Кратковременное затишье, словно хрупкая сахарная глазурь, обволакивало все более накалявшуюся атмосферу внутри спортивного зала. Запасы расходовались на глазах: несмотря на строжайшую систему распределения, страх остаться ни с чем, подобно грозовым тучам, давил на каждого. Хотя стоны раненых утихли благодаря усилиям Чжан Хао, отвратительные санитарные условия и полное отсутствие медикаментов привели к тому, что некоторые раны начали гноиться, появились признаки инфекции и слабый жар.
Чжан Хао стал одним из самых занятых людей в зале. Его крупицы Света исцеления стали для многих надеждой, за которую они цеплялись ради выживания. Он метался между ранеными, на его пухлом лице всегда блестел пот, но взгляд светился ярче, чем когда-либо. Он обнаружил, что помогать другим, видеть, как благодаря его стараниям утихает их боль, — это чувство гораздо более наполняющее, чем тайком прятать и в одиночку поедать припасенные закуски.
— Брат Хао, сюда! У Сяо Вана рана снова кровоточит!
— Брат Хао, сначала глянь Учителя Ли, кажется, у него жар!
— Товарищ Чжан Хао, спасибо большое, отдохни, попей воды.
Бесконечные призывы заставляли Чжан Хао крутиться как белка в колесе, но он принимал это с радостью. Он даже начал пробовать управлять теми слабыми искорками Света, пытаясь сделать их более концентрированными и долговечными. Прогресс шел медленно, но он не терял воодушевления.
Линь Мо по-прежнему оставался его самым постоянным ориентиром. Всякий раз, закончив обход, он возвращался к Линь Мо и принимался болтать о своих успехах за день.
— Брат Мо, мне кажется, тётушке Лю стало намного лучше. Думаю, через пару дней она уже сможет потихоньку ходить.
— А этот малый, Чжао Пэн, живучий как таракан, у него раны затягиваются быстрее всех, вечно норовит зацепить побольше моего света...
— Эх, вот только с Учителем Ли трудновато. Нет антибиотиков, одной моей магией его уже не вытянуть...
Большую часть времени Линь Мо лишь молча слушал. Изредка, когда Чжан Хао описывал состояние какого-нибудь раненого, у которого угасала жизнь, в глубине души Линь Мо просыпалось Семя Уничтожения — возникал крошечный импульс, инстинктивное любопытство к чистой жизненной энергии, но оно тут же подавлялось мощной ледяной волей. Пожирать жизненную силу — это все равно что утолять жажду ядом, путь неправедный. Его путь — это собирать смерть, доказывая закон своего пути через убийство.
Его внимание было сосредоточено на внешнем мире.
Два дня подряд активность монстров вокруг спортивного зала находилась в каком-то странном упадке. Исчезли бесконечные атаки и рев, вместо этого они стали разрозненными и скрытными, будто нечто управляло ими из тени или... наблюдало.
Эта неестественная тишина пугала больше, чем шум.
Глубокой ночью Линь Мо бесшумно подходил к заколоченному окну, вытягивая восприятие, словно щупальца. Обостренное духовное чутье, дарованное практикой Канона Демонического Угасания, позволяло ему улавливать детали, недоступные остальным.
Он слышал раскаты грома где-то вдали, в глубине города, и тяжелые шаги какого-то гигантского существа, от которых сотрясалась земля. Это было не под силу ни человеку, ни обычному монстру.
Он вдыхал воздух, наполненный не только гнилью и кровью, но и чем-то новым — странным запахом серы и ржавчины, как будто что-то более ужасное просочилось из глубин преисподней или разломов пространства.
Но больше всего его тревожил взгляд, который постоянно кружил вокруг зала с явным недобрым умыслом. Этот взгляд был холодным, хитрым, исполненным терпения хищника, и исходил он не от низших монстров, знающих лишь жажду убийства.
Нечто наблюдало за ними из тьмы, оценивая добычу внутри.
Тем вечером Чжан Хао наконец обессиленно свалился рядом с Линь Мо и, не имея сил даже говорить, тихо захрапел.
