Пыль от резни на площади наконец осела. Иссиня-зелёный мох утратил жизненную силу и, подобно высушенному лишайнику, стал хрупким и сухим; при каждом шаге он издавал сухой хруст. Несколько трупов коррозионеров валялись на земле в причудливых, искажённых позах. Края прорех на их телах, прожжённые Силой Нирваны, были гладкими — никакой крови, никаких предсмертных криков, лишь леденящая душу, абсолютная мертвая тишина.
Линь Мо стоял в центре площади, слегка прикрыв глаза. Семя Уничтожения внутри него пульсировало с невиданной скоростью, неистово переплавляя и поглощая только что впитанную особую энергию мертвой ци, исходящую от коррозионеров. Эта энергия, оставшаяся после насильственного искоренения искаженной жизни, казалось, была необычайно созвучна свойствам Канона Демонического Угасания, принося прирост силы, который многократно превосходил тот, что давали Теневая гончая или даже Алый проклинающий.
Ощущение силы, подобно приливу, наполняло всё его тело, а Сила Нирваны, текущая по меридианам, становилась всё более концентрированной и холодной. Он даже чувствовал, что радиус его восприятия смерти расширился — остаточные следы мертвой ци и негативные эмоции, наполнявшие воздух, стали ясными и отчетливыми, словно светлячки во тьме.
Чувство становления сильнее оказалось до того опьяняющим.
Однако вместе с ростом мощи возникло тонкое, но невозможное для игнорирования странное чувство. Это был дискомфорт не плоти, но глубинной осознанности. Холодное, равнодушное намерение, взирающее на всех живых существ как на никчемных букашек, подобно беззвучному тёмному течению, тихо просачивалось в озеро его души по мере того, как росла Сила Нирваны.
Во время недавней резни та эффективность, та холодная жестокость и почти что наслаждение, с которым он видел, как жизнь монстров гаснет в одно мгновение — если вспомнить это сейчас, то в душе промелькнула искра... удовольствия?
Эта чуждая эмоция заставила Линь Мо слегка содрогнуться.
Канон Демонического Угасания... и правда, это отнюдь не бесплатный дар. Наделяя силой, он в то же время незаметно меняет естество практикующего, ведя к абсолютному угасанию и равнодушию.
Он резко открыл глаза, силой подавляя холодное безразличие, и взгляд его вновь стал таким же спокойным, как всегда, только под этой тишиной, казалось, залегал слой льда, который невозможно было растопить.
— Брат Линь! Ты в порядке? — Чжан Хао запыхавшись подбежал к нему, его пухлое лицо выражало беспокойство и страх, — Ты напугал меня до смерти! Спасибо тебе!
Линь Мо взглянул на него. Чистая благодарность и доверие в глазах Чжан Хао были словно крохотная искра, на мгновение разогнавшая холод, поднимавшийся со дна души. Он покачал головой и промолчал.
Сунь Мин тоже подошёл вместе с остальными, глядя на трупы коррозионеров на площади с нескрываемым изумлением. — Линь Мо, твои способности... кажется, идеально подавляют этих коррозионеров.
Линь Мо коротко буркнул в ответ. Он поднял голову, взглянув на высотку, откуда исходил тот злонамеренный взгляд раньше. Там было пусто, словно все произошедшее было лишь галлюцинацией. Но он точно знал — это не видение. Тот высокоуровневый охотник, подобно терпеливейшей ядовитой змее, все ещё наблюдал из тени, дожидаясь, пока тот допустит ошибку или... станет ещё более «аппетитным».
— Разберитесь здесь и давайте поскорее уходить, — Линь Мо отвел взгляд, голос его был слегка хриплым. Густой запах крови и едкой коррозии мог привлечь ещё больше незваных гостей.
Чудом выжившие, превозмогая тошноту, быстро собрали уцелевшие, не до конца разъеденные бутылки с водой и высококалорийную еду с трупов существ и брошенных машин. Никто не решался коснуться иссиня-зеленого мха или наростов на телах монстров.
Отряд снова двинулся в путь, пересек мертвую площадь и вошел в еще более разрушенный жилой район. Здания здесь были повреждены ещё сильнее, многие дома обрушились целиком, улицы были перекрыты завалами, так что идти приходилось с большим трудом.
Линь Мо шел впереди с максимально задействованным восприятием, обводя группу вокруг зон энергетических аномалий. Однако его разум не был так спокоен, как казалось со стороны.
В голове против воли вновь всплывали образы родного дома. Пятнистые от сырости стены в старом микрорайоне, цветы на балконе, за которыми заботливо ухаживала мать, аромат еды, доносящийся с кухни, спина младшей сестренки, лежащей на диване и болтающей ногами во время просмотра мультфильмов... Эти сцены, когда-то столь обыденные, что он не обращал на них внимания, сейчас были подобны острым клинкам, кромсавшим его ожесточающееся сердце.
