные именные с наградами на их головах всё ещё в бегах тоже. Кто знает, что группа из них затеет...
— Мудрец Проклятий Молтар и Гия Убийца, да? — Вердель откинулся на спинку стула. — Оба — первоклассные награды. Я однажды скрестил мечи с Молтаром, и он довольно грозный враг.
Глаза Лониуса расширились, когда он, наконец, осознал опасность, которую они представляли. Если тёмные эльфы, известные своими проклятиями и техниками убийства, улучшили свои навыки в скрытности, они в конечном итоге обратят свой клинок на объединённый фронт Святого Королевства Квалия и Альянса Элементалей Эль-На.
Сколько невинных жизней будет повреждено, когда это произойдёт?
Лониус сжал кулаки.
— Ну, у нас есть только приказы провести разведку, — сказал Вердель. — Не создавай сцены, даже если увидишь тёмных эльфов. Убирайся оттуда, если дела пойдут на юг.
— Хорошо знать. Этого достаточно, чтобы сделать моих парней счастливыми, — сказал Барго с угодливым поклоном.
Он был поистине мастерским собеседником. Хотя ему не удалось выведать больше информации о Ведьмах, он вытянул достаточно информации от Верделя, чтобы гарантировать безопасность своих людей.
Лониус был ошеломлён находчивостью Барго. Тем временем убеждения и чувство справедливости, которые составляли ядро его существа, не могли позволить тому, что сказал Вердель, пройти мимо.
— Подождите, сэр Вердель. Действительно ли уместно для одного из авангардов Бога, паладина, говорить что-то подобное? Не должны ли мы тщательно искоренить угрозу зла, если она укоренилась там?
Лониус был того мнения, что они должны немедленно устранить известную угрозу. На протяжении всей своей карьеры паладина он был свидетелем многих ситуаций, когда медленное принятие решений вызывало серьёзную трагедию. Он презирал то, как сложная политическая система Квалии имела вредный эффект предоставления льготного периода нечестивым.
Возможно, он сделал свой комментарий только из-за наглости, которая приходит с молодостью, но в нём действительно было некоторое понимание и обоснованность. Вот почему Вердель ответил ему серьёзно.
— Лониус.
— Да? Что такое, сэр Вердель?
— Вот мудрый совет от твоего начальника. Все нетерпеливы доказать себя, когда молоды. Но эти красивые слова от старых летучих мышей в соборах и блестящие медали не стоят дерьма в долгосрочной перспективе. Если ты стремишься только к мгновенным результатам, ты в конечном итоге совершишь фатальную ошибку. Развивай взгляд на общую картину. Понял?
Это не отвечает на мой вопрос, — заключил Лониус.
Совет Верделя не задел струну в нём. Он бы лгал, если бы сказал, что не пытался доказать себя, но он ни разу не забывал свой долг как ученика Бога. Его гордость отказывалась принять совет Верделя таким, какой он был.
— Иногда, как верные слуги нашего Господа, мы должны отдать свои жизни для борьбы со злом. Но это не то, во что мы должны бросаться. У тебя и меня есть причины не выбрасывать наши жизни — то же самое относится и к Барго здесь. Вот почему...
После небольшой паузы Вердель оглянулся и, наконец, осознал смешные лица, которые давали ему Лониус и Барго. Он энергично покачал головой и выпил стакан воды вместо эля, словно сигнализируя, что выпил слишком много.
— Ах! Становясь старым, ты становишься ворчуном! Я оставлю лекции старым летучим мышам в соборах!
Таким образом, проповедь Верделя исчезла в суете и суматохе ночи, не дойдя до конца.
Разведывательная команда наконец ступила на Тёмный Континент на следующий день. Они не могли скрыть своих мрачных выражений, когда увидели пейзаж, резко контрастирующий с процветающими ландшафтами, расположенными в Святом Королевстве Квалия, благословлённом Арлосом.
Красная, бесплодная земля простиралась бесконечно вокруг них. Огромные, неровные валуны торчали из земли то тут, то там, блокируя их путь.
На первый взгляд небо казалось голубым, но погода могла измениться в любую минуту. Регион явно имел плохой дренаж — любой дождь вызвал бы наводнение.
Естественное состояние этой земли, казалось, отвергало жизнь и идеально соответствовало названию Тёмного Континента.
— Бесплодно, насколько хватает глаз. Некоторая растительность, кажется, растёт здесь, но вы едва можете почувствовать какую-либо жизнь от неё, — пробормотал Лониус, зачерпнув немного песка с земли. Это был его первый раз, когда он отправлялся на Тёмный Континент.
Напротив него Вердель держал свой взгляд направленным вперёд, выглядя более задумчивым, чем обычно. — Это везде так, — сказал он. — Как только думаешь, что есть лучшее место, у него есть название вроде Обвиняемых Земель, Луга Гадюк, Пьяное Болото и тому подобное. Нет приличного места для людей, чтобы жить.
— Но разве здесь нет нескольких нейтральных наций?
— Да. Они борются просто чтобы выжить.
Я понимаю почему с такой местностью, — подумал Лониус.