Линь Мо, однако, не погрузился в глубокую медитацию, как обычно. Он смотрел вверх, на переплетение стальных конструкций крыши, отбрасывавших искаженные тени в тусклом свете.
Больше оставаться нельзя.
Этот вывод четко оформился в его сознании.
Убежище, которое давал зал, было временным и иллюзорным. Исчерпание ресурсов — лишь вопрос времени, внутренние распри рано или поздно взорвут ситуацию изнутри, а снаружи подступает угроза еще страшнее, которая уже, возможно, раскинула свои сети.
Здесь он больше не мог удовлетворять потребность в быстром росте сил. Семени Уничтожения требовалась обильная и качественная пища из смерти, а также более жестокие битвы для оттачивания контроля. Сидеть взаперти — верная смерть.
Ему нужно уходить. В более широкий и опасный мир апокалипсиса.
Его взгляд нечаянно упал на спящего рядом Чжан Хао, у которого из уголка рта стекала слюна.
Этот толстяк... сплошная головная боль.
Тащить его с собой — несомненно, тащить балласт. Его способности исцеления в бою бесполезны, напротив, он лишь будет привлекать ненужное внимание. И характер его совсем не вяжется с этим жестоким миром.
Но...
В памяти промелькнуло, как толстяк делится закусками, как он падает от усталости, но с горящими глазами говорит, что прогрессирует, как он светится от радости, когда Линь Мо просто бросает короткое неплохо.
Неведомое, граничащее с колебанием чувство зародилось в его ледяном сердце.
Решительность — основа выживания, но Канон Демонического Угасания — не бездушная машина для убийств. Он стремится к абсолютному угасанию, к контролю над смертью, а не к подчинению ей. И часть этого пути — абсолютная приверженность собственной воле. Делать, что хочешь, не привязываясь к вещам.
Взять его с собой — это проблемы, но... похоже, это не совсем противоречит его истинной сути.
К тому же, способности к исцелению у этого толстяка, пусть и слабые, имеют уникальную природу. Быть может, когда-нибудь они еще пригодятся? Да даже если и нет — видеть, как он чудит рядом, кажется, немного разбавляет бесконечный холод и одиночество этого апокалипсиса.
Эта мысль возникла и тут же угасла: даже самому Линь Мо она показалась абсурдной.
Он снова закрыл глаза, отсекая бесполезные примеси.
В любом случае, уход неизбежен.
А что насчет Чжан Хао...
Духовное сознание Линь Мо слегка коснулось печати Угасания, которую он оставил на воротнике куртки Чжан Хао. Печать очень слаба, она позволяет лишь примерно понимать направление и жив ли человек, но не передает мысли.
Уходить или остаться — пусть решает сам.
Если выберет остаться, благодаря своим способностям он, возможно, завоюет место под солнцем в этом зале и проживет какое-то время в безопасности.
Если выберет последовать за ним — пусть будет готов столкнуться с адом лицом к лицу.
Разрешив это, Линь Мо больше не колебался. Нужно готовиться. Не только психологически, но и практически.
Он посмотрел на укрепленный главный вход.
Пришло время выйти еще раз. Не для охоты, а для разведки. Понять обстановку, найти относительно безопасный путь отхода и, самое главное, выяснить, что представляет собой та сущность, что подглядывает из тьмы.
Он медленно поднялся, не побеспокоив спящего Чжан Хао, и, подобно растворившейся в тенях пантере, бесшумно направился к выходу.
На этот раз его целью был не убой, а информация.
Игра на выживание — это не просто столкновение сил, это битва информации и выбора.
Когда он толкнул тяжелую дверь и погрузился в сгущающуюся ночную тьму, никто в спортивном зале этого не заметил.
А толстяк, пускающий слюни в углу, во сне причмокнул и невнятно пробормотал: — Брат Мо... печенье... поделюсь с тобой...
Перекресток судьбы начал бесшумно разветвляться.
