Тяжелые двери спортивного зала медленно сомкнулись за спиной, издав глухой звук и навсегда отрезав пространство, которое служило лишь кратким прибежищем, но при этом было наполнено подавленностью и отчаянием. Внутри осталась частичная, пускай и недолговечная безмятежность, которую выбрали некоторые, а снаружи — обнаженный, исполненный опасностей апокалипсис.
Холодный воздух, пропитанный густым запахом гнили и крови, ворвался в легкие, заставив всех, кто последовал за ним, невольно вздрогнуть и еще сильнее побледнеть. Небо по-прежнему оставалось пугающим и искаженным, свет был тусклым, а повсюду, куда ни падал взгляд, виднелись лишь руины, перевернутые автомобили, а также повсеместный почерневший, засохший след крови и изувеченные трупы.
Мертвая тишина не была полной — она представляла собой фон, сотканный из множества мелких, зловещих звуков: стон ветра, проходящего сквозь разрушенные здания, отдаленный рык монстров, шорох каких-то тварей, ползающих неподалеку, и собственное, не поддающееся контролю тяжелое, испуганное дыхание.
Отряд из шестидесяти-семидесяти человек казался таким маленьким и хрупким среди этой безбрежной пустоши. Люди инстинктивно сбились в кучу, словно перепуганное стадо овец, и испуганно осматривали каждый уголок и тень, где могла таиться опасность, неотступно следуя за одинокой и решительной фигурой, идущей впереди.
Линь Мо возглавлял шествие, двигаясь устойчивым темпом, не слишком быстро, но с такой ритмичностью, что остальным приходилось выкладываться полностью, чтобы не отстать. Он не выбирал широкие, простреливаемые со всех сторон главные дороги, предпочитая пробираться через узкие переулки между зданиями и задние дворы заброшенных магазинов, стремясь использовать любое возможное укрытие.
Его чувства, словно невидимый радар, распространялись во все стороны. В черно-белом поле зрения алые световые точки, отмечавшие монстров, подобно ночным блуждающим огням, были рассеяны по всем руинам. Он точно направлял отряд, обходя зоны с высокой концентрацией целей или мощными колебаниями энергии.
— Соблюдайте тишину, не отставайте, — его голос был негромким, но отчетливо прозвучал в ушах каждого, неся в себе не терпящий возражений холод. — Кто отстанет — пеняйте на себя.
Никто не осмелился возразить. Смерть Ли Жуя была еще свежа в памяти, а холод и сила, которые демонстрировал Линь Мо, были как источником их страха, так и единственной надеждой в данный момент.
Чжан Хао, тяжело дыша, следовал за Линь Мо на расстоянии менее двух метров; из-за его округлого живота бег давался ему с трудом, пот быстро пропитал волосы на лбу, однако он сжал зубы и не решался отстать ни на шаг. На его пухлом лице больше не было той наивной оптимистичности, что была раньше, теперь же оно выражало сильное напряжение и полное, безоговорочное доверие к Линь Мо.
Сунь Мин со своими оставшимися пятью-шестью бойцами распределился в середине и по флангам отряда, настороженно поглядывая по сторонам. Его лицо оставалось бледным, и хотя рану на левой руке Чжан Хао перевязал, кровь больше не текла, но в движениях отчетливо проступала неловкость и боль. Он смотрел на спину Линь Мо, и взгляд его был необычайно сложным. Этот одноклассник стал таким чужим и могущественным, а его методы — одновременно праведными и злыми — было трудно постичь.
Отряд двигался в тишине и напряжении около получаса, довольно успешно, встретив лишь несколько разрозненных, медлительных низкоуровневых трупных монстров, с которыми Сунь Мин и остальные быстро управились, не поднимая лишнего шума.
Однако Линь Мо знал, что настоящие испытания еще впереди. Тот высокоуровневый мутант, который следил за ним с крыши, и его потенциальные сородичи не собирались просто так отпускать этих живых существ.
Его предчувствия вскоре подтвердились.
Когда отряд проходил через перекресток в попытке войти в относительно целый жилой квартал, чтобы найти временное пристанище, внезапно произошло неладное!
— Свист! Свист! Свист!
Несколько резких звуков, рассекающих воздух, раздались из тени здания сбоку от них! Это были костяные шипы, подобные черным копьям, летевшие с поразительной скоростью, с жалобным свистом устремившись прямо в переднюю часть отряда!
— Осторожно! — рявкнул Сунь Мин, инстинктивно пытаясь заслонить путь, но раненая рука серьезно замедлила его реакцию!
Именно в этот критический момент Линь Мо, который все время шел впереди, казалось, без всякой подготовки, неожиданно для законов физики скользнул в сторону, а его правая рука описала в воздухе полукруг!
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Те несколько костяных шипов, летевших на него, словно ударились о невидимую холодную стену в полуметре от его тела, издав звон, напоминающий столкновение металла, после чего потеряли всю свою силу и попадали на землю!
Это был импровизированный барьер, созданный Силой Нирваны!
Почти в тот же миг, когда шипы были отражены, в глазах Линь Мо блеснул холодный свет, он мгновенно определил источник атаки и, сложив левую руку в форме ножа, по воздуху нанес резкий удар!
— Плюх!
В тени вдалеке раздался короткий, предсмертный вопль, и голова монстра, скрывавшегося в окне второго этажа и напоминавшего огромного ежа, внезапно взорвалась кровавым облаком, после чего тварь судорожно рухнула из окна.
