— Значит, ведьмы... В «Вечных Нациях» таких не было.
— Не было, милорд Такуто. После этой встречи я ещё больше убеждена: мы попали вовсе не в мир «Вечных Наций». Возможно, отдельные элементы игровой системы перешли сюда вместе с нами, однако исходить следует из того, что здешняя механика устроена совершенно иначе.
С тех пор как Такуто и Ато оказались в новом мире, им удалось собрать немало сведений. И всё, что они узнали, подводило к одному выводу: это не «Вечные Нации». Прежде всего об этом свидетельствовало устройство соседних государств.
Ни Святого Королевства Куалия, ни Эльфийского Союза Эль-Найд в игре не существовало. К тому же оба государства возвысились благодаря существам, которых здесь называли Святыми. О подобных юнитах Такуто и Ато прежде и не слыхали.
Однажды они перехватили Эмуль, большую любительницу преданий, и с утра до ночи слушали всевозможные истории. Ни одна легенда, ни одна народная сказка — в том числе рассказы о Святых — не совпадала с тем, что им было известно о «Вечных Нациях». Для обоих это стало настоящим потрясением.
И немало других признаков указывало на то, что этот мир живёт по собственным законам.
«Прямо как во всех тех историях о попаданцах, что я читал...» Такуто вспомнил фэнтезийный жанр, ставший невероятно популярным ещё при его прежней жизни.
— Ты разобралась в воспоминаниях, которые забрала у того паладина. И всё равно осталась при своём мнении, верно?
— Да. Мне открылись лишь те воспоминания, которые вызывали у него самые сильные чувства перед смертью, но кое-какое представление я получила. Судя по всему, до недавнего времени оба государства жили сравнительно мирно и в крупных войнах не участвовали. О выдающихся правителях я ничего не узнала. Но, если оценивать их как игроков, и те и другие — полные новички.
— Значит, больше всего нам стоит беспокоиться о Северной смуте?
У Ато было уникальное умение присваивать способности побеждённых юнитов. Как выяснилось, вместе с ними ей доставались и воспоминания о том, что сильнее всего занимало жертву в предсмертный миг. О такой возможности она не подозревала, пока не оказалась в этом мире.
В игре ничего подобного не было. Новая возможность оказалась полезной, но вместе с тем внушала тревогу: выходило, здешняя действительность вовсе не обязана следовать знакомым правилам. В один прекрасный день все их знания об игре могли оказаться бесполезны.
Где-то на краю сознания назойливо шевелилась мысль: сам мир будто пытался втолковать Такуто, что вокруг — реальность, а не игра. Но он отмахнулся от этого ощущения и переключился на другое. Гораздо больше его занимала Северная смута в Куалии и ведьмы, которым приписывали её возникновение. «Вот с этим и нужно разобраться в первую очередь».
Как всё это скажется на нашей стране? Если Куалия падёт, разве мы не окажемся следующими? Да и до того... Что помешает ей взяться за нас, когда станет ясно, что разведчики не вернутся?
Тревожные вопросы теснились в голове, переплетаясь в неразборчивый клубок.
— К счастью, армия Куалии сейчас занята борьбой с бедствием в Северной провинции, — заметила Ато. — А значит, меньше вероятность, что они отправят крупные силы так далеко на юг.
— Поэтому на разведку и послали всего двух неугодных паладинов. В надежде, что, если здесь действительно что-то есть, заодно и от них избавятся... Так?
— Полагаю, именно так...
— Тяжело приходится государству, у которого внутри врагов не меньше, чем снаружи.
Сведений у паладина Верделя было немного, однако они оказались весьма полезны.
Выяснилось, что деление королевства на провинции породило ожесточённое соперничество: каждая старалась затмить соседей. Вдобавок запутанная политическая система, столь свойственная разросшимся государствам, делала принятие любых решений мучительно медленным.
Пророчество Святой предвещало появление знамения апокалипсиса в Проклятых Землях. И всё же Куалия предпочитала не воспринимать угрозу всерьёз: подтверди она пророчество — и попытки справиться с бедствием ввергли бы страну в хаос. Поэтому расследование и вели тайно.