Ночь черна как смоль. Зловоние гнили снаружи казалось сильнее обычного, смешиваясь с едва уловимым сладковатым запахом, от которого стыла кровь. Фигура Линь Мо слилась с темнотой — словно капля, упавшая в океан, не породив ни единого круга на воде.
Он не бросился в какую-то одну сторону, как раньше, а, словно самый терпеливый призрак, начал медленно и внимательно двигаться вдоль внешней стены зала. Восприятие достигло предела, под действием Канона Демонического Угасания все вокруг предстало перед ним в виде четкой энергетической карты.
Обычные монстры, словно россыпь красных искр, бродили вдалеке или прятались в тенях зданий, выглядя... встревоженными? Они больше не бросались на зал в бессознательном порыве, как в прошлые дни, а будто ждали какого-то приказа.
Эта аномальная дисциплина заставила Линь Мо насторожиться.
Он избегал зон с сильными энергетическими колебаниями, где затаились мутанты уровня Демона, Соблазняющего Сердца или Алого проклинающего — это сейчас не было его целью. Его цель — разведка.
Обогнув зал, он оказался в относительно пустой зоне сзади, у небольшой рощи — там, где он встречал отряд Сунь Мина и столкнулся с Алым проклинающим.
Как только он собрался проскользнуть в лес, чтобы осмотреться с высоты, тот самый взгляд, полный злобы, стал отчетливым как никогда!
Нашелся!
Линь Мо замер, подавив дыхание, превратившись в тень на стене.
Следуя за источником взгляда, он медленно поднял голову в сторону крыши.
Там, возле самого высокого стального громоотвода, невесть откуда возник черный силуэт.
Лунный свет пробился сквозь облака, набрасывая тусклый ореол, едва очерчивающий контур фигуры. Она не была огромной, ростом с человека, но поза её была жуткой: на всех четырех, суставы вывернуты в обратную сторону, как у насекомого. Тонкий, длинный хвост с костяным шипом на конце медленно раскачивался. Голова была узкой и длинной, черты лица неразличимы, можно было почувствовать лишь два алых огонька — как горячие угли, которые неотрывно... смотрели прямо на него!
Оно смотрело не на здание зала, оно безошибочно зафиксировало позицию Линь Мо!
Оно давно обнаружило его! Прошлые наблюдения не были случайными!
Ледяная, липкая волна, несущая колоссальное ментальное давление, накрыла его с крыши, словно невидимая паутина. Это давление было куда более плотным и ядовитым, чем ментальные атаки демона, в нем сквозила садистская жестокость хищника, играющего с добычей.
Сссс...
Едва слышное, но пронзающее саму душу шипение раздалось прямо в голове Линь Мо. В этом звуке смешивались хаотичный шепот, проклятия и тошнотворное чувство голода.
Зрачки Линь Мо сузились.
Новый тип мутанта! Причем высокоуровневый, мастер скрытности и ментальных атак!
Он чувствовал, как воздух вокруг сгущается, словно невидимые нити опутывают его, пытаясь сковать движения и проникнуть в сознание.
Канон Демонического Угасания ускорил вращение, ледяная Сила Нирваны хлынула по телу, заставляя невидимое ментальное давление рассеяться. В глазах Линь Мо блеснул холодный свет — он не отступил, а напротив, сделал шаг навстречу алым глазам!
Ву-ум!
Ледяная аура мертвой тишины вокруг него расширилась, превратившись в невидимую область, и столкнулась с ментальной мощью монстра на крыше!
Никаких грохотов — лишь неприятный для слуха гул, вызванный столкновением двух невидимых сил. В воздухе, казалось, замелькали микроскопические искры электричества.
Монстр, казалось, был удивлен. Его красные глаза мигнули: он явно не ожидал, что добыча не просто учует его наблюдение, но и сможет оказать такое сильное сопротивление!
Его тонкий хвост раздраженно хлестнул воздух.
Линь Мо замер, не нападая. Он холодно смотрел на черный силуэт, в его угольно-черных глазах не было эмоций — лишь бездонный холод.