Живы ли они... ещё?
Как только эта мысль возникала, она, подобно сорняку, начинала бешено разрастаться, сопровождаемая глубоким, проникающим в кости чувством тревоги и беспомощности. Он жаждал силы, жаждал до безумия! Только обладая достаточной мощью, он сможет игнорировать любые опасности этой Пустоши и узнать ответ!
Это сильное навязчивое чувство вступило в резкий конфликт с холодом и безразличием, принесенными Каноном Демонического Угасания. С одной стороны — горячая, словно лава, привязанность к близким, с другой — холодная и безмолвная природа демонической техники; в глубинах его сознания они яростно сталкивались и разрывали его на части.
Он подсознательно сжал кулаки так, что костяшки побелели. Дыхание вокруг него слегка сбилось, и невольно начала распространяться едва уловимая аура, еще более зловещая, чем прежде, отчего всех, кто был рядом, пробирал странный холодок.
— Брат Линь? — Чжан Хао, чутко уловивший неладное, позвал его тихим голосом, глядя с тревогой.
Линь Мо резко очнулся, силой подавил внутренний хаос и спрятал вырвавшуюся наружу ауру. — Все в порядке, — сказал он низким голосом и ускорил шаг.
Нужно как можно скорее найти безопасное место для ночлега. Ему нужно время, чтобы усвоить поглощенную энергию, а также... успокоить эти всё более неуправляемые мысли.
Однако беда не приходит одна.
Как раз в тот момент, когда отряд с трудом пробирался через переулок, наполовину заблокированный обломками, один из бойцов Сунь Мина, шедший с фланга и отвечавший за охрану, вдруг издал короткий вскрик, после чего его самого, словно рывком незримой гигантской силы, втянуло в зияющее черное окно соседнего дома!
— Сяо Лю! — Сунь Мин, едва не теряя рассудок, бросился на помощь.
— Не двигаться! — рявкнул Линь Мо, удерживая Сунь Мина за плечо. В тот же миг его восприятие уловило исходящий из окна крайне скрытный, пропитанный вязкой злобой всплеск энергии!
Почти одновременно из черного оконного проема донесся жуткий звук чавканья и хруст ломающихся костей! Вскрик Сяо Лю мгновенно оборвался.
Кровь в жилах всех присутствующих, казалось, застыла в этот момент.
Что это за тварь? Такая высокая скорость? Даже Линь Мо не смог предупредить заранее!
Линь Мо ледяным взглядом уставился в окно, осторожно направляя свое восприятие внутрь. Там царила тьма и густая мертвая ци, но в этой пустоте он уловил знакомый, несущий сильное ментальное загрязнение и скрытный оттенок...
Это оно! Или, вернее, сородич того существа! Те самые высокоуровневые мутанты, специализирующиеся на ментальных атаках и скрытности! Они пробрались сюда!
И притом не один!
Согласно его восприятию, в этом разрушенном жилом доме притаилось как минимум три подобных существа, которые, подобно паукам в тени, сплели незримую сеть.
— Назад! Уходим из этого здания! — Линь Мо принял решение немедленно, голос его звучал со всей серьезностью.
Отряд в панике отступил, у каждого на лице читался страх. Еще один товарищ погиб столь жутким способом, не оставив даже тела.
Однако прямо во время отступления случилось неизбежное!
Девушка, замыкавшая колонну, вдруг издала пронзительный визг, схватилась руками за голову, глаза ее выкатились от невыразимого ужаса, словно она увидела самую страшную вещь на свете! Она начала бешенно размахивать руками, рвать на себе волосы, а затем резко развернулась и, не помня себя, бросилась вглубь опасного переулка, по которому они пришли!
— Вернись! — закричал Сунь Мин.
Но было поздно. Девушка, похоже, полностью потеряла рассудок; она вбежала прямо в тени, и эхом тотчас раздались те же звуки чавканья и короткий крик...
Ментальная атака! Воздействие прямиком на разум, создание пугающих галлюцинаций, чтобы заставить добычу саму пойти в ловушку!
Паника подобно чуме охватила отряд! Каждый почувствовал, как незримый холодок ползет по позвоночнику к затылку, словно холодные глаза в темноте наблюдают за ними, готовые в любой момент затащить в пучину бесконечного страха и смерти!
— Держаться! Не поддаваться влиянию! — Сунь Мин, превозмогая резкую боль в левой руке и холод в сердце, громко рычал, пытаясь удержать дисциплину.
Линь Мо оставался на месте, нахмурившись. Он чувствовал, как ментальная атака, подобно невидимым волнам, непрерывно бьет по разуму каждого. Сила Нирваны автономно начала действовать, легко испепеляя направленные на него ментальные помехи, но он не мог защитить остальных.