Не знаю, кто до этого додумался, но глупость просто преступная.
Изъяны государственного устройства вызывали у Такуто одно раздражение. Впрочем, он покачал головой: вероятно, без подобных недостатков такая громадная держава просто не могла существовать.
— Всех нас объединяет преданность вам, милорд Такуто. Можете не опасаться, что в нашей стране возникнет нечто подобное.
— Спасибо.
Как бы то ни было, и ведьмы, и прочие беды Куалии играли Миногре на руку. Пока королевство бросало людей на борьбу со смутой в северных землях, у неё оставалось больше времени, чтобы окрепнуть.
Пожалуй, за это следовало быть благодарным.
Молчание другой цивилизации доброго мировоззрения — Эльфийского Союза Эль-Найд — настораживало. Но по крайней мере его нежелание вмешиваться, пока не трогают его самого, тоже было Такуто на пользу.
Будущее внушало немало тревог. И всё же Такуто считал: уничтожить разведывательный отряд было лучше, чем после провалившихся мирных переговоров позволить ему уйти невредимым.
Чем дольше Миногра оставалась в тени, тем больше получала преимуществ. Хорошо бы избежать обнаружения хотя бы до тех пор, пока он не сможет создать ещё одного героя.
...К погибшим он не испытывал ни капли жалости.
— Милорд Такуто, я хотела...
— А о ведьмах удалось что-нибудь узнать?
Ато собиралась задать вопрос, но он перебил её. Увлечённый своими мыслями, Такуто попросту не расслышал её слов.
Разумеется, для Ато он всегда оставался на первом месте. Если король о чём-то спрашивал, у неё не было ни малейшей причины ему не отвечать. Даже если другой возможности задать собственный вопрос уже не представится. А ведь ей с таким трудом удалось набраться храбрости.
— К сожалению, о ведьмах сведений почти нет... Я лишь узнала, что они наносят армии и городам Куалии урон, сравнимый с полномасштабной войной, а ещё — имя одной из двух известных ведьм.
— Их две?
Судя по воспоминаниям паладина высшего ранга, в Святом Королевстве Куалия к настоящему времени подтвердили появление двух ведьм. Такуто поразило, что они уже успели причинить столь огромный ущерб, но ещё больше его беспокоило другое: кто они вообще такие?
Что за существа скрывались под именем ведьм — существ, к которым причислили и Ато?
Извлекая нужное из воспоминаний паладина Верделя, Ато с неприязнью назвала ту, из-за кого тревожился её король:
— Её зовут Эракино, Ведьма-Поглотительница.
О чём говорило такое прозвище?
Наверняка оно как-то отражало способности ведьмы. И уж точно не сулило ничего хорошего. Вдобавок прозвище выдавало в ней существо злого мировоззрения — впрочем, Такуто и без того это предполагал.
— Возможно, мы здесь не единственные...
Северная смута, по всей видимости, началась недавно. Во всяком случае, до изгнания тёмных эльфов из родной страны о ней ещё и не слыхали.
По времени это совпадало с появлением Такуто и Ато.
Иными словами, начало смуты странным образом пришлось на тот самый миг, когда в этот мир пришла Миногра.
Вместе с ними сюда явились и другие силы...
Лицо Ато омрачилось. Если её догадка верна, дела обстояли скверно.
— Как нам следует поступить, милорд? Если у них тоже злое мировоззрение, возможно, к нам они отнесутся благосклоннее...
— М-м... Что-то мне подсказывает: мы с ними не поладим, — спокойно заключил Такуто, потирая подбородок.
— М-мне тоже...
Ато неловко кивнула. Тут она не могла с ним не согласиться. Все известные им злые существа придерживались таких убеждений, что найти с кем-либо общий язык для них было попросту немыслимо.
— Злодеи ведь все ненормальные... И большинство непременно хочет уничтожить мир. Ну и какой в этом смысл?! Игра же закончится! Эй, злодеи, вы хоть иногда о последствиях думаете?!