Один взгляд вокруг заставил его усомниться, что многое могло вырасти там. Если везде ещё было так же плохо, как, чёрт возьми, они выживали? Или, скорее, настоящий вопрос был: почему они даже пытались выжить в таком месте?
— Другие нации получат благословение Бога, если просто покажут верность нам...
Его комментарий не получил ответа. Лониус поднял глаза, чтобы обнаружить, что Вердель был в середине разговора с Барго и пропустил то, что он сказал. Двое мужчин, казалось, обсуждали путь, который они пройдут через эти Проклятые Земли.
После завершения брифинга с проводником наёмников разведывательная команда начала путь по бездорожью. Не было легко следуемых ориентиров, и было трудно сказать, в каком направлении они шли. Только их чистое мастерство и подготовка сделали возможным уверенно продолжать путь, по которому они шли.
— ...Должен сказать, у нас здесь хорошая группа наёмников.
Вердель заговорил после того, как они тащились в тишине некоторое время. Он имел в виду то, что сказал. Взглянув на его удовлетворённый боковой профиль, Лониус сильно согласился с его оценкой наёмников, которых он нанял.
— Это опытная группа людей. Они могли бы сыграть неотъемлемую роль в наших силах, если бы присоединились к Провинциальной Гвардии. Но они продолжают этот образ жизни, потому что им не нравится принадлежать к организованным группам.
— Хм. Не можем ли мы просто вбить в них немного здравого смысла? Я с радостью сделаю это сам.
Вердель усмехнулся наёмникам, уже разрабатывая план поглотить их в вооружённые силы без их ведома. Они стали бы бесценными солдатами, если бы прошли через печально известный жестокий учебный лагерь Верделя. Но обучение солдат не было работой паладина.
У паладинов было больше работы, чем времени. Кроме того, они не могли выделить одного из немногих дюжин старших паладинов, назначенных в каждую провинцию, для чего-то столь бессмысленного, как обучение группы наёмников.
План Верделя был практически невозможен для реализации, независимо от его личного желания это сделать.
— У паладинов много дел. Вы делаете это звучащим слишком легко — Лониус начал читать лекцию Верделю со вздохом, когда крик прервал его.
— Это Холмовой Гигант!!
Один из наёмников предупредил с авангарда.
Вердель и Лониус немедленно обнажили мечи. Их расслабленные выражения были заменены острым блеском в глазах и стальной решимостью подавить любого врага.
Пятьдесят наёмников остановились сразу, и капитан Барго, Вердель и Лониус направились к точке беспокойства, как раз когда гигантский гуманоидный монстр появился из тени каменной башни.
Холмовые Гиганты — варварская раса, которая в основном проживала в Тёмном Континенте. Они стояли более десяти футов в высоту. Монстры, которые легко превышали двухэтажное здание, могли убить человека одним ударом своего огромного тела.
Хуже того, его кожа была тверже камня и не могла быть поцарапана обычным оружием. Даже основной армии Квалии нужно было быть готовой потерять людей, чтобы победить одного из этих злых грубиянов. Потери были бы ещё больше для группы наёмников.
— Чёрт! Мы наткнулись на чертовски противного прямо с порога! Приготовьтесь к бою, парни! Отодвиньте повозки назад и принесите луки!
Наёмники двигались как единое живое существо, когда Барго прогавкал приказы. Повозка с припасами отступила в тыл группы, и кавалерия продвинулась вперёд, чтобы отвлечь внимание гиганта. Пехотинцы держали мечи наготове перед Холмовым Гигантом, а лучники взобрались на скалы, чтобы добраться до более высокого места.
Лониус смотрел на Холмового Гиганта, который приближался к ним с радостью, одновременно подтверждая, что группа наёмников заняла позицию, их координация была настолько совершенной, что даже знаменитый стратег был бы впечатлён.
— Как подходяще для Тёмного Континента. Злые существа ведут себя так, будто им принадлежит это место.
Лониус мог быть ниже рангом, но он всё ещё был одним из паладинов Святого Короля, задачей которого было уничтожение всего зла. Ни его разум, ни решимость не были настолько слабыми, чтобы подкоситься от страха перед такими угрозами.
Но реальность была такова, что Холмовые Гиганты представляли серьёзную опасность, которую нельзя было недооценивать.
Сила паладинов Квалии может быть грубо оценена по их придворному рангу. Любой паладин, даже младший паладин, является силой, с которой нужно считаться. Их сила эквивалентна варвару класса Огра. Но они уступают ещё более сильным Холмовым Гигантам.
— Прости, что беспокою, сэры Паладины, но можете одолжить нам руку? Это не тот, кого мы можем сбить самостоятельно без потерь.
— Конечно, Барго. Создайте отвлечение залпом стрел. Мы нанесём убийственный удар, пока он отвлечён.
Капитан Барго попросил помощи, как думал Лониус. Их контракт покрывал наёмников, проводящих и охраняющих их в Проклятые Земли и обратно.
Стычки по пути были включены в условия контракта, поэтому от паладинов не ожидалось участие в каких-либо боях. Но эта встреча была вне ожиданий. Они не были в положении спорить о нарушении контракта.