Чжан Хао от страха побелел, прижался к Линь Мо и дрожал всем телом. — Брат Линь... я... мне кажется, кто-то зовет меня по имени... — голос его дрожал, готовый вот-вот сорваться в плач.
Линь Мо бросил на него взгляд, заметив, что хотя в глазах Чжан Хао и читался страх, рассудок его оставался ясным; слабый белый свет исцеляющей энергии, по-видимому, обладал эффектом сопротивления таким атакам.
— Держись рядом со мной, — отрезал Линь Мо и одновременно принял решение.
Он не может позволить этим скрывающимся в тени охотникам продолжать резню и сеять панику. Нужно действовать на опережение, по крайней мере... нужно прояснить их подноготную или же выманить их наружу!
Он сделал глубокий вдох, в глазах сверкнула решимость. Раз Сила Нирваны может испепелять ментальные атаки, значит... может ли она отследить источник?
Он рискнул, сгущая нить крайне чистой Силы Нирваны на кончиках пальцев; он больше не использовал ее для защиты, а превратил в незримый «зонд», осторожно направив его по направлению ментальной атаки обратно к источнику!
Это было невероятно рискованное действие! Словно выставлять щупальца в темном минном поле — малейшая оплошность могла вызвать еще яростнее отпор или даже нанести вред его собственному рассудку!
Сформированный Силой Нирваны «зонд» беззвучно погрузился во тьму жилого дома, следуя по вязким волнам ментального воздействия обратно к цели...
В одно мгновение перед «взором» Линь Мо открылась новая картина: искаженное, темное, покрытое слизью и липкими энергетическими нитями гнездо. Три мутанта, похожих на гигантских пауков, излучающих холодные ментальные волны, притаились внутри. В их фасеточных глазах мерцал жестокий и хитрый свет, и одна из особей как раз проецировала пугающие намерения...
В тот самый момент, когда «зонд» Линь Мо почти коснулся твари, что совершала атаку:
— Сссс!
Пронзительный визг, способный пронзить барабанные перепонки и ударить прямо в самую душу, с грохотом взорвался из глубин дома!
Все три твари разом почувствовали этот нитевидный, холодный «взгляд», несущий свойства разрушения!
Ментальный удар, в десять раз превосходящий предыдущий по силе, подобно цунами, ударил в ответ прямо по нити Силы Нирваны!
— Пха!
Линь Мо словно получил тяжелый удар. Лицо его побледнело, он глухо застонал и пошатнулся, нить Силы Нирваны мгновенно рассеялась! Хаотичная, неистовая ментальная энергия, исполненная ядовитых намерений, словно паразит, попыталась проникнуть в его сознание через разбитую связь!
Канон Демонического Угасания начал бешено вращаться автономно, и ледяная Сила Нирваны создала барьер в море сознания, силой разрывая и пожирая вторгшуюся чужеродную силу!
Но в этот раз процесс поглощения не был столь чист, как раньше. Невероятный страх, жестокость и хитрость, содержащиеся в ментальной энергии, походили на грязнейший яд — и хотя в основном они были очищены Силой Нирваны, мельчайшая частица, подобно вирусу, обошла барьер и тихо влилась в его Семя Уничтожения!
Линь Мо резко открыл глаза; в глубине зрачков едва заметно блеснула алая вспышка. Неистовое, раздраженное желание разорвать в клочья все живое, что стояло перед глазами, бесконтрольно захлестнуло сердце!
Он крепко стиснул челюсти, глубоко вонзил ногти в ладони и принудил себя оставаться в сознании через боль.
Скрытая угроза... была заложена.
Канон Демонического Угасания не является всемогущим; при противостоянии ментальному загрязнению более высокого уровня он также подвергается влиянию. Эта частица злобы, влившаяся в Семя Уничтожения, подобно отравленному семени, ожидающему всхода, сулила неизвестно какие последствия.
Он поднял голову, взглянув на жилой дом, который был подобен логову демонов; в глазах его переплетались холод и едва сдерживаемое возбуждение.
— Уходим!
Он рыкнул, не колеблясь более, и повел насмерть перепуганный отряд, с максимально доступной скоростью покидая зону смерти.
Из глубин дома три ментальных мутанта издали низкий, полный угроз шипящий звук, но в погоню не бросились. Кажется, они прониклись некоторой опаской к «добыче», способной отследить их в ответ и обладавшей столь холодной и опасной аурой.
Охота временно прекратилась. Но вражда уже была заложена.
А в теле Линь Мо Семя Уничтожения, впитавшее в себя нечистую злобу, уже начинало претерпевать некие неведомые изменения.
Путь Асуры всегда полон терний и ловушек. Малейшая неосторожность — и обратного пути уже не будет.

Комментарии

Загрузка...