— Н-ну... Обычно они как раз и затевают всё это, чтобы заодно уничтожить себя.
— Как же меня достали эти шаблонные злодеи!
— Здесь я с вами совершенно согласна...
Злые существа не умели ладить друг с другом — такова была сама их природа. Сотрудничество было им чуждо, чужие заботы безразличны. И подчинённые, и простые жители обычно служили лишь пешками на пути к цели, а любое другое государство считалось врагом вне зависимости от его мировоззрения.
Конечно, исключения могли найтись. Но их было исчезающе мало.
В конечном счёте и добрые, и злые оказывались несовместимы с Миногрой, которая предпочитала решать вопросы миром. Как масло с водой.
— Вопрос вот в чём: не стоит ли за ведьмой в Северной провинции какая-нибудь цивилизация из «Вечных Наций»?
— В «Вечных Нациях» герои любой цивилизации — сила, с которой приходится считаться, — мрачно отозвалась Ато. — Если они вступят в игру, мир неизбежно погрузится в хаос.
— Даже если дело не в них, боевые способности этих ведьм наверняка на уровне героев... Вот ведь головная боль.
— Разумеется, обстоятельства тоже играют свою роль, но всё же эта ведьма способна подавить войска огромной державы. От одной мысли об этом становится не по себе. Нам необходимо как можно скорее обзавестись новыми героями.
Рано или поздно столкновение случится. Такуто в этом не сомневался.
Наша цель — процветание Миногры. Первым я нападать не стану. Но вполне возможно, мне не оставят выбора.
Логично было ожидать, что чужие силы, чьи устремления идут вразрез с его собственными, в конце концов станут их противниками.
И времени у них, вероятно, оставалось немного.
Такуто тяжело вздохнул. Положение дел в мире совершенно не радовало.
— Пожалуй, пора присмотреться и к другим героям, кроме Ислы. Может, нам всё-таки нужен кто-нибудь посильнее в бою.
— Маны для создания ещё одного героя у нас почти достаточно... Но с каждым новым героем растут и затраты маны, и требуемый уровень технологий. Полагаю, нам действительно стоит пересмотреть свой выбор.
Создание героя требовало всевозможных ресурсов, маны и определённого уровня технологий.
Такуто удалось изыскать средства для призыва ещё одного героя, но, чтобы пополнить их ряды сразу несколькими, времени понадобилось бы куда больше. А значит, выбирать следующего следовало с особой осторожностью.
Исла облегчала жизнь государству, но сама по себе большой силой не обладала. Её призыв мог обернуться матом ещё в самом начале партии.
Такуто с досадой вспомнил одну из прежних игр: тогда вражеский герой своей магией за один ход уничтожил огромное множество личинок, произведённых Ислой.
Святые и ведьмы...
Следовало ступать осмотрительно.
Поэтому он решил пустить в ход заготовленные на разные случаи меры — и заодно основательно их пересмотреть.
— Давайте действовать гибче. Иногда планы нужно менять под обстоятельства. И раз уж об этом зашла речь, я хочу немного пересмотреть один из наших первоначальных принципов.
— Хорошо. Что именно вы желаете изменить?
— Отношение к союзам. Хочу заручиться поддержкой хотя бы одного государства — на случай, если дела пойдут плохо.
— Что?! Вы хотите найти союзников? ...Разве для нас это вообще возможно?
Удивление Ато было вполне объяснимо.
С точки зрения управления государством решение выглядело совершенно разумным. Вот только Такуто с его неумением общаться осуществить подобное было бы нелегко. Не говоря уже о сложностях, которые создавало злое мировоззрение Миногры.
По правде говоря, Ато вовсе не представляла, как из этого может что-нибудь выйти.
— Возможно, если другой стране это будет выгодно. Разумеется, выбирать придётся только среди нейтральных государств...
— М-м, вы имеете в виду страну по соседству с нашим лесом? Полагаю, им придётся пересмотреть свою позицию, если вокруг начнётся...
— Не попробуем — не узнаем.