Варвары Тёмного Континента были более свирепыми и отвратительными, чем ожидал Лониус. Его руки стали холодными и липкими, когда он осознал, что его догадка о том, что они не встретят ничего хуже, чем класс Огра, оказалась ужасно неправильной.
— Не, я справлюсь с этим один.
Один человек шагнул вперёд со звуком своих латных доспехов, позвякивающих. Как только он проговорил эти слова, наёмники замерли на месте.
— Сэр Вердель?!
— Подожди... Даже для Высшего Паладина это слишком опасно!
Барго закричал в панике, но Вердель уже шёл к Холмовому Гиганту. Его походка была уверенной, без следа страха.
Лониус схватил Барго за руку, останавливая его от погони за Верделем. Капитан наёмников повернулся к нему, его глаза плотно зажаты.
— Всё в порядке, Барго. Пожалуйста, сделайте, как говорит сэр Вердель.
— Но — Неважно. Мы последуем приказам.
Барго сдался, зная, что ему больше нечего было сказать. В конце концов, он и его люди были не более чем наёмными наёмниками. У них не было ни права, ни причины не подчиняться своим работодателям за то, что им сказали не участвовать в бою.
Капитан наёмников решил посмотреть, как развернутся события, при этом планируя побег, если дела пойдут плохо.
— О Господь, наш создатель! Дай мне силу противостоять злу!
Как только Вердель заговорил, что-то святое возникло вокруг него. Холмовой Гигант переключил цели на Верделя, словно почувствовал изменение в воздухе.
Вердель встал лицом к лицу с Холмовым Гигантом. Он начал вращать свой двуручный меч уникальным образом.
— Это одно из тех Святых Искусств Меча? — спросил Барго Лониуса оттуда, где они наблюдали за действием на расстоянии.
— Да. Это секретная техника, разработанная Квалией для укрепления тела божественной силой путём молитвы нашему Господу при использовании Искусства Меча. Это не только увеличивает ваши боевые способности, но также даёт вам огромные преимущества против зла.
Святые Искусства Меча были причиной, почему Квалия была как могущественной религиозной империей, так и могущественной милитаристской. Эти Искусства, которые даже обычные солдаты могли использовать в самых основных формах, были чрезвычайно эффективны против сил зла, когда использовались паладинами на высшем уровне.
Даже Холмовой Гигант, который должен был быть нейтрально выровненным варваром, казался нерешительным противостоять святой силе Верделя.
— Он действительно будет в порядке? Целые компании наёмников отправляются, чтобы сбить Холмовых Гигантов, знаешь? Мне всё равно, насколько высоко сэр Вердель в рангах, один паладин не может возможно...
Барго всё ещё не мог оценить силу Верделя. Профессия наёмника требовала осторожности для выживания. Барго был особенно осторожным типом. Эта осмотрительность заставила его опасаться рисков взять на себя Холмового Гиганта в одиночку.
Но его страхи вот-вот должны были оказаться ненужными.
— Смотри. Это начинается.
Барго быстро переключил свой взгляд с Лониуса на Верделя. Почти в то же время Холмовой Гигант обрушил свой большой кулак на Верделя.
— БЕРЕГИСЬ!!
— Это ничто.
Вердель переключился с обороны на наступление в долю секунды.
— ...Ха!
— ГРУООООО?!
Вердель уклонился от удара Холмового Гиганта с ловкими движениями, которые казались невозможными с его тяжёлой латной бронёй, и развернул меч вокруг, чтобы разрезать его руку с минимальными усилиями.
— Слабый! Ты не можешь победить меня просто большим телом!
Холмовой Гигант был взбешён кровью, хлынувшей из его руки. Гнев был явно виден на его уродливом лице, когда он попытался размахнуть кулаком вниз во второй раз.
Но—
— ГАХ?!
Его ноги подкосились.
Когда именно это произошло? — подумал Лониус.
В какой-то момент отточённое Особое Искусство Верделя рассекло сухожилия гиганта.
— ГРУОООООООО!!
Это была, в буквальном смысле, односторонняя битва.
Каждая атака Холмового Гиганта была уклонена, и каждый раз его кожа, известная своей большей твёрдостью, чем камни, была ранена. И эти раны не были просто порезами и царапинами. Одна рука была отсечена, и его внутренности вылились из живота.
Каждый взмах меча Верделя имел силу убить отвратительных монстров Тёмного Континента.
Победитель был решён вскоре.
Финальный момент был зафиксирован, когда Холмовой Гигант упал на колени после того, как лодыжка была отсечена, а головокружение, вызванное тяжёлыми ранами, заставило его голову упасть вперёд.
Вердель бросился к его гигантскому телу быстрее, чем глаз мог проследить, и обрушил свой меч паладина на его голову.
...Сила паладина может быть грубо оценена по их придворному рангу.
Младший Паладин стоит наравне с Огром.
Средний Паладин стоит наравне с Личем.
А Старший Паладин...
— УРАААА!
— ГУГЬЯАААААААА!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...