Он оценивал обстановку.
Сила этого монстра точно выше уровня Алого проклинающего! Его скрытность и ментальные атаки особенно опасны. В лобовом столкновении у него есть уверенность убить его, но ценой больших усилий, да и шум привлечет лишних проблем.
Сейчас не время для битвы насмерть.
Монстр тоже оценивал Линь Мо. Его алые глаза впились в него, из его горла донесся низкий рык, но прыгать он не спешил. Он почувствовал сильную опасность, исходящую от самого человека — ту самую холодную силу, что могла угрожать его существованию.
Человек и монстр в тусклом лунном свете застыли в коротком противостоянии.
В тишине слышался лишь стон ночного ветра, проходящего сквозь разбитые конструкции, да отдаленный вой неизвестных тварей.
Спустя несколько секунд монстр принял решение. Он глубоко посмотрел на Линь Мо — злоба и жадность никуда не делись, но прибавилась осторожность. Затем, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, он, словно плавящийся воск, бесшумно ускользнул в тень, и два алых огонька погасли.
Гнетущее ментальное давление схлынуло, как прилив.
Но он не ушел. Линь Мо ясно чувствовал, что этот злой взгляд остался, просто стал более неуловимым и скрытным, как змея, притаившаяся в ожидании смертельного удара.
Он выследил его.
Линь Мо стоял на месте с каменным лицом. Он не был удивлен. В этом апокалипсисе закон один — сильный поедает слабого. Он показал свою мощь, чем закономерно привлек охотника сильнее.
Это лишь подтвердило правильность его решения уйти. Спортивный зал стал слишком заманчивой мишенью.
Он не стал преследовать монстра, вернувшись к разведке. Теперь он действовал намного осторожнее, расширив радиус восприятия до предела.
Следующие несколько часов он тщательно обследовал территорию вокруг зала. Обнаружил не один, а несколько относительно безопасных путей отхода, отметил несколько гнезд монстров и аномальные энергетические точки. В то же время он подтвердил: монстр не один. В тенях скрывались его сородичи — целая дисциплинированная стая, а спортивный зал был для них намеченной охотничьей территорией.
Когда на востоке занялся рассвет, Линь Мо бесшумно вернулся.
Он вошел через главный вход. Студенты, дежурившие там, увидев его, будто узрели спасителя, и поспешили отодвинуть заграждения.
Внутри большинство еще спало, лишь немногие проснувшиеся начали готовиться к новому дню отчаянной борьбы.
Чжан Хао проснулся. Потирая заспанные глаза, он увидел Линь Мо и сразу подошел, приглушив голос: — Брат Мо, опять выходил? Все в порядке?
Линь Мо взглянул на него — тревога толстяка была искренней.
— Все нормально, — коротко ответил он и, пройдя в угол, сел.
Чжан Хао выдохнул с облегчением и достал из невесть какого закоулка половину черствого хлебца, протянув его Линь Мо: — Держи, утром выдали, я половину для тебя приберег.
Линь Мо посмотрел на сухую краюху, немного помолчал и протянул руку, принимая её.
Чжан Хао просиял, будто сделал нечто великое.
Линь Мо медленно жевал безвкусный хлеб, осматривая оцепенелые, испуганные или расчетливые лица в зале, и, наконец, перевел взгляд на закрытую дверь.
Информация собрана.
Час ухода близок.
А монстр на крыше и та страшная угроза, за которой он стоит, лишь подтверждают: это выживание в апокалипсисе гораздо сложнее и опаснее, чем он думал.
Ему нужна сила. Как можно больше и быстрее.
Может, перед уходом стоит самому создать пару проблем и подкормить Семя Уничтожения качественной пищей?
Его взгляд невольно упал на группу Пробужденных во главе с Ли Жуем, в глазах блеснул холодный свет.
Пришло время разобраться с внутренними проблемами. И питательной силы добудет, и последняя «тишина» станет чуточку чище.
Рассвет близился, но тьма становилась все гуще.

Комментарии

Загрузка...