Неподалёку от Проклятого Моря Деревьев находился людской город. Предстояло ещё многое о нём выяснить, но, если обстоятельства сложатся подходящим образом, они вполне могли объединить усилия.
Первое впечатление Миногра произведёт, мягко говоря, неблагоприятное. И всё же, если соседнее государство не одержимо стремлением к безраздельному господству, договориться должно быть возможно. Торговля открыла бы доступ к разнообразным ресурсам, материалам и товарам. Да и Миногре было что предложить взамен.
А если случится беда, можно будет вместе выступить против врага.
Намечая будущую политику, Такуто внимательно изучал игровую карту, развёрнутую в его сознании. Затея была рискованной: тот, с кем они сядут за стол переговоров, вполне мог стать врагом. Зато в случае успеха Миногра куда прочнее закрепилась бы в этих землях.
«Пожалуй, здесь стоит действовать чуть напористее», — решил Такуто.
— Тогда я созову тёмных эльфов и безотлагательно обсужу с ними все подробности.
Ато тут же принялась исполнять волю короля. Решив ковать железо, пока горячо, она попрощалась с Такуто и направилась в город.
Ободрив её напоследок, Такуто остался один на месте будущего дворца. Сидя на каменном троне, он молча смотрел в пустоту. Ни тени чувства не отражалось на его лице.
◇◇◇
Свирепый ветер взметал снежные вихри. Каждый выдох обращался белым облачком, а стужа безжалостно вытягивала из тела тепло.
Вдали перекликались странные голоса, заглушая друг друга.
Крики. Рёв. Проклятия. Безумный хохот.
Нечеловечески острый слух доносил до Святой Соалины Цветущего Погребения отголоски бесчинств, которые творили в далёком городе обезумевшие люди. Она тихо осведомилась о положении дел:
— Ведьма Эракино не предпринимает ничего нового?
— Она обосновалась в городе, захваченном на днях, и с тех пор его не покидала, — ответил охранявший её паладин высшего ранга.
Кардинал, управлявший Северной провинцией и прежде придиравшийся к каждому её шагу, уже давно бежал куда подальше.
Террор, который сеяла Эракино, Ведьма-Поглотительница, с каждым днём набирал силу. И всё больше хлопот доставляли живые жертвы её поглощения.
Слушая доклад паладина, Соалина досадливо прикусила губу. Она упустила драгоценное время, пока разбиралась с магозверями и полулюдьми: те бесчинствовали во всех уголках Северной провинции, вынуждая дробить войска.
— Святая под Вуалью выступила на передовую. По-видимому, её Чудо хорошо противостоит ведьме. Пока что им удаётся сдерживать друг друга.
Соалина представила Святую, которая неизменно скрывала лицо вуалью и держала голову опущенной. Они почти не разговаривали, и о её прошлом Соалина ничего не знала. И всё же с этой девушкой, тоже Святой, она чувствовала больше родства, чем с прочими людьми. В безмолвной молитве Соалина поблагодарила её за то, что та держалась, оставаясь в живых и не давая ведьме продвинуться, и пожелала ей сил.
Но Святая — всего лишь один человек. А возможности одного человека не безграничны. К тому же они слишком долго медлили.
— Ущерб уже подсчитали?
— Два города Северной провинции разорены. Сёлам и небольшим городкам, которые постигла та же участь, нет числа. От руки ведьмы погибло около тридцати тысяч воинов Северной армии. Сколько мирных жителей пострадало, даже приблизительно не сосчитать...
Соалина безмолвно закрыла глаза, прося прощения у тех, кого не смогла спасти. Сколько ни проси, мёртвые не вернутся. Она стала Святой, потому что хотела спасти всех, — а людские жизни всё равно утекали меж пальцев, точно вода.
Тени на её бледном лице сгустились.
— А что со знамением на Тёмном Континенте... Нет, неважно. Сейчас мы не можем отвлекаться от бедствия, которое у нас перед глазами.
Следуя её пророчеству, в Проклятые Земли Тёмного Континента отправили разведчиков. Соалине доложили, что те ничего не нашли. Когда она потребовала подробностей, кардинал уклонился от ответа, и это вызвало у неё подозрения. Но позволить себе отвлечься на них сейчас она не могла.