Тем не менее, атака не прекратилась!
Из жилых домов по бокам выскочило еще больше теней! Они были небольшими, размером в полчеловека, передвигались на четырех конечностях с пугающей быстротой, их кожа цвета серого бетона сливалась с окружением, и только алые глаза да огромные пасти, растянутые до ушей и усеянные мелкими острыми зубами, излучали чистую злобу.
Это были Теневые гончие! Вид стайных монстров, склонных к скрытным действиям и скоординированным атакам!
Их количество намного превзошло ожидания: в мгновение ока десятки тварей вырвались из углов, словно серая волна, устремившись на перепуганный отряд!
— В круг! Обороняться! — взревел Сунь Мин, превозмогая резкую боль в левой руке и размахивая стальным прутом, вступая в бой с приближающимися гончими. Бойцы вокруг него также пустили в ход свои способности: вспыхнули огненные шары, каменные шипы, воздушные клинки — началось столкновение со стаей тварей!
Сражение вспыхнуло мгновенно!
Вопли, рычание монстров, хлопки энергий слились в единый хаос! Отряд был мгновенно рассеян, паника расползалась словно чума! Многие обычные студенты, никогда не видевшие подобного, кричали, плакали, в ужасе закрывали головы руками, пытаясь убежать, что делало их легкой добычей — гончие валили их на землю, утаскивая в тени, оставляя после себя лишь оборванные крики и неприятный для слуха звук пережевываемой плоти.
Линь Мо сохранял ледяное спокойствие, он не обращал внимания на тех, кто был отрезан от остальных, его цель была четкой — максимально быстро устранить наиболее угрожающих противников и восстановить строй!
Его силуэт превратился в черную молнию на хаотичном поле боя. Никаких излишеств, только самый прямой и эффективный метод убийства. Окутанная аурой смерти Сила Нирваны была подобна приглашению от самого жнеца: каждый его жест приводил к тому, что та или иная Теневая гончая бесшумно падала, лишаясь жизненных сил.
Он специально выискивал тех, кто пытался напасть из засады с флангов или тыла, или же тех, кто угрожал Чжан Хао, Сунь Мину и остальным. Его присутствие стало подобно несокрушимому рифу посреди бушующей волны, жестко сдерживающему натиск стаи.
Чжан Хао от страха побледнел, вжавшись в спину Линь Мо, судорожно сжимая в руках деревянную палку, подобранную где-то по пути, беспорядочно размахивая ею и бормоча:
— Не подходите! Убирайтесь прочь!
Всякий раз, когда кто-то из монстров прорывался, не успевал Линь Мо повернуться, как Сунь Мин или остальные участники отряда вовремя решали проблему.
— Держитесь ближе к Линь Мо! Не разбегайтесь! — кричал изо всех сил Сунь Мин, продолжая сражаться и пытаясь собрать выживших.
Бой длился менее пяти минут, но показался целой вечностью.
Когда последняя Теневая гончая, поверженная точечным ударом Линь Мо, судорожно забилась на земле, около перекрестка уже лежали более десяти человеческих трупов и останки более тридцати монстров. Кровь залила землю, и густой запах железа ударил в нос.
Выжившие, пребывая в шоке, смотрели на ужасающее зрелище вокруг: многие начали рвать, другие сидели на земле, испуская беззвучные рыдания. Из шестидесяти-семидесяти человек, отправившихся в путь, после этого внезапного нападения осталась лишь половина!
Линь Мо стоял на месте, слегка тяжело дыша. Постоянное, интенсивное использование Силы Нирваны было серьезной тратой ресурсов. Но он чувствовал, что Семя Уничтожения в его Даньтяне, поглотив частицы смерти, исходящие от этих гончих (особенно от более качественных особей, которых он убил лично), отзывалось трепетом насыщения и роста.
Его взгляд пробежал по полю боя, посмотрел на тех перепуганных выживших, которые ныне напоминали испуганных птиц, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
Это и есть апокалипсис. Смерть идет по пятам.
— Пять минут на отдых, перевязать раны, собрать полезные припасы, — холодно отдал он приказание, его голос оставался ровным, словно недавняя резня не имела к нему никакого отношения.
Никто не осмелился перечить. Выжившие молча принялись за дело, подавляя страх и скорбь, выискивая еду, воду или любые полезные вещи на телах своих друзей и монстров.
Чжан Хао сел на землю, тяжело дыша, глядя на спину Линь Мо, и взгляд его стал еще более сложным. Он отчетливо чувствовал, что несколько раз Линь Мо спасал его от верной гибели в самый последний момент.
— Брат Мо... спасибо... — прошептал он.
Линь Мо не ответил, лишь поднял голову, глядя на серое искаженное небо и на очертания города вдали — более высокие и разрушенные строения.
Этот путь только начался. А нападение стаи гончих — лишь разминка перед основным блюдом.
Тот скрывающийся в тени более могущественный охотник, и еще более ужасающие сущности в глубинах этого города — все они ждали впереди.
Он сжал кулаки, ощущая, как внутри растет сила.
Ну что же, приходите.
В его глазах промелькнул почти жаждущий, ледяной свет.
Только среди убийств и смерти адепт Силы Нирваны может быстрее всего достичь вершины.

Комментарии

Загрузка...