На случай непредвиденной беды в Святой Столице оставались ещё две Святые. Соалина сосредоточилась на том, что требовало её вмешательства здесь и сейчас, твёрдо намеренная исполнить свой долг.
— Оставшихся магозверей и полулюдей, разбросанных по окрестностям, я поручаю паладинам. Сама отправлюсь на передовую, на помощь Святой под Вуалью. Возможно, одолеть ведьму нам не удастся. Но мы заставим её покинуть эту землю.
— Прошу вас, подождите, Святая Соалина! Чтобы сражаться на передовой, вам необходимо разрешение кардинала... — поспешно окликнул её высший паладин, когда она уже шагнула прочь.
Телесная мощь Святых намного превосходила возможности паладинов высшего ранга.
Одна Соалина могла бы добраться бегом до передовой всего за несколько часов. Разумеется, взять с собой кого-либо она не смогла бы.
— Не нужно. Я уже решила.
Внезапный порыв ветра швырнул в лицо паладину снежную пелену и заставил отшатнуться на несколько шагов. Когда он стряхнул снег и вновь открыл глаза, Святой уже и след простыл.
◇◇◇
За круглым столом в зале, где принимались важнейшие решения Эльфийского Союза, угрюмо восседали вожди кланов.
Перед ними с мрачным лицом зачитывал донесение молодой эльф. Он подавал большие надежды и был допущен на совет, чтобы набраться опыта: в будущем ему предстояло возглавить собственный клан.
— Связь с Вейс-Найдом, главным городом клана Товейс, прервалась. Полученный оттуда ультиматум повторяет требования других павших городов. Сведения разведчиков подтверждают худшее: город перешёл на сторону врага.
— ОПЯТЬ?! Да ведь теперь весь клан Товейс примкнул к врагу! — взревел вождь, известный своим вспыльчивым нравом, и обрушил кулак на стол.
Остальные не вымещали злость на мебели, но выражали те же чувства: кто-то глухо стонал, кто-то хмурился, кто-то мрачно скрещивал руки на груди.
— Осмелюсь ли я предложить нечто вам, отмеченным благословением духов стихий? Что, если обратиться за помощью к Святому Королевству Куалия? Возможно, вы сочтёте, что юнец забыл своё место, но, боюсь, с этим бедствием нам уже не справиться своими силами...
— Вздор! Пусть мы сколько угодно лет состоим в союзе с Куалией, открывать им, до какого жалкого положения мы дошли, недопустимо!
— Именно потому, что мы столько лет союзники, это и недопустимо! Мы — эльфы, благословлённые духами стихий. Наша гордость требует, чтобы мы справились сами.
Слово каждого члена совета было непререкаемо. Тебя могли выслушать, но поколебать их убеждения было нелегко.
Судя по всему, остальные вожди полностью разделяли мнение двух заговоривших первыми.
С годами мудрость и могущество эльфов возрастают. Обычно это служит на благо их народу, однако порой гордыня разрастается настолько, что за ней перестаёт быть виден мир.
Молодой эльф молча склонил голову и более на своём предложении не настаивал.
— К тому же Куалия сейчас занята ведьмой, появившейся на севере. Это нам следует поскорее покончить с собственными нелепыми затруднениями и отправить помощь им! Как ни посмотри, твоё предложение не годится.
— Верно сказано! Представьте только, что будет, если весть об этом дойдёт до других государств! Будущие историки сделают из нашего Союза посмешище на страницах своих трудов! Проклятье! Чтоб их, этих гнусных выродков... А-а! Меня от одного разговора об этом тошнит!
— Выдвинуть Святых! И воителей стихий! Пора раздавить эту ничтожную угрозу!
Заседание совета вновь завершилось под гвалт негодующих голосов.
Наконец было решено ввести в бой Святых Эль-Найда. Даже одна Святая обладала силой, способной сокрушить целую армию; уж она-то наверняка возместит потери, понесённые из-за капитуляции одного клана.
И всё же будущего вождя почему-то не оставляло беспокойство. А что, если нынешнее бедствие — лишь предвестие чего-то большего?
◇◇◇
На Тёмном Континенте располагалось нейтральное государство Фонкавен. Его населяли самые разные зверолюди: волки, леопарды, коровы, ящеры. Сейчас местные войска были заняты отражением варваров, по неведомой причине вторгшихся в их земли.
— Огр идёт! Зовите Хранительницу Посоха!
— Святые угодницы, да сколько ж их тут?! Отряду самообороны такое не по зубам!
Недовольные возгласы воинов-зверолюдей сливались в яростный рёв.
Сегодняшнюю волну с трудом сдерживали даже они, от природы наделённые куда большим потенциалом, чем обычные люди. Счёт убитым варварам уже давно потеряли.
Поначалу отряды самообороны отбивались своими силами. Но натиск всё усиливался, и пришлось призвать на помощь Хранительницу Посоха — искусную волшебницу, занимавшую высокое положение в государстве.
Едва вооружённый дубиной огр бросился на их укрепления, с небес ударила молния и испепелила его громадное тело. Убедившись, что от чудовища осталась лишь дымящаяся груда обугленного мяса, зверолюди разразились торжествующим воем.
— Вот это да! Вот она, наша великая Хранительница Посоха! Одно заклинание — и даже такая свирепая тварь у ваших ног!
Пожилая женщина с коровьей головой не стала надолго задерживаться ради благодарностей защитников и вернулась в город.
Провожая её взглядом, измученный воин-волк вздохнул и пожаловался товарищам:
— А с виду — старуха как старуха. Обидно даже: выглядит вон как, а старше и сильнее нас раз в десять.
— Тише ты, ещё услышит! Ладно, пошли убирать дохлого огра. Начнёт гнить — хуже будет.
— Да знаю я... А? Это ещё что?
В натиске варваров наступила короткая передышка, и воин уже решил, что наконец-то сможет перевести дух — пусть даже за уборкой трупов. Но тут он заметил вдалеке какое-то движение.
— Да святые ж вас... Дайте хоть передохнуть! Опять варвары? Нет, погодите! Откуда их столько, чтоб их?! Гонца сюда! Надо немедленно сообщить в город!
Немногочисленные размытые точки вдали стремительно множились. Вскоре уже можно было ясно различить громадное войско — целую орду варваров.
Неужели другие тоже заметили? Вокруг внезапно стало гораздо шумнее.
Воин-волк только что жаловался товарищам, до чего же выдался мерзкий, долгий день. Но до конца этого дня было ещё далеко.
— ...Да что, чёрт возьми, творится?
Несметные полчища варваров возникли так внезапно, словно из-за холмов нахлынул туман. Не отрывая взгляда от надвигающейся угрозы, волк пробормотал это скорее себе под нос, чем кому-то из стоявших рядом.
◇◇◇
В Проклятых Землях неустанно возводили новые здания. Основные силы были брошены на строительство дворца Миногры.
Когда на горизонте показались враги, оставлять символ государственного могущества временной лачугой было попросту недопустимо. Вдобавок дворец давал разнообразные усиления и бонусы, так что даже с точки зрения управления страной его возведение стало первоочередной задачей.
Жильё и постройки для производства продовольствия уже были готовы. Теперь тёмные эльфы могли трудиться над дворцом днём и ночью, радуясь, что наконец создают достойный дом для своего короля.
Основа здания была почти готова, и дворец уже обретал очертания. Повсюду его украшали пёстрые ковры и настенные полотна, сотканные тёмными эльфийками. Когда работы завершатся, зрелище обещало быть великолепным.
В новом тронном зале, на всё том же каменном возвышении, сидел Такуто. Он тихонько напевал, наслаждаясь ночным покоем и тёплым светом факелов.
— ...Милорд Такуто, можно вас ненадолго?
Голос прозвучал совсем рядом. Он обернулся и встретился глазами со своей верной наперсницей Ато.
Я сумел зайти так далеко лишь потому, что рядом была она. Благодаря Ато наша страна смогла расцвести, почти не столкнувшись с серьёзными трудностями.
Переполненный чувствами, Такуто ответил ей улыбкой.
— М? Что такое?
— Прежде чем попасть сюда, вы ведь были самым обычным человеком?
— Обычнее некуда! Ну, у моей семьи водились кое-какие деньги, но сам-то я был ничем не примечателен. А почему ты спрашиваешь? Вечно у тебя забавные вопросы, Ато.
По существу, Такуто и правда был человеком простого происхождения. Ему были свойственны привычки обывателя и те же нравственные понятия, что всем его соотечественникам. Да, он внезапно оказался в чужом мире, и судьба ошеломительно обошлась с ним, заставив управлять государством словно в компьютерной игре. Но в душе он оставался обыкновенным жителем современной Земли — по крайней мере, сам он считал именно так.
«Любой нормальный человек на моём месте метался бы как угорелый. А я ведь на удивление неплохо справляюсь с ролью короля, если учесть обстоятельства?» Собственная оценка радовала и воодушевляла его. «Но раз Ато спрашивает о моём прошлом... Может, как король я всё-таки до чего-то не дотягиваю?»
Такуто вгляделся в её глаза, безмолвно ища ответа.
Ато решилась задать тот самый вопрос, который не сумела произнести в прошлый раз.
— Ах, нет! Я совсем не это имела в виду! ...Просто я хотела узнать: вы не рассердились на меня за то, что я убила тех паладинов?..
— А с чего бы мне из-за этого сердиться?
Ато не нашлась с ответом. Она никак не ожидала, что он спросит почему.
Через их мысленную связь Такуто видел сражение во всех мельчайших подробностях. Видел всё: как она разрывала их тела, как дробила кости, как забавлялась с ними, прежде чем оборвать их жизни.
Ато заготовила несколько оправданий тому, что слишком уж увлеклась битвой. Приготовилась просить прощения, когда он упрекнёт её в бесчеловечной жестокости.
Но она не ждала, что он спросит, почему это вообще должно его беспокоить.
До появления в этом мире Такуто должен был быть обычным человеком. А значит, обладать обычными нравственными устоями. Ато верила, что и сама отчасти переняла их у него. Она даже гордилась тем, что, несмотря на свою злую природу, способна идти с Такуто одной дорогой.
Но сейчас, сам того не ведая, он одним вопросом разрушил все её представления.
Он спрашивал, с чего ему беспокоиться, — о том, что обычного человека если не довело бы до душевного срыва, то уж наверняка потрясло хотя бы немного.
Ато казалось, что на неё смотрит нечто жуткое, и этот взгляд поглощает её целиком. Она уже не понимала, что правильно, а что нет.
Её терзал необъяснимый страх: а что, если, оказавшись здесь, Такуто изменился в самой своей сути? Вдруг на него влияют свойства, которыми он наделён как правитель Миногры? И тот добрый юноша, который ласково разговаривал с ней по ту сторону экрана, исчезнет навсегда? От этой мысли становилось невыносимо страшно.
— Глупенькая ты, Ато.
— Ах, п-простите...
Но тут Ато поняла, насколько ошибочны были её опасения. Она вспомнила: за пределами часов, проведённых вместе в игре, ей ничего не было известно о Такуто Ире. Высказывать свои сомнения дальше она уже не могла.
— Тебя что-то тревожит? Скажи, если я могу чем-нибудь помочь!
— Всё в порядке. Кажется, я просто кое-что неверно поняла...
— Вот как... Слушай, мне кажется или ты приуныла? Не хочу видеть тебя такой. Я хочу, чтобы ты всегда оставалась собой — весёлой, как прежде.
Такуто бережно взял Ато за руку и укрыл её ладонями, словно родитель, согревающий озябшие пальцы ребёнка. Руки у него были тёплые. Улыбка — полная нежности.
И всё же слова его прозвучали почти как приказ, не терпящий возражений...
— Ну же, улыбнись! Улыбнись!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...